杭州，又名臨安府，亦有十位美人名額。

  為防被人鑽空子，溫彩又適時進行了規則調整，依舊是五人一組，分甲、乙兩組，每次號牌發完就停止。

  這一次有了前兩回的經驗，三人更是得心應手，而早前的各家小姐早早聞訊趕來。百姓們聽聞姑蘇有小戶人家的秀才女兒入選，頗受鼓舞，亦積極參與，只是負責登記報名的小太監，見人長得不好，言行粗鄙者不予報名。

  忙碌六日後，在一番嚴酷的廝殺中，直接入選的有三人，個個皆是最優秀的，其次又有候選者五十六名，若將眾人站在一處，就能比對出來。

  芳嬤嬤伸著手，將其間容貌稍差的一一挑選出來，直接宣布落選，一番選擇後，又剩了二十一人，再從中挑出七人煎。

  王小姐陪伴溫彩從姑蘇再到臨安。

  這日臨安美人的名單即將敲定時，王太太來訪戒。

  與她同來的，還有一位臨安某縣的知縣夫人、小姐，而這小姐是早前剛剛落選之人。

  王太太一臉討好，“玉郡主，這位夫人是我的手帕之交，她女兒剛剛落選，你看這事……”

  溫彩帶著歉意地說：“來晚一步，一個多時辰前，美人名單已送往臨安知府，這入選公告已經貼出去。”

  王太太對著王小姐輕咳一聲，王小姐坐在一邊裝木頭樁子，溫彩就怕再有人上門說情，又念著要趕往金陵，故而才快刀斬亂麻，臨安府權貴之家還沒來得及打點關系，這人選便成了板上釘釘之事，然後著畫師用最快的速度給入選美人繪了畫影存檔。

  知縣夫人道：“玉郡主，這不是昨兒才落選的，怎麽這麽快就訂下人選了。”

  溫彩微微一笑，“不敢不快，就在幾日前，本郡主與芳嬤嬤、魯公公被禦史彈劾，說我們借著江南選妃一事收受賄賂，若再不收斂，要是皇后娘娘追究下來，我們可是吃不了兜著走。”

  昨兒午後，慕容恆就接到了京裡傳來的密函，魯公公、芳嬤嬤嚇了一跳，就如溫彩所言，溫彩獲罪，大不了就不當郡主，可她們獲罪，那是要殺頭丟命的事，兩人一嚇，將這些日子得來的好處，如數交給了通政司的人，請他們將銀子轉交朝廷。

  通政司的人點了銀票，雲淡風輕一笑：“罷了，二位可留下一些以作花使。”

  溫彩則把在姑蘇收受的禮物、錢財盡數交給慕容恆，而慕容恆又通過通政司轉呈給朝廷，少不得在夜下又給太子慕容恪寫了一封信，細說此次在姑蘇，他們二人收受多少賄賂錢財等。

  知縣太太惱道：“那些個禦史吃飽了撐的，他們……著實太可惡了！”這不是斷了他們女兒的前程，還說人收受賄賂，這種事原就是一個願打一個願挨，他們願意花使銀子，這樣一來，搞得倒不敢收了。

  王太太道：“我瞧他們就是嫉妒，嫉妒此次選妃只在江南一帶。”

  “他們有甚好嫉妒，天下美女在蘇杭，這可是明擺著的事。”

  溫彩笑而不語，“這件事，我們也是被迫無奈，隻好收斂，望您諒解。”

  她說得客客氣氣，知縣夫人只能怪自家女兒運氣不好，當天就領了女兒回家。

  金陵是六朝古都，自古繁華。九月上浣的金陵越發如一個風華絕代的美人，她的美，讓人著迷欣賞；她的韻，令人細細品味。

  慕容恆與溫彩住在江南大都督府西邊一帶，專撥了幾處院子來招待他們。

  夢裡，溫彩到了冷清的皇陵破院，清瘦的他穿著一襲灰白袍，手裡提著一隻野兔：“順娘，我今天猜到兔子了！”她正要接過，慕容恆的臉突地染上了血色，她一聲驚呼，騰地坐起身，後背冷汗淋漓。

