涼芳一哂：“倒是聽說，從前蘭公子沒少了吃那位花二爺的苦頭。”

  “你當我怕他？”蘭芽清亮一笑：“還是，涼芳你心裡也同樣忌憚於他？”

  涼芳眸鋒掃來：“那你緣何這般安排？”

  蘭芽道：“一來你們氣質相若，想來更好估量對方心意，知己知彼；二來，我在宮裡呆不長，過幾日就要再下江南去，藏花若回來，只能跟你短兵相接。”

  涼芳卻沒輕易答應，隻道：“聽說那個藏花倒是十分厲害。我又沒見過他，我如何能確保我有勝算？”

  蘭芽想了想：“辦事，總歸需要幫手。我在息風身邊有暗釘，你身邊也好歹還有另外三美……你們四個，本該互為幫襯。候”

  涼芳一擺衣袖：“你又亂猜。”

  蘭芽搖頭：“我沒猜你，我是猜的鄒凱大人。他絕不會無緣無故送你們四人一同入靈濟宮來，於是我能斷定你們四個本為一體，他們三個自當另有手段。”

  涼芳哼了一聲，未置可否。

  蘭芽道：“退一萬步說，就算那三美幫不上你的忙，你也還有鄒凱大人。到時候若我在江南幫護不及，你自可去找鄒凱大人。相信以鄒伯父多年官場的修為，一個小小藏花必不會成為威脅。”

  涼芳這才緩緩點頭：“好。”

  .

  說完話，涼芳自去了。蘭芽立於門階燈影之下目送，待涼芳的背影走得再也看不見了，這才轉向候在門外的雙寶：“我方才交代你的事，可去做了？”

  雙寶訥訥道：“奴婢不敢怠慢，已去叫過了冷杉。遵照公子囑咐，讓冷杉帶隊在正殿左右巡衛。”

  “好。”

  蘭芽立在香煙燭火裡，輕輕挑起唇角。

  蘭芽走回聽蘭軒，雙寶躬身在前頭打著燈籠，燈光一搖一晃。蘭芽不由得又輕輕吟誦起來：“茅簷低小，溪上青青草。醉裡吳音相媚好，白頭誰家翁媼。”

  她悵惘一瞬，緩緩續道：“……大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬。”

  雙寶聽見，不由回頭望她一眼。

  蘭芽便笑了：“想不到吧，一生慷慨激昂、棄筆從戎率軍抗金的辛棄疾，心中所念並非萬丈豪情，而不過是這樣最最平淡的清平之樂。”

  其實，她也是。

  .

  翌日一早，蘭芽便動身去了西苑。

  蟄伏了一天一夜的方靜言這才出了下房，到涼芳跟前來聽差。

  涼芳正在梳洗，今天隻穿了簡單的寬袖道袍，松花色，領口鑲白。發高高束起，亦未簪冠。今日竟然連往日的妝粉都免了，更沒用眉黛和胭脂。這麽瞧過去，本是清清爽爽的少年公子，倒比往日那描紅黛綠的模樣更秀美了許多。

  梳洗罷，他輕輕挽了個水袖，念道：“我本是男兒郎，不愛那女紅妝……”

  方靜言就在這個當兒走進來，聽見了愣了愣，也不由得被這念白牽動了自己的一腔悲憤，便忍不住更對蘭芽恨上幾分。

  自從被淨了身，他一日一日眼睜睜看著自己漸漸聲音變細、皮膚變軟，言行舉止漸漸變得不男不女……他也心有不甘！

  涼芳從鏡子裡瞧見了方靜言進來，忙收了勢，散淡坐下說：“昨兒你怕的什麽似的，今早上總算敢出來了。實則你當真不用那麽怕蘭公子，我說了你好歹是我手底下的人，我能保你，他必不會動你。”

