直到一月四日，傑利科才知道，“柏林”號已經進入了北大西洋。

  在傑利科收到消息的時候，馮承乾正在處理他的第一個戰果：在愛爾蘭島北面大約三百公裡處俘獲的“波塞東”號貨輪。

  這是一艘八千噸級的遠洋貨輪，在被“柏林”號俘獲的時候，貨艙裡堆滿了加拿大出產的小麥、玉米等農作物。與“柏林”號遭遇的時候，“波塞東”號沒有抵抗、也沒有試圖逃脫，船長非常理智的選擇了投降。以當時的情況，“波塞東”號的船長肯定認為“柏林”號是一艘戰列巡洋艦。正是如此，“柏林”號沒發一槍一炮就取得了第一個戰果，俘獲了四十多名船員，並且為官兵搞到了一頓豐盛的大餐。

  毫無疑問，“波塞東”號貨輪會被炸沉。只是，如何處理“波塞東”號的船員？

  “給他們兩條救生艇，足夠十天的淡水與食物，以及兩把信號槍。”馮承乾並沒打算帶上“波塞東”號的船員。“這裡是英國本土與北美洲的主要航線，過往船隻不少，他們很快就能獲救。”

  “就這麽放走船員？”

  “難道，你想帶上四十多張隻吃飯、不做事的嘴，而且還得派人盯著他們？”

  施特朗歎了口氣，沒多說什麽。

  “記得，派人去‘波塞東’號上仔細搜查一番，把電台拆下來，盡量搜集食品、淡水與藥品，不要浪費可以用的物資。”

  兩個小時後，“波塞東”號在爆炸中斷成兩截，沉到了海底。

  隨後，四十多名船員被送上了兩條從“波塞東”號上拆下來的救生艇，然後被放逐到了大海上。

  “柏林”號沒有逗留，再次踏上了征程。

  英國，“柏林”號攔截“波塞東”號的消息剛剛發回來，阿斯奎斯就讓傑利科立即返回倫敦。

  雖然“柏林”號只是一艘戰艦，但是對英國構成的威脅，已經超過了一支艦隊。

  當天下午，英國海軍部就命令所有準備返回英國本土、以及準備前往國外港口的船隻留在港口內，而已經出港的船隻則前往最近的港口。當然，這只是權宜之計。當務之急，還是趕掉在北大西洋上橫行無忌的“柏林”號。

  一月六日，傑利科回到倫敦。

  雖然阿斯奎斯沒有讓他解釋“柏林”號為什麽能夠突破皇家海軍的封鎖，而且在英國當局不知情的情況下進入了北大西洋，但是傑利科得回答好另外一個問題，即如何乾掉這艘該死的破交艦。

  傑利科能夠回答好這個問題嗎？

  在他離開比斯開灣之前就收到消息，公海艦隊已經修好了三艘受損情況較輕的戰列巡洋艦，“毛奇”號與“馮-德-坦恩”號也以歸隊，因此有五艘戰列巡洋艦可用，而這五艘戰艦已經做好了出港準備。

  也就是說，如果大艦隊派戰艦去攔截“柏林”號，公海艦隊就將再次出動。

  別忘了，此時傑利科手裡只有一艘戰列巡洋艦，即“無敵”號，“澳大利亞”號與“新西蘭”號要到月底才能回到英國本土。如果傑利科派“無敵”號追擊“柏林”號，那麽他就沒有戰列巡洋艦可用了。

  在傑利科看來，這正是“柏林”號進入北大西洋的目的。

  此外，傑利科還有一個擔憂，即在大艦隊派遣“無敵”號去追擊“柏林”號之後，公海艦隊將出動戰列巡洋艦分隊封鎖英吉利海峽，切斷從英國本土前往法國的航線，使英國遠征軍後繼乏力。

  原因很簡單，德軍已經攻佔了安特衛普，正在掃蕩比利時沿海地區。

  如果讓公海艦隊進入英吉利海峽，哪怕隻呆上幾天，也會對正在西線與德軍惡戰的英法聯軍造成致命打擊。當時，法國所需的戰爭物資中，有大約百分之四十來自英國，而且絕大部分需要經英吉利海峽運往法國在大西洋上的港口。

  顯然，這不僅僅是傑利科的擔憂。

  回到倫敦，傑利科首先就遭到了基欽納、弗倫奇、黑格等陸軍將領的質疑，而這些陸軍將領最擔心的，正是這個問題。不同的是，弗倫奇與黑格認為，將要前往英吉利海峽的不是公海艦隊，而是“柏林”號。

  不管怎麽說，阻止“柏林”號繼續在大西洋上肆虐，成為英國的頭號大事。

  見到傑利科，阿斯奎斯首先提出，大艦隊應該打得更加積極一點，主動尋找機會與公海艦隊決戰。

  這個建議很大膽，卻很不現實。

  當時，傑利科手裡名義上有二十三艘戰列艦，可真正能夠出海作戰的只有二十艘，而公海艦隊有十七艘戰列艦。更重要的是，公海艦隊有數量眾多的戰列巡洋艦，因此大艦隊沒有兵力優勢。

