“怎地呢？”蘭芽倒是挑起眉尖兒，耐心問。

  秦直碧便頓了一口氣：“此時情勢，你如何看不明白？建立西廠，皇上便是將司夜染推到了風口浪尖。少年宦官，權傾天下，他早就為朝臣忌憚，這般正式開衙建制，便不啻將他立成一面箭靶，只等朝堂上下官員來射。”

  “宦官專權乃是本朝弊政，從前不過卻是都由東廠擔著。而這一回皇上禦口親封，叫西廠校尉多東廠一倍，便也等於是將群臣對於宦官擅政的恨都從東廠挪開，轉而對準了西廠！”

  蘭芽便笑了，想起那天大人在門階上面如冰霜，說“東廠辦不了的案子，咱們辦；東廠不敢得罪的人，咱們得罪”……實則他何嘗不是說，“東廠背負不起的罵名，咱們來背”啊！

  從此天下罵名滔滔而至，沒人會怪罪隱居大內的皇上，甚至也不會再去記恨失勢了的東廠，而是將所有的怨懟和不滿都堆積給了西廠。

  所以啊，這皇權浩蕩，從來都是恩威並舉。皇上給了你多大的恩寵，你就得替皇上扛起多大的罵名來驁。

  “既然當得起這個少監，建得起這個西廠，我便沒怕過死。”蘭芽緩緩抬起頭來，盯著他的眼睛，咯咯一笑：“秦郎怕的不是我陪葬，是怕自己再為我和大人陪葬了吧？”

  秦直碧一向溫藹的眼中浮起冷意來：“為你陪葬，我心甘情願；可是我憑什麽要為司夜染陪葬？”

  蘭芽咯咯地笑，卻一把抽回了自己的手腕：“秦郎就是非同凡響，將這朝堂上下的風雲變幻看得明白。知道大人現在身臨險境，為自保，便不想趟這趟渾水，不想按著大人的安排來科考了，是吧？”

  秦直碧深吸一口氣：“既是得罪了涼芳，他便必定將我與靈濟宮的關系張揚出去。如此一來，便所有人都知道了。不管我願不願意，我都會被烙印上靈濟宮的名牌。”

  “所以秦郎不考了，就是不願與大人再站在一處。”蘭芽淒然一笑：“實則我倒也不意外。你歷來便沒真的臣服於大人，你一直存著反骨，你一直在等待著逃出生天的機會。”

  “不光我，蘭伢子你也該早早與他劃清楚河漢界。”秦直碧熱切望來：“再跟著他走下去，只會是死路一條。趁著現在還來得及，你跟我走吧？”

  蘭芽抬眸望他：“我為什麽要跟你走呢？”

  秦直碧眼中翻湧著熱烈：“事到如今，我們便也該將話說開——蘭伢子你該不會忘了小時候，你我一同入宮，曾書畫連璧的事吧？”

  蘭芽便眯起眼來。

  彼時她畫，他書，殿上的皇上和大臣們無不嘖嘖稱奇。雖則她為進宮方便而穿了男裝，可是跟爹爹知近的誰不知道她是女孩兒呢？於是便有人起哄，說真是一對天造地設的玉娃娃。

  他見她神色，便撇開頭去，頰邊微微現了紅意：“你那時還小，若說記不全了也是有的。我終究比你大，於是便記得清楚些。”

  他仿佛鼓足了勇氣，轉頭回來，目光熱切得宛如火燙：“……皇上也說好，說不如我們兩家便結了兒女親家。皇上雖是隨口一說，卻也是禦口指婚，所以——嶽蘭芽，你本是我未過門的妻。”

  蘭芽倒退三步：“逗我？”

  他目光深沉下去：“我會是用此等終身大事玩笑的人麽？若此，難道你還不明白我為何抗拒秦越提親，為何對小窈心如止水，又為何——無法忍受你跟司夜染有半點親近的了吧？”

  .

  “呵呵，呵……”

  蘭芽愣怔之下，忍不住傻笑起來。她仿佛在他面上發現了什麽好玩兒的物件兒，指著，弓下了身子去笑個不停。

  “親事？指婚？咱們不過就是那麽P點兒大的時候，偶然被皇上叫進宮去，合著畫了那麽一幅畫，怎麽就這麽拴上一輩子了？你我那時還小，小到怎麽懂得什麽叫成親，他們怎麽就能隨便那麽一說，就把這一切都定下了呢？”

  秦直碧卻沒笑，一雙眼宛若深潭：“你覺得可笑麽？可是我卻始終都記得。”

  蘭芽笑了半天，捂著肚子問：“該不會，你真的認了真吧？”

  “自然。”他目光綿長望來：“我從未曾忘記過，也永遠不會更改。”

  蘭芽耳中嗡了一聲。

  玩兒大了，真的一點都不好玩兒。

  她現在已經是——大人的娘子；可秦直碧偏偏是認死理的書生。一女不二嫁，她這可該怎麽辦？

  秦直碧深沉望來：“殺父之仇，奪妻之恨，我跟司夜染之間已是佔全了。你說，我如何還能為了他而參加這一科的秋闈，如何還能代表他的利益，站上朝堂？”

  .