  方靜言心下說：對不住，我可當真不敢信你。

  涼芳與蘭公子是對頭，這是靈濟宮上下都再明白不過的。既然司夜染被圈禁在宮裡了，靈濟宮換成蘭公子做主，他此時不第一個找涼芳算帳，更待何時？

  而他方靜言便會緊隨其後，待得蘭公子料理完了涼芳，估摸著下一個就輪到他方靜言。

  於是方靜言一聽說蘭芽回來了，便托病不出，沒敢晃蕩到蘭芽眼前去，恨不得蘭芽忘了他這麽個人存在才好。

  不過此時方靜言還是深施一禮：“多謝公子。奴婢伺候一身生死便都托賴公子照拂。”他覷著涼芳神色道：“……只是奴婢亦為公子捏了一把汗。蘭公子沒有為難公子您吧？”

  涼芳咯咯一笑：“怎麽會。”

  涼芳抬眼向方靜言望過來：“聽說蘭公子有個相好的，叫虎子的。如今就安排在息風的騰驤四衛裡。你認得他麽？給我講講。”

  方靜言便笑了，面上現出猥瑣：“果然山中無老虎，猴子稱霸王，司夜染不在靈濟宮裡，這蘭公子便有臉將自己的醜事全都說出來了！公子說的不錯，那虎子原本是蘭公子的相好。我與他們兩個相識於人牙子的牙行，是親眼看得見他們兩個之間的曖.昧情形的。”

  “他們兩個在牙行裡住一間房，聽說在來牙行之前原本也是同出同入的……甚至當日本是蘭公子自賣自身，結果虎子尋來，為了蘭公子便也自賣自身了——那個虎子為了蘭公子，還跟滿牙行的都爭風吃醋，甭管是誰跟蘭公子

  多說了一句話，或者近便了些，那虎子便能跟任何人翻臉！”

  “哦？”涼芳聽著便笑了：“原來他說的還都是真的。我本擔心，他是騙我的。”

  方靜言點頭：“都是真的，絕無半點虛假。這回司夜染被圈禁了，蘭公子可不按捺不住先去找虎子了嘛！”

  .

  蘭芽到了西苑，還沒見到虎子，倒先被西苑的風物景致給震攝住。（咳咳，明代所指西苑，就是大名鼎鼎的中南海的說。後來清代到了康熙年間，所指的西苑就是暢春園了。）

  早聽說司夜染負責營造西苑，苦心經營數年。裡頭又藏了豹坊、象房等珍禽異獸，順帶著還有來自異族的美人兒，甚至惹得貴妃為此不快……原本以為這裡是個藏汙納垢之地，卻沒想到眼前所見，本是氣象萬千。

  西苑乃為北海、中海、南海三個海子構成，苑囿之中水繞環島，草木蔥蘢，水汽滋潤。與京師乾燥寒涼氣氛迥然不同。蘭芽閉閉眼，直覺仿佛到了江南一般。

  當真想不到，原來司夜染為皇帝營造的西苑，原來是在宮禁之中營造了第二個江南……或許就是曾經的南京故地，就是皇帝心心念念想要去拜祭的那個大明故都吧？

  西苑的人十分警醒，再加上息風手下都是精兵當中選拔的精兵，於是蘭芽就算再沒有功夫傍身，卻也感知到周遭不遠處刺來的監視目光。

  她倒處之泰然。

  倘若這支禁軍中的禁軍，都沒有這點子警惕的話，那她當真對大明的軍防不做信心了。

  她轉悠了一圈兒，息風沒親自出來，遠遠倒跑來個小內侍。蘭芽一瞧，正是從前在靈濟宮裡伺候虎子的雙喜，蘭芽便笑了，遠遠朝雙喜伸出手去。

  雙喜跑到近處一怔，卻也忍不住眼淚在眼圈兒裡一轉，沒敢撲進蘭芽懷抱裡去，而是原地就跪下了：“奴婢，拜見蘭公子。”

  蘭芽伸手趕緊扶：“雙喜你快起來。這些日子，你跟著受苦了。我雖然不在近前，我心裡卻都明白。”

  虎子原本就不甚受息風待見，這些日子被關起來，西苑這邊的人明裡暗裡肯定也沒少了落井下石。只有雙喜一直忠心耿耿守在虎子身邊兒，照顧虎子的同時，怕是也跟著挨過不少欺負。

