那晚她就這麽反覆想著娘親和嫂嫂，望著眼前的桃紅，掉了許多許多的眼淚。眼淚落在那抹緋紅上，氤氳開去……

  她只是遺憾，當這一天終於來臨，當她終於長成一個大姑娘的時候——娘親、嫂嫂卻都看不見了……

  而她此時，以這樣不男不女的身份苟活於世，就算來了桃花癸水，又還能改變得了什麽？

  想愛的人，已經沒有資格再愛；想恨的人，卻偏偏早已奪走了她最美好的一切……未來荒崖，無邊歲月，她哪裡還有當女人的資格？又如何，如同嫂嫂所說，談婚論嫁，還有生兒育女？磐！

  那晚她哭著起身，親手將床單洗了。可是店裡的皂角和澡豆俱不濟事，那抹緋紅怎麽也無法完全洗掉。大晚上的又無處去尋草木灰……她抱著褥單發傻，最後無奈之下，隻好自己抓了筆來，就著那點剩余的淡淡紅色，畫了一朵芍藥在上頭……翌日不等店家問起，自己倒是先編了個故事，說昨晚夢見國色天香，便一時興起想要作畫，奈何房間中沒有宣紙，便畫在了褥單上——若店家責怪，情願以錢賠償。

  那夜她能畫一朵惟妙惟肖的花兒在上頭，她卻要親手掐死活在自己身子裡頭的那朵花兒。

  她叫蘭芽，也是花兒，卻終究只有初生新芽，卻永遠都沒有機會再等來含苞怒放。

  候.

  回憶至此，她截住思緒，不讓自己繼續感傷下去。

  隻走到窗邊，開了窗，遙望窗外夜色。

  曾經，她選了這間房，就是因為這扇窗正對著南京教坊司所轄的攬月樓的方向——而彼時，慕容正端坐在攬月樓輕紗簾幕之後撫琴。

  並非求而不得，而是不敢求。於是隻敢到他眼前坐坐，卻不敢告知她來了；然後回到這裡來，遙遙對著他所在的方向，孤拾酒杯。

  這間房所有存留的意義，都是她與慕容之間的回憶。

  她的心便忍不住狂跳起來——究竟那個在她走後便使了銀子鎖起這間房的人是誰？

  是他，是慕容，對不對！

  曾經幾番番悄然命令自己僵死的心，這一刻忽地控制不住地又活了。蘭芽情不自禁一把抱起褥單，繞著這屋子，無法自控地走了好幾圈兒。終是壓不住，心內的歡喜漸漸澎湃成狂喜。

  原來他也跟她一樣，不忍丟掉這間房裡的記憶，更——小心珍存起來。

  就算她已不敢奢望他，他卻——並未放棄她。

  蘭芽抱著褥單，蹲下，忍不住又淚濕桃花。

  有人敲門，節製的三聲，不輕不重。

  蘭芽急忙一抹眼淚，問道：“誰？”

  外頭傳來那店小二的嗓音：“公子，是屬下。”

  蘭芽便連忙將褥單扔回床榻，將帳子放下來遮住，這才起身去開門。

  店小二進來，謹慎地左右看過，方將房門關嚴。回身便是單膝跪地：“屬下參見蘭公子！”

  蘭芽平靜下來，道：“起來吧。”

  小二卻沒起來，垂下頭去哽咽了兩聲：“屬下雖然在南京，卻也聽說了京師的情形。大人受困，靈濟宮內訌……屬下隻恨自己不能脫了職守，否則一定要奔回京師陪大人一同受難！”

  蘭芽心下一晃，眼眶便是一團滾燙：“我權代大人，謝謝你了。”

  小二垂首道：“屬下豈敢！”

  蘭芽坐下來，先道：“你竟然，一眼就認出我來了？”

  好歹她還改扮了裝束呢，怎麽店小二卻一點都沒遲疑？

  店小二聽懂了，謹慎答道：“公子勿慮。公子的裝束實則實難辨認，若是與公子不熟的人，定然不會認出。屬下之所以能認出，一來是屬下畢竟是大人手下的人，曾經受過大人親自的調.教；二來，屬下看的不是公子的面容和衣著，屬下看的是公子的身量——公子身形嬌小，在屬下認識的人裡獨樹一幟，於是屬下自然便認出來了。”

  蘭芽點頭，在桌面上輕輕敲了敲手指：“原是我小看你了；不過也是你偽裝得好。我曾以為你既然是店小二，替大人辦的差事也無非是打探消息，不會有太吃重的任務；現在才明白，大人那麽重視南京，所以親自安排在南京的人，哪個可能是小角色呢？所以你都能騙過我去，讓我對你沒有足夠重視——可見你的能耐。”

