又是新的一天。既是打定了主意，蘭芽的心便也平靜了下來。晨起照鏡子，嘴上的泡也沒大礙了。

  倒是狀元樓那邊來了消息，說秦直碧搬走了。

  蘭芽便直奔狀元樓，一進門，目光先跟那掌櫃的打了個轉。掌櫃的微微一點頭，蘭芽便直接上了樓。

  夜班掌櫃，沒有人比他做得更好。

  蘭芽直接去見林展培，林展培的回答意料之外，卻也在情理之中：“白圭說，他不考了。歧”

  “不考了？”蘭芽笑了一聲，用紙扇磕了磕窗欞：“他說不考，就不考了？這世上萬事，哪裡由得人這般任性！林兄，你可知他如今落腳何處？”

  林展培帶著蘭芽到了一處僻靜的巷子裡，停在一處院落前，“就是這兒。驁”

  .

  “你去吧。”蘭芽前後瞧瞧，便加林展培回去。

  大人朝堂部署棋子，倘若秦直碧真的不肯聽話，至少還要保下一個林展培。這一科，決不可滿盤落索。

  吱呀推門，小小院落都罩在暗影裡，於是大白天的，窗內卻也有一豆孤燈幽幽明著。窗外一棵老槐，虯枝盤旋，影子落在窗紙上。

  骨骼清奇，卻是一番不肯俯首的傲氣。

  蘭芽微微眯起眼：這樹，便如那人。

  林展培做事妥帖，此時院內並無旁人。陳桐倚和小窈都被林展培用了法子調出去了，方便她與秦直碧說話。

  蘭芽在院內小小轉了一圈兒，便推門進了那房間。

  燈影如豆，秦直碧聞聲抬頭望來。蘭芽紅衣錦繡立在燈影與夜色的明滅交界裡，一雙眸子黑白分明盯著他手中書卷：“原來秦郎還在念書啊。我還以為秦郎打算從此棄了書卷，要尋些別的營生了呢。”

  秦直碧微微皺眉，聽出蘭芽來意不善。便擱下手中書卷，淡淡抬眸，“蘭公子無事不來。說吧，有何見教？”

  蘭芽緩步踱來，“秦公子師從秦越，這一年來定然已是腹中錦繡，胸懷經天緯地之才。”

  “不敢。”秦直碧指著燈下書卷，“若有那等天分，我便不至於要這樣苦讀了。雖然同樣師從秦先生，我卻是最笨的那一等。學不得秦先生經天緯地之才，徒有皮毛罷了。”

  “所以從前那些人都是說錯了，什麽狀元之才，什麽天降大任，原來都是狗P！瞧瞧我眼前的這位秦郎啊，雖然人已到了京師，臨近開考，卻還是臨陣脫逃了！”

  秦直碧顯然也沒想到蘭芽竟會說這樣重的話，便忍不住一皺眉。

  “不過我終究相信你不是膽小鬼，你突然說不考，必定另有緣故。”蘭芽終於走到桌邊，目光如璃，映了燈火，繞著秦直碧的面頰轉，“三年一回的秋闈，錯過了便要再等一千天。人生又有幾個三年？”

  “念書天分有高低，這也是天數，怨不得人；可是卻試都不敢試，徒荒廢三年光陰，那就是人的不是了。”

  秦直碧長眉微蹙，望著蘭芽，已是說不出話來。

  蘭芽微垂首，輕笑，“或者是秦公子貪戀溫柔鄉？聞說秦先生愛女小窈，情系秦郎。秦郎就算棄了功名，回到青州依舊可以繼承青州書院，只等著做那東床快婿？”

  秦直碧面上終於掛不住，被燈火映得浮起一層紅來，“便連小窈，你也都知道了？”

  蘭芽微微仰頭，目光望入夜色，“我便總是想起我們小時，那次在路上。有個少年厲聲喝醒一班少年迷夢，說再不逃走便要晚了。那少年那般清醒，從不被眼前迷障所阻。那個人，還是如今躑躅不前的秦郎了麽？還是一年未見，我是認錯了人啊？”

  .

