田家、方家、杜家等獲罪，可幾家的小姐卻成了入宮的美人，她們也有不安，也有掛懷，更重要的是，她們比旁人更盼望能夠得寵，唯有這樣，也許是她們救家人的唯一機會。

  然，此刻卻有一個女子跌跌撞撞地進來，眾人回眸時，這女子不是姑蘇八小姐還是誰，此刻她秀眉微挑，指著另幾個與她住在同屋的小姐怒道：“你們……你們太可惡了！知道今兒要起早，你們為什麽不叫我？”

  同屋的小姐早就瞧不怪她了，杜家已經完了，偏這杜八小姐還趾高氣揚，現在大家都是一樣的入宮美人，偏她卻道：“我們杜家不會有事的，你們別忘了，我二姐還是皇上的寵妃，還是尊貴的珍嬪娘娘。”

  芳嬤嬤厲斥道：“大聲喧嘩成何體統，還不站好了？一會兒要登船入京，老婆子可告訴你們，誰要是敢給我惹是生非，別怪老婆子不客氣。”

  溫彩與皇后派來的官員交接完事務就再不管了。這會子坐在案前吃著茶，根據她穿越前的一些見聞，此次選美被她弄成了選秀一般，就連許多無事的太太、奶奶也想法設法想進去一瞧稀奇，這家小姐獻罷舞蹈，那家小姐又展示琴技，令人目不暇接。

  同時，這次選秀溫彩與芳嬤嬤等人賣門票又大賺一筆。

  三人各得了一些，大頭上交了朝廷。

  內務府的主事太監道：“魯公公、芳嬤嬤且隨禮部及美人入京。”

  魯公公道：“張公公不隨我們回京？”

  張公公輕歎了一聲，“皇上有旨，要將此次江南犯官、罪臣家中的一部分女眷充入掖庭為婢。是貶為官奴還是充為宮婢，總得咱家一一過目才能定，這不宮中又該添一批小太監了，若有合適的孩子還得挑上一些。”

  站在隊列前頭的美人心頭一緊，扭頭看了眼身後的方小姐。

  無論是官奴還是宮婢，這一生都是奴婢身份，更是世上最卑賤的人戒。

  雷小姐握緊拳頭：這是誰？她的幼弟有可能成為太監，這怎麽可以……她欲哭卻又不敢，揚州過來的美人幾乎都認識她，這才幾日時間，所有美人都知道她是揚州貪墨罪臣之女，看著她時滿是鄙色。

  又因早前揚州籍的美人，雷小姐開罪了不少，她們得了機會，攜手在背後整雷小姐，就如今天，明明知道一早要起身入京，偏她們就是不叫醒熟睡的雷小姐。

  芳嬤嬤笑道：“張公公保重，我們就先回京了。”

  “好說！”

  魯公公提高嗓門，“各位美人聽好了，你們馬上回去收拾包袱，一刻鍾後從這裡出城乘馬車前往碼頭登船入京。出來前記得蒙上面紗！去吧。”

  一聲落，所有人瘋了一般地轉身，往各自的房間奔去，現場就是一片凌亂，有人撞人的，人罵人的……

  芳嬤嬤道：“玉郡主，我們……要回京了。”

  溫彩笑道：“我也想回去，這不雍王殿下手頭的差事還沒了，我還得再停留幾日。”她頓了一下，對雙雙道：“去把我給魯公公、芳嬤嬤備的禮物拿來。都是些小東西，帶回去或自己使用，或送京城的親友也都還過得去。”

  芳嬤嬤“這……”了一下，“如何使得。”

  “我們都不易，早前看著此行還不錯，被禦史一鬧，連個茶水錢都沒得到。”

  魯公公與芳嬤嬤心裡頭恨死那些禦史了，因為他們在朝廷彈劾，說他們借著選妃之事收受賄賂，隻得把早前得的好處盡數交給了朝廷。

  溫彩笑了一下，“這好歹是我的一片心意，禦史可彈劾不得，可以說是我們三人有共事情分，是朋友之誼，你們說是不是這道理。”

