薛蟠、楊沈氏殺豬般叫起來，旁邊圍觀的苦主、百姓都齊聲喝采，大笑起來。這也是杖刑必打光屁股的原因，一讓受刑者感到羞恥無地自容，二讓旁觀者看清楚，這是真打。

若穿著褲子，看不到皮開肉綻的慘狀，誰還敬畏國法？

不過行刑的衙役早被錦衣衛擺平，除了最開始幾下真打，為的是把真情實感打出來，後面都如春風拂臀，略有痛感而已。

若真打九十杖，除非有賈琮那身橫練功夫，憑你什麽硬漢也打死了。

莊青在一邊漠然看著，聽著衙役們一五一十喊著號子，片刻間打完，兩人滿臀鮮血，受刑處腫起一寸來高。

衙役上前拉起兩人褲子，稟道：“大老爺，行刑完畢。”

包剛峰點頭道：“此人另有案犯，移交錦衣衛審理。”

“是。”

旁邊等候多時的錦衣校尉忙過去將薛蟠扶起來。

“幾位大哥，把她也帶走。”薛蟠氣息奄奄低聲道。

校尉使了個眼神，朝那婦人看了一眼，頓時又有兩人上前將婦人拉走。

“誒！大人，這是我楊家的人，你們這是……”

校尉冷笑道：“她的奸夫事涉重罪，我們自然要押回衛獄一並提審。怎麽，難道你們楊家也有關聯？”

楊家子嚇了一跳，錦衣衛說的重罪誰敢沾染，忙道：“大人明察，此淫婦傷風敗俗，有辱家門，敝家與她無任何乾系。”

“口說無憑，立個休書送到南司來。”校尉道。

“是是，等兄長回來小人便讓他寫了送來。”

“走罷。”莊青一擺手，眾人將兩人押上門外早已備好的馬車，往南鎮撫司去了。

“二哥好險，沒想到那人竟是錦衣衛的要犯！”旁邊一人道。

楊家子也擦了擦額頭的冷汗，和錦衣衛扯上關系，傾家蕩產都是輕的，忙道：“還愣著幹什麽，還不去碼頭上把大哥找回來。”

“早派人去了，大哥這些日子忙著接漕糧，實在脫不開身。”

“房子都燒起來了，還接什麽糧，再派快馬去催催，把錦衣衛的意思說了，他要實在回不來，先寫個休書送回來也好，這可是要破家滅門的大事！”楊家子怒道。

“是是。”

薛蟠哪吃過這般苦，上次挨板子也沒這麽創劇痛深，因趴在馬車裡痛哭流涕，連哭帶罵。

莊青強忍著笑意，道：“薛大爺暫且忍耐些時候，卑職早打了招呼，衙役們都沒使力，這創傷看著厲害，養十天半個月便好，待會去南司裡敷上藥物就不痛了。”

薛蟠怒道：“既然打點了還下這等死手，回頭爺弄不死他們。”

莊青笑道：“大爺有所不知，衙門裡打人的板子看似一樣，其實有三種分量，最輕的便是爺所用的空心板，輕軟不傷筋骨；

次之是正規的實心板，給那些使了錢又使得不多的尋常人用；

最重的是鐵木刑杖，且把裡面掏空了灌沙子、灌鉛進去，一板子打下來便筋折骨裂，慘酷異常，專給那些沒使錢的人用。

再加上胥吏的手法，一二十杖便能打死人，大爺受了一百杖還這麽生龍活虎，豈非手下留情？”

薛蟠聽得毛骨悚然，頓時蔫了，囁嚅道：“罷了，爺不與他們計較便是。那楊家媳婦……”

莊青笑道：“大爺放心，卑職自當成人之美，包管楊家不敢囉唕。”

薛蟠聽得眉開眼笑，道：“好好，爺必有重謝。”

“大爺客氣了，此乃卑職分內之事。”莊青擺手道。

“唉，可惜那麽好一個屁股，都打爛了。”薛蟠痛心地道。

莊青挑了挑眉毛，笑道：“大爺不須擔心，待會敷上本衛的金瘡藥，包管不留疤痕，半個月後定還大爺一個雪白粉嫩的臀兒。”

“哈哈哈，好！多謝多謝，回頭我和琮哥兒說一聲，讓他提拔你。”薛蟠笑道。

“哎呦，卑職先謝過大爺天恩了。”莊青拱手道，心中搖頭嗤笑，當王爺像你這般蠢麽。

“無妨無妨，琮哥兒是我妹夫，一家人舉手之勞而已。”薛蟠大大咧咧地道。

大半個時辰後，莊青帶著兩人去南司轉了一圈，又另換了馬車，才送到賈琮府裡。

正堂裡，賈琮、賈璉和聞訊趕來的薛姨媽、薛家二太太早已等著。

“這個不爭氣的孽障！丟人現眼，玷辱門風，老天爺怎麽不收了他去，也好讓我省些心！”

