“傑崢兄，你受苦了。”賈琮笑著迎出二門。

  “末將叩謝少保再造之恩。”劉傑崢虎目含淚，納頭便拜。

  “誒，都是自家兄弟，見外了。”賈琮忙笑著搶上去將他扶起來。

  牛繼宗、仇智歆、王子騰等也紛紛出言勸慰。

  劉傑崢心潮澎湃，本以為這次要倒楣，沒想到不僅官複原職，還領了重任。

  因作了個四方揖，道：“老劉多謝侯爺、仇製台並諸位世交援手之德，往後但有用得著的地方，赴湯蹈火在所不辭。”

  眾人又忙笑著遜謝，道：“無功不受祿，都是少保的功勞。”

  劉傑崢自然明白，若無錦衣衛一路護持，自己早已命喪黃泉，看向賈琮正要再謝，卻被他抬手打斷。

  “得了，都是世交又是袍澤弟兄，做這小兒女情態作甚？如今我等身負重任，先議正事要緊，其余的事不提也罷。”賈琮笑道。

  “是，末將聽憑少保、仇帥差遣。”

  “隨我來。”

  眾人隨著賈琮到了內書房，各自坐定。

  “仇帥，諸位世兄，雖說這次主要使用西域、甘肅兵馬，當地民風也剽悍，各族牧民上馬便能戰。

  不過麽，若無將才統押，終究是一盤散沙，甘肅鎮猛將雖多，又要肩負禦邊之責，不好抽調太過。

  我想還是從京營中抽調些能征慣戰之將，以充實西征大軍，如何？”

  仇智歆道：“少保此言極是，俗話說兵熊熊一個，將熊熊一窩，若能有英明將軍率領，大軍自然如虎添翼。”

  “正是此理。”眾人忙附和道。

  賈琮道：“既如此，咱們各自推舉人選，匯總後再行定奪。

  先說明，此戰隻許勝不許敗，所舉之人要在必當，必得有身先士卒之勇，將兵奇謀之才，沒真本事隻想混資歷的，一概不用。”

  “是，我等明白。”眾人忙抱拳道。

  “我先說罷，我意調京營參將蘇燦、趙凌空、楊志入西域作戰。

  蘇燦、楊志自不必說，世家子弟，家學淵源，兵略純熟，在遼東身經百戰，凌空亦是武探花出身，允文允武，智勇雙全，戰功卓著，皆是一時之選。”賈琮道。

  “少保說的是，此三子皆英銳，可堪重用。”眾人忙道。

  “我推舉……”

  “我推舉……”

  不一會便舉薦了二三十人，從千總到指揮，倒也都是京中有些名氣的勇將，王子騰忙一一登記下來，呈給賈琮閱示。

  賈琮隨意翻了翻，把名冊放在幾上，道：“好，人選已有了，至於如何取舍，下來再議。

  另外，諸位世兄今兒也聽到我在殿上說的話，對西域商路可有興趣？”

  牛繼宗、柳芳等微一沉吟，這是要眾人吃頭席的意思，不過賈琮開了口他們也不好推辭。

  “少保是知道的，老牛家底子薄，沒幾個閑錢，若是旁人倡議，我看都不看一眼，既是少保獻的妙計，沒話說，老牛願傾家參與，共舉大義。”

  “我等也是一般。”眾人忙道。

  賈琮笑著擺手：“諸位世兄不必擔心，難道琮還要害自家兄弟不成？

  此事是我提的，我自然佔大頭，你們各家願出多少隨意，咱們聯合創辦一家商號，專管西域行商。

  免稅額度便以各家所出錢款為限，譬如出三萬，一年便免三萬的關稅，出五萬便免五萬，至於年限麽，初定個三十年，如何？”

  眾人眼睛一亮，聽起來有些搞頭，忙道：“少保放心，我回去後便叫老婆把家底兒拿出來，給您送過來。”

  賈琮笑著點頭，道：“我再說一次，此事全憑自願，拉弟兄們入個夥，是有福同享有難同當之意，主要還是靠商賈們出錢。

  大家夥不過頑個樂子，大家量力而行，若家無余財，琮豈會勉強？更不會因此損了世交之情。”

  “少保高義，我等銘感於心，這等利國利民利己之事，自當相隨。”

  賈琮道：“好好，大家有財一起發。”說著把茶杯一端。

  牛繼宗、王子騰等知道他還有要事，忙起身告辭。

  送走眾人，賈琮看向劉傑崢道：“傑崢兄，仇大人在我面前極力保舉，說收復西域非你莫屬，可有良策？”

  劉傑崢忙起身拱手道：“大帥過譽了，末將對西域之事不過略有心得。既然少保垂詢，豈敢藏拙。請看……”