  朋友間的饋贈誰敢說是受賄。

  四名小廝各抬了一口箱子來，看著他們抬得沉甸甸的，魯公公與芳嬤嬤喜上心頭。

  魯公公道：“玉郡主，恭敬不如從命，咱家就收下了。”

  “魯公公、芳嬤嬤一路順風！”

  溫彩沒說打賞，而送的是饋贈，還用了朋友二字，這讓魯公公與芳嬤嬤頗覺抬舉。兩人令人將箱子抬到車上，魯公公頗不及街地打開，一大半箱子的銀元寶，又有些精致的小玩意，如太監們把玩的小茶壺，腰上掛的琉璃墜兒、夏天扇上用的玉墜等。

  魯公公搖頭笑道：“這玉郡主當真是個通透人物，真是用心了。”除了大半箱子銀子，另一半樣樣都是用心挑選的。

  芳嬤嬤打開箱子時，也有半箱子銀元寶，另有些婦人頭上戴的釵子、珠花、絹花等於，雖瞧著尋常，但式樣精致，甚至還備了些極好的胭脂水粉，回宮之後若拿去送人，正好合適。

  她正瞧著，卻見跑腿服侍的小廝上了馬車，懷裡抱著個盒子。

  芳嬤嬤手忙腳亂地鎖好箱子，冷聲道：“你又野哪去了？”

  “乾娘，剛才……剛才玉郡主身邊的侍女喚了我去，說是玉郡主給我備的江南土儀。”

  芳嬤嬤好奇地奪過盒子，打開看了一眼，一把精致的小茶壺

  ，又有琉璃墜兒、手上戴的玉扳指，雖不是最好的，但貴在其式樣精致，用了心意，又有旁的小物件，都是小太監們喜歡的東西。

  小太監道：“乾娘，這達官貴人見多了，還從沒見過像玉郡主這樣的人，真真把我們當人看。我們先一步回京，竟也備了饋贈禮物。”

  早前他原是跑腿的，近來相處多了，芳嬤嬤索性收了這小太監做乾兒子，私下裡以母子相稱。

  芳嬤嬤問：“有一刻鍾了麽？”

  “到了！”

  芳嬤嬤跳下馬車，扯著嗓子道：“每輛馬車四個人，彼此蒙上面紗，往最前面走。”有喜歡玩鬧的推攘了一下，又有美人拉住交好的，兩個舉手，幫對方蒙上面紗。

  馬車出了驛館的長街，但見周圍聚滿了百姓，兩側又立著樂隊，聲樂陣陣，是為她們送信的。其間還有金陵城的鄉紳代表，高舉酒杯，嘴裡喊道：“江南的美人們，父老鄉親給你們送行了！祝各位美人他日前程似錦、風光無限！到了京城，可莫忘故鄉父老，為江南百姓謀福……”

  溫彩站在閣樓，遠遠眺望，秋風若隱若現地送來那鄉紳代表的話語。“往屆選妃也是這樣嗎？”

  紅燕答道：“賀蘭大都督說近來因江南貪墨案，皇商霸市案的影響，金陵城太沉悶了些，特意讓金陵府鄉紳拿出江南首府人氏的氣度、派頭給江南美人們送行。送行的人群足足從金陵城排至碼頭，一路上都有送行的樂聲。”

  青鶯道：“這位鄉紳的孫女入選了，他是來給他孫女送行的。”

  雙雙道：“這裡有些百姓是來瞧熱鬧的，還有一些百姓是來給自家當選的女兒、妹妹送行的，對他們來說，哪怕是看一眼也滿足了。一入宮門深似海，有些人此去一別，怕是一生都難以與家人相見了。”

  溫彩卻沒有半分喜色，“就算如此還是有那麽多人為了榮華富貴願意入宮一搏。但凡她們有不願意，我萬不會逼她們。”