  小二忙施禮：“屬下豈敢。”

  蘭芽欣慰地笑：“你別客氣，我說的都是由衷的話，沒半點溢美。你當得起。”

  店小二這才淡淡一笑，抱拳道：“屬下多謝公子。”

  蘭芽望向窗外。南京的冬日雖然比不得京師的寒冷，夜裡卻也有些陰濕之氣，擋都擋不住。蘭芽幽幽問：“……我上次隨大人回京前，大人可否要你監視曾誠的宅子？”

  店小二想了想，毅然否認：“大人不曾吩咐。”

  “哦？”蘭芽倒是大出意料：“他竟然沒叫你監視那邊？”

  他難道就當真這麽放心將慕容自由自在地留在南京

  ？

  店小二又想了想，望著蘭芽的面色，緩緩道：“屬下也曾有此擔心。可是大人說，此事既然是蘭公子一手安排的，那麽蘭公子便自有主張，不消屬下等插手。”

  蘭芽霍地扭過頭去，不肯讓店小二瞧見她的臉。

  少頃平靜下來，才道：“……可是我現在卻有事要你幫忙。慕容已經連續三天不在那宅子裡，這還不算上我來南京之前——我想要知道他的下落。靈濟宮在南京還有多少人？各自偽裝成什麽身份？你可否都告訴我知？”

  店小二蹙眉：“屬下不敢不信公子，只是屬下當真無法給公子答案。只因為大人辦事一向謹慎，所有暗樁都是單線聯系，我們彼此亦不知道對方的存在。”

  蘭芽咬唇：“那你素日與誰聯系？”

  店小二又是一番猶豫，良久才說：“攬月樓的鴇兒娘。”

  蘭芽聽了，真真兒啞然失笑。當日她為慕容贖身，那鴇兒娘刻薄到了骨頭裡。彼時蘭芽還以為那鴇兒娘是故意刁難靈濟宮的人，此時想來那時她果然是“故意”，不過不是故意刁難她，而是故意做給人看，讓外人，甚至是她，都絕想不到鴇兒娘竟也是靈濟宮的人。

  蘭芽不由得想，她當日在京師靈濟宮中所認得的那些人，不過是冰山一角。而真正的“靈濟宮人”，遠播天下，有的可能是她永遠無法知道的。

  於是靈濟宮亂了，亂的不過只是那冰山一角；更為廣大而隱形的靈濟宮，則在江湖之遠，依舊無聲而縝密地運行著。

  不過——卻也有可能，因為京師靈濟宮的內亂，而使得江湖之遠處，有些意志搖擺的人因之而發生變亂……

  她此時的心，便既欣慰又擔憂，不知天平兩端那邊更有可能。

  她憂思了一晌，卻見店小二盯著她，目光略有猶疑。

  蘭芽便砰地一拍桌子：“你還有話瞞著我？”

  店小二噗通便跪下了：“屬下不是故意隱瞞，只是擔心答非所問，反倒給了蘭公子誤導。”

  蘭芽目光凌厲起來：“說！”

  店小二便忙說：“司大人雖沒安排屬下監視慕容，不過——屬下卻的確知道慕容的片段下落。”

  蘭芽心上一熱，急問：“他在哪裡？”

  店小二目光轉了轉：“……他曾來過這裡。有幾個晚上，他一個人，悶聲不想睡在這間房裡。什麽也不叫，只是睡一夜，天不亮就走了。”

  什麽！

  蘭芽心下狠狠一撞，伸手摳住桌沿兒，對抗自己心底轟然而起的甜蜜和疼痛。

  瞧見蘭芽的反應，店小二暗自歎了口氣。“屬下之前不說，不是故意隱瞞不報。只因為那都只是慕容片時的下落，並不能解釋慕容多日不在府中究竟都是去做了什麽。屬下不敢誤導公子。”

  蘭芽虛弱地擺了擺手：“你不用這麽小心解說，你的心意我都明白。你是看穿了我對慕容的情愫，你怕我因他的到來而模糊了重點，忘了警惕他白日裡的作為。”

  店小二悄然舒一口氣，抱拳道：“公子英明。”

  蘭芽心下苦笑。從店小二的反應來看，原來她與司夜染、慕容之間的三角情愫，就連靈濟宮外任的人都知曉了……而店小二的意思很明白，他是支持司夜染，而厭憎慕容的。

  蘭芽點點頭起身：“多謝你了。我先走了。”

  店小二一怔：“公子今晚不在此處歇息？”

