七點半，雷德爾返回主戰列的時候，戰鬥已經結束了。

  最後關頭，只有六艘英國戰列艦借助夜色的遮擋，在釋放煙幕之後撤離戰場，而且只有五艘，即“鐵公爵”號、“加拿大”號、“大膽”號、“阿賈克斯”號與“征服者”號回到了樸茨茅斯港，“雷鳴”號在返航途中因損傷極為嚴重，被迫在次日凌晨四點左右，在離樸茨茅斯不到一千公裡的地點自沉。

  事實上，“雷鳴”號完全能夠回到樸茨茅斯。

  當時，“雷鳴”號的艦長，以及負責掩護與協助的“切斯特”號輕巡洋艦的艦長把一艘經直布羅陀海峽進入北大西洋，然後前往英國的快速貨輪當成了德艦，認為公海艦隊在後面窮追不舍。更重要的是，“雷鳴”號的受損情況比另外五艘戰列艦嚴重得多，最高航速只能達到十四節，比另外五艘戰列艦慢了兩節。在與那艘快速貨輪遭遇的時候，“雷鳴”號已被拉下了十多海裡，已經與其他英艦失去聯系。為了避免戰艦落入敵人手中，“雷鳴”號的艦長最終決定鑿沉戰艦。

  顯然，“雷鳴”號的艦長太高估公海艦隊了。

  戰鬥結束的時候，公海艦隊的情況也好不到哪裡去。

  雖然在雷德爾趕到的時候，還沒有一艘戰艦戰沉，但是因為打得更加勇猛，所以已有五艘戰列艦即將沉沒。最終，這五艘戰列艦，即“拿騷”號、“萊茵蘭”號、“波森”號、“圖格林根”號與“奧騰堡”號均沒能返回威廉港，其中“拿騷”號、“萊茵蘭”號與“奧騰堡”號在次日凌晨放棄了搶修，在離交戰海域大約一百八十公裡處沉沒，“波森”號與“圖格林根”號則在返航途中被一艘英國潛艇擊沉。此外，掩護這兩艘戰艦的“格勞登茨”號輕巡洋艦也被英國潛艇擊沉。

  除此之外，剩下的十艘戰列艦均遭受了不同程度的損傷。

  也就是說，在主戰列決戰結束的時候，公海艦隊不但喪失了追擊能力，也基本上喪失了戰鬥力。

  當然，雷德爾的情況也好不到哪裡去。

  更重要的是，就算雷德爾手裡的三艘戰列巡洋艦還能打，而且有較高的航速，可是他回來的時候夜幕已經降臨，而且英艦在十五分鍾之前就已撤退。也就是說，雷德爾並不熟悉戰場情況。

  為了掩護受損戰艦撤離交戰海域，雷德爾放棄了追擊英艦的念頭。

  很快，馮承乾也發來電報，讓他掩護主力艦撤往安全海域。

  也就是說，雷德爾急匆匆的趕回來的時候，戰鬥就結束了。

  毫無疑問，這是海軍進入蒸汽時代以來，規模最大的一場海戰，也是戰列艦、戰列巡洋艦這類主力艦之間最為慘烈的海上決戰。同樣的，這也是兩百多年來，英國皇家海軍遭遇的最為慘重的一次失敗。

  五月十四日上午，在大部分戰艦的損傷情況得到控制後，馮承乾下達了新的命令。

  包括“拜仁”號在內的，九艘受損情況最為嚴重的主力艦在從友艦那獲得燃油後，由二十艘輕巡洋艦與破交艦掩護返回威廉港，因為燃油不足，所以另外九艘主力艦必須前往亞速爾群島進行補給。為此，馮承乾安排八艘輕巡洋艦先行一步，前往亞速爾群島，以防遭到新艦隊伏擊。

  可以說，馮承乾走這一步十分冒險。

  以當時的情況，他應該把補給地點安排在法羅群島附近，而且十八艘主力艦平分燃油的話，公海艦隊肯定能到達法羅群島。相對而言，法羅群島更加安全，因為在公海艦隊到達之前，漢密爾頓的新艦隊無論如何也不可能趕到。相反，如果去亞速爾群島，漢密爾頓很有可能搶先一步。

  要知道，漢密爾頓手裡有足足八艘戰列艦。

  雖然這八艘戰列艦的速度都不夠快，但是此時公海艦隊的速度也快不起來。如果在亞速爾群島與新艦隊遭遇，公海艦隊肯定佔不到便宜。甚至可以說，只要漢密爾頓足夠積極，公海艦隊就有可能全軍覆沒。

  事實上，漢密爾頓確實非常積極。

  在十四日，漢密爾頓都沒有改變航線，依然在向亞速爾群島前進。

  問題是，傑利科已經做了戰俘，大艦隊群龍無首。十四日傍晚，丘吉爾被勞合-喬治緊急召到唐寧街的首相府，復出成為英國海軍大臣，並且授命收拾殘局。緊接著，丘吉爾就給漢密爾頓發了一封電報，讓他調整航線，前往卡薩布蘭卡，然後去直布羅陀要塞，在時機成熟後返回樸茨茅斯。