  青鶯走近，“郡主！”

  溫彩訥訥地回想夢裡情景，“青鶯，殿下……到那邊了？”

  慕容恆稱病不出，卻避開眾人的耳目回了揚州。溫彩憶起顧謙遇刺，到底心下難安，這兩日總是心神難寧。

  “郡主，殿下離開金陵四天了，算算時日應該已抵達揚州。”

  她又憶起三天前他離開，在她耳畔道：“本王快去快回，你要保重，切莫太過勞累。這一次，通政司的人證據確鑿，已經有人成功進入田府……”

  “你要保重。事事都要小心，衝鋒獻陣，就讓李成炳去做。”

  馮泰此行相伴慕容恆左右，實則並無甚實權，他擔任的是師爺、襄助之權，可對於大事，慕容恆根本不與他商量。

  她知道他有大事要辦，可這件事太過凶險。

  顧謙就是因為觸及了江南官員的利益，被人買凶行刺，險些喪命。

  *

  揚州城東，田府火光映天，一千禦林軍將偌大的田氏族人嚴實圍住，江南大都督賀蘭絕從晉陵衛軍所撥調一千五百人禁城，四城門把衛森嚴。人，隻入不出，各處更是肅穆非常，黑色沉沉中傳出一陣刺耳尖叫聲。

  方府得到消息，召了全家成年男丁在花廳議事。<

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  雷知州府，雷知州站在院子裡。

  金家，老太太、老爺、太太們聚在老太太的院子裡。

  山雨欲來風滿樓，這樣沉寂的夜，緊張得讓人的血液無情奔湧著，偏心情鬱悶難耐，就似一個犯下大案的囚等候著主審官員最後的審叛。死，不是最可怕的，可怕的是這等待判決的過程。

  田家完了！

  早初，整個揚州隻當雍王殿下整日不是四下遊玩，就是應付各類宴請，甚至有人說雍王下江南其實是為了襄助他的未婚妻幫皇后辦差。

  這是一個好計謀！一次轟轟烈烈的皇子選妃，瓦解了江南各方的勢力。

  慕容恆一襲蟠龍袍，如神人謫仙一般翩然進入田府大門，看著凌亂不堪的一院子人：婦人們披散著長發，原還在睡夢中，就被突然闖入的禦林軍給驚醒；孩子們，更是被這無數陌生的面孔嚇哭在奶娘的懷裡；男人們有的隻著中衣，還有的更是衣衫不整，更有甚者未來得穿上鞋襪……一派狼狽畫面。

  哭的、慘叫的、悲鳴的……怒罵的、莫名的眼睛都望著慕容恆。

  慕容恆朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：揚州田氏一族受皇帝、朝廷信任，然田耀祖等人辜負聖恩，目無律法，為禍江南已久，欺男霸女、霸市謀利、賂賄官員，今奉旨查抄田家。其主犯田耀祖、田方、田正、田圓即日押送京師交刑部會同三司嚴審。田家所有財產充沒朝廷！欽此！”

  卻無人謝恩，只有那一張張或驚恐，或意外的臉，一地的婦孺戰戰栗栗。

  田耀祖衣衫不整，被兩名武藝高強的侍衛製住，“欲加之罪何患無詞！陷害，這是陷害……”

  慕容恆冷聲道：“是不是陷害，田公子在三司堂審上爭辯。本王素聞田公子武功高強，李成炳，他若逃走，拿你試問。他可是朝廷的頭號欽犯。”

  李成炳面無表情，抱拳道：“下官奏請欽差大人，著人廢掉他的武功。”

  慕容恆道：“準了！李成炳，這裡的事就交給你了，本王還得去方家、知州府衙。”

  “恭送欽差大人！”

  李成炳此次隨慕容恆一道下江南，不同的是，慕容恆走的是明路，李成炳一行則走了暗路，扮作尋常客商，又在通政司襄助之下暗自搜羅田耀祖及江南官員的罪證。早前行得艱難些，可溫彩的選妃之事一攪合，各家之間的矛盾便出來了，又有各家有人暗中投靠通政司，成了通政司的細作，辦起案子來倒讓通政司輕松了不少。

