榮國公府。

  榮慶堂中，賈母、賈赦、賈政、王夫人、以及元春等人濟濟一堂，人頭攢動，丫鬟、仆役侍立左右，連大氣都不敢喘，惟恐被遷怒到。

  眼下賈家出了這等大事，元春的到來讓堂內氣氛緩和幾分，不過也沒好到哪裡去。

  元春抬眸看著面容蒼老的賈母，詢問道：“祖母，老太妃怎麽說？”

  賈母聞言，一雙渾濁的目光看向元春，其內閃過一抹說不清道不明的色彩，歎了一口氣，長籲短歎道：“老太妃見過聖上了，貪墨賑濟糧是由珍哥兒和金陵甄家以及賈家本家合謀乾出的混帳事，被正在金陵主持賑災事宜的北靜王爺截獲後上奏聖上”

  說吧，賈母嘴唇都顫抖起來，悲戚哭道：“我這是造了什麽孽了，一個個的盡是不省心。”

  一家子摻和進去了，這是犯了累族之禍。

  此言一出，眾人皆是面色一怔，倒是沒想到此事居然關系到了金陵的甄家以及賈家本家，而且還是由北靜王爺上奏。

  這北靜王府不是他們賈家的姻親，怎得還.
  元春面上帶著幾許不自然，轉而舒緩下來，心底深處湧上一抹輕松之意，既是夫君上奏，想來是下了主意的，那作為妻子的也無話可說。

  至於說寧國公府和本家的事兒，誰讓他們貪心不足。

  賈政這個做嶽丈的面上帶異，無奈道：“王爺正在金陵主持賑災，珍哥兒和本家那兒真是糊塗啊！”

  眾人聞言默然不語，誠然如賈政所言，水溶在金陵賑災，你們賈家作為姻親不協助也就罷了，居然還拖後腿，端是不厚道，也怪不得水溶“大義滅親”。

  旁的不說，就王夫人都覺得甚為有理，她那好女婿素來是溫潤有禮的，若不是你們使絆子，女婿何至於上奏。

  嗯，這大抵就是帶了一層濾鏡的效果。

  賈母歎了一口氣，說道：“人贓並獲的，事情已然無轉圜余地了，剩下的就等聖上裁定，只是不管如何，都要保住爵位。”

  原是打算請老太妃周旋一二，可現在連她甄家都摻和進去了，自保還來不及，如何能幫助賈家，甚至於本應該是姻親的北靜王府都
  簡而言之，都指望不上。

  堂下，神色擔憂的尤氏面色慘白，照賈母這番話，顯然就是放棄賈珍，倒不是說對賈珍有多麽深的感情，而是賈珍沒了便沒了依靠。

  不過稍稍好一些的是，自家那兒媳頗為孝順於她，算是聊以欣慰，甚至於心底深處有一絲悸動。

  只要保住爵位，少了賈珍似乎日子更有盼頭。

  同樣這麽想的還有賈蓉，對於那個經常打罵於他的父親，他心中並沒什麽感情，眼下賈珍沒了，東府的爵位就是他的，以後豈不是在府裡作威作福，豈不美哉。

  元春珠圓玉潤的臉蛋兒見著幾分猶豫，覺得此時不得不站出來說句話兒，於是輕聲道：“祖母，王爺既然上奏，想來是心裡有主意的，您也不必擔心，孫女來時，母親也說了不會坐視不理。”

  賈母聞言心下舒緩幾許，現下他們都插不上話了，只能依靠北靜王府，好在太妃那兒發了話兒，想必應是能保住爵位。

  至於賈珍，只能聽天由命了。

  金陵，迎賓館。

  花廳處，水溶正在會見購糧而歸的薛霄，現下各地糧商陸陸續續的進了金陵，金陵的糧食已然富余，只是糧價依然高漲。

  有了薛家帶來的糧食，此時已然有足夠的資本打壓糧價，百姓不缺糧，那些糧商的糧食只能壓在手上，到時也不得不賤賣。

  吩咐賈雨村接手糧食後，讓其自由發揮，便讓賈雨村下去安排。

  安排妥當之後，水溶誇讚了薛家一番，目光才落在薛霄身後的一個溫潤公子身上，心中隱隱有了猜測，問道：“這是？”

  薛霄忙回道：“回王爺，這是犬子薛蝌，蝌兒，還不拜見王爺。”

  薛蝌聞言行禮道：“薛蝌拜見王爺。”

  水溶凝眸看著薛蝌，英氣勃勃的，言行舉止頗為不俗，這身氣派才像是個富貴公子哥兒，氣質比那個呆頭鵝薛蟠不知好了多少倍。

  原著本就著重描寫女兒，似男性大抵都是負面形象，如賈赫、賈珍等，但這薛蝌是其中為數不多的正面形象，他秉性忠厚，相貌英俊，才學出眾，品性良好，富有修養，與寶釵倒似親姐弟一般，投奔了薛姨媽之後，就老老實實，兢兢業業的為薛姨媽辦事。

