運河水闊，千帆萬棹。

  蘭芽坐在船艙裡，扒著窗沿兒，看司夜染手下的宦官監督著皇莊上的工人，將捆扎結實的貢品成批成批運上船來。

  司夜染的船，根本不是她南下時所乘的客船可比。這艘大船高起三層船樓，描金鏤刻，裝點得富麗堂皇，不啻水上宮殿一般。甲板下又有三層巨大貨艙，專放數以萬計的貢品。

  船頭船尾，長不下二十丈，上下船工至少有二百人。

  這規模，縱然因為運河水淺，比不上遠洋橫流，於是縱然比不上當年三寶太監下西洋的寶船，不過也已實在令人怎舌。

  更何況，這艘船不過是司夜染所率船隊中的旗艦。旗艦周圍還簇擁有數十艘規模略小一些的船隻，一時之間鋪滿整個河面，遙遙直到水天相接處，一眼望不到盡頭候。

  皇家煊赫，大明繁庶，俱在其間。

  蘭芽忍不住咬著後槽牙惡毒地想：倘若司夜染用這樣的大船夾帶私鹽，那該能夾帶多少！更何況，運河沿途的官員又有誰敢查他？

  她真有點後悔，不如暗自帶上來些私鹽好了，憑她此時身份，隨便藏在哪兒都方便。到時候經過沿途關卡，她只需略施伎倆，便都栽贓到司夜染身上好了！

  這時艙門一開，初禮抱著廛尾，跟個金童似的走進來，躬身道：“大人叫問：蘭公子滿眼惡毒，又是在想什麽？”

  蘭芽嚇得一蹦，頭險些撞到艙壁。

  她沒搭理初禮，先將腦袋從窗口伸出去，向船頭高台上去瞧。

  那裡一柄杏黃大傘，傘上金絲繡遊龍，金鱗閃閃耀人眼目。而那打傘之下，則立著身著亮銀錦袍的司夜染。他當船頭而立，俯瞰碼頭內外運送貢品的盛景，他身上同色的大披風在水風中獵獵而揚，在肅靜的空氣中獨獨奏響呼啦啦的聲響。

  蘭芽悄然攥了攥拳。

  他站得那麽高，看的那麽遠，卻竟然還瞧見了她眼睛裡不過轉瞬流淌過的惡毒？他是妖怪不成！

  蘭芽便縮回頭來，朝初禮一哂：“禮公公，你可別胡說八道。大人說話一向最重理據，斷不會說這樣沒根的話。”蘭芽抬手一指司夜染所站高台：“你瞧大人站得有多高多遠，他怎麽可能看得見我？更別說什麽一閃而過的神色！禮公公，你這是假傳鈞令~”

  初禮咳嗽一聲：“公子總以為大人站得高，站得遠，便定然看不見公子……實則，公子都是錯了。”

  他說的這話，聽起來怎麽這麽別扭？

  蘭芽扭頭瞪他：“禮公公此言何來？”

  初禮搖頭一笑：“奴婢只是來替大人和公子傳話。既然公子沒什麽話要回給大人，那麽奴婢告退。”

  初禮轉身出門，蘭芽衝他背影做了個鬼臉。

  .

  岸上，同樣看著高台之上的司夜染的，還有南京守備太監懷仁、南京後軍都督李度。

  兩人表面為率領南京司部官員前來為司夜染送行，立在岸上迎向司夜染的方向時神色也極謙恭，只有在司夜染轉頭過去時，才放眼中的輕蔑浮現出來。

  李度湊到懷仁身畔，低聲道：“總算走了。這一走，南京城便又是咱們的天下。”

  懷仁輕哼一聲，宦官特有的尖細嗓音裡充滿了譏誚：“李都督也是統兵之人，怎地還怕了他個小娃娃？”

  李度面上一赧，拱手道：“下官佩服公公膽色。下官只是擔心，曾誠既然已被押解入京，司夜染卻突然殺了個回馬槍下江南來，雖說表面可說是督促皇莊繳納貢品，可是下官這心裡著實不安穩。總擔心是咱們的事情，被他察知——天知道曾誠私下裡跟他招供過什麽，是否將咱們都供出去過！”

  懷仁冷聲一笑：“你別忘了，司夜染辦案好歹也要向紫府報備！公孫寒已然接手了曾誠的案子，將他押解入京根本就沒讓司夜染的人近過身，司夜染又能從曾誠那裡知道什麽！”

  李度便也點頭。

  南京守備太監，本是司禮監的外差，派出的都是司禮監最信任的，於是懷仁與紫府公孫寒等本是一家人。押解曾誠，既南有懷仁，北有公孫寒……那便是萬無一失，他到果真是不用擔心什麽的。

  李度乾咳了兩聲：“……還要勞煩公公與北邊知會一聲，早早撬開曾誠的牙關，問著那筆銀子的下落才是正經。曾誠死活咱們可以不在意，不過那麽一大筆銀子……卻總該找見下落。”

  懷仁輕哼：“這是自然。咱家早已吩咐應天府去做了。就不信那麽一大筆銀子，天上地下的就找不見了！”

  .

