五月九日傍晚，公海艦隊就轉向南下了。

  因為收到了希佩爾發來的回電，在北大西洋上活動的帝國船隻、以及由破交戰艦俘獲的敵國油輪上有足夠的燃油，所以馮承乾沒有太過在意燃油的消耗速度，讓公海艦隊把巡航速度定為十六節。

  這個速度，顯然不是最優經濟航速。

  此時，傑利科也在犯難。

  五月八日夜間，一艘懸掛荷蘭國旗的英國偽裝商船在很遠處發現了公海艦隊，並且在跟丟了公海艦隊之後發出了電報。傑利科因此相信，公海艦隊已經進入北大西洋，而且正在主航道附近活動。

  問題是，接下來，傑利科就再也沒有能夠收到與公海艦隊有關的情報了。

  到了五月九日，情況變得更加複雜。

  新艦隊已經到達太子港附近，漢密爾頓也發來電報，要求傑利科盡快做出指示，他才能確定需要補充多少燃煤，以及是否需要在太子港逗留。這也是整個計劃中的一部分，即傑利科得根據公海艦隊的活動情況，為漢密爾頓安排返航航線，並且決定大艦隊是否前往大西洋中部接應新艦隊。

  問題是，當時傑利科根本無法確定公海艦隊是否還在法羅群島西面。

  當天晚上，傑利科不得不回復漢密爾頓，讓他按照計劃行動。也就是說，傑利科只能相信公海艦隊還在北面等待機會。

  事實上，這個時候，公海艦隊已經轉向南下了。

  有趣的是，傑利科並沒在當天晚上率領大艦隊向亞速爾群島進發，而是繼續留在樸茨茅斯港外面。

  也許，在傑利科看來，如果公海艦隊在法羅群島附近等待機會，就不可能有足夠的時間南下截擊新艦隊，也就不需要大艦隊前往亞速爾群島接應。即便公海艦隊已經南下，漢密爾頓也可以調整航線，不去亞速爾群島，而是去北非地區，然後前往直布羅陀要塞，到時候大艦隊再去接應也不遲。

  此外，傑利科還有一個如意算盤。

  這就是，如果公海艦隊在北大西洋上逗留的時間過長，消耗了太多的燃油，就肯定會返回威廉港。到時候，他可以率領大艦隊從英吉利海峽返回北海，搶在公海艦隊之前到達威廉港外面，攔截公海艦隊。

  能否達到這個目的，關鍵就得看公海艦隊是否會去攔截新艦隊。

  正是如此，傑利科決定再等待兩天。

  在傑利科看來，等待兩天不是什麽大問題，因為新艦隊要到五月十七日，才能到達亞速爾群島。如果能夠在五月十一日獲得公海艦隊的情報，漢密爾頓也有足夠的時間規避，而且能夠確定大艦隊的下一步行動。

  結果，這一等，問題出來了。

  五月十一日，傑利科依然沒有收到與大艦隊有關的消息。

  這也沒什麽奇怪的，馮承乾選擇了一條“非常安全”的航線，即穿過由破交艦封鎖的海域。在經過長達數個月的封鎖之後，已經很少有英國艦船敢於單獨闖入這片由帝國海軍劃出的禁航區了。

  晚上，傑利科坐不住了。

  如果再不采取行動，在漢密爾頓到達亞速爾群島的時候，大艦隊就無法前去接應，也就很有可能遭到公海艦隊伏擊。

  到了十二日凌晨，一條情報把傑利科嚇了一跳。

  這就是，一艘負責去亞速爾群島偵察的輕巡洋艦在離亞速爾群島不到兩百海裡的地方遭遇了由四艘輕巡洋艦與多艘運輸船組成的艦隊，而且是德意志第二帝國海軍的艦隊，只是沒有發現主力艦。

  傑利科立即想到，公海艦隊也把亞速爾群島設為補給點。

  顯然，馮承乾肯定知道新艦隊去了加勒比海，並且又此斷定新艦隊將經亞速爾群島返回英國。更重要的是，公海艦隊肯定在趕往亞速爾群島，準備在這裡截擊新艦隊，然後補充燃油。

  傑利科沒有耽擱，立即命令大艦隊出發。

  從時間上看，只要大艦隊以十四節的速度航行，就能在新艦隊之前到達亞速爾群島。如果在這個時候與公海艦隊遭遇，傑利科並非沒有勝算，因為即將到達的新艦隊將為大艦隊提供強有力的支援。如果沒有在這個時候與公海艦隊遭遇，大艦隊就能與新艦隊會合，然後與趕來的公海艦隊決戰。再不濟，也可以讓新艦隊調整航線，不去亞速爾群島，避免遭到公海艦隊伏擊。

  正是如此，傑利科給漢密爾頓發了一封電報，讓他繼續向亞速爾群島航行，但是在五月十六日夜間之前，如果沒有收到新的指示，就得改變目的地，前往卡薩布蘭卡，然後去直布羅陀要塞。

