“總數就七八百萬銀子，現銀子不足一百萬，還是幾代人積攢起來的。”

  寶釵沒好氣瞪了他一眼，對他這種打親戚主意的行為頗為不滿。

  “才這點？”賈琮失望地搖搖頭。

  寶釵氣笑了：“桂花生意能賺多少錢？你倒替人家操心。”

  賈琮道：“算了，蚊子再小也是肉，先提五十萬出來入股。”

  寶釵皺眉道：“這我得先去問過嫂嫂的意思。”

  賈琮擺手笑道：“寶姐姐盡管去問，別忘了說是我的意思，保管她沒二話。”

  一聽這話，眾女面色都有些古怪，難道夏金桂都被他……那個了？

  寶釵更是氣急，嗔道：“下流坯子，渾說什麽！嘴上也沒個把門兒的，傳出去有你的好兒呢。”

  賈琮見眾女神色不對，搖頭笑道：“你們腦瓜子裡除了男盜女娼還有什麽？我就這麽饑不擇食？”

  “呸！自己做的好事兒還少了？偷雞賊坐茶館，充什麽正經人。”眾女又羞又怒，齊聲討伐啐罵，倒把寶釵方著，好不尷尬。

  賈琮忙正色道：“休得胡言，我倒無所謂，恐損了薛大嫂名節，此事絕非你們所想那樣。”

  眾女瞪了他一眼，隻得把嘴邊的話憋回去，心中著實好奇，可當著寶釵又不好問。

  還是寶釵鎮定，略帶羞惱橫了賈琮一眼，意思過後你不說清楚，定不饒你。

  賈琮忙拱手賠笑，岔開話題道：“靈素，著人去三晉會館、東齊會館、徽州會館等打個招呼，就說後天我在萬梅山莊請他們吃酒，把都中有頭有臉的富商巨賈豪門都請過去。

  另外飛鷹傳訊江南，把這事兒悄悄告訴兩淮鹽商，讓他們若有興趣，一個月之內把錢送到五軍都督府，過時不候。

  還有，傳訊和咱合作的幾家西夷豪門，叫他們速速給我供應100門火炮並充足的彈藥，大中小口徑各三分之一，讓萬國號先墊付費用，到貨後即刻運往甘肅。”

  “是。”程靈素領命而去。

  至於火槍，賈琮想了想還是算了，不是節約錢，主要是考慮到各部族牧民和西北士卒沒時間訓練熟悉，冒然升級武器，未必能有多少效能。

  次日，賈琮坐在家裡收了一天的錢，自己掏了200萬，陳國舅送來100萬，薛家50萬，夏家50萬，牛繼宗等各家相熟勳貴世交共總湊了100余萬，賈琮知道他們掌權日淺，也沒多少錢，隻得罷了。

  粗略一算，已有了500余萬，心中大定，明天再去忽悠忽悠也就夠了，當然光靠嘴皮子忽悠未必能成。

  因把溫有方叫進來，吩咐道：“叫南北司放下手頭的事兒，全力把明兒與會的富商豪門都給我查一查，若有不想掏錢的，嗯？”

  “大人放心，卑職明白。”溫有方忙道。

  “去罷。”

  次日，萬梅山莊。

  這裡賈琮曾隨賈政來過一回，倒頗為喜歡此地的清雅幽靜。

  山莊本是晉商出資購買作為會友交際之處，聽說賈琮要來擺酒請客，忙巴巴地獻上，連一應酒宴都安排好了，倒省了賈琮做東之費。

  此時萬梅館內擺了十余桌筵席，高朋滿座，非富即貴，正是在京的各家商號的頭面人物，以晉商、徽商、魯商為主，及本地一些大富商豪門等。

  見一行人進來，當先一個頭戴金冠、身穿大紅鬥牛服、足蹬朝靴的少年，後面跟著幾個官員並好幾個錦衣校尉，眾人忙止住談笑，一齊起身跪下。

  “草民參見賈少保並諸位大人。”

  賈琮笑著抬手虛扶，道：“諸位賢達何必多禮，快起來說話。”

  “謝少保。”

  “隨意些兒，都坐都坐。”賈琮笑著虛按。

  “是。”眾人見賈琮一行在首席坐定後，方才落座，均一言不發，凝神看著上面。

  賈琮四下掃了一眼，低聲道：“都到齊了麽？”

  溫有方忙道：“回大人，都齊了。南北司請人，還沒有請不到的。”

  賈琮笑著點點頭，遂輕咳了一聲，道：“諸位都是商海高士，事務繁忙，時間寶貴，我就不囉嗦了。

  今兒冒昧請大家來，只因有一件大大的商界好事，要與諸位商量。”