  從七月初至九月初，整整兩月，在江南人為朝廷要在江南選妃的事衝昏頭腦，百姓們更是為這事議論紛紛之時，李成炳等人卻是步步成事。

  一名禦林軍中郎將走近田耀祖，一掌擊中後背，再一推握住他的手腕，田耀祖傳來一陣淒厲地慘叫，直驚得夜空中大樹上的飛鳥撲喇喇地驚飛起來，傳入耳內，仿若地獄惡鬼的呐喊。

  田耀祖扒在地上，口吐鮮血，渾身抽搐。

  李成炳俯身，將手探放在他的鼻翼，又握起他的手腕。“你……怎麽把他打死了。”

  田耀祖怨毒地盯著那禦林軍侍衛，卻見他長身而立，眸子裡帶著幾分果決。

  “朝廷欽犯，死不足惜，通政司不是拿到田家的罪證麽？”

  李成炳厲聲指著這侍衛，看他的打扮，倒似有些武功本事，“你到底是誰？”

  年輕男子一抱拳，朗聲道；“榮安候世子顧浩。田耀祖派刺客行刺我父，我殺了他，也只是替父報仇。這等惡人留待世上也害人害己，我是替朝廷除了個禍害。李大人，田耀祖不死，他的同黨就不會安分，唯有一死，才會減少麻煩，若是有人追究，你隻管報上我顧浩的名諱。人，是我殺的。”

  顧浩拔開長劍，睨視地上的田耀祖，想著在江南呼風喚雨的人此刻卻落到他手裡，“百足之蟲死而不僵。田耀祖，我這便親自取下你的項上人頭……”吱的一劍落下，身首分開，鮮血飛濺。

  李成炳雖是刑部官員，也未見過如此殘忍的手段。

  頓時，院子驚叫之音連連。

  更有孩童大呼著“爹！爹……”

  李成炳怒道：“顧世子，你的手段未免太殘忍，田耀祖的罪名尚未定，你怎能……”

  “李大人，倘若田耀祖在押送回京的路上被人所救，你如何交差？多一事不如少一事，田耀祖必須死。他人死了依舊可以定罪，請李大人宣仵作驗明正身！”

  顧浩似還不信，待仵作驗看之後，方才放心。

  不是他殘忍，這事原是顧謙的意思，耳畔是顧謙對他的幾番叮囑：“浩兒，你到江南之後，若活捉田耀祖立時殺之，決不可留他活命，此人在江南的勢力大得令人可怕。據我所知，不僅是江南，他在山西開采的鐵礦、金礦，而江南的布匹、貢酒全都被他所壟斷，廣東、福建的生絲生意更受他掌控……為父擔心有人為中途救人，一旦被他逃脫，將會是一場劫難。，此人雖是皇商，卻乃國之禍害。”

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  p>顧浩驀地回首，“將田耀祖人頭懸掛城門，告訴百姓，被田家欺壓著，可前往官衙投遞伸冤訴狀。從即刻起，自有朝廷替他們做主。”

  李成炳一惱，這是他乾的事，顧浩是禦林軍中郎將，怎能搶了他的工作，“顧世子，你還是做好禦林軍中郎將的份內之職，聽候命令的好。”

  “那李大人告訴本世子，不如此做，如何收集田家更多觸怒國法的罪證？”

  李成炳拂袖而去，“自以為是。”他提高嗓門，大聲道：“田家抄沒家產，一乾人犯押送回京！”

  田方倏地起身，指著顧浩道：“卑鄙小人！落井下石……”

  “我卑鄙？”顧浩笑得陰險，一襲中郎將的官袍在燈光下忽明忽暗，“田耀祖與同黨謀害我父性命，此仇不報非君子。我父與你們田家有何仇，你們卻要害他性命？我與你們田家原無交集，本是仇人，何來落井下石一說。哈哈……”