  嚴格說來，就算丘吉爾是海軍大臣，也無權給艦隊下達作戰命令。

  在英國的官僚體系中，海軍大臣是文職官員，主要負責海軍預算、人事調動等，並沒有軍隊的指揮權。

  只是，這個時候，已經沒有人可以取代丘吉爾了。

  結果就是，漢密爾頓在十五日凌晨調整了航線，沒再趕往亞速爾群島，而是足足向南偏離了數百公裡，目的地為摩洛哥的卡薩布蘭卡。

  只能說，當時丘吉爾太不了解戰場情況了。

  他只知道，大艦隊遭遇了慘敗，包括旗艦在內的九艘主力艦被擊沉（當時“雷鳴”號還沒有自沉），艦隊司令傑利科不是陣亡就是做了俘虜，大艦隊已經徹底崩潰，而他並不清楚公海艦隊的情況。如此一來，丘吉爾想當然的認為，就算公海艦隊遭到重創，也不至於完全喪失戰鬥力。

  此外，丘吉爾還有犯了一個錯誤，即低估了新艦隊的戰鬥力。

  在他看來，從美國購買的八艘戰列艦不算差，可最大的問題是，操控這八艘戰列艦的是在美國招募的水兵。這些美籍軍人沒有上過戰場，沒有實戰經驗，就算擁有強大的戰艦，也不見得能夠有所作為。

  當然，最主要的，還是政治因素。

  大艦隊遭遇慘敗，英國再也承受不起任何損失了。如果新艦隊有個三長兩短，哪怕是在一場慘烈的戰鬥中擊敗了公海艦隊，也無法讓公眾接受。從政治上講，讓新艦隊安然無恙的到達樸茨茅斯比什麽都重要。

  別的不說，新艦隊的出現，能讓所有英國公眾相信，美國已經成為英國的盟友。

  毫無疑問，這是提升軍民士氣的頭等大事。

  正是如此，丘吉爾才安排大艦隊繞過亞速爾群島，並且進入地中海暫避風頭。直到五月二十七日，新艦隊才返回樸茨茅斯。

  這個時候，公海艦隊已經回到威廉港了。

  五月十九日，公海艦隊到達亞速爾群島，與提前到達的補給船只會合。因為這座群島在名義上屬於葡萄牙，所以公海艦隊沒有做太出格的事情，馮承乾還給葡萄牙駐軍司令送了一份禮物。

  第二天，公海艦隊踏上了回國的航程。

  五月二十二日，在確認公海艦隊已經離開了亞速爾群島，而且通過葡萄牙當局得知到達亞速爾群島的主力艦不到十艘，且都有較為嚴重的損傷之後，丘吉爾才意識到，他錯過了殲滅公海艦隊的最好機會。

  丘吉爾不會認錯，也沒有必要認錯。

  當天，丘吉爾給漢密爾頓發了一封電報，讓大艦隊返回樸茨茅斯。

  很明顯，公海艦隊在離開亞速爾群島之後，肯定會返回本土，而漢密爾頓的新艦隊無論如何也追不上公海艦隊。

  事實上，到這個時候，英國皇家海軍仍然有機會乾掉公海艦隊。

  說得直接一點，漢密爾頓在五月二十二日下午出發之後，以最快速度北上，然後經英吉利海峽進入北海，就能在五月二十六日上午到達日德蘭半島西部海域，而公海艦隊要當天傍晚才能到達。

  可惜的是，丘吉爾與漢密爾頓都錯過了這個機會。

  按照兩人的判斷，公海艦隊將在五月二十五日到達威廉港。說得簡單一些，兩人錯誤估計了公海艦隊的航速。當時，公海艦隊在離開亞速爾群島之後，沒能達到巡航速度，而是以十二節的速度返航。

  結果就是，五月二十六日夜間，公海艦隊回到了威廉港。

  三天前，先行返航的九艘主力艦中的七艘就回到了威廉港。

  到此，震驚全球，甚至可以說改變了整個大戰進程的“英吉利海戰”（海戰地點在英吉利海峽西端）正式宣告結束。

  如果說，挪威海戰重創了英國皇家海軍，那麽英吉利海戰就打垮了英國皇家海軍。

  這場海戰之後，英國皇家海軍僅剩下了五艘主力艦，即便算上從美國采購的八艘，也只有十三艘主力艦，而德意志第二帝國的公海艦隊還有十六艘主力艦，算上即將服役的“巴登”號戰列艦、“德夫林格”號與“呂佐”號戰列巡洋艦，則將達到十九艘，在規模與質量上均遠超英國皇家海軍。

  只是，這場海戰的結果對英國來說，並非完全不利。

  至少，在接下來的幾個月內，公海艦隊失去了出海活動的能力，而英國皇家海軍能憑借八艘從美國購買的戰列艦奪回北海的製海權，甚至有能力對德意志第二帝國進行封鎖，改變數個月來的被動局面。

  當然，這也可以看成是英國皇家海軍臨死前的回光返照。

  ！！