  眾人中消息靈通的已略有所聞，仍有不少人蒙在鼓裡，問道：“請少保示下，不知是何等事？”

  賈琮擺擺手，自有幾名校尉捧著巨幅地圖過來，掛在後面牆上，正是國朝輿圖。

  “諸位且看，這條道兒誰走過？”賈琮接過指揮棒，在地圖上從西域到長安劃了一條線。

  “這是西域商路！草民少年時有幸隨家父走過，從甘肅玉門出關，溝通西域三十六國，一路往西可抵安息，折而往南可抵天竺，往北可抵康居。”

  “沒錯，草民少年時也去過一趟，隻到了烏孫、大宛，進了些好馬，倒是狠賺了一筆。”

  “嘿嘿，我比你們更不如，隻到了精絕、樓蘭，買了好些美姬，帶回來比揚州瘦馬還值錢些兒。”

  “老王，還是你老爹精明。”

  眾人大笑，紛紛回憶起當年的輝煌戰績。

  賈琮笑道：“諸位近些年還在走這條路麽？”

  眾人搖頭：“近二三十年西域戰亂頻仍，動蕩不安，馬匪強盜四處出沒，極不太平，去一次被搶一次，說不定還有性命之憂，誰還敢去？”

  賈琮道：“說的是，如今朝廷要再發天兵，將西域徹底收復平定，日後西域便如內地一般太平，諸位大可自由行商，而不必擔心安危。”

  “皇上聖明，這真是潑天之喜了。”

  “聖天子出世，我等商賈何其幸也。”

  “隻盼官軍早定西域，揚我國威。”

  “正是，閑了這麽幾十年，總算有條好路子。”

  眾人你一言我一語歌功頌德，心中都在暗暗盤算，朝廷要打仗和我們什麽關系？
  “諸位都是內行，我也就不廢話了，這條路出息極大，若能打通，便是一條金川銀河，這一點大家夥自然明白。”賈琮道。

  “少保所言極是。”

  “所以麽，眼前就有這麽一樁生意，我已奏準了陛下，這一仗的軍費由民間籌集，等打下了西域，凡出資者，依據出資多少，至少免除三十年西域商路的關稅，諸位以為如何？”

  賈琮一言石破天驚，眾人都精神一振，快速在心中盤算起來。
    “敢問少保，不知具體免除多少？”

  “你繳多少便免多少。譬如你出十萬便免十萬，注意是每年都可以免這麽多關稅，該額度用不完的可以轉讓出售。”賈琮笑道。

  “不瞞各位，昨兒一天，我在家裡便已籌集了500余萬銀子，現在麽還有1500萬的缺口，諸位有意麽？”

  一大腹便便的中年商賈起身道：“鬥膽請問少保，兵無常勢，若不慎兵敗，怎麽辦？”

  賈琮哈哈一笑，道：“諸位都是商海沉浮多年的人，請告訴我，你們做生意賠了怎麽辦？”

  眾人大笑，道：“能怎麽辦，自認倒霉唄。”

  “這就對了。打仗和做生意一樣，輸贏難定，誰敢打包票穩贏的？若諸位有這等穩賺不賠的生意，記得拉我一把。”

  賈琮笑了笑，續道：“不過麽，此戰由陝甘總督仇大人掛帥，甘肅總兵劉將軍任前軍將軍，我任後軍將軍。

  經我們仨一合計，若計劃得宜，勝面足以佔到七八成，我已投了200萬銀子，論做生意，我不如諸位，論打仗，恐怕諸位不如我罷？”

  “少保神威蓋世，戰無不勝，我等素來敬服。”眾人忙獻上一波彩虹屁，暗中都在盤算利弊得失。

  又一高瘦中年起身，道：“少保的戰績人品我們自然信服，只是有些擔心，若將來朝政變化，將今日之策作廢，我等可就無處伸冤了。”

  賈琮指了指旁邊的胖子，道：“諸位的擔心我自然明白，這位是戶部尚書馮大人，請他給你們說說。”

  馮遠笑得像個彌勒佛，道：“諸位鄉賢有此疑慮不足為奇，別說你們，我也擔心投資的錢打了水漂。

  故特向皇上請了旨意，凡出資者，皆可獲得一份加蓋了戶部大印、五軍都督府大印、軍機處大印並天子金寶的券書。

  載明所免稅額度及年限，日後無論朝政如何變動，聖旨在手還用得著怕麽？

  就好比揚州鹽商手裡的鹽引，你看他們誰擔心過這玩意兒不作數？那上面還只有戶部並鹽院衙門的官印。”

  眾人心中大定，忙笑道：“馮大人向來是咱商賈的貼心人兒，有大人這句話，咱們還擔心什麽。”