  殺父之仇，奪妻之恨，不共戴天。蘭芽便也鬱卒了，轉身兒面朝著牆壁，好好想了一回。

  半晌轉回身來，沒留意鼻尖兒上已是沾了灰，隻抬眼望秦直碧：“其實，你說我一步一步走到今天西廠少監的位置上來，就是為了陪大人送死的麽？”

  秦直碧被問得

  一愣。略一思忖便搖頭：“不會。”

  “就是。”蘭芽眼中點點亮起星芒：“我若只是個普通百姓家的女兒，倒也好了，這輩子最大的心願就是嫁個好相公，生幾個好娃娃，然後這一輩子織布紡紗、相夫教子。可惜我卻生為文華殿大學士的女兒。”

  “文華殿大學士乃為大明閣臣，又因主持經筵而名為帝師，所以我爹便不會叫我長成只顧著自己的尋常女孩兒家。所以我從小穿男裝，動不動就往府外跑，我爹竟然也睜一眼閉一眼，聽之任之。此時想來，我爹分明也是想讓我知天下事、做一個不亞於男子的人。”

  “既然生在這樣的家世，受過這樣的教化，便自然該扛起與之相襯的擔子來。”

  秦直碧靜靜傾聽。

  “最初我進靈濟宮，拿了靈濟宮的腰牌，我說自己是‘衣冠走狗’，我痛恨自己用這樣的身份苟活下來。可是漸漸地，我卻已不那樣想了。這世上從不缺少人微言輕的百姓，隱忍而卑微地活著，被命運宰割，予取予奪；這世上缺少的是能擁有機會改變這一切的人。”

  “我跟隨大人一步一步走到今天，有機會為皇上賞識，有機會成為手握權柄的欽差，我才有機會去做一些我想做的事。我想救下無辜的人，我想為白白死去的人伸冤，我想改變一些不公平的局面——而這些，唯有我現在這一身官府、所站立的這個位置才能做到。”

  “秦郎你說得對，西廠從建立之日起，便要面對朝野唾罵，甚至史留惡名。可是它卻能換來我的權柄在我，換來我能更順利地去做完那些我想做的事。於是個人榮辱之間，我便覺什麽都值得了。”

  蘭芽轉眸望秦直碧：“秦郎你自己，何嘗不是如此？”

  “古來士子，寒窗十年，學成終究要貨賣帝王家。不是貪圖功名利祿，而是唯有這樣一條途徑才能盡展一身所學，才能圓滿這一身抱負。你說你不願成為大人棋子而站上朝堂，也罷，也請你為了你自己，為了大明子民，為了不負你這一身所學啊。”

  蘭芽別開頭去，仰望高天流雲：“朝堂風雲變幻，從來無人有把握說敢主宰。避世自然明哲保身，但是卻也只是獨善其身罷了。朝堂風雲變幻，歷朝歷代，甚至說每一年都會有，誰人都不可能幸免。秦郎，你若當真怕了，當真想獨善其身，那就算我上面這一番話都白說了。你去做你自己想做的事，大人那邊我設法替你周全。而倘若我說錯了，秦郎你從不是膽小懦弱隻貪圖一己安康的話，那就請你越在這朝堂風雲變幻之時越要挺身而出。用你一身所學，還一個清平盛世，造一番中興盛景，可好？”

  這樣的蘭芽，這樣耀眼的錦袍少年……秦直碧隻覺自己心潮澎湃，仿佛又是當日，了無生趣的自己被她當頭棒喝。

  他終於揚眸，與她一並仰望高天，緩緩笑了。

  “好。你為我備好桂花酒，等我秋闈得中，找你來討！”

  蘭芽大喜，跳上前來與秦直碧擊掌：“好，一言為定！”

  秦直碧則就勢一把攥住了蘭芽的小手，任憑她掙扎，也不肯放。

  遠遠地，立在牆角處，小窈眸色陰沉望著這一幕。

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