第287章 北路軍團
  庫拉河岸，聖十字地。  藍天白雲之下，連綿不絕的營帳遍布平原，成群的犍馬在草原上覓食，成群的奴隸眉目低垂，在士兵的皮鞭下慢慢走著。

  一處空地上，大大小小的商人聚在一起，跟士兵們討價還價，時不時拉出一名奴隸，看看牙口，捏捏肌腱。

  阿萊克修斯停下馬，遠遠看著遠處的奴販窩子，仿佛聽到了金幣的叮當聲，聞到了濃鬱的血腥氣，皺皺眉頭。

  “阿萊克修斯，他們……”

  在他身邊，瑪利亞騎著小馬，拉了拉阿萊克修斯的衣襟，眼神中有些擔憂。

  “這是我哥哥的部隊，哥薩克人和切爾克斯人，剛剛從希爾凡跑過來。”

  阿萊克修斯拍了拍瑪利亞的肩，輕聲安慰著。

  “不要怕，查士丁尼對自己人很好，不然也不會有這麽多人願意跟他。”

  瑪利亞點點頭，靠得更近了。

  “我頭一次見到這麽多的奴隸。”

  瑪利亞挽住阿萊克修斯的胳膊。

  “那是你沒去過比林奇。”

  阿萊克修斯默默接受了她的親密舉動。

  “現在的比林奇可以說是全世界最大的奴隸交易市場，各種膚色，各種年齡，各種信仰，只有你想不到的，沒有他們抓不到的。”

  “這也是你哥哥乾的嗎？”

  瑪利亞在胸前畫上一個十字，對這位長兄的觀感越來越差。

  “不，這是我父皇乾的。”

  阿萊克修斯歎了口氣。

  “這些事你不用管，我也不想管，做好我們自己就行。”

  “難怪薩拉森人很害怕他，他一來，薩法維人立馬就撤走了。”

  瑪利亞忽然說。

  “他不來，薩法維也打不下我們的聖安德魯城堡。”

  阿萊克修斯笑了笑。

  “火槍，火炮，這些先進的技術已經不是單純的勇武和狂熱可以抗衡的。”

  “海達爾倒是不想退，教團的幾個長老硬是要退了。”

  “但是，薩法維教團的勢力依然越來越強了，我們在這邊鬧得越歡，他們的狂熱思想就會越強烈。”

  阿萊克修斯收斂笑意。

  “只要有你在，我們的勢力也會越來越強的！”

  瑪利亞展顏一笑，揮動著白皙的小拳頭。

  “仇恨難以化解，只會越積越深，殿下，您和薩法維人可不太一樣，我能看得出來，您是試圖以溫和方法化解矛盾的，我也一樣。”

  兩人後方，阿爾斯蘭歎了口氣。

  “但是，像薩法維教團這樣的狂熱思想簡直太吸引人了，除了他們，您的兄長和父親似乎也是這種思想，要麽你死，要麽我活，完全沒有第三條路可以走。”

  “算了，這不該我們想，先去參加皇兄的宴會吧，看看他有什麽打算。”

  阿萊克修斯使勁搖搖頭，加快腳步。

  不一會兒，一座紫色的大帳赫然在目，大帳上空，血紅色的雙頭鷹旗獵獵飛舞。

  談笑聲和縱酒聲飄出帳簾，阿萊克修斯定了定神，向衛兵說明來意。

  剛剛還斜睨著眼的衛兵立馬肅立，向阿萊克修斯躬身行禮。

  “歡迎您，阿萊克修斯殿下，偉大的切爾克斯之王，哥薩克之王，伊薩克之子，查士丁尼陛下正在等您。”

  兩名哥薩克士兵用夾雜著大量口音的希臘語說道。

  “你們會說希臘語！”

  瑪利亞驚呼。

  “這是皇帝的語言，也是王的語言，每一位巴列奧略家族的忠仆都該學會。”

  哥薩克驕傲地說。

  阿萊克修斯點點頭，帶著兩人走入營帳。

  一時間，濃鬱的酒氣飄然而出，人人歡歌，人人狂笑。

  “殿下，我在外面等吧，這裡不適合我。”

  信奉宰德派的阿爾斯蘭皺皺眉頭，衝阿萊克修斯說道。

  “好吧，本來向把你介紹給皇兄的，說不定還能介紹給父皇。”

