第294章 福與禍

  話說小廚房的柳嫂子，尚不知道差事遭了惦記。

  這日，聽聞哥哥家的侄兒中了暑熱，便忙裡偷閑，帶了些廚房冰鎮的冰塊，去給哥哥家裡送去。

  可巧，她侄兒有幾個素日交好的小廝，也前來探病。

  其中一個名喚錢槐，乃是趙姨娘內侄，也就是幫著趙姨娘散播王夫人閑話的兩口子。

  他素日看上了柳家的五兒標致，和父母說了，欲娶他為妻，也曾央媒人再四求告。

  他父母現在庫上管帳，他本身又派跟賈環上學，也算有些錢勢。

  柳嫂子倒是沒什麽意見，可柳五兒卻執意不從。

  眼見著錢槐也在，便推說園子裡還有事，丟下東西，便起身離開。

  來到園子西角門前，只見守門的小廝何三笑道：“嬸子你這是哪裡去了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。”

  柳嫂子笑罵道：“好個猴兒崽子，你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔，有什麽疑的！還不開門讓我進去呢。”

  小廝卻拉著她笑說：“好嬸子，伱這一進去，好歹偷些杏子出來捎給我吃。你若忘了時，日後半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你乾叫去。”

  柳嫂子啐道：“你舅母姨娘自家妹妹，兩三個親戚都在園子裡，怎不和他們要的，倒和我來要。”

  何三笑道：“哎喲喲，沒有罷了，說上這些閑話！我看你老以後就用不著我了？就便是姐姐有了好地方，將來更呼喚著的日子多了去了，只要我們多答應她些就有了。”

  柳嫂子聽了，笑道：“你這個小猴精，又搗鬼吊白的，你姐姐能有什麽好地方？”

  何三笑道：“別哄我了，單是你們有內牽，難道我們就沒有不成？我雖在這裡當差，裡頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麽事瞞了我們？”

  這何三就是怡紅院何春燕的弟弟，同時也是周瑞家的乾兒子。

  她母親與白老娘一樣，也是跟著王夫人陪嫁進的榮府。

  薛姨媽本就是王家女，攜家帶口進京，又住進梨香院，何老娘少不得一家子去給薛姨媽問安。

  這何三本就不怎麽著調，一來二去，倒是與薛蟠有些臭味相投，薛蟠日常出個門，卻也願意帶他見見世面，他也時不時去梨香院混些個好處，解解饞什麽的。

  適時，大觀園尚未開工，柳嫂子也恰在梨香院，便也熟絡了起來。

  事關自家女兒，柳嫂子連忙追問道：“莫不是你姐姐春燕，在襲姑娘身邊聽了風？還是你表弟茗煙在寶二爺跟前聽了信？”

  要說這榮府裡頭的下人盤根錯節，這何三的姑姑，也是茗煙的娘。

  他另有一個姨媽，正是原著裡，慫恿趙姨娘與小戲子大打出手的夏婆子。

  而夏婆子的外孫女，則是探春屋裡的丫鬟小嬋。

  足見府裡這些下人的關系，錯綜複雜。

  晴雯跟了張雲逸，怡紅院襲人一家獨大，雖下頭還有麝月、秋紋，卻也唯她馬首是瞻。

  只是，空出來的位置總需要有人填補，這位置原本應該安排大丫鬟。

  可這府裡的大丫鬟說少不少，說多卻不算太多。

  全都各司其職，也就賈母和王夫人身邊，多兩個聽用的。

  只是，賈母有意讓鴛鴦跟著元春出嫁，屋裡也騰挪不開。

  而王夫人金釧走後，也就只有彩雲、彩霞幾個，偏偏這二人與趙姨娘母子素來交好，又怎麽放心放在兒子身邊？

  加之襲人也擔心前腳送走個晴雯，後腳又來個打擂台的，便向王夫人諫言，不必拘泥位份，隻消聽話得力的便好。

  她既是賈母的人，偏王夫人又頗為信任，如此一來，想去怡紅院，更繞不開她。
    原本，襲人是半路來到的榮府，柳家這樣的賈家家生子也搭不上關系。

  可她做事還算周全，在梨香院的時候與薛家搭上了關系。

  寶姑娘在府裡頗有助人為樂的雅名，這小廚房的差事，也多虧了她幫忙提了一嘴，才落到了柳嫂子頭上。

  柳家在榮府，也沒什麽太深的背景，比不得錢槐家裡強勢。

  便尋思著將柳五兒送進怡紅院。

  一來，可以避免錢槐糾纏，二來，柳五兒體弱，怡紅院清閑，待遇卻是一等一的，不但可以貼補家用，連請大夫的錢也省了。

  因上回寶姑娘仗義出手，這回念頭一起，便又想到了她。

  如今，寶釵那邊尚未有個定論，這邊卻聽到了消息，叫她怎麽能不激動？
  正說著，只聽門內又有老婆子向外叫：“小猴兒們，快別嚼舌根子了，叫柳嬸子去罷，再不來，可就誤了姑娘們的晚飯了。”

  柳家的聽了，不好再細細打聽，忙推門進去。

  來至廚房，雖有幾個同伴的人，都不敢自專，單等她來調停分派，待將各處的晚飯備好了送去，剛停下來，卻見春燕走了進來。

  笑道：“襲人姐姐想吃蘆蒿了，勞煩嬸子給備一份。”

  聽聞是襲人吩咐，柳嫂子頓時滿臉堆笑道：“肉炒還是雞炒？”

  “葷的因不好，才另叫你炒個面筋的，少擱油才好。”

  “是我發昏了！”柳嫂子給了自己一個耳光，陪笑道，“襲姑娘什麽葷的沒有吃過？正應該吃些清淡的解解油膩！廚房裡頭煙味大，燕兒你先回去，別叫襲姑娘久等了，就說待會兒我炒好了，親自給送過去！”

  她抬起手，在身前的圍裙上擦了一把，正欲將春燕送走。

  冷不丁，卻瞅見迎春屋裡的小蓮花，正倚在門邊。

  見她看過來，方道：“司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的那種。”

  柳家的將春燕送出門，也不理她，自顧自的準備襲人的吩咐。

  隻不鹹不淡道：“沒看我這正忙著嗎？況且，不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我那裡找去？你說給她，改日吃罷。”

  小蓮花面露不忿道：“什麽好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。”

  說著，便走了進來，揭起菜箱一看，只見裡面果有十來個雞蛋。

  她指著菜箱裡的雞蛋，忿忿不平道：“這不是？你就這麽利害！吃的是主子的，我們的分例，你為什麽心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了！”

  柳家的忙丟了手裡的活計，便上來道：“你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭。姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備著應急的。你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，隻知雞蛋是平常物件，那裡知道外頭買賣的行市呢。

  我勸你們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了，天天又鬧起故事來了。我倒別伺候頭層主子，隻預備你們二層主子了。”

  蓮花聽了，便紅了臉，質問道：“才將春燕來，說‘襲人姐姐要吃蘆蒿’，你怎麽忙的還問肉炒雞炒？”

  “凡各房裡偶然間要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添。前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了，要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：‘二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。’

  我上趕著送了回去。到底不收，說賞我打酒吃，又說‘如今廚房在裡頭，保不住屋裡的人不去嘮叨，一鹽一醬，那不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿著這個錢，全當貼補了她們’這就是明白體下的姑娘，我們心裡隻替她念佛。”

  她一番話指桑罵槐，連譏帶諷，把個小蓮花鬧得面紅耳赤。

  一跺腳，負氣而走。

  ……

  (本章完)