  愛慕榮華，古今皆然。溫彩憶起古裝電視劇裡，有那麽多不愛榮華富貴的女子，她們有個性，她們有才華、美貌，可經歷了這事，有骨氣的女子是有，卻遠沒有那麽多。換句話說，如果你在現代得遇一個億萬富翁，哪怕是給他做情人，你願不願意？如果問十個年輕的姑娘，這定有七個人是願意的。剩下的那三個，一個是有愛人的；一個是有傲骨，不被金錢所動；還有一個是面對現實，覺得自己贏得對方心的可能太小自願放棄的。不管是哪一種，這放棄的人讓人覺得敬佩。這選擇了的七人讓人覺得她們很現實，但是每個人都有選擇的權力。

  任何人都有權力過好日子，不同的人許會選擇不同的方式。如同溫彩，她有養花種樹的本事，另又有創新精神，所以對她，她願意用自己的雙手去追求更好的日子。

  可在古代，一個女子要追求更安穩、榮光的生活，她們只有一條路：嫁一個位高權重的男人。

  在這裡，溫彩代表的是現代人。而那些入選的美人，則是古代女子的情感和思想，她們中的許多人不是為自己而活是，是為了家人、家族，甚至有的是就是為了榮華富貴而活。

  雙雙笑了，“以前皇上選妃，各地比這還要激烈。何況這次，她們嫁的是年輕的太子、皇子、世子，她們自然樂意。”

  “想法是美好的，現實是殘忍的。這麽多的美人，又有幾個能真正得償所願呢。”溫彩不是悲春傷秋之人，“對她們來說，哪怕是一分的希望，也要做出十分的努力。怕是宮裡再難平靜了。”

  青鶯、紅燕二人與溫彩相處越久，對溫彩便了曉越深。就如這次，在選拔過程中，確實有幾個姑娘不願意，如金陵王家的王小姐，又如臨安府選美時的羅姑娘、施姑娘等，她們不想入選，偏生被族人逼著送來，溫彩就讓她們落選。

  溫彩岔開話題，問道：“不是說八月要訂下太子妃人選麽？”

  紅燕垂首道：“太子妃已經定了。”

  雙雙脫口而出，“是哪家的小姐？是洛玉縣主還是謝丞相之女？”

  紅燕笑道：“兩廣大都督鄭光之女鄭瑩。”

  溫彩“啊”了一聲，就在前不久，她還聽說這太子妃人選會是謝丞相與洛玉縣主中一人，不曾想這後頭殺進來的黑馬被選中。

  紅燕道：“聽說皇后原是選中謝小姐，可是在宮裡生了些意外。”

  “意外……”雙雙看著溫彩。

  前世，慕容恪早死，並沒有選妃一事。那時冷昭下江南，雖也鬧了一出選妃事，卻是替皇帝選妃。

  而替皇帝選妃是冷淑妃的意思，那時替冷淑妃辦差的是冷大太太鄭氏，鄭氏為此在江南狠狠地大賺了一筆。冷家大房也是因為江南一行歸去後，闊綽無比。

  溫彩這次在江南收授千萬兩白銀，可她一律都交給了雍王處置，而雍王則通過通政司上交朝廷，被太子充入國庫。

  正因為溫彩知曉這些事，所以她臨離開京城時，便向皇后獻策，又有太子幫襯，才從皇后那兒領到

  皇子選妃的差使。

  紅燕繼續道：“宮裡傳出來的消息，說謝小姐身子太弱被退回丞相府，怕是此事沒那麽簡單。”

  溫彩問：“洛玉縣主呢？”

  “就在謝小姐出宮第三天，由皇后指婚，將她許給了趙王世子為妃。她運氣還不錯，今年三月，趙王世子妃沒了。”

  洛玉許給趙王世子為繼室，看來京城當真生了風波。

  “謝丞相之女落選，肅毅伯之女謝纖雲被定為太子側妃。十月初二，鄭瑩、謝纖塵將同時嫁往太子府。”

  謝丞相與肅毅伯原是兄妹，弟弟之女未成，哥哥之女卻入選。這謝纖雲據溫彩所知，似乎遠不如謝纖塵，謝纖塵無論容貌還是才學都是謝家小姐裡頭最優的，一定是宮裡發生了什麽事，最後方才導致了謝纖塵落選，洛玉縣主也嫁了趙王世子。