薛姨媽眼眶通紅，又哭又罵，又急又氣，將薛蟠從頭罵到腳。

寶琴母親忙連聲寬慰：“嫂嫂，蟠哥兒自小就孝順樸實，這回定是被淫婦勾引，好在他是個有骨氣的孩子，硬是沒自報家門，也算保住了祖宗的體面。”

賈琮差點笑出來，這叫有骨氣？孝順就能抵罪？忙瞪了賈璉一眼，道：“你自己向兩位太太說清楚，究竟怎麽回事。”

“是是，事情起因是……”賈璉正待解說，忽聽小廝來報，說薛蟠送回來了。

賈琮忙道：“抬進來。”

片刻，幾個錦衣衛抬著兩副擔架進來。

“見過王爺，卑職已將薛大爺和楊沈氏帶回，請王爺訓示。”莊青道。

“起來罷。”賈琮掃了擔架一眼，道：“打得怎麽樣？”

“輕微外傷，已敷了藥，無大礙。”莊青道。

“哎呦！這還輕微？痛死我了，媽呀……”薛蟠看到母親在，忙大叫起來。

“我的兒……”薛姨媽早已撲過去，看著他血跡斑斑的褲子，心痛如絞，泣道：“這是誰這麽狠心，把你打成這樣。”

薛蟠見母親傷痛，忙安慰道：“媽莫要悲傷，兒子好歹沒辱沒了祖宗，憑他怎麽盤問拷打，我隻用化名搪塞，就不說我是禦封的紫薇舍人薛蟠，那包老頭也拿我沒辦法。”

薛姨媽破涕為笑，道：“好好，我兒長大了，懂事了。”

賈琮差點笑出來，慈母多敗兒，不外如是，因說道：“嶽母、伯母你們先去看看寶釵罷，我與蟠哥兒說兩句話便派人送他家去。”

“好好。”薛姨媽這才抹了抹眼淚兒，拉著妯娌回了內宅。

“蟠哥兒你安心養傷，我改日再來看你。”賈璉生怕賈琮怪罪，也忙告辭。

賈琮瞪了薛蟠一眼，道：“你怎麽和她攪在一起的？”薛蟠側頭看了旁邊女子一眼，嘟囔道：“都是璉二這囚攮的誤我，老在我面前說什麽‘行首名妓，不如人妻’‘身嬌體酥，還得人婦’……

我就想試試，那天去她店裡吃酒，就看對了眼兒，一來二去就好上了……咦，別說，還真是……嘿嘿，我已讓莊千戶替我把她弄過來了。”

那婦人先前聽人稱賈琮為王爺，早已嚇尿，如今又聽了薛蟠的話，更是羞慚無地，隻低垂著頭不做聲。

賈琮哂道：“異想天開！令堂、令正會容你把這個私德有虧的婦人領回家？”

薛蟠一愣，頓時傻眼，母親那裡倒也罷了，最多罵兩句，夏金桂那裡著實不好糊弄，雖說如今收斂了許多，不再無理取鬧，可這事兒她佔著天大的道理，不弄死自己才怪，連媽也不好說話。

“回去罷，你老婆還在家裡等著呢。”賈琮擺手笑道。

“且慢且慢。”薛蟠忙叫道：“琮哥兒，這回你務必幫哥哥一把，人都弄回來了，你看這……好歹一起挨了板子，也算患難之交，讓我撒手不管她，傳出去人家還道我不講義氣。不行不行，我不乾這等事。”

賈琮氣笑了，道：“你這算什麽患難之交？罷了，你若要她，找個宅子安置在外面就行了，別把人帶回去，免得惹氣。”

薛蟠忙道：“這個我省得，金桂那裡……你給我說說，她聽你的話。”說著挑了挑眉頭。

莊青並眾錦衣校尉忙垂目看地，表示什麽都沒聽到。

賈琮微窘，怒道：“混帳！胡唚什麽？！你老婆聽我什麽話？休得胡言壞我名聲。”

薛蟠忙道：“我不是說你和她有什麽，我是說她信服你，你說的話她都不敢駁。”

賈琮冷哼道：“這是你的家事，與我無關，帶走！”

“是。”莊青忙揮手，領著校尉出去。

“且慢且慢。”薛蟠大呼，眾校尉哪裡聽他的話，抬起就走。

“我有情報！重大情報！”