  “不知是哪位貴客駕臨，還提到奴家小名？”

  蘭芽與秦直碧之間宛如絲弦扯緊，卻被門外柔柔一聲和緩下來。秦直碧面上便是以窒，蘭芽挑眉看清，便也向後退開一步。

  房門輕啟，走入一位柔婉的姑娘。

  蘭芽閃身望她。那姑娘穿月藍素色珠邊襖，下頭系著銀紅百襇裙。輕俏豔麗，眉眼生姿。蘭芽本是畫畫兒的人，如何認不出這位的面相，便是當日狀元樓上那個書童？

  蘭芽抿嘴一笑，隻望秦直碧。秦直碧收到蘭芽目光，已是窘得面色發紅，急忙奔上一步問，“小窈，你怎回來了？”上下打量，眉頭便蹙得更緊：“怎地還換回了女裝？”

  小窈被問得紅了臉，望了望蘭芽，微微福了福身，這才回答秦直碧，“從前在狀元樓上，都是趕考的士子，我自然不方便女裝，便扮作書童罷了。這一回搬進這私宅裡來，我便索性換回女裝罷了。”

  “我與陳師兄走到市集，忽然想起你的燈裡燈油不多了。這便連忙買了燈油送回來，怕你這一刻念書，沒了燈又要熬壞了眼睛。”

  蘭芽再笑，上前向小窈拱了拱手，“如此說來，小生來的倒不是時候了。”

  秦直碧一雙眼瞳起了火般瞪過來。

  小窈倒是越發害羞，目光卻一直在悄悄打量蘭芽：

  “敢問這位公子是？仿佛上回在狀元樓上曾見過。”

  蘭芽聳肩，“是白圭幼時玩伴。特地來看看他。”

  “原來如此。”小窈微側身再一福，“師兄他這一年來身在青州時，仿佛總有心事，每年春燕來時便總是望著窗外失了神。奴家想，師兄定然是心中有牽掛的人。看來怕就是公子了。還望公子與師兄多盤桓兩日，以解師兄惦念之苦。”

  “小窈！”秦直碧沒想到小窈這樣直接說出來，登時面紅耳赤，想攔著卻已晚了。

  蘭芽卻笑得妙目流光，“小窈姑娘怕是錯了。你師兄此時巴望的人，該是小窈姑娘。”

  小窈便也羞得抬不起頭來。

  蘭芽笑著，卻目光寒涼刺在秦直碧面上。秦直碧見了，面上笑容都已冰凍。

  蘭芽繞著小窈走了一圈兒，手中玉骨描金的折扇在手裡掂著，“小窈姑娘熏的什麽香？真是好聞。”

  小窈是秦越之女，家教頗嚴，如何受得了蘭芽這樣略帶輕佻的話？畢竟蘭芽男裝，在小窈看來是個男子。

  “蘭公子！”秦直碧若有動怒。

  蘭芽仰首一笑，“看，白圭已是不高興了。那麽小生就此告辭。白圭，你知道我住在哪兒。你若得空，你我再聚。”說罷笑著已是出門而去，衣袂翩然穿過樹影，隻一轉眼，便已遠了。

  秦直碧立在門口，許久無法回神。

  “師兄？師兄？”小窈急得跺腳：“剛剛那位，當真只是師兄幼時故友？”

  秦直碧這才轉眸來望她：“不然你以為是什麽？”

  蘭芽捉緊了衣袖：“總覺師兄對此人太過緊張。”

  秦直碧懶得多說，索性丟了書卷，抬步追出門去。

  .

  蘭芽原本就沒走遠，避在拐角處往這邊瞄著。見秦直碧果然還是追出來，方歎息一笑，迎了出來。

  她抬著下巴，眯著妙目：“怎麽還追出來了？那多唐突小窈姑娘。人家一顆心可全拴在你身上，到了市集也隻惦記著給你買燈油送回來。”

  秦直碧長眉緊皺：“你誤會了。”

  “我誤會什麽了？”蘭芽啞然失笑：“難道她不是小窈姑娘？難道她不是秦越的獨生女兒？難道不是她與秦郎你談及婚嫁？”

  秦直碧歎了口氣：“可是這些都與我何關？她來京師，是背著我，都到中途才發現她男裝跟來。總不能不管，將她扔在半路了，這便叫她一路隨行。至於談婚論嫁……我也早與山長說得明白，我無此意。”

  “那便怪了。”蘭芽用紙扇一敲掌心：“若不是貪戀溫柔鄉，秦郎為何說不考就不考了？”

  秦直碧微微掙扎，終於狠狠望來：“你不必裝糊塗，你難道還不明白，我是為了你？！”

  蘭芽當真向後跳了一小跳：“哎喲，這怎麽話兒說的，怎麽就是為了我了？”

  秦直碧便將涼芳那晚來訪的事說與蘭芽聽。

  蘭芽細細聽完，便笑了：“他口口聲聲提到我，就是威脅到我了麽？秦郎，你雖然只是一介書生，可是你向來不是膽小的人。”

  秦直碧砰地一把捉住蘭芽手腕：“此時朝堂風雲變幻，你又身卷其中，此時又做了西廠的少監……蘭伢子，稍有不慎，你便會替司夜染陪葬！”

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  【稍後第二更~】