  笑聲久久回蕩，夾雜著婦人驚恐的抽泣聲。

  顧浩的臉上掠過一絲狠毒，如若不是邵鐵拐等人趕到江南及時，否則顧謙就會命喪江南。顧謙是他最敬重的父親，也是顧氏一族的當家人，要是顧謙沒了，這後果還真是不堪設想。就算是如此，顧謙雖保住了性命身子卻大不如前，怕是再不能入官場了，只能做一個閑散的榮安候。

  這個仇，顧浩一定要報。他是家中的長子，更得替後頭的弟妹們做個表率。

  顧浩朗聲道：“李大人，請吧！”

  所有婦孺禁於一院，所有男子禁於一院，而府中數百下人更被禁於一院。

  李成炳抱拳一揖，領了官兵四下翻動，把所有值錢的東西搜羅進一口口大木箱子。一些官兵少不得順手牽羊，見著值錢的首飾往自個兒的懷裡藏匿。

  眾人故作彼此未見，待所有人要出院門時，李成炳一聲令下，著侍衛搜身，竟從官兵身上搜出不少值錢的東西。

  “此次的事就罷，再有下次，別怪本官嚴懲，此乃民脂民膏，當送往京師交予朝廷，誰再偷拿，便罪同貪汙。”

  李成炳是個孤臣，同時也是個嚴厲之人，他說到做到，說完這番話後，在下一處院子裡，不還真有抱著僥幸心理藏東西，被他揪住，當即就定了個“貪汙罪”，推到外頭就是三十大棍，直打得丟了半條命。此事之後，再無人敢往自己懷裡藏東西。

  *

  馬蹄聲聲，靴潮滾滾，喝聲陣陣，隨著一股秋日的塵土飛揚，慕容恆與數百禦林軍消失田府。

  慕容恆領著數百禦林軍前往知州府。

  看著知州府周圍的火光，雷太太渾身微顫，“大人，我們……我們……”

  雷如煙朗聲道：“我們雷家不會有事，娘，我是未來的太子側妃。”

  沒入宮，一日就做不得數。

  知州官衙的大門一開，禦林軍如潮水般湧下了後院。

  二安子冷著聲兒：“雷大人，你犯有貪墨罪、與江南商人勾結，盤剝百姓等罪，跟我們走！”他再一揮手，“抄沒雷家家業，這些東西全都是民脂民膏。府中女眷收拾一下你們的東西，打入大牢。府中一乾下人，交由禦林軍顧將軍看押、處置。”

  雷小姐張開雙臂，拚命護著雷太太：“你不能碰我，我是太子的女人，小心我讓太子治你們大罪。”

  二安子笑著打量，“雷小姐，你還未入宮呢，就以為自己真的能被選中麽？好，好！既然你是入選的美人，我不碰你。可是知州府現下歸我們管，你馬上回到美人們住的院子裡去，要是亂跑，別說還沒成太子側妃，就是成了太子側妃，也能治你個擾亂朝廷政務的大罪！”

  雷小姐凝了一下，還有這等罪名麽，再看二安子那嚴肅的樣子，哪敢抵抗，乖乖跟人去了美人們住的小院。

  二安子一揮手：“來人，告訴眾位美人，我等是奉旨辦差，任何人不得跨入院門一步。”

  雷小姐被侍衛送回專用來訓練美人的院落，這院子很大，內院有十二個房間，每個房間裡住了兩位美人，近來正在接受宮中嬤嬤的教導。

  白天時，雷小姐會過來；到了黃昏，她就回到自己的閣樓。

  只是這回，她再不能享受特殊的待遇，父親雷知州再不是朝廷命官，一夕之間，他戴罪在身，成了朝廷欽犯。

  她的母親、她的哥嫂、她年幼的侄兒……

  田小姐進了屋來，問道：“雷小姐，外頭到底怎麽了？你說話呀？”

  服侍丫頭道：“來了好多禦林軍，把知州衙門都給包圍了，他們說……我家大人觸犯國法，要押往京城受審。奴婢是被外頭的吵鬧聲驚醒的，田家好像有哭聲……”

  方小姐驚愕道：“你是說田家獲罪了，田家不是皇親國戚？田家不是大皇子的人？”