  船隊起錨，水上岸邊歡聲雷動。

  懷仁和李度收拾起神色，遙遙向船隊焚香舉杯。司夜染身在船頭高台之上，也向岸邊官員清冷一笑，遙遙舉杯，仰首吞下，將酒杯直擲入水。

  蘭芽扒著窗沿兒，遙遙望著船上岸邊這一片歡騰，鼻子一酸，拚命忍住。

  她說了不準慕容來送，就是怕臨別回眸，便忍不住淚灑當場

  。若是被司夜染瞧見了，又免不得一番禍事。

  可是這樣船上岸邊的萬眾歡騰裡，卻獨獨瞧不見那個她最放心不下的人，便總覺這煌煌人世，她卻如斯孤單。

  蘭芽索性衝出艙房去，讓水風吹在她面上。

  極目遠眺，仿佛還能瞧見岸邊一座鬥拱飛簷的酒樓。而就在那酒樓之上，隔著窗口矗立歡呼的眾人，她卻隱隱瞧見了一角白衣！

  船帆全都掛起，大船開足馬力全速前進。蘭芽控制不住自己，撒腿就向船尾跑。

  長達二三十丈的甲板，大得像皇宮大內的廣場，她提起衣裾飛奔而去，卻仿佛在怎麽都跑不到盡頭。而船行水上，速度遠非她步伐可比，於是縱然她終於衝到了船尾，遠遠望過去，距離岸邊卻還是越來越遠……

  越來越遠，那角白衣便越發模糊。她甚至都不敢確定是不是她心焦而看錯了？

  船尾的水花打起來，雨滴般向她頭臉上傾灑過來。她都不在乎，只在心裡默默地說：“我走了。你自己，一定要好好的，好好的……”

  .

  司夜染的船，遠非蘭芽當日所乘的普通客船可比。兼之，大船為保貢品新鮮，日夜兼程。蘭芽私下裡問了問船工，說是一路上遇上些冰凍，需要提前疏通河道，否則不過四日便能回到京師。

  蘭芽聽了忍不住怎了怎舌。

  怪不得他一路顛簸從京師南下，卻覺得司夜染來得那樣快。

  不過也幸好只需四日，彼此在船上共處的時間便不必那麽漫長。更何況官船所經州縣，當地官員都要上船拜望，送上犒勞，司夜染天天應接不暇，也沒顧得上見她。

  她樂得逍遙。

  每日憑欄聽風，看夠了景致便潛心作畫。這一行，倒是將整個運河南北的行途，都畫了下來。

  船到了山東附近，河道冰凍阻塞，船上貢品棄舟登岸，裝車繼續北行。沿途州縣派出車馬與押運，綿延百裡而不絕。

  蘭芽也不得不跟著下船，聽從安排，等著上馬車。

  一片噪雜聲裡，卻見初禮又跟個金童似的走過來道：“蘭公子請隨奴婢來。”

  蘭芽便閉了閉眼，知道終究躲不過。

  只是沒想到，這回司夜染所乘的馬車，並非豪華闊大，而只是普通的馬車，隻車廂略微大些罷了。蘭芽鑽進去，兩人便幾乎要肩挨著肩。蘭芽有些惶恐，便跟司夜染商量，是否能換一輛車，以不至於擠著他，壞了規矩。

  司夜染慢條斯理調著一爐香，隻淡淡抬眼望了她一眼：“是你害怕與本官同車。本官倒是不明白了，這幾日你又沒犯什麽大錯，又何必懼怕本官？或者說，難道你背著本官做了什麽錯事，怕本官發覺？”

  蘭芽咬牙：“沒有！”

  司夜染輕哼：“那便坐下。”

  初禮垂首忍住笑，放下簾子徑去了。

  車外天色黧暗，仿佛又有一場風雪。此時北方的天氣非是南方可比的，縱然紫金山莊也有落雪，可那不過小小點綴；而此時北方的雪，卻裹挾著懾人的肅殺。實則尚是午時，外頭卻像將入夜一般。車馬沉重，馬匹不斷打著不耐煩的響鼻。

  反觀司夜染這般氣定神閑，仿佛再重的事也不過是眼前的一爐香。

  蘭芽便忍不住問：“大人的意思，難道這樣的天氣也要繼續趕路？”

  “嗯。”司夜染淡淡一聲。

  蘭芽便忍不住冷笑：“大人自然沒什麽，反正這暖車輕裘，兼之靜香縈懷。大人哪裡知道那些車馬和民夫的困頓！”

  司夜染偏首望來：“蘭公子，你不如直接罵我勞民傷財！”

  蘭芽忍住：“小的不敢。”

  司夜染的香終於調好了，他丟了香箸，伸手過來捏住她下頜：“你不敢？擋著我、背著我，你還有什麽不敢的！這天下，所有人都不敢做的事、說的話，卻都被你蘭公子說完了、做絕了！”

  蘭芽用力別開頭，從他指尖逃脫。賭氣望著車廂內壁：“……小的，方才又沒說錯。”