  蘭芽苦笑眨眼：“你都說了，慕容在這榻上睡過了，我還哪兒能在這兒歇息？這間房子你照原樣鎖起來吧。”

  蘭芽回了跟虎子同住的客棧。

  因這次兩人都扮成市井少年的模樣，以便探聽消息，所以蘭芽沒帶虎子住奢華的店家，隻選了符合兩人裝扮身份的小客棧——悅來客棧。

  咳咳，仿佛這天下，不管哪個地方，總有一個叫悅來的客棧。

  客棧規模比之弦月樓，那簡直就是車馬店。不過勝在人來人往，總有五湖四海的人聚攏來，總有新鮮消息可以探聽。虎子對此地簡直是活龍入水般，滿客棧上下，甭管新來的還是常住的，更甭論三教九流，個個不過一兩日的工夫，便都跟他稱兄道弟。每每到了飯口，樓上樓下排著隊招呼他一同喝酒，吆五喝六、呼兄喚弟地好不熱鬧。

  蘭芽便也放心將他留在客棧裡，相信他能過濾出更有用的消息來。

  她回到悅來客棧，瞧見虎子正蹲在木凳子上，跟一桌出家人說話。和尚道士都有，都吃得寡淡，他就蹲一邊兒剝瓜子兒吃，瓜子殼兒也不亂扔，規規矩矩地擺在桌沿兒邊上成縱橫數行，倒也不唐突禮數。

  蘭芽聳了聳肩，便先上樓歇下。

  不久樓梯一響，虎子上來敲門。蘭芽故意懶洋洋道：“我累了，不起來了。你也回房睡吧。”

  兩人住著一牆相隔的兩間房。

  原本虎子對此極為不滿，說還想跟小時候一樣，兩人擠在一起睡。順便抱怨說，怎麽大江南的啊

  ，怎還好意思比北方還冷呢？北方好歹還有熱炕頭，或者攏著炭火盆啊，怎麽江南連睡覺都恨不得穿著衣裳鑽進被窩裡才行呢？——說罷趁機摟住蘭芽，哄著說：“晚上冷，咱們倆抱在一起，我給你暖著。”

  從前那個最會纏磨人的虎子，又回來了……蘭芽真是又好氣又好笑，隻好捶了他一下，拎著他進房間指給他瞧。

  虎子是生長在遼東的男子，這一年間在行伍之間已然訓練得魁梧昂藏；而江南床榻的尺寸又要細致些。蘭芽便笑：“你瞧瞧你，一個你都快躺不下了，竟然還要多擠一個我麽？我倒不怕你壓塌了人家的床榻，大不了賠錢；我是怕你一不小心睡死了，一個翻身就把我給壓死了！”

  虎子盯著她嬌俏的眉眼，愣了半晌說：“……那你壓著我，我不怕被你壓死。”

  蘭芽大窘，伸腳狠踹他一記，是當真動了氣。虎子這才慌了神兒，哄著說自己胡說八道了，接下來毫無條件地答應了蘭芽睡兩間房，蘭芽這才重又笑出來。

  等虎子意識到蘭芽之前那是裝生氣，又故意給他下套兒呢，卻也已晚了。之後也曾再纏磨幾回，奈何蘭芽半點都不給他機會。因此上，每日裡蘭芽回來就寢前，虎子好歹都得捱進門來，纏磨一時方肯離去。

  虎子便又隔著門哄勸：“時辰還早，別急著睡啊。睡多了也能睡蒙了心……不如你躺著，聽我給你講講剛跟那幾個出家人聽來的故事？”

  蘭芽推辭：“虎子，我今晚真的好累……明天吧，好不好？”

  虎子還不放棄，便又退一步說：“你要是真不想起來，那也無妨。你就躺在熱被窩裡，我便隔著門給你講說也好。就算這走廊裡的風重些，我好歹強壯，就算有可能受了風寒，也不會有性命之憂……”

  蘭芽聽不下去了，只能無奈地搖頭笑著起身。將身子束縛安全了，便開門讓他進來。

  虎子進來，借著燈光瞧她一眼，便捉住了她手腕：“你哭過。”

  虎子太了解她，她瞞不過他，一向隻好騙他。蘭芽便道：“呃，想我爹娘了。本想救自己窩在被窩裡哭一下，不想讓你看見笑話的。可是你非要進來……你最可惡！”

  虎子輕輕一顫，伸手將她帶入懷裡去。蘭芽小心伸臂隔著，不敢讓自己的身子跟他相貼。

  蘭芽怕他意識到，便急忙輕聲問：“你方才說那些和尚道士……究竟有什麽有趣的？”