  服侍丫頭默認。

  完了，全都完了。

  她們有幸是入選的美人，才能得已安穩。

  而那高牆的外頭，馬蹄聲

  聲，男人的吆喝聲冷酷無情：“走快點，想找死麽？”

  方小姐道：“方家呢？田家都獲罪了，會不會牽連到方家？”她失魂落魄，她在這兒，可家裡人呢，這雷霆之勢來得太快。

  田耀祖聽聞欽差下江南，不放心江南出事，沒想還是出事了。

  一場選妃，將江南的人心攪散了，那定下的盟約也成了一個笑話。

  各家自謀前程，都害怕有朝一日被朝廷清查，想早些攀上權貴皇子，也好保命。

  這一夜，揚州田家、方家、雷家覆滅，舉家獲罪，家主定為主犯，婦孺也成罪臣家眷。

  次日，百姓們發現整個揚州城暮氣沉沉，而城門口的旗杆上還掛著一顆血淋淋的人頭，有識得的人辯出：“是田耀祖，是田家的家主田耀祖。”

  田家權勢滔天，相傳家中白銀如雪，珍珠如豆，黃金成山，就是這樣的大富大貴之家，一夕之間舉家下了詔獄。

  慕容恆宣了金老爺到府衙說話。

  他板著一張沒有表情的臉，“金老爺，明人不說暗話，本王就快人快語了，金家亦有過，但罪不及死，罪功相抵，另罰沒二百萬兩白銀，你……不會有異義吧。”

  這對金家來說大半個家業。田家沒了，方家這個對頭也沒了，只要金家的人無事，只要金小姐能得嫁皇族，總有一日會掙回來，金家雖失了一筆錢財，卻未傷根本，不像田、方兩家這一回許要被連根拔起。

  “在下認罰。”

  “盡快交齊罰金。往後記得安守本分。”

  “謝雍王殿下厚恩！謝雍王殿下！”如果不是他提前投了通政司，今日的田、方兩家便是他金家的下場。雖說罰了一筆銀子，也算保住了家人性命與、平安。

  金老爺心有余悸，不由得大大地吐了一口氣，一直害怕被捉住短，現在只是罰銀，也好！也好。更好的是，金家的仇家方家沒了，而金家還在，金家依舊是揚州的大族。

  顧浩從外頭進來，抱拳道：“雍王殿下，這揚州知州一職……”

  “自有通政司的人來安排，現下不知姑蘇、金陵那邊如何了？”

  “姑蘇有池睿，金陵府有賀蘭大都督，臨安有馮泰，定會萬無一失。”

  慕容恆道：“本王要確切消息，而不是猜測。”

  九月初五夜，江南首富田家、姑蘇首富杜家等被禦林軍查抄，上至家主，下至幾月大的嬰兒盡皆獲罪。

  一時間，整個江南一片嘩然。

  在江南赫赫有名的皇商、大族就這樣獲罪了。

  唉，樹大招風，這兩家這些年太張狂了。

  讓百姓們哀歎的是，像田家這樣的百年富貴人家，正是權勢錢財鼎盛之時，竟這般說沒就沒了。

  金陵府內，更是接連幾日，連行人都神色匆匆，不敢在外逗留，選美之處也少了往回的熱鬧喧嘩，多了幾嚴肅、靜默。

  江南大都督府內的選美活美活動，相較之前的三地選美，這次更顯公允、公正，上至朝廷命官，下至尋常百姓家女兒，但凡才貌雙全者皆可入選。此次又有六十個名額，其間含金陵府二十人，其他地方共四十人。

  能一次入選通過的多是才華過人，或是傾國傾城的女子，這次選美，溫彩方知天外有天，人外有人，這美人還當真有傾世之容。

  選美之事進行了近二十日，瞧看了數千名來自各地的美人，最終又挑出了六十位皎皎者，統一安置到驛館之內。

  九月初十，禮部官員、內務府官員抵達金陵。

  九月十五，金陵驛館內所有美人站成數列，整齊地立在寬曠地院子裡，一律都換成了水紅色的宮袍，挽著一樣的發式，戴著一樣的頭花，越發顯得她們嬌豔如花，每人又新發了一張水紅色的絲帕。