  主仆二人說著話，在不遠處的三層樓茶園上，幾個男子正直勾勾地盯著賀蘭大都督府。

  “田大公子死得太慘了，我們得給他報仇！”

  “顧浩這個趁人之危的小人！”

  “可顧浩身邊侍衛眾多，要下手很難。”

  “我們就拿玉郡主下手，她可是雍王殿下最看重的人，只要我們抓了她，再逼雍王拿顧浩來換……”

  而不遠處的桌上，坐著一個戴紗帷的男子，背影倩秀，舉止柔美，讓人難辯雌雄，坐在角落裡，不聲不響，卻在用心傾聽著他們的對話。

  “大哥，你這計劃雖好，可是玉郡主出門前呼後湧，就連賀蘭絕的幾個兒子，都爭著給他當小廝、侍衛，我們要下手很難。”

  “我聽說她身邊有兩位武功高強的女侍衛。”

  女子握緊茶盞，似要將她捏個粉碎，她糾結萬千，隻身一人如何救出母親、弟弟？得尋個人幫她，她已經在金陵城轉了許久，就想找個同道中人相助。每日間往返於酒樓、茶樓，想從中尋個幫手。

  “大哥，這計劃甚好。最重要的是，我們如何能抓到她。抓不到她，如何報仇？”

  女子握劍起身，其中的小個子驚呼一聲“大哥”，直直地盯著移來的黑影。

  “你……”

  女子將寶劍重重擱在桌上，抱拳道：“幾位大哥可願與我合作？”

  “甚麽？”

  “你們是男子，要抓她自然很難。可我不同，我是女子，我可以扮成丫頭混入江南大都督府，自然就會有機會接近她，只要伺機而動，我就能抓住她。”

  彪形大漢帶著狐疑的目光看著這一襲女扮男裝的少年，“你是什麽人？”

  “我們目的一樣，你們知曉這一點就夠了。想替你們的恩人報仇，就把我送入大都督做丫頭，到時我自會抓玉郡主交給你們。如何？”

  矮胖個的壞笑道：“難道……你是田大公子的相好？”

  “嗖——”的一聲，寶劍出鞘，“你再胡說八道，信不信我殺了你？”

  矮胖個擺著手，“不說！不說。”臉上露出討好的笑，這丫頭的劍法不錯，眨眼間拔出寶劍。

  彪形大漢正色抱拳：“敢問姑娘，你的仇人是……”

  “我的親人因江南官商勾結案，被無辜下了大牢。”

  他們抓人是為了報仇，而她抓人則是想換自己最後的親人能夠離開大牢，遠走高飛。

  她救人無望，只能選擇別的法子。

  “大哥，我看能行。她是女子，混入賀蘭大都督府容易。待她抓到玉郡主，我們就逼雍王把顧浩交出來，而她也能逼雍王放了她的親人，嘿嘿，這主意好。”

  女子在一邊條凳上坐下，冷聲道：“我們合計一下，如何讓我進賀蘭大都督府。”

  有這女子的加入，讓他們看到了成功的希望。

  *

  魯公公、芳嬤嬤的回京讓溫彩有了歸心似箭之感。慕容恆還在外辦案，而她住在賀蘭大都督府，近乎望穿秋水。

  溫彩看著長長的禮單，令雙雙帶著賀蘭府的婆子、丫頭去采辦，從男子手裡的折扇，腰上佩的玉、劍上吊的穗，到女子夏天撐的油傘、頭上戴的釵，手裡使的帕，品種繁複，一應俱全。

  雙雙不在的時候，青鶯、紅燕偶爾做一回侍女。紅燕道：“郡主，雙雙回來了！”

  她們跟著溫彩，近來也越發歷練得有些不同，成熟了，更大氣了。

  雙雙進了院門，後頭跟著兩個抬箱子的小廝，雙雙指揮著他們把東西擱到廂房裡，雙雙來不及歇氣，一把抱住涼茶壺，對著壺嘴就喝，咕嚕嚕喝了個痛快，方胡亂抹了一把嘴，道：“郡主，今兒還真是奇了，賀蘭大都督府的偏門外頭，有一個好漂亮的年輕姑娘賣身葬兄。”