  雙喜舉袖子擦眼淚，卻已然控制不住：“蘭公子怎麽才來呀？咱們小爺可是受足了罪……”

  蘭芽還是伸手擁住雙喜肩頭：“我都知道，都知道。雙喜別哭了，我今兒這不是來了嘛，你們小爺和你，我保證再也不受罪了！”

  待雙喜平靜下來，兩人一同朝裡走。蘭芽沒著急，一步一步走著，一步一步跟雙喜問這西苑裡的情形，以及那些女真人的情況，還有跟虎子一起關起來的人是誰。

  雙喜一一都答了，蘭芽隻靜靜聽著沒插嘴。隻到最後問了一句：“你說跟你們小爺一起捅婁子、被關起來的人，叫趙玄？”

  “不錯。”雙喜納悶兒：“公子覺得有何不妥麽？”

  蘭芽笑了笑：“沒事，只是想了些不相乾的。”

  趙玄，趙玄。趙為國姓，玄為玄武。曾經成祖永樂帝在初從建文帝手中奪過皇位時，便因自己多年駐守北方，而玄武大帝正是鎮守北方的神君，於是朱棣號稱自己是玄武大帝轉世，當為人間帝王。

  這個趙玄竟然敢叫這麽個名兒，雖然不衝撞皇家名諱，不過也是當真有點“懸”啊。

  .

  騰驤四衛原歸屬禦馬監節製，西苑又是司夜染親手營造；蘭芽又被皇帝欽命代理司夜染一切職務，於是她來西苑辦事，縱然有息風這一層，卻也沒人敢公然攔著。

  而騰驤四衛那些掛名為都督的勳貴，便個個都是牆頭草，來了倒跟不過身為小小長隨的蘭芽作揖鞠躬。

  蘭芽打了一圈兒哈哈，恭送走了這幫塑金的泥菩薩，便馬不停蹄直奔關押虎子的牢房。

  蘭芽不想被趙玄知道詳情，便讓禁軍將虎子給單提出來。她在房間裡等著，囑咐雙喜給把好前後門窗。

  不多時，便聽見外頭稀裡嘩啦的一陣響。她聽得出，那原是粗重鐵鏈與條石地面撞擊發出的動靜。原本也能不這樣刺耳，可是那步速太急，怎麽都壓不下來……

  蘭芽深一吸氣，眼淚便忍不住滾落了下來。

  房門一響，蘭芽連忙背過身兒去，伸袖子擦眼淚。

  禁軍稟報：“稟公子，人犯帶到。”

  蘭芽盡量冷靜道：“知道了，你下去吧。鎖匙留下。”

  那禁軍遲疑了一下，悶聲說：“遵令。”接下來是金石與桌面相撞之聲，然後那禁軍便去了。

  蘭芽再深吸口氣，這才轉過身來。

  門口逆著光，立著一個人。蘭芽倏然回眸望去，竟也一時看不清他眉眼。只能看見是個昂藏威武的男子。縱然受縛，卻已然不動如山。

  蘭芽便閉上眼，再狠狠睜開。這一回眼睛適應了光線，終於可以點點看清他。

  蘭芽使勁控制

  著情緒，輕聲叫：“虎子。是我。”

  靜默。

  然後是鐵鏈的響動。卻又與之前嘩楞楞的急促不同，這一回是簌簌的，仿佛風裡樹葉輕顫。

  他清了清喉嚨，才輕輕問：“蘭伢子，真的是你麽？”

  “虎子！”蘭芽哇地一聲哭出來，也不管什麽，衝過去一把抱住虎子：“傻瓜蛋子，當然是我，真的是我！你更傻了麽你，怎地連我都認不出來了？”

  “蘭伢子！”虎子一把用手上鎖鏈纏住蘭芽……他手上還有鐐銬，只能這般擁抱。

  他的頭深深埋進蘭芽頸窩去，隨即，蘭芽頸窩便被溫熱打濕。

  蘭芽哭道：“都怪我，都怪我……我來得這麽遲，讓你受苦了。”

  虎子死死抱住她，用力搖頭：“沒關系。只要你來了就好。我就知道，你一定會來。”

  .