  當然，薛蝌在面對夏金桂的勾引後，在床上“翻來覆去”，想來是心有所動。

  男人嗎，面對美色不動心是件難事，就比如在大街上瞧見清涼的美女一般，心有所動，關鍵是能不為所動，而薛蝌便做到這一點，也就足矣。

  旁的不說，起碼水溶在面對侄兒媳婦的勾引之時.怎麽說呢，顯示出了男兒本色。

  默然幾許，水溶問道：“薛兄弟是跟著你父親經商？”

  聽見水溶親近的稱呼，薛蝌心下有些誠惶誠恐，恭聲回道：“回王爺的話，父親讓我在家念書。”

  水溶聞言了然，所謂“士農工商”，讀書人的地位始終是最高的，讓薛蝌讀書實屬正常，於是繼續詢問道：“書讀得如何了？”

  薛蝌臉上掠過一抹慚色，偏眸看了一眼薛霄，囁嚅道：“不敢有瞞王爺，在下心思始終沉靜不下來，加之本身也對讀書沒甚天賦，所以這書怕是怕是讀不進去了。”

  一側的薛霄聞言，眉頭微微一挑，心裡湧上一股火氣，不過在水溶面前，也不好發作。

  水溶見薛霄隱忍的模樣，心下不覺好笑，不就是做父親的“望子成龍”，倘若不是他在，怕是一番棍棒教育。

  叫你個孽障讀不進去，請參考賈政訓寶玉。

  不過水溶倒也沒太在意，這科舉猶如過獨木橋，不是誰都能走過去的，旁的不說，看看京中勳貴這麽多家，有幾個考起了秀才舉人進士，就知道其難度有多高了。

  沉吟一聲，水溶道：“閉門造車終究是差強人意，薛兄弟要是願意，可上京去國子監。”
    薛霄聞言，神色微微一喜，王爺這話不就是要提攜自家兒子，也不等薛蝌回答，亦或者說這小子“不識好歹”的說錯話兒，便率先一步，恭聲道：“會不會麻煩王爺了。”

  水溶聞言了然，無非就是一句客套話兒，笑著說道：“不麻煩，到時在京城裡，薛兄弟也可來王府陪陪寶丫頭，讓你們堂兄妹說說話啊。”

  一個國子監的名頭，值當什麽大事，他都已經安排了張世友的兒子和秦鍾了，也不在乎薛蝌一個，要不是薛蝌年歲相較大些，他還想讓薛蝌在王府裡和賈環、賈蘭兩人作伴哩。

  薛蝌見自個父親都應了下來，做兒子的即便不願意也無法拒絕，況且他與寶姐姐的關系不錯，敘敘舊也好，總得在京城不是舉目無親，於是恭聲道：“在下聽王爺的。”

  水溶點了點頭，對於薛蝌的安排，一來是為了寶釵，二來也是表彰薛霄在賑災事宜上的合作，算是獎勵吧。

  想了想，水溶轉而說道：“薛兄弟，等本王忙完賑災事宜，你便隨著我去京城吧。”

  薛蝌聞言自然沒有拒絕，應聲道：“是。”

  安排好薛蝌的事情，水溶目光落在薛霄身上，雙眸中閃過一抹亮色，道：“說起來，你們薛家二房走的是海外貿易，不知道海貿生意如何？”

  薛霄見水溶對於海貿感興趣，雙眸微微一亮，他明白以水溶的身份，絕對不僅僅是因為隨口一言，像他們這種大人物，一言一行都是有其用意，當即回道：“王爺，海貿生意是一本萬利的生意，大乾朝的絲織品以及茶葉和瓷器在那些番禺之地是緊俏貨，價值千金，隨意走一趟，便能賺個盆滿缽滿”

  水溶自是明白海貿的利潤，知曉薛霄所言非虛，只是大乾朝海禁，不允許商人走商，而薛家二房的海外貿易其實很有水分，因為他們主要的目的是為皇室搜羅海外的奇珍異品，並非是真正的走商。

  海上的財富，絕對不可小覷。

  端著茶水呷了一口，水溶開口道：“你經常在海外，對於海外物品的價格想來所有了解，本王請你做個詳細的價格清單，不知可否。”

  薛霄聞言自是無有不應，抿了抿唇，小心的問道：“王爺，朝廷莫不是要開海禁？”

  水溶凝眸看著薛霄，嘴角微微揚起，他明白薛霄的盼望，或者說是這是商人的本性，天生的逐利，這是商人必不可缺的品質。

  將茶盞放下，水溶開口道：“本王不過是略感興趣而已。”