  從時間上算，如果公海艦隊去了亞速爾群島，就將在十六日與大艦隊遭遇。

  傑利科並不知道，公海艦隊已經繞過了愛爾蘭島，正在向南航行，而且馮承乾已經判斷出大艦隊就在英國本土附近。

  在傑利科率領大艦隊向亞速爾群島航行的時候，馮承乾已經派出了偵察分隊。

  當時，馮承乾做了一件非常重要的事情：把沿途遇到的所有破交艦全部編入了雷德爾的偵察分隊。

  如此一來，雷德爾的偵察分隊裡，除了五艘戰列巡洋艦之外，還有十八艘輕巡洋艦。

  此外，一直在北大西洋上執行破交任務的“馮-德-坦恩”號、“德塞利茨”號與“毛奇”號也正在全速趕來。這三艘改造成破交艦的戰列巡洋艦隸屬於斯佩的遠洋艦隊，但是在作戰時直接聽從馮承乾指揮。

  在傑利科前方，足足有十五艘戰列艦、八艘戰列巡洋艦與二十六艘輕巡洋艦。

  這個時候，大艦隊裡只有十八艘戰列艦、三艘戰列巡洋艦與十四艘輕巡洋艦。

  更要命的是，傑利科認為馮承乾正在趕往亞速爾群島，所以在十二日上午，沒有讓偵察分隊前出。

  等於說，大艦隊蒙著眼睛撞向了嚴陣以待的公海艦隊。

  十點不到，一架福克雙翼水上飛機發現了正以十四節航速向西航行的大艦隊。

  有趣的是，英國戰艦上的了望員發現這架飛機的時候，並沒有起疑，反而認為那是一架從本土飛來的偵察機。

  利用水上飛機提供的情報，馮承乾立即調整了偵察部署。

  一個半小時後，偵察分隊裡的一艘輕巡洋艦在二十四公裡外，看到了大艦隊的主力艦冒出的黑煙。

  此時，大艦隊與公海艦隊的距離已經不到六十公裡了。

  這個時候，傑利科依然沒有發現逼近的威脅，因為英國戰艦上的了望員沒有看到那艘公海艦隊的輕巡洋艦。

  直到十二點過，一艘在外圍執行反潛巡邏任務的英艦才發現了在遠處跟蹤監視的德艦。

  可惜的是，這個關鍵發現，並沒有引起傑利科的重視。原因很簡單，傑利科認為那是一艘單獨執行破交封鎖任務的輕巡洋艦。這也沒有什麽好奇怪的，因為在過去數月裡，帝國海軍的輕巡洋艦一直在英國本土附近活動，而在大不列顛島南面，又有數條重要航線，一直是破交艦的主要活動區域。

  當時，傑利科只派了兩艘輕巡洋艦去驅逐那艘“破交艦”。

  傑利科的這個無意之舉，差點讓他改變了即將打響的海戰。

  在遭到兩艘英國輕巡洋艦圍攻後，當時一直在跟蹤大艦隊的“威斯巴登”號輕巡洋艦立即轉向逃離。可惜的是，這艘在兩個月前才建成服役的輕巡洋艦沒有擺脫追擊者，因為追擊它的也是兩艘在一九一五年才服役的輕巡洋艦。更要命的是，“威斯巴登”號的艦長完全是一個“新手”。在被英艦擊中幾次之後，他沒有遵從最基本的交戰規則，而是直接向雷德爾靠近。

  一點四十五分，英艦看到了雷德爾的偵察分隊，而且辨認出其中有五艘主力艦。

  收到消息，傑利科一下就驚呆了。雖然他立即斷定，那只是雷德爾的偵察分隊，但是這意味著，馮承乾的主力艦隊就在附近。

  可以說，傑利科的判斷非常準確。

  這個時候，馮承乾的主力艦隊就在大艦隊前方大約三十公裡處，而且佔據了戰列決戰最有利的位置。如果大艦隊沒有做出調整，就將以縱隊的方式，一頭撞上已經橫向展開的公海艦隊。

  在戰列決戰中，這幾乎是自尋死路。

  事實上，傑利科在這個時候才反應過來，已經太遲了。

  雷德爾的偵察分隊除了執行偵察任務之外，還有一個任務：衝擊大艦隊，並且在與大艦隊遭遇之後，轉為向東航行，迫使大艦隊提前進入戰列決戰狀態，從而使大艦隊在進入公海艦隊的打擊范圍時仍然保持縱隊隊列。

  二點半，雷德爾完成了第二個使命。

  在看到大艦隊之後，雷德爾沒有立即下令轉向，而是把距離縮短到大約二十公裡，也就是在遭到大艦隊的炮火打擊之後，他才命令轉為向東航行，而且把航速提高到二十節，帶大艦隊進入公海艦隊的伏擊圈。

  問題是，傑利科沒有上當。

  發現雷德爾轉向加速之後，傑利科立即想到，馮承乾很有可能就在東面，所以他只派出了三艘戰列巡洋艦去追擊雷德爾，大艦隊依然保持十四節的航速，並且讓三個戰列艦分隊各自排成縱隊。

  這是傑利科在與公海艦隊遭遇前做的最後部署，他也因此喪失了最後的機會。

  ！！