“嗯？回來。”賈琮淡淡道：“什麽情報？”

薛蟠擠眉弄眼，左右看了看。

賈琮擺手命眾校尉退下，隻留莊青。

“誒，把她留下，此事她清楚些。”薛蟠忙道。

“還不快說！”賈琮道。

“聽說現在通州碼頭上出現了影子密符扇，你想這頑意兒都有假的，南方一年運來幾百萬石漕糧，豈不糟糕了？
其中必定有大案，驚天大案！”薛蟠神秘兮兮地道。

賈琮一驚，事關漕運，案子小不了，因問道：“密符扇是何物？為何與漕糧有關？”

薛蟠乾笑道：“就是一把破扇子，我也不大明白，你問她，她外家是軍糧經紀。”

莊青上前低聲解釋道：“稟王爺，都中勳貴百官京軍口糧俸祿，泰半依賴漕運。

南方的漕糧運抵通州後，便須有人驗收、轉運至各官倉，軍糧經紀便是坐糧廳選出來的民間掮客中人，代代相傳專乾這營生。

其信物便是密符扇，此物對軍糧經紀來說重愈性命，絕不輕易示人，據說是一把寫滿秘符的扇子。”

賈琮點點頭，看著那婦人道：“從實招來。”

楊沈氏忙道：“民婦給王爺請安，此事我也是聽外子說的，他是‘天子一’，執掌密符扇，說是無意中發現通州兩個碼頭上不知從何時起，竟多了一把密符扇，就好像他手裡扇子的影子。

他知道此事太過重大，不敢聲張，隻做不知。”

“什麽叫‘天子一’？”賈琮問道。

“就是軍糧經紀的頭兒，取‘天地玄黃’的‘天’字，排為第一，俗稱‘天子一’，三五年一輪換，專司執掌密符扇，這一輪正好是外子擔任‘天子一’”楊沈氏道。

賈琮道：“密符扇究竟是何模樣？為何這麽重要？”

楊沈氏道：“回王爺，奴家也只見過一回，扇面上寫著許多鬼畫桃符，還有各個軍糧經紀的諢名，碼頭上認扇不認人，只要持此扇子，任誰都可收取南方來的漕糧。”

賈琮這才有些明白過來，密符扇既是軍糧經紀的身份證明，也是坐糧廳授予的驗收漕糧之印信，若被旁人得了，國家漕糧豈不被人私吞了？

想到這裡不禁心中一驚，忙問道：“莊青，每年有多少漕糧運來都中？”

莊青忙道：“此事卑職不太清楚，大約四五百萬石。”

楊沈氏忙道：“回王爺，奴家聽外子說少則四百萬石，多則七百萬石，視南方收成而定。”

賈琮冷笑道：“十數年前都中辦過一起空倉案，過了這麽多年，難道又養出了碩鼠不成？”

莊青道：“回王爺，倉稟殷實必多碩鼠，不問可知，卑職以為此事非同小可，還須暗中細細查訪。”

“何以見得非同小可？”賈琮道。

“回王爺，密符扇此等重器，乃是坐糧廳指定專門作坊精細製作，上必鈐蓋了作坊和官府印信，軍糧經紀絕不敢私自偽造，這是抄家滅族的大罪，且也偽造不了。

尋常人見都沒見過，更別說偽造了。若說出現了另一把密符扇，想來定是坐糧廳甚至戶部、漕運衙門出了問題，其中涉及人員之深廣，可想而知。”莊青道。

“有理有理。”賈琮緩緩點頭，看著薛蟠和楊沈氏，道：“你們兩個先回去，不許亂說。”

楊沈氏忙道：“王爺放心，奴家知道輕重，不敢多嘴。”

“算你舉告有功。來人，把薛大爺和這婦人送回家去，告訴薛大奶奶，此事事出有因，不必苛責。”賈琮道。

“是。”旺財上來答應一聲，指揮幾個小廝將兩人抬走了。

“琮哥兒，也得記我一功啊！我這也算為國捐軀了。”薛蟠叫道。

賈琮笑罵道：“混帳東西，你的功勞自去和你老婆說罷。”

薛蟠打了個寒顫，訕笑閉嘴。

賈琮沉思半晌，忽地一拍扶手，道：“此案涉及國計民生，務必徹查！”

“是，卑職遵旨。”莊青躬身道。

“明日隨我去碼頭上，會會那個‘天子一’，俗話說隔行如隔山，他一定知道更多門道。”賈琮道。

“王爺聖明。”莊青忙道：“卑職也以為‘天子一’是個好突破口。”(本章完)