  青鶯不滿地撇了一下嘴，“這有甚好奇怪的。”

  雙雙爭辯地道：“奇怪的是，賀蘭夫人願出五十兩銀子買她，可她怎麽也不肯，說她要賣就隻賣給郡主。只要郡主出錢安葬他兄長，她就自願給郡主為

  奴為婢。”

  賣身葬親人不足為奇，奇的是有這麽多人可以賣，竟隻賣給溫彩一人。

  溫彩問：“紅燕、青鶯，你們怎麽看？”

  青鶯道：“郡主，以屬下之見，此事怕是不簡單。”

  溫彩點了一下頭，“防人之心不可無。”

  雙雙想到那一襲素袍的少女，看上去十五六歲的年紀，長得還真好看，隻太冷漠了些，一瞧就是個冰美人，靜默地跪在那個用草席卷著的屍體旁，跪在地上不言不語，惹得周圍的百姓都去瞧熱鬧，說要買的人不少，偏她的牌子上又寫著字，上頭清清楚楚地說著“小女自願賣身於玉郡主為奴為婢，只求葬兄！”

  雙雙前世原不識字，跟了溫彩後才開始學的，因跟的時間長了，這識的字倒也不少，只是依舊不會寫，寫的字跟狗兒趴似的，索性後來就不再寫了，隻做一個侍女應做的本分，給溫彩鋪床疊被、端茶遞水等活。

  青鶯道：“我出去瞧瞧。”

  出了賀蘭大都督府偏門，就能看到斜對面跪著一個素衣女子，頭上戴著朵白花，垂首跪在路邊，身前有一塊木牌，上面醒目地寫著歪歪扭扭的字，而另一側又有個用草席裹著的人，通常有死人，人們都視為晦氣，可還是有不少八卦的婦人、好/色的男子圍在周圍。

  一個穿著錦袍的男子道：“我出二百兩買你成不？二百兩……”

  她女子面如美玉猶嬌，眼似秋水還清，唇不點而朱，眉不畫而翠，豔若桃李，冷如冰雪，雖是一身素打扮，隻第一眼給人的感覺就是冷豔！青鶯自認近來見過的美人不少，像這等風姿的真真還是第一次。

  賀蘭府的三公子從大門方向奔來，大嚷道：“臭丫頭，到別處去，真是晦氣死了！滾滾，再不滾，本公子可不客氣了。”

  她不緊不慢，冷如寒冰一般地道：“這道兒又不是你們賀蘭家的，別人走得，我就能在這兒跪得、呆得。”

  雖說是個民女，可這語調竟沒有半分畏懼。

  “你……”賀蘭三公子正要發作，對青鶯抱拳道：“青鶯姑娘！”

  青鶯勾唇一笑，“我賞你三兩銀子，你把你兄長安葬之後就回家吧。”

  “我沒家。我與兄長原是來江南投奔故人，不想他已經搬走了。”

  青鶯心頭微沉：好可憐，家沒了，親人也沒了，更沒個挨靠。“我多給你二兩銀子，你讓媒婆給你尋個鄉下好人家嫁了。”

  “我不要嫁人，男人都沒一個好的。”她依舊看著地上，目不轉睛，不卑不亢，“我隻賣身給玉郡主，她也是女兒家，只有跟著她，我才不會被人算計、欺負。不瞞姑娘，我原是好人家的女兒，可是父親早逝，原靠著母親織布女紅過活。後來……”她頓了一下，她母親活得好好的，她可不能咒自己的母親死，這一稍頓，所有人都跟著唏噓，個個都在猜測她母親沒了。

  “早前還好，我和兄長倒也能平靜度日。可是後來，族人謀奪了我家的財產，雖說沒了家業，族人們每年都給了我們兄妹一口飯吃。可就數月前，有人瞧我長得好，就打主意要把賣到那種地方去，兄長聽說後，帶著我逃了出來。原想來投奔父親的生前好友……”她又頓了片刻，給眾人留足了猜測的空間。