  眾人隨他走到書房內巨大的西域沙盤前站定。

  “西域土地廣袤無邊，各部族百姓混雜而居，情勢複雜，一旦進軍，後勤補給壓力極大，且極易被人切斷運糧線路。

  今羅刹人在北，佔據伊犁河谷一帶，易守難攻，阿布賴、白衣軍並叛逆賊酋則佔據南面廣闊土地，分城駐守，故末將以為，要圖西域，須得八個字。”劉傑崢沉聲道。

  “哪八個字？”賈琮道。

  “先南後北，緩進急戰！”劉傑崢道。

  賈琮微一沉吟，道：“和狄炎的戰法倒是大相徑庭，說說你的理由。”

  “是。西域地勢三山夾兩盆，北高南低，南北之間天山相隔，而跨越天山的通道，惟有迪化、吐魯番、庫爾勒一線而已，北可以製南，南卻無法制北。

  我軍進發後，先取這三城，便能隨時南下掃蕩南疆，同時堵住羅刹人東進要道，至於北疆並無什麽重鎮，可緩緩圖之。

  取了南疆後，再揮軍北上，收復伊犁，易如反掌。此之謂先南後北。”

  賈琮緩緩點頭，道：“何為緩進急戰？”

  “緩進者，大批糧草輜重須自雍、涼出關，跨越千裡戈壁抵達古城、巴裡坤、哈密一線，困難重重，故要緩進。

  切不可操之過急，予敵可乘之機，務必穩打穩扎，步步為營，先將迪化、吐魯番三城拿到手，便如工匠畫圓，必先以規定住中心，然後隨心所欲，無不如意。”劉傑崢道。

  賈琮微一沉吟，道：“這一招與狄炎如出一轍，他也是先取這三城，不過後面卻棄南疆而先取伊犁。”

  劉傑崢道：“狄炎用兵太過驕狂，以為盡在掌握，卻不料戰場局勢瞬息萬變，豈是他能算盡？

  故非急戰不可，不動則已，一動便要定乾坤，不給敵軍苟延殘喘之機。若是僵持起來，咱們必定後繼乏力，平添變數。”

  賈琮讚道：“傑崢兄深得兵法‘先勝而後求戰’之精髓也，琮佩服。”

  “少保謬獎了，區區淺見不值一提。”
    仇智歆笑道：“少保放心，只要錢糧充足，此戰絕無失敗之理。”

  劉傑崢忙道：“大帥說的是，若吃了敗仗，末將自摘了項上人頭向朝廷請罪。”

  賈琮看了二人一眼，道：“我在朝堂上誇口2000萬銀子，那是虛張聲勢，能不能籌到這麽多，我心裡也沒底。

  不過仇帥曾說1000萬銀子便可，想來不會低於這個數，放心便是。這筆錢，仇帥準備怎麽花？”

  仇智歆從懷裡掏出一本小冊子，翻了翻，道：“初步預估，采購糧草至少需500萬銀子以上。

  西域路途遙遠，陝甘貧瘠糧食有限，無法供應，而一石糧從內地運過去，最多還能剩五分之一。

  另外，大軍賞金餉銀也不好克扣，必得足額發放方能鼓舞士氣，還有裁汰下的老弱殘兵，亦要發給路費。

  其三，采購輜重軍械，亦是大頭，聽說西夷火器犀利，此戰少不得攻城，若能買些上等火炮，必事半功倍。

  其四，轉運軍需的牲口大車民夫，這又是一大筆錢，即便精打細算，以節節轉運之法運送，所有牲畜、車輛皆用租賃，也要花不低於300萬銀子。如此算來，1000萬銀子也只是勉勉強強。”

  劉傑崢歎道：“大帥所言極是，西域戰事之難，難在籌餉銀難於籌兵，籌糧難於籌餉，籌轉運難於籌糧。

  若轉運不暢，再多兵馬錢糧，亦無可奈何。”

  仇智歆歎道：“正是此理，我早已著人算了算，按8萬大軍計算，至少需租用大車8000輛、驢騾一萬頭、駱駝四萬頭、民夫20萬，人吃馬嚼，路途險遠，難。”

  賈琮聽得頭大，瞪了兩人一眼，道：“得得，打住打住，我給你們弄2000萬便是，跟我叫什麽苦。

  先說好，這錢來的不容易，都得給我花在刀刃上，盡量省著些用，等打下了西域，還得花錢駐守，別顧頭不顧腚。

  二人忙拱手笑道：“少保放心，咱是苦出身，向來不是大手大腳的人。

  當今之世，也就少保有此等呼風喚雨之術，開口便是2000萬銀子，佩服佩服。”

