二月十八日，公海艦隊起錨。

  在“拜仁”號戰列艦的率領下，十六艘戰列艦、六艘戰列巡洋艦、二十八艘輕巡洋艦與四十余艘各類艦船，魚貫而行，駛出了帝國海軍的母港，在旭日的照耀下，進入了波浪滔天的北海。

  這次，馮承乾沒有製訂詳細的作戰計劃。

  他的任務只有一個：找上門去，跟英國皇家海軍決戰！

  問題是，英國皇家海軍敢出來決戰嗎？

  此時，英國皇家海軍的大艦隊裡只有十四艘戰列艦，即從美國購買的八艘戰列艦，在這幾個月內建成服役的三艘“伊麗莎白女王”級與兩艘“復仇”級，以及在英吉利海戰之後修複的“大膽”號。至於戰列巡洋艦，只有“獅”號、“聲望”號與“反擊”號，主力艦的總量僅為十七艘。

  嚴格說來，大艦隊的實力並不差。

  別的不說，三艘“伊麗莎白女王”級與兩艘“復仇”級都配備了十五英寸重炮，除“復仇”級在防護與速度上稍差一點之外，與帝國海軍的“拜仁”級旗鼓相當，都是按照大戰標準建造的新式戰列艦。而在公海艦隊中，“拜仁”級只有四艘，另外十二艘戰列艦都只有大戰前的標準。

  問題是，大艦隊沒有數量上的優勢。

  更重要的是，這五艘新式戰列艦的服役時間都不到三個月，有的甚至沒有一個月，訓練嚴重不足。

  在之前的戰鬥中，英國皇家海軍已經嘗到了訓練不足的苦楚。

  結果就是，在公海艦隊主動找上門來的時候，英國皇家海軍選擇了緊閉寨門，根本沒有派大艦隊出戰。

  此外，大艦隊的駐地也已經由斯卡帕灣轉移到了樸茨茅斯。

  二月二十一日，公海艦隊炮擊了斯卡帕灣。

  雖然英國皇家海軍出動了幾十艘中小型戰艦，但是沒有對公海艦隊構成威脅。炮擊收效也不明顯，主要是斯卡帕灣已經不是英國皇家海軍大艦隊的母港，其戰略價值遠不如前，即便遭到炮擊，也沒有多大影響。

  撲了個空，馮承乾並不甘心。

  公海艦隊沒有返回威廉港，也沒有深入北大西洋。

  兩天后，在掩護“毛奇”號與“柏林”號等多艘破交艦進入北大西洋之後，公海艦隊從設得蘭群島南下。

  接下來的三天裡，公海艦隊炮擊了數座英國的沿海城鎮。

  馮承乾這麽做，就是要讓英國當局明白，如果大艦隊不肯出來決戰，不但英國本土會被全面封鎖，所有沿海城鎮都將遭到炮擊。馮承乾更加相信，在公海艦隊打上門來之後，英國民眾也不會讓艦隊坐以待斃。

  要知道，英國是一個靠海權立國的國家。

  只是，馮承乾沒有想到，英國當局的忍耐力超乎尋常。

  到二月二十七日，大艦隊都老老實實的呆在樸茨茅斯港內，根本沒有出海，馮承乾不得不率領公海艦隊打道回府。

  接下來的兩個月，公海艦隊又出動了兩次，只是大艦隊依然按兵不動。

  顯然，英國皇家海軍在等待時機。

  只是，等不起的不是德意志第二帝國，而是英國。

  三月二十四日，在德軍兵臨城下之後，困守圖盧茲的最後一股法軍終於放下了武器，而法國總統克裡孟梭在此之前已經逃離圖盧茲，並且在三月三十日到達英國，組建了法國流亡政府。

  法國徹底戰敗，歐陸戰火終於熄滅了。

  三月二十六日，德皇親自宣布長達二年零七個月的戰爭狀態，全過休假三天，並且從四月一日開始，陸軍將陸續裁減兩百萬官兵。

  對英國民眾來說，法國在堅持了兩年零七個月之後戰敗，無疑是一個沉重的打擊。

  誰都知道，接下來，帝國會集中全部力量打擊英國。

  當然，此時英國的情況也好不到哪裡去。

  從二月初開始，隨著帝國海軍奪回製海權，出動大批破交艦封鎖英國本土，並且動用了上百艘遠洋潛艇在大西洋上執行破交任務，英國就處於孤立狀態，來自美國的物資根本無法到達英國。

  到三月底，英國已經開始鬧糧食危機了。

  要知道，英國可不是法國。

  在整個大戰期間，法國都能憑借歐洲最肥沃的土地與最適宜的氣候，在糧食上做到自給自足。事實上，在整個歐洲，也就只有法國與俄國能夠在糧食上做到自給自足，英國與德意志第二帝國都做不到。

