皇帝勉強鎮定下來，宣貴妃進殿。

  貴妃由柳姿扶著往裡走，忍不住盯了一眼引路的小內侍。

  “本宮瞧著你眼生。你叫什麽？鄭肯呢？”

  從前的規矩是，只要貴妃來乾清宮，張敏一般都是要親自出來迎接的。可一旦皇上那邊撒不開手，張敏要陪伴皇上的話，就派他徒弟鄭肯迎出來。

  那小內侍忙道：“回娘娘，奴儕叫包良。是新近到禦前的。”

  貴妃便忍不住皺了皺眉。禦前的人都是精挑細選的，極少有人有機會半截兒到皇上身邊來伺候。如此看來，皇上身邊的事兒，她真的是有太多已經不知道了驁。

  .

  進了寢殿，一見皇上那惶恐的模樣，貴妃心下真是又苦又甜。

  甜的是，他既然還這般模樣，就說明他心裡還是有她的。論這上下五千年，幾個皇帝會如同這位一般獨獨寵愛於她？況且他們年紀相差那麽多……每每想來，她都勸自己該知足。

  可是苦的是……他越是這般惶恐，便越說明他是真的將僖嬪放到心裡去了。只有心裡有了鬼，才會這樣自覺愧對於人啊。

  貴妃便淒然一笑，四下打量：“妾身來的不是時候了。這樣晚了，皇上怕是與僖嬪已經都安置了。可是就因為妾身突然來，害得僖嬪要匆忙起身吧？僖嬪妹妹在哪兒呢，別叫她受了涼，皇上叫妹妹出來，咱們三人一起坐著說說話兒就好。”

  她一這麽說，皇帝的心下便更是難受，急忙上前一把捉住貴妃的手：“貞兒，我求你，別這麽說了。你明知道你這麽說，就是用刀一刀一刀凌遲著我的心。”

  貴妃勉力一笑，抬眸深深凝望皇帝：“妾身以為皇上這些日子有僖嬪妹妹陪著，日子一定過得逍遙快活。可是皇上瞧瞧您啊，這些日子來怎麽反倒憔悴了這麽多？”

  皇帝和張敏一聽這話茬兒，對視一眼，心下都跟著一個激靈。

  莫非是貴妃終究還是決定找茬兒，這就要奔著僖嬪去了？

  卻不料貴妃話鋒一轉：“叫妾身想想，皇上憔悴了一定不是僖嬪妹妹伺候不周，也不會是張敏他們不盡心盡力……那問題就出在臣子那邊。那一群廢物，朝廷養著他們，錦衣玉食的竟然不能為皇上分憂！”

  貴妃越說越激動：“不光外臣，妾身看就連內臣也不濟事吧。皇上抬舉這幫奴才，給了他們內臣的身份，除了不能人道之外，品級俸祿哪一點低過外臣去了？皇上這麽抬舉他們，還不是就是要他們製衡外臣、補外臣之不足麽？外臣乾不了的事，難道他們這幫子內臣也都乾不了麽？”

  貴妃說著站起身來：“叫妾身想想，究竟是誰叫皇上不開懷的。妾身忖著目下的事，怕是兩件：頭一件就是驚擾了京師多日的周靈安七十二口滅門慘案。皇上交給了紫府，叫那新上任的仇夜雨去查，可是查了這麽多日子，人抓了不少，他究竟要什麽時候才能給皇上一個交待？”

  “第二件，怕卻是出在小六身上。還是周靈安的案子，周靈安終歸是他禦馬監轄下的皇商，說沒就沒了，還被滅了門，與他禦馬監難道就沒有半點關聯？更何況，周靈安一死，東海號徹底停擺，間接斷了蓬萊仙藥的來源。”

  貴妃略頓了頓，目光從皇帝面上轉過：“雖則他又親自去了東海，聽說東海號也重新立起來了。他又重新帶回了蓬萊仙藥，此時都已經送進太醫院去了……外人看來，他已然將功折罪了。可是妾身卻看得懂皇上的心。”

  “皇上直到今日還未曾見他，那些蓬萊仙藥碰也未曾碰過。皇上就是心下對他尚有疑慮，到今日還沒打定主意該如何給他一個定論——不能叫主上安心，不能替主上分憂，那就還是他這個奴才的錯！”

  貴妃一口氣說完，仿佛有些累了，便由柳姿扶著又坐回去。

  “皇上駕下的內臣，禦馬監僅次於司禮監，排名第二；而紫府則是系出司禮監，一脈同根。可是這兩邊兒卻都叫皇上不省心！如今想來，那就是司夜染和仇夜雨這兩個人不堪大用！”

  貴妃的話越說越重，皇帝聽了便凜然一驚：“貞兒！”

