馮承乾說是出海看熱鬧，實際上是在避嫌。

  雖然朝鮮只是一個彈丸小國，但是牽扯到了美國、英國、俄國等列強。德意志第二帝國為大清提供貸款，幫助大清增強軍備，已經引起了美英俄等國嚴重不滿，馮承乾要是在這個時候出面，必然會引來更為嚴重的外交風波。再說了，大清戰敗是遲早的事，馮承乾沒有必要為此惹上一身騷。

  如果歷史沒有發生變化，那麽下一場海戰將在九月十七日打響。

  還有近兩個月呢，哪有熱鬧可看。

  至於朝鮮的地面戰爭，馮承乾並不關心，或者說並不擔心會出現預料之外的結果。

  之前發生的事情，與馮承乾熟知的歷史相差不大，比如李鴻章任命葉志超為總兵，而這個貪生怕死的家夥最終將葬送掉入朝清軍。至於日軍偷襲漢城，也與馮承乾熟知的歷史相差不大。

  接下來的一個多月裡，主戰場在陸地上。

  艦隊出海的第八天，即八月一日，馮承乾收到了裡希特霍芬發來的電報，大清與日本已經正式宣戰。

  隻言片語中，裡希特霍芬還提到了一件重要的事情：大清希望盡快結束戰爭。

  仔細一想，馮承乾就明白了過來。

  今年恰逢大清皇太后，也就有有名的慈禧太后六十歲壽誕，大清已經為此花掉了數千萬兩白銀。肯定是慈禧太后下不想讓戰爭打亂了她的慶壽安排，才給李鴻章下了懿旨，讓首輔盡快結束戰爭。

  戰爭才開打就想著結束，這也太高瞻遠矚了吧。

  報著這樣的想法，大清不敗才是怪事！

  八月八日，艦隊回到了膠州灣。

  此時，朝鮮戰場上的局勢依然十分混亂，交戰雙方都在調整兵力部署，還沒有爆發大規模戰役。

  當然，這樣的局面維持不了多久。

  日軍有備而來，清軍則是倉促應戰。雖然交戰雙方的兵力旗鼓相當，但是日本在各個方面都佔有優勢。

  此時，德皇也下達了指示，讓馮承乾自行處置遠東事務。

  事實上，這是德皇在強調，馮承乾是帝國遠東事務大臣，直接向皇帝負責，不用向帝國宰相負責。

  馮承乾非常清楚德皇的意思，只是現在他確實不好出面。

  回到膠州灣，馮承乾做得最多的事情，就是應付在大清開設工廠的帝國企業家，幫助他們排憂解難。

  最大的問題，就是如何償還大清購買軍火的欠款。

  雖然大清肯定得還錢，但是能不能還錢是另外一回事。按照貸款協議，大清用膠州灣地區的租借權來抵償利息，獲得膠州灣使用權的是帝國政府，因此帝國政府需要替大清支付貸款利息。

  這不是一筆小錢，不是靠湊款就能獲得的。

  再說了，那些到大清辦廠的帝國企業家都想賺上一筆，而不是拿著一疊帝國政府開的白條回去交差。

  所幸的是，裡希特霍芬已經替馮承乾考慮到了這個問題。

  在貸款協議中有一條，即膠州灣地區為免稅區，只是這個免稅是針對大清的，即大清不得在此征稅。如此一來，帝國就可以在膠州灣地區征稅，然後用稅收來支付利息，確保企業利益不受損。

  對此，企業家都表示歡迎。

  只是，在稅率的問題上，企業家卻有不同的看法，認為不應定得過高，以提升帝國產品在大清的競爭力，佔領更加廣闊的市場。在銷量上去之後，總稅收並不會因為稅率降低而減少。

  最初，馮承乾認為這行不通，畢竟列強在大清的勢力范圍早就劃定了。

  在與企業家多次磋商之後，馮承乾最終做出讓步，采納了企業家的建議，定出了一個較低的稅率。

  雖然列強瓜分大清已成定局，但是大清不是印度，並沒被某一個強國獨佔，仍然是一個擁有主權的國家，因此列強在大清開辟市場，仍然得看商品的競爭力。如果帝國企業的稅率低一些，那麽帝國產品的售價就要低一些。顯然，在大清這樣的國家，價廉物美的商品更有競爭力。

  只是，馮承乾也沒有拿帝國的利益開玩笑。

  利用這個機會，馮承乾以克虜伯公司為核心，創建了“帝國企業聯盟”，並且明確要求該組織為帝國利益服務，企業的營銷政策必須與帝國的基本政策同步，不然將無法獲得特別稅收赦免權。