  司夜染眯眼盯著她倔強的側臉，冷哼道：“可是你卻不知道，貢品入京都是有限期的！我等已然到了北直隸，卻延宕而不入京，到時候晚了貢品倒還好說，倘若被人捉了把柄，說我等心有異圖，蘭公子，你可知那又該是多大的錯處！”

  入不入京，聽著沒什麽。可是爹爹卻曾經給蘭芽講過，京畿防衛之要緊。便是分封天下的所有親王，無旨都決不準進京。就算是宮裡自己的親娘死了，也只能在京外遙遙拜祭，卻決不可入京……同樣，臣子若在預定好的時辰沒有入京，而在京城外延宕，便可被以為是別有用心。

  蘭芽一凜，已然沒有了先前的怒意。便垂下頭去，喃喃道：“我總以為，大人是不同的。沒人敢拿捏大人的罪名，皇上更不會猜疑大人晚進城的那麽一兩天日程。”

  司夜染聽得出她語氣的變換，便輕哼了聲：“你以為？”

  蘭芽頭便垂得更低，

  攥緊了手指。她知道她又莽撞了，上回在乾清宮早見識過皇上對司夜染態度的陰陽怪氣了……這天下，就沒有身在皇位之人不防的吧？誰讓天下這麽大，皇位卻就那麽一個呢？所以那個稱孤道寡之人便對任何人都是不放心啊。

  蘭芽吭哧了半天，還是說：“對不住了大人，小的收回前言。”

  “嘁……”司夜染淡淡一哼：“我知道你心內如何想的。你總以為我這個閹人，貪佔民脂民膏、作威作福慣了，便根本不管這寒冬天裡車馬與民夫的死活。”

  蘭芽沒敢應聲。她心裡原本就是這麽想的，這一路上他不知又收了沿途多少地方官員的錢財……他根本就是大明的一條蛀蟲！

  司夜染輕歎一聲，抬手從身旁小書架上扯下一個簿子來，摔到她面前：“你自己瞧！”

  蘭芽愣了一下，便翻看。看著看著面上已然變色：原來簿子上記錄的，分明都是沿途官員賄賂的詳細記錄！

  幾日幾時，何地官員，職銜為何，奉上何樣私禮，又說了何樣的話……一一詳盡，如在眼前！

  蘭芽回頭望他：“這是？”

  司夜染慵懶斜倚坐靠：“全都在這裡，本官一文未動，全都要帶回京去，親自奉還萬歲。”

  蘭芽狠狠兒吃了一驚：“大人！”

  司夜染清冷一笑，長眸漾過冷色：“這些官員俸祿幾何，又是否買得起這些財物，那就是吏部的事了！”

  蘭芽不由擔心：“可是大人這樣一來，便等於得罪了這些官員！”

  司夜染傲然而笑：“這些貪墨之輩，又哪裡配得上本官結交！何止得罪，本官還要一個一個親自治了他們的罪！”

  司夜染向蘭芽望來：“我就是要讓這天下官場都知道，我司夜染不收賄銀！誰想用這些東西，以為便能買下我司夜染，便是自取死罪！”

  蘭芽捧著那簿子，手不由有些抖……眼前這樣的司夜染，跟她聽說的、或者心裡所以為的那個司夜染，哪裡還是同一個人！

  蘭芽忍住眼眶濡濕，垂下頭去：“這樣重的簿子，大人又怎地要給小的看？難道不怕小的將此事提前說出去，毀了大人的計劃？”

  司夜染轉頭來望她，卻沒急著說話。

  這樣的沉默，反讓她心亂，她便用力不去想他的目光、他不說話的緣故，努力分心去想這車廂裡其它的物事。

  譬如，那爐子之前被他那麽細心調弄的香。

  這麽一留神，才覺整個車廂裡已是暗香流溢。那香氣如麝，卻又不同，清涼滑潤，沁入心脾。讓人說不清地心安神寧。

  司夜染這才緩緩道：“我若不信你，便不會將這簿子給你看。即便你所說不假，就憑你對我的恨，你也有千萬的理由將這提前泄露出去，壞了我的計劃……可是嶽蘭芽，這一刻我卻信你更多。”

  蘭芽怔住，忍不住回眸迎上他的眼睛。

  他淡色的眸子，在這車廂氤氳的燈光、飄渺的香氣裡，便更顯綺麗妖魅，惑人心神。

  讓她忍不住想起，說到治鹽一事，她也曾那麽大聲說過“小的不信自己，卻信大人！”

  這樣一想，心便更慌，她急忙將簿子推回司夜染手中：“多謝大人相信。小的，小的總不辜負大人就是。”

  司夜染接住簿子，卻也趁機攥住了她的手。她想抽，他卻沒放。

  蘭芽驚得輕顫，再用力抽：“大人！”

  他卻仿佛沒什麽事一般，徑自將她微涼的指尖攥在掌心暖著，卻錯開目光只看那爐香：“你可知，這是什麽香？”

  蘭芽驚顫，無法掙脫，“香？什麽香？小的分辨不出。”

  司夜染輕輕一笑：“還記得林間，那隻撲向你的小獸麽？我此時焚化的，就是它。”

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  明天見~