艦隊沒有去寧波，在台灣海峽的金門島附近加煤後，直接駛往膠州灣。

  因為沒有事先通報，艦隊進入膠州灣時遭到北洋水師攔截，差點引發一場風波，幸虧裡希特霍芬男爵反應及時、處理果斷，才沒有釀成災難。李鴻章知道此事之後，嚴懲了駐守膠州灣的水師總督。

  隨著遠東艦隊進駐，帝國海軍控制膠州灣成為既成事實。

  讓馮承乾沒有想到的是，提出租借膠州灣的不是專門負責此事的裡希特霍芬，而是大清首輔李鴻章。

  四月底，馮承乾應邀李鴻章邀請，前往大清帝都。

  此時，朝鮮半島上已是風雲際會，大清與日本的戰爭迫在眉睫。

  二月底爆發的農民起義在三月初就已結束，只是僅僅過了一個多月，忍受不了苛政的農民再度揭竿而起。馮承乾前往大清帝都的時候，朝鮮農民起義軍已經攻佔白山，打出了進軍京師的旗號。

  在馮承乾熟知的歷史中，農民起義軍很快就會兵進全州。

  如果歷史沒有發生重大變化，那麽朝鮮當局已經向大清求援，請求大清出兵幫助平定農民起義。

  李鴻章在這個時候請馮承乾過去，顯然事關重大。

  馮承乾沒有空手前去赴會，而是讓裡希特霍芬男爵提前一天出發，快馬加鞭趕往北京搜集消息。

  因為在大清的“勘測工作”有功，所以在去年裡希特霍芬被德皇封為帝國男爵。

  馮承乾趕到大清帝都當晚，裡希特霍芬就趕了過來。

  “有什麽收獲？”

  “首輔請伯爵前來，確實與朝鮮的事情有關。”

  馮承乾點了點頭，請男爵坐了下來。雖然在晉封裡希特霍芬為男爵這件事上，並非由馮承乾提起，但是裡希特霍芬非常清楚，沒有馮承乾，德皇根本不可能知道還有他這個遠東事務官員。

  現在由馮承乾直領遠東事務，裡希特霍芬自然是盡心盡力。

  “朝鮮已經向大清求援，希望大清出兵平定叛亂。”

  馮承乾若有所思的點了點頭，這與他熟知的歷史沒有多少區別，看來他的到來，還沒有對朝鮮產生影響。

  “只是，首輔還在猶豫。”

  “猶豫？”

  “雖然朝鮮是大清的屬國，大清有義務幫助朝鮮平定叛亂，但是早些年，日本逼迫朝鮮簽了《江華條約》，公然聲稱朝鮮是獨立國家，把大清排除在外。”裡希特霍芬喝了口水，接著說道，“日本還沒有表明態度，李鴻章肯定有所擔心。如果日本也出兵朝鮮，那麽大清與日本兵戎相見就不可避免了。”

  “那麽，李鴻章請我來的目的是什麽？”

  “肯定有朝鮮有關，只是李鴻章有什麽目的，現在還說不清楚。”

  馮承乾笑了笑，知道裡希特霍芬不是不清楚，而是在賣關子。

  “伯爵，我的意思是……”

  “男爵，現在就你我二人，而我派你提前一天趕過來，就是希望獲得可靠消息。陛下委托我全權處理遠東事務，你也是陛下親自委派的官員。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“為了維護帝國的利益，為陛下分憂解難，你我應同心協力。男爵想到什麽就說吧，不用擔心說錯話。”

  裡希特霍芬笑了笑，說道：“很明顯，李鴻章想從我們這裡獲得支持。”

  “什麽樣的支持？”

  “以李鴻章的才智，肯定不會奢望我們出兵，而且他把朝鮮看成是大清內部事務，也不會請求我們出兵。”

  馮承乾點了點頭，表示明白裡希特霍芬的意思。

  “如果戰爭爆發，大清最缺的就是軍火。”

  “你的意思是……”

  “伯爵也許不知道，為了皇太后的六十歲壽誕，大清可花了不少白銀啊。”

  馮承乾皺起眉頭，說道：“也就是說，李鴻章沒有多少錢，希望能夠從我們這裡獲得貸款。”

  “或者是賒帳購買軍火。”

  “這可是件大事。”

  “那就得看伯爵如何處理了。”

  “男爵，你對遠東的情況最為了解，你覺得大清獲勝的希望有多大？”

  “微乎其微，基本上為零。”

  “這麽肯定？”

  “雖然李鴻章勵精圖治，也乾出了一些成績，但是大清是積重難返，僅他一個人根本無法扭轉乾坤。與之相比，日本在維新之後，全國上下齊心協力，即便國力遠不如大清，也未必不是大清的敵手。”

  “既然如此，那我們就沒有必要做虧本買賣。”

  “伯爵這麽想的話，那就大錯特錯了。”

  “是嗎？”