  兩人大哭了一場，蘭芽才紅著臉抬起頭來，想要推開虎子。

  虎子一驚，更使力抱緊，怎麽也不松開。

  蘭芽無奈地笑：“……你松開我。不松開，我怎麽給你打開鐐銬？”

  然後便紅了臉：“你看我，光顧著跟你哭，都忘了要先打開你的鎖鏈。”

  虎子卻執拗地不肯撒手，悶聲悶氣道：“管它什麽鎖鏈，由著它好了。總之，我就不放開你。蘭伢子，我怕我這一松手，你就又不見了，我睜眼醒來才知道又是一場夢。”

  一句話又把蘭芽的眼淚給催出來，她一邊抹淚一邊推他：“傻瓜，這次是真的。不然咱們押一盅，看我給你打開鎖鏈之後會不會消失不見？”

  虎子行走市井，什麽玩意兒都學了一身。從前跟蘭芽在一起的時候，說不過蘭芽了便發狠地非要跟蘭芽押一盅。不過蘭芽那時候向來不給他機會，還說他學壞。

  想及舊日兩人相依為命的時光，虎子的目光便柔得擰得出水來，終於緩緩松開了蘭芽，舍不得眨眼珠地盯著她，“我認輸了。只要你真的不會消失。”

  蘭芽抿著嘴去給他打開鎖鏈，還忍不住踢他腳踝骨一下：“傻蛋！”

  虎子誇張地喊：“哎喲，疼！”

  蘭芽氣樂了：“雙喜都告訴我了，給你用刑你都一聲沒吭過；我就這麽蹬你一下兒，你就疼了？”

  虎子松開了鎖鏈，轉動手腕放松，眼珠子卻還一動不動地盯著她看：“那怎麽能一樣？你蹬的，疼在我心上……”

  蘭芽窘了，隻覺有些招架不住。

  跟虎子嬉笑打鬧慣了，時隔幾個月再見，他模樣兒也變了，還總說這樣的話，讓她真有些想落荒而逃。

  蘭芽急忙蹲下給他開腳上的鏈子，避開他灼人的凝視。

  腳鐐更粗，比手銬還粗，蘭芽便又忍不住心痛：“戴了手銬就也罷了，怎麽還要拴著腳鐐！”

  虎子卻笑了，手肘拄著膝頭，躬身來找她的臉兒：“……你忘啦，我是爬城牆的出身。他們要是敢不拴著我的腳，我回頭就跑了。”

  他又這麽火辣辣地追過來……蘭芽心虛氣短，伸手將他臉推開，嗔怪道：“你這家夥，怎麽背著我偷著長了這麽多啊？你離我遠些，我都快認不出你了。”

  從前跟他相依為命時，他不過高她半個頭去。這一番相擁，她卻才知他又長了許多，她的額頭只夠抵到他腋下……他周身強烈的男性陽剛之氣，撲面而來。

  他是虎子，卻已不再是從前那個虎子。

  “切！”虎子輕笑，手自然捏住她小手：“不是我偷偷長大了，是你偷懶不肯長。你瞧瞧你，怎麽還是從前那麽高啊？”

  虎子熾熱凝視著她的眼睛：“那以後咱們再並肩而行，我若不想躬身去聽你說話，就得將你扛在肩上才行了。”

  蘭芽笑斥：“滾蛋！你才是猴兒呢！”

  市集上有篩銅鑼耍猴兒的藝人，他們兩個沒少去看猴戲。那些猴兒就是蹲在主人的肩頭上，搔首弄姿招徠客人。

  虎子大笑：“你不讓我扛肩上也行……”他的目光忽地氤氳下來，又湊近她，沙啞道：“……那隻好讓我抱在懷裡。”

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  【醬油它一不小心就變了味兒……咳咳，明兒見。】

  謝謝默默和133202ghhh的月票，18261704722和如意的鮮花。