  阿萊克修斯看了看阿爾斯蘭，有些遺憾。

  阿萊克修斯環顧四周，在王座上看見了自己的長兄。

  此時的他既沒喝酒，也沒吃東西，身旁更是沒有一個女人，只是坐在那裡，靜靜地注視著自己的臣仆，嘴角帶著似有若無的笑意，頭上則是鑲有十二顆星星的黃銅王冠。

  查士丁尼也看見了他，在一群放浪形骸的遊牧貴族中，一身騎士罩袍的阿萊克修斯格外顯眼。

  查士丁尼站起身，吵鬧之聲立馬停止，眾目睽睽之下，查士丁尼走到阿萊克修斯面前，抱了抱他。

  “好久不見，我的兄弟，阿萊克修斯。”

  查士丁尼的臉上浮起一抹笑意，拉著阿萊克修斯，面向眾人。

  “這是父皇的次子，我的同胞兄弟，斯巴達親王，聖安德魯騎士團大團長，冰封者阿萊克修斯。”

  “陛下的兄弟果然非同凡響，不愧同樣流淌著神聖而高貴的血脈！”

  一位貴族大著舌頭，呵呵說著。

  一陣恭維過後，查士丁尼拉著阿萊克修斯，將他按在自己身邊，瑪利亞自然緊緊跟隨。

  “你們繼續，我和我的兄弟有話要說！”

  查士丁尼一揮手，營帳裡又開始吵鬧起來。

  “皇兄，這是我的未婚妻，瑪利亞·巴格拉季昂。”

  阿萊克修斯看向查士丁尼。

  “嗯，聽說過，恭喜你。”

  查士丁尼從身邊的木盒中摸了摸，摸出一塊寶石，遞給瑪利亞。

  “這是我的見面禮，等你們結婚時，還會有更好的。”

  “多謝皇兄，這麽漂亮的寶石，不知這是從哪裡開采出來的？”

  瑪利亞甜甜一笑，微微躬身。

  “從一個希爾凡商人的家裡開采出來的，價值不算高，收下吧。”

  查士丁尼為阿萊克修斯斟上一杯酒。

  “這也是好東西，這是當年我從草原上搶來的基輔酒，差不多都被我送人了，自己還沒怎麽喝過。”

  阿萊克修斯接過酒杯，輕抿一口。

  “皇兄，你們什麽時候過來的？”

  “上個月就到這片平原了，本來準備趁機搶一把阿爾達比勒城的，但他們防守嚴密，沒找到機會，就過來了。”

  查士丁尼出神地看著杯中的酒液。

  “格魯吉亞的商人挺多，我準備從這裡前往第比利斯，將我的戰利品傾銷乾淨。”    “想必你一定收獲不少。”

  阿萊克修斯強笑著。

  “沒多少，大部分都被帖木兒塔什和斯季馬帶回切爾克斯了，還有一些不太值錢的直接扔進河裡，我為了輕裝簡從，隻帶了很小一部分。”

  查士丁尼微微一笑。

  “不得不說，希爾凡的國力還是比較強的，我本想去裡海邊看看的，沒這個機會了。”

  “你和他們打過仗了？”

  阿萊克修斯問道。

  “沒必要，我們都是輕騎兵，最大的優勢就是速度，這一路下來，我一座大城都沒攻，一場大戰都沒打，不值得。”

  查士丁尼呵呵一笑。

  “我們是劫掠者，希爾凡人被動防守，只要我的速度夠快，他們的大軍就抓不到我們。”

  “抓到了又怎樣？難不成還打得過我們？”

  一邊的貢薩洛醉醺醺地揮著大手。

  “早就聽說希爾凡王的女兒美貌無雙，若不是趕時間，我怎麽說也得狠狠給希爾凡人來一下，把希爾凡王當場抓住，讓他女兒親自來求情！”

  貢薩洛的話頓時惹得遊牧貴族一陣叫好，營帳內充滿了快樂的氣息。

  貢薩洛想了想，掏出一盒羅馬牌香煙，遞給阿萊克修斯。

  “殿下，抽煙嗎？”

  “行了，貢薩洛，別把我弟弟帶壞了。”

  查士丁尼笑罵著，一把奪過貢薩洛的煙盒。

  “皇兄，希爾凡人現在怎麽樣了？”

  阿萊克修斯沉默一會兒，開口問道。

  “怎麽樣？這個冬天，他們會死一大群人，橋梁被我拆了，水利工程被我毀了，糧倉被我燒了，農田被我撒上了鹽，壯勞力也少了很多。”

  查士丁尼冷酷地說。

  “他們劫掠這麽多年，也該嘗嘗來自正教徒的復仇了。”

  “我不給他們決戰的機會，四處襲擾，依靠一人三馬帶來的機動性在一座座城鎮間反覆迂回，等他們趕到時，只能看見一堆廢墟，一片烈火。”

  “這兩年，薩法維肯定還會來攻打你的領地，但希爾凡人估計不會了，他們就算復仇，那也是衝我的切爾克斯去。”