  沒有遭到封鎖，那還好說。

  在被完全封鎖之後，英國的糧食供應不出問題才是怪事。

  當時，英國國內儲備的糧食，僅夠堅持到四月底。

  顯然，英國拖不起。

  對此，馮承乾也有非常清楚的認識。在嚴厲的戰略封鎖下，如果英國皇家海軍依然讓大艦隊躲在港口裡面，那麽在一九一七年六月底之前，英國肯定會崩潰，或者說是因內亂而退出戰爭。

  如此一來，英國只有一個機會，即在此之前擊敗公海艦隊。

  四月二十日，公海艦隊再次出港。

  當天晚上，馮承乾就收到消息，大艦隊的所有主力艦已經生火，而且美國海軍的大西洋艦隊也在皮薩切克灣做好了出發準備。

  顯然，英國佬準備做最後的奮戰了。

  只是，怎麽打，顯然是個問題。

  在馮承乾看來，只有一點需要注意，即阻止英美艦隊會合，必須要趁英美艦隊分散的時候各個殲滅。如果讓英美艦隊會合，就算能夠取勝，也要付出極大的代價。在已經能夠看到勝利曙光的時候，更需要保存實力。原因很簡單，在大戰結束之後，德意志第二帝國還需要依靠海軍去奪取全球霸權呢。

  那麽，如何才能做到各個擊破呢？

  馮承乾沒有走遠路，也沒有抄近路，而是選擇從設得蘭群島在邊進入北大西洋，然後繞過大不列顛群島。馮承乾的戰術意圖很明白，那就是首先乾掉較近的大艦隊，再去對付遠道而來的大西洋艦隊。

  只是，這樣一來，公海艦隊就得全程高速航行。

  說得直接一點，就算公海艦隊能夠及時趕到，截住了準備去大西洋中部與大西洋艦隊會合的大艦隊，到時候也不會剩下多少燃油。由此就產生了一個結果，即公海艦隊在與大艦隊決戰之後，必須進行一次燃油補給。如果決戰時間被拖延了幾天，那麽大西洋艦隊就很有可能趕到，公海艦隊得在相當被動的情況下，再打一場惡戰。為此，就必須抓緊時間，盡快擊敗大艦隊。

  在戰術上，馮承乾沒有別的選擇。

  四月二十二日清晨，公海艦隊把設得蘭群島摔在了身後，進入北大西洋。

  當天，一艘在英吉利海峽裡活動的潛艇發現了由十四艘戰列艦與三艘戰列巡洋艦為核心的大艦隊，並且及時發出了電報。

  這個時候，在英國附近，至少有一百多艘不具備遠洋航行能力的帝國潛艇。這些潛艇有兩個任務，一是襲擊在英國近海活動的船隻，二是密切監視過往艦艇，特別是駐扎在樸茨茅斯港的大艦隊。

  在奪取了法國的大西洋港口後，帝國海軍潛艇的活動能力大大增強。

  潛艇從法國港口出發，兩天之內就能到達英國近海，而以前從帝國本土出發，或者從比利時出發，需要三到五天才能到達英國近海。更重要的是，這些潛艇可以避開多佛海峽內的雷場，直接進入英吉利海峽。

  四月二十五日，公海艦隊繞過了大不列顛群島，轉為向南航行。

  這個時候，大艦隊已經離開英吉利海峽。

  與馮承乾的判斷一樣，大艦隊的目的地是大西洋中部海域，因為漢密爾頓決定首先與美國大西洋艦隊會合，再去與公海艦隊決戰。

  可惜的是，大艦隊的行蹤沒有任何秘密可言。

  在英國周邊，除了有一百多艘近海潛艇，還有數十艘破交艦與上百艘偵察船。

  更重要的是，帝國海軍派出的很多偵察船都是由商船改造而來的，而且偽裝成了中立國的船隻。這些偵察船在平時主要為破交艦與潛艇服務，即搜尋敵國船隻，然後為破交艦與潛艇提供情報。在公海艦隊出海作戰，而且大艦隊已經出港迎戰的情況下，這些偵察船的主要任務就是搜尋、跟蹤與監視大艦隊。

  可以說，大艦隊的一舉一動，都在馮承乾的掌握之中。

  這讓馮承乾非常感慨，因為就在兩年多前，公海艦隊的行蹤還在英國皇家海軍的掌握之中，而僅僅過了兩年多，局勢就倒轉了過來。

  也許，一場戰爭要持續很多年，但是決定一場戰爭勝負的，往往是一些被人忽視了的因素，或者是某一場戰鬥。比如在大西洋戰場上，自從輸掉了設得蘭海戰，英國皇家海軍就在走下坡路。從此開始，英國皇家海軍一步一步的走向失敗，由優勢海軍變成劣勢海軍，最終將不可避免的戰敗。

  只是，在徹底打掉英國皇家海軍出海作戰的能力之前，說獲勝還為時尚早。

  決定海洋王冠到底是繼續戴在英國的頭上，還是落在德意志第二帝國的手上，很快就能見分曉了。

  ！！