  德意志第二帝國要想發展壯大，必須把帝國企業整合到一起，形成集體力量。

  借此，馮承乾也與眾多帝國企業家建立起了私人關系，對他今後回到帝國打下了堅實的基礎。

  忙到九月份，馮承幹才算清閑了一些。

  九月七日，平壤戰役打響。

  雖然清軍裝備精良，還有天時地利人和，但是窩囊的總兵，最終會讓這場不該失敗的戰役變成清軍在朝鮮戰場上最嚴重的慘敗。

  十天不到，清軍就戰敗了，平壤落入日軍手中。

  平壤淪陷，清軍在朝鮮境內無險可守，而且士氣低落，也不可再與日軍交戰，只能一路向北撤退。

  要不了多久，清軍就將撤退到鴨綠江北岸。

  只是，清軍會就此承認戰敗嗎？

  顯然，李鴻章不會就這麽認輸，而會做最後的反擊，因為李鴻章相信，他手裡的北洋艦隊能夠扭轉戰局。

  九月十五日，馮承乾再次登上了“腓特烈大帝”號裝甲艦。

  當天傍晚，帝國遠東艦隊從膠州灣出發，進入黃海海域，徑直奔向東面的鴨綠江口，趕去看熱鬧。

  大東溝會是北洋水師與日本海軍的決戰之地嗎？

  馮承乾不敢肯定，他只知道，朝鮮半島上的戰鬥與他熟知的歷史相差不大，因此清軍很有可能從海路向朝鮮運兵。

  此外，裡希特霍芬提供的情報也表明，北洋艦隊正在掩護前往朝鮮的運兵船。

  那麽，大東溝很有可能成為遠東地區最強大的兩支艦隊的決戰場。

  經過一天兩夜全速航行，遠東艦隊在十七日清晨到達大東溝。按照馮承乾的吩咐，提爾皮茨派出了偵察艦。

  天亮後，馮承乾特意把早餐地點安排在戰艦的後甲板上。

  “我們就在這裡等？”

  “有什麽疑問嗎？”馮承乾很是斯文。在德意志第二帝國生活了幾年，他也學會了西方的習俗禮儀。“將軍，不用急，該來的遲早會來。裡希特霍芬男爵早就送來消息，北洋艦隊全數盡出，日本海軍的主力艦隊也早就離開了軍港。大清軍隊丟掉了平壤，李鴻章不肯善罷甘休，肯定會進行反擊。雖然我不大懂軍事，但是以朝鮮較為獨特的地理環境，李鴻章要想力挽狂瀾，唯一的辦法就是讓清軍在朝鮮西海岸登陸，比如漢城附近的仁川，再從北面發起進攻。”

  “所以，大清的運兵船一定會過來。”

  馮承乾點了點頭，說道：“我們在不大了解戰局的情況下，都能做出這樣的判斷，日本海軍指揮官自然能做出同樣的判斷。”

  “問題是，誰也不知道大清的運兵船什麽時候到來。”

  “就這兩日吧，反正不會拖太久。如果援兵沒有及時趕到，大清軍隊一路敗退，在敵後登陸就毫無意義了。”

  提爾皮茨若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。

  早餐還沒吃完，傳令兵就跑了過來，出去偵察的戰艦已經返回，在西北方向上發現了大清的北洋艦隊。

  馮承乾沒讓艦隊靠過去，而是遠遠的尾隨其後。

  只要盯住大清北洋艦隊，就能遇上日本艦隊。

  發現尾隨的是德意志第二帝國的遠東艦隊，北洋艦隊打出了歡迎的旗號，並沒做出過激反應。

  上午幾個小時，基本上沒有什麽事情可做。

  大概是閑得無聊，馮承乾在這艘由他親手設計、督辦建造的戰艦上轉了一圈，順便跟底層的水兵閑聊了一些尋常事情。

  雖然德意志第二帝國的海軍還處於幼年階段，但是水兵的士氣很不錯，素質也較高。

  別的不說，戰艦上的各種設備都保養得非常好，一看就知道水兵花了很多功夫，非常愛惜這艘戰艦。

  北洋艦隊的官兵有這樣的素質嗎？

  如果海軍官兵都不愛惜戰艦，又如何能夠指望在海戰中取勝呢？

  午飯過後，海面上依然風平浪靜，北洋艦隊在前方慢悠悠的航行著，海天線上沒有出現黑煙。

  馮承乾依然沒有閑著，只是回到了司令塔，開始向帝國海軍軍官取經。

  雖然馮承幹了解海軍史，但是不了解這個時代的海軍戰術，甚至不知道如何操作與控制戰艦航行。身為帝國海軍戰爭大臣，如果連航海知識都沒有，遲早會成為笑柄，所以馮承乾非常用心的學習航海技術。

  有事可做，時間過得特別快。

  當傳令官進來通報情況，在東南方向上發現了一支規模龐大的艦隊時，馮承乾正在向提爾皮茨詢問艦隊指揮的事情呢。

  日本艦隊終於出現了。

  馮承乾看了眼掛鍾，下午四點三十分。因為正好是北半球的夏季，所以還有三個多小時才會天黑。

  如果馮承乾沒有記錯，歷史並沒發生顯著改變。

  ！！