  海貿對於朝廷的利處，水溶深以為然，對於開海，他確實有想法，只是不能只看到開海的好處，卻忽略了其中弊端，大乾朝的海禁主要是因為保守的思想，一旦開海，朝中的反對聲絕然不小，對大乾朝有什麽影響，水溶也不確定，到時怕是一件好事也會變成壞事。

  只能說，開海的事情得慢慢來，不可操之過急。

  水溶目前的想法很簡單，要想改變這保守的思想，必須要將真實的數據擺在面前，增加說服力，故而水溶才需要一份詳細的價格清單。

  至於能不能成功，必須要看永康帝的意思，畢竟水溶有權勢歸有權勢，但真正做主的只有坐在龍椅上的永康帝。

  薛霄聞言，心下有幾許失望之色，還以為朝廷是要開海禁，沒想到卻是王爺感興趣而已。

  不過薛霄知曉王爺既然感興趣，心地肯定還是有想法的，朝廷雖有海禁，可私下裡有不少走海貿的生意，想來是王爺看中了這份生意。

  思及此處，薛霄恭聲道：“王爺，海外貿易依靠的便是海船，草民經常在外走貨，見過不少番商夷商的海船，其中令草民印象最為深刻的便是佛郎機人的海船，他們船的速度要遠勝於我們大乾朝，海船桅杆和帆都和我們大乾朝的船不一樣，更適應遠航，而大乾朝的船載貨不差，但是卻更適合近海，若是要走海貿生意，船隻就不能馬虎。”

  水溶聞言了然，海上行船與近海行船有本質的差異，自然不能相提並論，若是近海的船只在海上航行，怕是撐不了多久。

  沉吟一聲，水溶開口道：“本王想招募一些精乾的佛郎機人，請他們來大乾朝製造海船，待遇方面好商量，就勞你替本王招募，不知可否？”

  在現下這個階段，佛郎機人對於火器以及船隻的製造在世界上都是前列，這毋庸置疑，火器方面有自己人研究，研製海船沒個方向的太耗費時間，不若請那些佛郎機人製造，讓自家的船匠打打下手，趁此觀摩一番。

  這叫取長補短。

  薛霄聞言面色一怔，心下有幾許狐疑，若是王爺看中了海貿生意，買或者租賃海船即可，哪裡需要請佛郎機人製造？
  雖是不明其意薛霄還是應道：“自是草民的榮幸，王爺請放心，草民會招募精乾人員。”

  水溶聞言滿意的點了點頭，倒也不解釋什麽。

  且不說是否開放海禁，對於有前世經驗的水溶而言，他知道外面有不少國家的航海事業發展迅速，甚至於已經有殖民地的存在，與其等別人駕駛先進的海船，帶著威力巨大的火炮轟開大乾朝的國門，不若主動出擊，或者說是防范於未然。

  簡而言之，海船一定要有。

  接下來一段日子，金陵糧價在賈雨村的打壓下已然迅速下跌，即便如此，各地糧商的糧食依舊是賣不出去。

  時日久了，糧商們也都回過味來，明悟自個被一時的利益衝昏了頭腦。

  只是事已如此，糧商們也無可奈何，總不能和官府作對，為了避免損失，也就揮淚大甩賣的將手上的糧食賣給了官府。

  此時，賈雨村正對著水溶匯報所購糧食，面容上滿是笑意，顯然對於自個這段時日的發揮頗為滿意，在王爺的心中也算是有了好印象。

  水溶凝眸看了一眼賈雨村，湛然道：“賈府尹，所購糧食你安排將其運送河南、山東災區。”

  有了大把的糧食，水溶也不必擔心，拖過這最難熬的一段時日，朝廷這座大機器也足夠運轉，剩下的就無需由他擔心。

  賈雨村聞言，恭聲回道：“王爺放心，下官會安排妥當。”

  水溶滿意的點了點頭，看向賈雨村的目光中閃著莫名的神色，從這一段時日來看，賈雨村確實十分有才乾，符合水溶對其的定位，而賈雨村之所以這般賣力，其所求水溶也心知肚明。

  沉吟一聲，水溶開口道：“賑災的事情大抵已了，本王也不便在金陵多待，待年底你上京述職，來一趟王府。”

  原本水溶下江南就是為了籌集賑災銀兩，揚州鹽商和金陵這邊已然有一百萬兩，再加上各地府衙陸陸續續都籌集完成，已然是足夠，公務辦完了，自然也就沒有待下去的必要了。

  賈雨村聞言心下一喜，讓他在年底上京述職時去王府，不就是另有安排，這正是他所求之事，如何不喜。

  思及此處，賈雨村正色道：“下官尊令。”(本章完)