賈琮吸了口氣，已從最開始的震驚中回過神來，先看了元妃一眼，讓她鎮定下來，旋即退了一步，道：“二嫂厚愛，琮愧不敢當。只是琮身為臣子，豈敢插手天家之事？嫂嫂實在強人所難了。”

此時，賈琮心中已不由得對韓太后升起濃濃的厭惡，此女竟想利用自己和太皇太后爭權。

這也罷了，人不為己天誅地滅，倒也情有可原，但孫燦屍骨未寒，便對自己這個妹夫使美人計，這是把自己當成了什麽人？又置孫燦於何地？

賈琮早已不缺美人，憑他的權勢地位，只要稍露口風，昌黎韓氏有什麽美人兒都得乖乖奉上，現在他隻感到忿怒，不是為自己，而是為孫燦。

果然，大家士族出身的女子都不是省油的燈，這對兒婆媳便是如此。

不知是從小的教育還是環境造就，只要有機會，她們對權力的渴望甚至遠在男人之上，為此可以不惜任何代價，不計任何手段。

什麽無意人世、命不久矣、母子團聚都是鬼話，只要韓氏安分守己，太皇太后絕不至於殺她，也不會完全不讓她母子相見，最多有所限制，防備小皇帝被她帶偏，這也合情合理。

韓氏真正想要的是太皇太后一樣的權力，一樣的臨朝稱製、垂簾聽政。

想明此節，賈琮漠然俯視韓太后，如一尊毫無情感的神靈。

韓太后見他神色，心中咯噔一聲，知道自己急於求成出了昏招，忙歉然道：“琮哥兒莫怪，嫂嫂這些日子心亂如麻，一時情急失言，還望勿怪。”

賈琮見她瞬間收斂媚色，恢復端莊嫻雅的樣子，不禁暗歎女人都是天生的演員，想了想道：“琮豈會見怪，請嫂嫂保重鳳體。”

跟著又補了一句，“若日後有效力的地方，琮自當效犬馬之勞。”

韓太后大喜，忙道：“賢弟當為國朝之伊尹霍光也。”

賈琮淡淡笑道：“琮愧不敢當。”

韓太后十分機敏，見賈琮已無談興，忙道：“你們姐弟敘敘姊妹情罷，我先回去了。”

“恭送太后。”

“太后慢走。”

姐弟二人送她出去，回身轉來，元妃忙拉著賈琮道：“三弟，你怎麽答應了幫她？這種忙也能隨便幫麽，你不會真想……”

賈琮搖頭道：“大姐姐，我什麽時候說要幫她？”

“你剛剛那句話是何意？”元妃忙問道。

賈琮低聲道：“虛與委蛇而已，有個太后在手裡也不錯，若將來太皇太后看我不順眼，我不就可以打出這張牌了麽？
大姐姐別忘了，太后也是足夠資格臨朝稱製的，昌黎韓氏也是千年望族，不在潁川陳氏之下，想來正因為此太皇太后才有些忌憚她。”

元妃放下心來，小聲笑道：“三弟如今也變得老謀深算了，再不是當初那個死挺著不肯當駙馬的小子。姐姐還以為你貪圖太后的美色呢。”

賈琮哂道：“大姐姐也忒小看琮，琮還不至於為她做對不起好兄弟的事，留個話頭只因為她還有利用的價值罷了。

唉，踏入朝堂這個大染缸，當初那個純潔無瑕的少年是再也不見了。”

元妃白了他一眼，嗤笑道：“還說嘴，鳳姐兒又是怎麽回事？難道璉哥兒就不是你的好兄弟？”

賈琮笑道：“賈璉是我的兄弟，卻不是好兄弟，而且我也成全了他和尤二姐，說起來他還得感謝我。”

元妃啐道：“你呀，在家裡胡來我也不管你，在外切忌得意忘形，曹操當年何等英雄，就因為在宛城強納張繡的嬸娘，把他逼得反叛，結果斷送了自己的愛子、愛將，可見美人兒有時也是禍水，不可不慎之又慎。”

想到若自己真睡了韓太后，孫熾必定尋自己拚命，自己已親手殺了一個好友，不想再殺一個，何況如意定然也要厭憎自己，那就得不償失了。

賈琮忙道：“大姐姐說的是，琮謹受教，絕不敢肆意妄為。”

“嗯，你聽得進便好，我還真擔心你如今位極人臣，剛愎自用呢。”

元妃笑道，又聊了兩句家常，神色忽地一黯，道：“三弟，好生待你家裡的姑娘們，她們都不容易。”