  查士丁尼拍了拍阿萊克修斯的肩。

  “加油吧，格魯吉亞的王冠遲早是我們家的。”

  “我到沒想這麽多，只是想為耶穌基督的事業盡一份力罷了。”

  阿萊克修斯笑了笑。

  “你今後準備怎麽辦呢？”

  “父皇有令，我會帶兵趕往安納托利亞，參加大土耳其戰爭。”

  查士丁尼的眼神凌厲起來。

  “父皇說，我的騎兵可以從格魯吉亞前往黑海沿岸，借道特拉比松，直插奧斯曼人柔軟的腹地。”

  “白羊王呢？他們會同意嗎？”

  阿萊克修斯皺了皺眉。

  “烏宗哈桑的主要目標是富饒的卡拉曼和拉馬讚，也就是南邊的奇裡乞亞平原。”

  查士丁尼聳聳肩。

  “根據情報，他本人目前就在阿達納城，大軍也都在平原上，估計是準備在那裡過冬。”

  “我們本來就是各憑本事，父皇說，黑海是我們的海，黑海沿岸必須納入帝國的掌控之中。”

  “至於特拉比松，我會試探性地派遣使節，他們估計會同意的，就算不同意，那也沒辦法對我的軍隊進行阻攔。”

  查士丁尼思考片刻。

  “我打算讓貢薩洛帶著速度最快的一部分騎兵充做前鋒，率先打開局面，我還得前往索契，將更多的哥薩克步兵和切爾克斯步兵征召起來。”

  “你現在有多少士兵？”

  阿萊克修斯問道。

  “三千多騎兵，不多。”

  查士丁尼如實說著。

  “我為了確保速度，在進入希爾凡低地前就將大軍分為兩部，步兵早就帶著奴隸回到切爾克斯了。”

  “不必擔心，奧斯曼在東邊的軍隊全部聚集在安卡拉一帶，巴耶濟德本身在軍事上沒什麽本事，內政能力還不錯，不過也沒他的發揮空間。”

  “在寒冬來臨前，我必須在黑海南岸佔下一片地方，在明年和父皇東西夾攻，徹底解放黑海南岸。”

  查士丁尼堅定地看著阿萊克修斯。

  “我的士兵都是北方人，在耐寒能力上絕對比突厥人強很多，再加上海軍之利，進可攻，退可守。”

  “父皇準備怎麽處置小亞細亞半島上為數眾多的突厥人呢？”

  阿萊克修斯抬起眼。

  “這都是以後的事情，先殺到他們不敢反抗再說。”

  查士丁尼別過頭。

  “看到北非的那些柏柏爾人和貝都因人了嗎？我們必須把他們徹底壓服，要用強大的武力讓他們畏懼！”

  “兩百年前，大元親王旭烈兀攻破巴格達，等他們走後，一座據說將近百萬的城市只剩下不到十萬人。”

  “我沒這個能力，也不想白白殺人，我們的新大陸開拓需要很多奴隸，突厥人就是不錯的奴隸來源。”

  查士丁尼看向阿萊克修斯。

  “你的聖十字地挺不錯的，需要奴隸和其他商品嗎？要是缺錢，我也給你一些。”

  “不必了，皇兄，你了解我，我從小就不太喜歡使用奴隸。”

  阿萊克修斯堅定地說。

  “但聖十字地的商人們很喜歡啊，我一過來，他們聞著味就來了。”

  “薩法維教團很厲害，他們的實力遠遠不止我們現在看到的這些，他們肯定還會襲擊你的領地，千萬不要硬撐。”

  見阿萊克修斯還是一本正經地看著他，查士丁尼歎了口氣。

  “那好吧，我過幾天就走，下次再見，不知道是什麽時候了。”

  “那就祝您成功吧，親愛的皇兄。”

  阿萊克修斯看著長兄已經趨於成熟的臉頰，突然有些感慨。

  “等這裡的情況穩定下來，我一定會帶著瑪利亞去君士坦丁堡的，順便看看小君士坦丁和小卡洛斯。”

  “好，我們一言為定，也祝你實現自己的理想，親愛的兄弟。”

  查士丁尼點點頭，舉起酒杯。

  ……

  1470年10月15日，東羅馬帝國共治皇帝查士丁尼結束了東方的征戰，組建北路軍團，率領大軍沿格魯吉亞一路向西，直抵黑海岸邊。

  10月30日，貢薩洛·德·科爾多瓦率領三千先鋒騎兵繼續沿海岸向西南而行，準備借道特拉比松，進攻奧斯曼防守最為薄弱的東北地區。

  (本章完)