  虎子道：“那道士說，皇家崇信道家，於是這天下的修道之人全都一門心思研究煉丹、長生之術，隻為大成之後進獻給皇上，到時候不管是哪個山哪個觀的小道士，也可能一舉登天，成為當朝大員，甚至能近身侍奉皇上左右。”

  蘭芽皺了皺眉。靈濟宮便是皇家道宮，那裡頭的規製她也看得明白。

  蘭芽忍不住冷笑了聲：“只要不是給皇上進獻房中術就好。”

  內閣首輔萬安救曾在正式的奏本裡頭寫滿房中術進獻給皇帝……內閣首輔都這麽不要臉地幹了，下面那些想要趁機邀寵晉身的佞臣們，還有誰不敢？於是不光皇宮，就連許多大臣府內也都養著許多道士，就死研究秘術、苦煉“那種金丹”。一時之間朝野上下烏煙瘴氣，人妖混雜。

  虎子瞧著，忍不住抿嘴笑：“我都沒敢跟你說房中術，怕你又惱了。卻原來，你自己根本能這樣輕松就說出口了呀？”

  蘭芽大窘，滿面通紅：“我，我又什麽說不得？我，我只是嘴上說說，我又不，又不——親自修煉！”

  “哈哈！”虎子大笑，盯著她務必嬌麗的面容，忍不住屏息：“蘭伢子……嗯，我跟沒跟你說過，你真好看！”

  “去你的。”蘭芽佯怒，慌忙閃避開。

  虎子只能又歎息著繞過去，到她面前去，柔聲說：“……咱們，都不小了呢。今年我十六了，你也十四了，要是父母都在，說不定都娶了媳婦兒了。”

  蘭芽連忙又踢他：“你才娶媳婦兒呢！哦，我明白了，原來你是想娶媳婦兒了！”

  虎子忙抓住蘭芽手臂，賭咒發誓地說：“我沒有。我發誓我真的沒有！我從沒想過要娶媳婦兒……”他的目光灼熱地落下來：“蘭伢子，我隻想著跟你在一起。一輩子。”

  蘭芽被嚇住了，心跳都停了。

  她知道虎子的心意，卻沒想到虎子竟然說出這樣灼熱的誓言來——而且聽情形，是繼續將她當做男子來說的。所以他才強調“不想娶媳婦兒”，而“隻想與他在一起”。

  蘭芽一慌，急忙向後退去。一不小心撞了桌子，乒乒乓乓地亂響。

  虎子怕她傷著，急忙撲上來，一把將她抱在懷裡。結果兩人重心都失了，虎子一不小心將她壓倒在桌面上……

  燭火跳躍，她在燈下豔麗如花。

  虎子一梗，隻覺身子下頭的那副身子，不可思議地又小又軟。他這麽趴上去，便仿佛整個人都陷了進去，舍不得拔出來……

  他喉頭一緊，呼吸便急了起來。

  他

  太好奇那種柔軟的美妙，便忍不住碾軋住她，緩緩地移動著身子……

  他也在迷惘，他也不知該向何處去……可是他就是無法抵擋這種美妙，他就是想壓著他，遊動……

  .

  這樣的虎子，所有的陽剛都蘇醒出來。蘭芽絕望地感知到他身子某處正在逐漸凸立！

  而她這樣的姿勢，躲不開，又抗拒不了，更不敢明白地指出來——她只能吸著氣，盡量小心拉開距離，然後不著痕跡地吼：“你起來！虎子，你好重，你壓疼我了！”

  可是再小心，吼叫的時候還是不免擾動氣息，牽動肌骨，於是身子還是有自然的起伏……虎子便都感受到了，那讓他幾乎暈厥的柔軟！

  虎子的汗凝成珠，從額角滑下來，滴落在蘭芽頸子上。

  虎子便又一顫，目光著迷地看著他的汗珠在她的皮膚上，沿著她柔致的頸線滑動，最後沒入她的衣領之中去……

  虎子便一聲嘶吼，“蘭伢子，我想，我想，碰碰你……”

  “虎子！”蘭芽驚懼得大叫：“你別亂來，你給我起來！”

  虎子目光已是迷離，他加了力道在她身上碾軋，嗓音沙啞地哄著：“蘭伢子你別怕，我會輕輕的，輕輕的……我發誓我絕對不會傷害你。你乖乖的，別抗拒了，啊。”

  “虎子！”蘭芽嚇得落下淚來，伸手拚盡全力想要撐起虎子。

  奈何他太重，又使足了力氣，不想放棄……眼見他的唇與她越來越近，蘭芽便咬住了自己的舌頭。

  “虎子，你再不停下，我便在你眼前咬舌自盡！”

  －

  明天見~