賈琮忙答應著，問道：“大姐姐可是有不順心的事？說出來，琮必為你辦妥。”

元妃勉強笑道：“沒什麽，只是想到要在這座空蕩蕩的宮殿裡孤獨終老，便有些傷懷。”她如今才三十來歲，正是女性最美好的年紀。

賈琮笑道：“大姐姐勿憂，區區小事何足掛齒，琮向你保證，數年之內就帶你永遠的離開這片牢籠。”

元妃一驚，道：“琮哥兒，你可別為姐姐做傻事，我個人榮辱與你的前程相比算什麽？”

賈琮握著她手，低聲道：“大姐姐放心，琮自有分寸，不會有事的。”

元妃含淚點頭，有弟如此，雖死無憾也。
——
這日，賈琮帶王子騰、牛繼宗等人去良鄉的新軍學院視察，見數十世家子弟並三千新軍正隨著西夷教官指揮操演，不時傳來火槍齊射聲，但見一陣硝煙過後，百步外的一排靶子被打的稀爛。

不遠處的操炮場，數十門各式火炮正對著遠處半山上的巨大靶圈狂轟濫炸，隆隆炮聲接連響起，揚塵漫天，震耳欲聾。

但見孫熾提了杆火槍撥馬過來，笑道：“琮哥兒，你來了！西夷火器果真威猛，雖準度不佳，卻能及遠，且穿金裂石，威力極大，又極易上手。

腦筋靈光的士卒三五天便能學會開槍，火炮麻煩些，卻也不甚難，比國朝培養弓弩手可便捷太多了。”

眾人忙見禮，孫熾笑著擺手免了。

賈琮笑道：“若是無用我何必花這麽大心思弄來？怎樣，此處可缺什麽？”

孫熾笑道：“一應事物都齊備，可見王將軍下了不少功夫。”

王子騰忙謙遜道：“殿下過譽了，末將慚愧。”

賈琮道：“如此便好，讓將士們用心訓練，別怕消耗東西，後續彈藥會源源不斷運來。”

孫熾眼睛一亮，道：“好！那我就命他們放開了練，槍炮這頑意兒便如弓弩一般，都是熟能生巧，孰能生快，不勤練不行。”

“隨你練，便是槍炮打壞了也無所謂，自有新的送來。”賈琮笑道。

“得勒！兒郎們，大將軍來看望大家了！都給我打起精神來。”孫熾大喝一聲。

校場上眾將士齊聲喝道：“是！”

“琮哥兒，既然來了，作為學院第一任山長，你不給將士們說幾句？”孫熾笑道。

賈琮微微一笑，走到校場前的點將台上。

王子騰等人見狀，忙下令集結隊伍過來聽訓。

片刻，三千多將士列成方陣，肅立台下。

賈琮看著身披新式棉甲，手持火槍，威風凜凜的新軍將士，心中甚慰，大聲道：“諸位將士，孤來看望大家了！”

“末將（標下）參見王爺！”眾人齊刷刷單膝點地，大聲道。看著台下的嫡系精銳並諸世家子弟，賈琮也沒什麽顧忌，喝道：“你們手裡拿的是什麽？”

“火槍。”

“不錯，是火槍！更是爾等的性命，是爾等征戰沙場的憑依，是建功立業的家夥什！

將來，你們要用它封妻蔭子，光宗耀祖；將來，你們要用它征伐蠻夷諸國，揚我國威於域外；將來，你們要用它為國朝打下一片大大的疆土，立下萬世景仰的豐功偉業。

你們說該不該把它操練好？”

“該！”

“該！”

“該！”

眾人齊聲大吼，聲震天宇。

諸多西夷教官聽不懂漢話，一臉茫然，都在猜測賈琮說了什麽，把這些人搞得一個個像打了雞血，眼睛通紅。

“孤用人向來不拘一格，既喜歡用勳貴世家子弟，也喜歡出身草莽的豪傑好漢。

你們隻管英勇殺敵，孤向你們保證，軍功如火，豈能被案牘埋沒，勇士如龍，絕不受鼠輩欺辱！

孤盼望著你們早日建立功勳，屆時必與爾等同飲慶功酒！”

眾士卒本就是賈琮超高待遇養出來的親信嫡系，頓時聽得熱血沸騰，恨不得即刻為賈琮赴死，因齊聲大吼道：“標下得令！請王爺放心！”

賈琮笑著擺擺手，道：“繼續操練！”

“是！”

當下眾將士有序散開，各歸本陣，比剛才更加用心操練。

賈琮道：“熾哥兒，這營人馬可是我的心頭肉，都交給你了，你看著辦罷。”