  馮遠道：“既然要加蓋天子金寶，非同等閑，低於十萬銀子就請免開尊口。”

  眾人都點點頭，表示明白，想來也是，若你投個千兒八百也讓皇帝老子給你蓋個紅戳？這不是搞笑麽。

  又有人問道：“請問少保、馮大人，平定西域後，不知關稅征收幾何？”

  嗯，這個問題問到了點子上，若關稅稅率不高，何必出這個錢？不如繳關稅劃算，至少沒有風險。

  投資打仗不太靠譜，前兒二十萬大軍說沒就沒，誰知道打不打得贏，若打輸了，錢可就白給了。眾人都是精明人，暗暗點頭。

  賈琮與馮遠相視一笑，道：“諸位確實聰明，想得頗為長遠。我這麽說罷，關稅事宜還未確定，當務之急是先打贏。

  至於將來收多少關稅，一句話，朝廷不可能讓忠義士紳吃虧。”

  馮遠接口道：“反過來說，想趁朝廷打贏之後來撿便宜的，趁早死了這條心。

  用少保的話怎麽說來著，哦，是了，今兒你對我愛搭不理，明兒我讓你高攀不起。”

  賈琮笑道：“馮大人，咱何不效仿鹽法，把西域商路也包圓兒了分配給各位心懷大義的士紳，以此褒揚忠義之舉。

  我看西域遙遠，也沒必要讓每個人都去走，有那麽幾十家也就夠了。”

  馮遠笑道：“有理有理，鹽法有鹽引，西域商路咱們搞個路引，也是易如反掌。”

  兩人一唱一和把眾人聽得一驚一乍，又是眼熱，又擔心風險。

  賈琮看了馮遠一眼，心中正有些慌，暗罵這群商賈膽小如鼠，忽聽前排一人起身朗聲道：“草民願出100萬，助朝廷天兵掃蕩西域妖氛！”

  滿堂嘩然，誰這麽豪氣？紛紛望來。

  賈琮大喜，抬眼看去，見那人有些面熟卻想不起來。

  馮遠低聲道：“這是晉商喬庸，上回一起在百花樓吃過酒，忘了？”

  “哪回？”賈琮哪裡想得起這些小角色。

  馮遠沒好氣瞪了他一眼，耿耿於懷地道：“你公器私用，無法無天，強搶民妓那回。”

  賈琮恍然，笑道：“喬兄忠肝義膽，拳拳愛國之情，令人欽佩。

  對了，馮大人，科考有狀元，享譽天下，咱今兒也搞個報效朝廷的狀元罷？”

  馮遠道：“少保之意是？”

  “今日出資最多者，我親自向皇上舉薦，請禦筆題寫‘商之大者’匾額，傳諸萬代，如何？”賈琮笑道。

  “好好，這果真是一段佳話了。”馮遠撫掌道：“不過在座這麽多人，隻題狀元太少了些，題三鼎甲罷。”

  眾商一聽，再忍不住，紛紛叫起價來。

  “草民山東蒲高毅，出資20萬。”

  “草民安徽車俊敏，出資20萬。”

  “草民山西謝佳，出資15萬。”

  “……”

  頃刻間四五十人輪番舉手出價，旁邊幾個錦衣衛的帳房先生奮筆疾書，同時劈裡啪啦撥打算珠。

  不一會，堂內漸漸安靜下來，溫有方走到賈琮身邊低聲道：“回大人，方才共有51人出價，合計875萬銀子。”

  賈琮看了看場內，大概還有一半人穩坐釣魚台，估計是不想掏錢了，因看了馮遠一眼，低聲道：“還好老子早有準備。”

  馮遠微微點頭，道：“這群土老肥敬酒不吃吃罰酒，不上點手段，都他媽一毛不拔。”

  賈琮斜睨了他一眼，差點沒笑出來，你這樣子還說人家一毛不拔，因低聲道：“正方兄準備出多少？我可出了200萬。”

  馮遠道：“老弟，老哥素來清貧你是知道的。上回追繳虧空，又把欠債還了，如今家裡都快揭不開鍋了，還想找子龍你接濟一二，哪有閑錢入股？”

  賈琮奇道：“老哥對西域商路就這般無動於衷？這可不像你的做派。”

  馮遠低聲笑道：“咱倆情若兄弟、情比金堅、情深如海，等大軍凱旋，難道子龍就真的忍心不照顧照顧窮哥哥？
  若子龍鐵面無情，我就帶著小女去尊府上吃飯去，先說明，她可比我還能吃。”

  下流！無恥！卑鄙！賈琮瞪了他一眼，這死胖子竟打的這個主意，叫人家不許等打贏了撿便宜，自己卻是這般打算的，果然不愧為國朝官員之恥。(本章完)