  裡希特霍芬笑了笑，說道：“伯爵精通大清的語言，應該知道一個成語。”

  “什麽成語？”

  “雪中送炭。”

  馮承乾皺起眉頭，裝著思索的樣子。

  “雪中送炭好，還是錦上添花好？”裡希特霍芬稍微停頓了一下，又說道，“如果伯爵打算借此機會增強帝國在遠東的影響力，必然會介入這場戰爭。我們的選擇只有兩個，一是幫助大清、二是協助日本。即便不考慮日本與英國的關系，以及當初在帝國吃的閉門羹，恐怕就算我們全力相助，日本也不見得會領情。如果幫助大清，哪怕大清戰敗了，也是一份不小的人情。”

  “你說得沒錯，我還真沒想到。”

  “事實上，即便大清戰敗，日本也不可能鯨吞大清，最多只是逐步蠶食。一是日本的國力仍然弱小，遠沒到鯨吞大清的地步。二是列強絕對不會允許日本鯨吞大清，甚至不會讓日本變得過於強大。如果我的判斷沒有錯，在大清戰敗之後，法俄就會出面乾預，我們可以趁此機會再次出手。”

  “法俄肯定會出面乾預？”

  “俄國一直企圖霸佔滿洲地區，而日本的戰略企圖是借朝鮮進軍滿洲，因此日本與俄國必然發生衝突。現在法俄正在蜜月期，法國與日本又沒有多少厲害關系，只要俄國的利益受到威脅，法國就會出手。”

  “可是幫助法俄……”

  “伯爵覺得，我們出面乾預是在幫助法俄嗎？”

  馮承乾笑了笑，表示明白裡希特霍芬的意思。

  “我認為，如果李鴻章提出賒購軍火，伯爵可以答應，只是不能立即表態，提出先與企業進行商議，然後再去回復李鴻章。”

  “為什麽？”

  “必須把賒購當成貸款購買，然後在貸款上做文章。”

  “貸款？”

  “伯爵不是一直希望租借膠州灣嗎？”裡希特霍芬笑了笑，說道，“大清戰敗，肯定國庫空虛，到時候再提出租借膠州灣，哪怕李鴻章有一萬個不願意，也別無他法，只能把膠州灣租給我們。”

  “男爵，看來你什麽都想到了。”

  “我等都為陛下效勞，自然得盡心盡力。”

  “你說得沒錯，我們可以借用這次戰爭向大清租借膠州灣。只是在貸款購買軍火的事情上，帝國國庫也不算充裕，恐怕拿不出多少錢來。”

  “伯爵的意思是……”

  “最好能由企業家與銀行家出面，讓他們提供貸款，我們隻保證帝國企業與銀行在大清的利益。”

  裡希特霍芬思索了一陣，說道：“這也是個辦法，只是處理起來有些棘手。”

  “你與克虜伯公司的關系還不錯吧？”

  “這……”

  “聽說，大清的幾筆訂單都是你協助談成的，想必與克虜伯公司有一些往來。”

  “伯爵抬舉了，我只是出了一些綿薄之力。”

  “我覺得，與企業協商，由你出面最好。”

  裡希特霍芬點了點頭，說道：“伯爵如此信任我，定不負重托。”

  “我明天就去見李鴻章，你得抓緊聯系克虜伯等企業，讓他們辦好貸款手續，有了下文我們再做商量。”

  “那我明天就返回青島。”

  送走裡希特霍芬，馮承乾又沉思了一陣，才上床睡覺。

  裡希特霍芬確實熟知大清的情況，也知道李鴻章別無選擇。經此一談，馮承幹才想好了基本對策。

  既然大清沒有勝算，那麽借此機會狠敲一筆，也不算過分。

  次日一大早，馮承乾就跟隨前來請他的大清官員去見了李鴻章。與裡希特霍芬男爵預料的完全一樣，李鴻章直接了當的提出，希望以貸款或者賒購的方式，從帝國的企業購買一批軍火。

  馮承乾非常爽快的答應了下來，但是提出要在與企業家商量之後才做答覆。

  五日後，裡希特霍芬從青島趕了回來。

  在德意志銀行與符騰堡銀行答應提供貸款之後，克虜伯公司明確表示，願意以賒購的方式為大清提供軍火。

  馮承乾沒有急著去找李鴻章，而是讓裡希特霍芬擬好了貸款協議。

  五月五日，馮承乾帶著裡希特霍芬擬定的貸款協議去見了李鴻章，提出由大清向帝國的幾家銀行貸款購買軍火。

  顯然，這與李鴻章的初衷並不相同。

  只是，朝鮮戰事已急，東學黨軍逼近全州，朝鮮王國特使已經再三請求大清出兵，李鴻章承受了很大的壓力。

  面對這份不太公平的貸款協議，李鴻章猶豫了。

  馮承乾沒有催促李鴻章，因為隨著朝鮮局勢惡化，特別是在日本采取行動之後，李鴻章將別無選擇。

  ！！