孫熾忙道：“放心，在我手裡絕不會給你帶垮了。”

賈琮笑道：“那我就放心了，走了，都中還有事兒。”

“且慢。”孫熾忙拉他走到一邊，低聲道：“你同母后說了麽？她老人家怎麽說？”

賈琮點頭道：“說了，母后同意你去西域巡邊，只有一事，不可魯莽，憑白送了性命。”

孫熾大喜，忙道：“放心，我又不是傻子，如今用火器也不須我披堅執銳，爺現在每晚苦讀兵書，又向西夷教頭不恥下問，豈是一勇夫？”

賈琮笑道：“好，那我就在都中等你的捷報了。”

“請好罷。你都能打下高麗，爺豈讓你專美於前，少不得打下幾個西域國家。”孫熾傲然道。

“好！就請君戰於西，琮務於東，看誰打的地盤大！”賈琮拱手道。

“一言為定！”孫熾一口答應，又補充道：“不過，糧草輜重火器可別忘了多給我弄些來，就三千人也不抵事。”

賈琮搖頭道：“雖推行了新法，國庫日益充裕，只是發展工業、建設海軍花費極大。

這兩年你別想國庫裡能給你撥太多糧餉來，一切以自力更生為主，這也是當初設立西域都護府的初衷。

不過火器方面我會盡量多給你弄些來，數年之內給你湊個十萬大軍如何？不過如何供養這十萬大軍，要靠你自己想辦法。”

孫熾本已苦著臉，聽到最後一句話，頓時眉開眼笑，拱手道：“多謝子龍，如此我再無他求。

聽說西域富庶，特別是伊犁已回歸天朝，想來養活十萬人不成問題。

若實在揭不開鍋，我還可以去弟妹處打打秋風，嘿嘿，弟妹是部落少主位高權重，想來多少會送些牛羊馬匹駱駝罷？”

“無恥。”賈琮暗罵一聲，竟打法蒂妮的主意，因瞪了他一眼，道：“少打老子的旗號招搖撞騙，還是堂堂王爺，體統都不要了。”

孫熾不以為恥，攤手笑道：“我又不像你會點石成金，沒飯吃餓肚子有什麽法子？總不能眼睜睜看著大軍餓死罷？”

賈琮無奈擺手，道：“我會給老劉打招呼，讓他負責你的輜重補給，你隻管打仗好了。”

孫熾拍著他肩膀笑道：“這才是好兄弟，爺沒看錯你，到時候多搶幾個西域美人兒回來送你。”

“得得，還嫌我家裡不夠亂？”賈琮苦笑擺手。

雖說大致定了十二個庶妃，不過其中有些人還未完全拿下，還有些人沒過明路，怎麽向如意、黛玉等人開口還須動腦筋。

孫熾大笑：“你不是好這一口兒麽？嘖嘖，天下第一風流才子竟會為女人苦惱，說出去誰信。”

賈琮沒好氣白了他一眼，一甩披風去了。

次日，因鴻臚寺卿孔陽華稟報，說首批選派去西夷求學的留學生已全數進京，暫時安置在貢院裡，因遠洋商團、使節團等已準備妥當，明日就要啟程，請賈琮去訓示。

賈琮一早起來便往貢院去，見諸多少年有的正蜷縮在號舍裡讀書，有的在貢院內散步，有的三五成群聚在一起討論，皆著粗布麻衣，芒鞋布履，寒酸破舊。

“臣參見王爺。”孔陽華忙領著幾個官員過來參拜，見賈琮眉頭微皺，忙道：“一千學子皆在此處，有何不妥請王爺示下。”

賈琮道：“他們在這裡住了幾天了？”

孔陽華道：“近的住了半個來月，遠的才住三五天。”

賈琮往旁邊號舍看了一眼，責道：“你就讓這些孩子蜷在號舍裡睡覺？”

孔陽華面露委屈之色，道：“回王爺，鴻臚寺是清水衙門，經費有限，實無力負擔上千人的住店費用，本想請國子監勻些宿舍出來，太學那些官兒又說人滿為患，難以籌措。

想求禮部予以援手，禮部的諸位大人也說財力周轉不開，正好貢院閑著，所以將他們安置在這裡。不過臣已竭盡所能，確保學子溫飽無虞。”

賈琮道：“既有困難，何不早些稟告孤？”

孔陽華小聲道：“王爺操心國家大事，日理萬機，臣豈敢以些許小事叨擾？”

賈琮無奈搖頭，知道這是國朝官僚的痼疾，但凡上官的事，再小也是大事，百姓的事，再大也是小事，老百姓若說有大事，只有一件——造反。(本章完)