  貴妃歎了口氣：“妾身明白皇上在擔心什麽。內臣雖然是皇上家下的奴才，可是奴才也有蹬鼻子上臉的時候。皇上給了他們權柄，他們反倒也會用這權柄反過來窺探聖意。”

  貴妃說著一指殿內殿外：“就眼巴前兒這幾個人，便沒準兒誰是靈濟宮的眼線，誰是紫府的耳目！既如此，這兩個人便更用不得！”

  皇帝眉頭蹙得更緊，這回沉了聲：“貞兒！”

  貴妃也微微驚訝，轉身回來，淒楚笑了一聲：“罷了，罷了。皇上心裡自然有皇上的計較，皇上是不叫妾身置喙呢。那就算了，就留著這兩個罷了。只是，妾身倒要跟皇上另外推薦個人……去補補他們的不足也好。”

  皇帝此時面上的驚慌失措都已如風吹沙粒般散了開去，隻靜靜抬眸望著貴妃：“你說是誰？”

  貴妃別開眼睛，沒去看皇帝的眼睛：“涼芳。”

  皇帝怔了片刻，垂下頭去：“涼芳，朕也心存好感。他初見朕時，就在這乾清宮裡。這個地方，就連一品大員來了都誠惶誠恐，萬安那個老笨蛋只知道連聲喊‘萬歲’；可偏是這個涼芳，不卑不亢，答對有據。倒是個難得的可用之人。”

  “那就用吧。”貴妃抬眼望皇帝：“妾身不管前朝的事兒，不管外臣的任用，可是這幫子內臣，都是自家的奴才，妾身好歹也替皇上管著六宮呢，用這麽個人該不算錯。”

  皇帝垂眸，緩緩點頭：“好。貞兒說怎麽用，朕準奏就是。”

  不過短短一個夜晚，涼芳地位陡升。同時入職禦馬監與紫府，成為禦馬監隨堂太監，位次僅低於禦馬監掌印太監、監督太監；在紫府則為襄讚提督之職。

  這兩個職位聽著都還不會直接威脅到司夜染的掌印太監之位，以及仇夜雨的提督太監之位，但是——誰不明白，涼芳這麽突然入職兩司，所為何來？

  .

  消息傳來，靈濟宮上下一片怒意。

  蘭芽一不小心就成了眾矢之的，尋常走在宮牆夾道裡，隨便撞見個小內侍，都能瞧見他們敢怒不敢言的目光。

  她便也隻好深深垂了頭，忍了。

  她明白，靈濟宮上下都生氣她當初送涼芳進宮之舉。如果涼芳不進宮，便沒有後來的得寵，自然便沒有今日的威脅到大人。

  蘭芽便轉了個彎兒，到半月溪去見司夜染。

  司夜染聽了微一蹙眉：“你要進宮？”

  蘭芽點頭：“這些天，皇上不宣，我也沒辦法進宮去。我已向乾清宮遞牌子求見，皇上卻隻推脫不見。我等得都要長毛了。難得今兒涼芳的好事，我總歸尋得了借口進宮去賀一賀。”

  蘭芽垂下頭去，擺弄腰上的穗子：“憑我跟他的‘交情’，他也不好意思說不見不是。”

  瞧她這模樣兒，司夜染終於展顏一笑：“哼，瞧你的模樣兒，已經是因為這‘交情’在裡裡外外遭了不少冷眼了吧？你活該！”

  蘭芽頭便垂得更深：“我知道我活該。”她終於鼓足勇氣，抬起頭來：“……大人，你責怪我吧。”

  是她沒認清人，結果給大人賣了這麽大一個隱患。她雖然無心，卻是扎扎實實的錯了。她自覺對不起大人。

  司夜染便歎了口氣：“你終於肯說出來了？”

  她悶著很久了，從消息傳來便像個小耗子似的低頭走路，走路都貼著牆根兒走。哪兒還是從前那個神采飛揚的蘭公子啊，倒像是這靈濟宮裡的受氣包。

  她心下難受，他都明白。

  他盯著她，一字一字緩緩道：“可是你以為，今日縱然沒有涼芳，就沒有別人麽？這樣的事早晚都會到來，不是涼芳，也會是他人。只不過巧合在，涼芳是你送進去的罷了。”

  蘭芽抽了抽鼻子，卻緩緩抬起了眼來：“既然這一天遲早會來，那小的倒寧願那個人是小的親手送進去的，而不是毫不知根底的。”

  司夜染這才垂下眸去：“嗯，你明白就好。去吧。”

  .

  蘭芽走出，息風則進來。

  息風也是聽說了涼芳的消息，便連忙從西苑趕過來。

  “大人，如此一來，大人想要得到紫府的計劃，怕又要落空了。”

  司夜染卻直直望著他：“風，你怎麽瘦了這麽多？”

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  【稍後第二更】