  多格淺灘海戰已經證明，如果合理應用戰列巡洋艦，就能在艦隊決戰中發揮積極作用。

  傑利科非常清楚，現在還不是決戰的時候。即便大艦隊能夠擊敗公海艦隊，自身也將遭受滅頂之災。

  沒有了大艦隊，英國皇家海軍如何保持全球霸權？

  面對阿斯奎斯，傑利科明確提出，如果逼迫他率領大艦隊出海決戰，他就立即辭去艦隊司令的職務，讓其他人率領大艦隊去送死。阿斯奎斯沒有逼傑利科辭職，因為他沒有更好的人選。

  在阿斯奎斯的態度軟下來之後，傑利科提出了一個折中解決辦法。

  大艦隊離開斯卡帕灣（錯誤更正，前面的比斯開灣均為斯卡帕灣），返回樸茨茅斯，重點守衛英吉利海峽。

  看上去，這是一個很好的戰術選擇。

  問題是，傑利科忽視了最關鍵的問題，即在戰略上，如果大艦隊撤回樸茨茅斯，就等於把北海的製海權拱手讓給了公海艦隊，並且把包括泰晤士河河口在內的英國東部沿海地區暴露在了德艦的炮口之下。

  當初，大艦隊由樸茨茅斯轉往斯卡帕灣，就是為了對付公海艦隊。

  顯然，在政治上，阿斯奎斯不可能接受傑利科的折中方案，因為這等於承認英國皇家海軍丟掉了北海製海權。

  問題是，還有更好的選擇嗎？

  一月八日，阿斯奎斯在與陸海兩軍反覆磋商之後，最終決定，讓正在全速趕來的“澳大利亞”號與“新西蘭”號去追擊“柏林”號，在地中海活動的“皇家公主”號則退到直布羅陀海峽，大艦隊在一月中旬出港，前往北海尋找戰機，但是並不強行要求傑利科與公海艦隊決戰。

  至於海上航運，付出擔任海軍大臣的費希爾提出，組建護航艦隊。

  必須承認，費希爾的建議很有建設性，而且也是非常有效的手段。雖然“柏林”號的戰鬥力超過了裝甲巡洋艦，航速超過了輕巡洋艦，但是在對戰中，“柏林”號絕對不是兩艘裝甲巡洋艦的對手。也就是說，每一支護航艦隊裡面只需要有兩艘裝甲巡洋艦，就能確保商船不受到襲擊。

  問題是，這個辦法在當時不具備可行性。

  原因很簡單，需要保護的商船太多了，而英國皇家海軍沒有那麽多裝甲巡洋艦。

  更重要的是，在主力艦不足的情況下，很多裝甲巡洋艦都被編入大艦隊，用來執行一些原本應該由主力艦執行的任務，如果抽調裝甲巡洋艦去執行護航任務，就等同於削弱了大艦隊的實力。

  當然，組建護航艦隊也不可能說做就立即做到。

  整個一月份，在北大西洋上航行的英國商船，以及向英國運送貨物、或者從英國運出貨物的他國商船都是提心吊膽的，一些船長甚至決絕出海。事實上，被“柏林”號攔截的商船只有十多艘，損失的貨物還不到五萬噸。與北大西洋的航運總量相比，這點損失簡直就是九牛一毛。只是，正是“柏林”號的存在，使英國的航運遭到了嚴重打擊，一月份的航運量比一九一四年十二月份降低了百分之四十！

  對英國來說，這絕對是一場災難。

  要知道，英國本土所需物資中，百分之六十依靠進口。航運量損失百分之四十，意味著將出現百分之二十四的物資缺口。當然，“柏林”號的襲擊，對英國民眾造成的心理影響遠大於實際影響。比如，在一月初，英國的麵粉價格就上漲了百分之一百五十，創造了開戰後的新紀錄。實際上，當時英國本土的麵粉供應並不短缺，還有六個月的庫存。正是民眾對物資緊缺的預期，推高了麵粉的價格。別的不說，當時每一個英國家庭都囤積了一個月以上的麵粉。

  物價上漲，直接引發了英國的國內動蕩。

  一月份，英國發生了一百多起罷工，規模超過一萬人的就有十四起。罷工的主要原因都與物價上漲有關，即工人的勞動報酬已經無法滿足最基本的生活要求了，而經營虧損的企業家又不肯漲工資。

  用“內憂外困”來形容英國此時的處境，一點都不過分。

  當然，局勢動蕩，將不可避免的影響到英國政壇。雖然阿斯奎斯還沒有辭職，但是他的政治生涯基本上走到盡頭了。

  一月底，博納-勞與勞合-喬治共同發起了倒閣運動。

  阿斯奎斯沒有辭職，因為他還有最後一搏：英法聯軍即將在二月初發動一場大規模進攻行動。

  ！！