  賈琮見兩人眉開眼笑的樣子，無奈攤手道：“傑崢，此戰若勝，我準備保舉你為西域都護，你好自為之罷。”

  劉傑崢大喜，躬身道：“謝少保提攜，末將萬死不敢辜負厚望。”

  賈琮又道：“火器的事，我會辦妥。事不宜遲，過兩日你們便帶人出發罷，先回甘肅籌措起來，錢糧物資我會分批給你們送來，誤不了事。”

  “好，事不宜遲，我等這就下去準備。”
——
  長春宮裡，陳皇后正與元妃閑聊，話題不覺轉到賈琮身上。

  “妹妹，琮哥兒這次又給貴家大大的露了臉，連元輔他們議定的軍國重事都駁了回去，果真是自古英雄出少年。”陳皇后盈盈笑道。

  元妃面露憂色，苦笑道：“娘娘說笑了，琮哥兒顧前不顧後，哪裡像個成家立業的。

  這次更冒天下之大不韙，駁了朝中那麽多大人定下的國策，連如海公都勸不了，臣妾心裡著實沒底。

  如今我是說不了他了，請娘娘務必替我狠狠教訓他，不然將來怎麽辦呢？”

  陳皇后搖頭笑道：“我看未必是壞事，若琮哥兒是肆意妄為，朝中也不會有那麽多重臣紛紛響應。

  準公他們雖說德高望重，卻無年輕人的銳氣，他們的法子雖無什麽大錯，未必就盡善盡美，朝堂中有所分歧亦屬尋常。

  我看妹妹隻把心放肚子裡，你家哥兒你還不知？不見兔子不撒鷹的，沒有把握怎會輕舉妄動？”

  元妃心下稍安，道：“臣妾姐弟全賴娘娘提攜關照，給娘娘添麻煩了。”

  陳皇后笑道：“一家人怎麽說兩家話，你我是姐妹，琮哥兒又是我選的駙馬，我不幫著他難道幫外人不成？”

  “多謝娘娘。”

  兩人正說著，忽聽門外唱道：“皇上駕到。”

  陳皇后微微一笑，道：“妹妹隨我迎駕。”

  “是。”

  “臣妾參見皇上。”

  熙豐帝見皇后帶著元妃出來，眼神微動，笑道：“平身。元妃也在？”

  元妃小心翼翼地道：“臣妾過來給娘娘請安。”

  熙豐帝點點頭，攜著皇后的手，道：“進去說罷。”

  “是。”元妃不知賈琮“力挽狂瀾”的壯舉是福是禍，提著小心跟著進去。

  “今日賈琮這小子倒給了朕一個驚喜。”

  坐定後，熙豐帝笑道：“與仇智歆等人硬是想出了不動朝廷一兵一卒，不動國庫一分銀子的平西之策，朕心甚慰。”

  陳皇后笑道：“這也是陛下教導有方，若不讓他回家閉門思過，琮哥兒哪裡想得出這等絕妙辦法。”

  熙豐帝擺擺手，笑道：“朕的本意可沒叫他想怎麽弄銀子，算是意外之喜罷。嗯？元妃怎麽憂心忡忡的樣子？”

  “臣妾……”

  陳皇后笑著打斷，道：“元妃妹妹自然是擔心她家的麒麟兒了，方才還與我說生怕今日琮哥兒金殿上據理力爭，得罪了準公他們，惹得皇上生氣。”

  熙豐帝哈哈一笑，道：“元妃多慮了。朝堂上眾臣各抒己見，和而不同，又非為私利爭鬥，怎麽談得上得罪？準公豈是這麽小氣之人？

  若賈琮的法子能成，實乃大功於國之策，準公他們亦是大為讚賞的。

  朕倒希望朝堂上多幾個這樣的‘混不吝’，不唯上、不唯利，隻唯國、唯民。古話說得好，國有諍臣不亡國麽。”

  元妃大喜，慌忙起身拜倒：“皇上過譽了，臣妾替舍弟謝過皇上。”

  陳皇后在旁微笑不語，皇上這顆定心丸可來的正是時候。

  熙豐帝抬手道：“平身。朕還沒有老糊塗，怎會不辨忠奸？

  賈琮能殫精竭慮為國家謀劃，甚至不惜傾盡家財也要為國家一戰，朕心甚慰、甚慰，可見愛妃家風清正忠貞。

  來人，賞賢德妃各色雲錦百匹、金玉器皿二十件、東珠一斛、天下太平瓷器一套、文房四寶一套，叫戴權親自去挑些好的。”

  元妃又驚又喜，忙推辭道：“皇上，臣妾無功不受祿，怎好受此厚賞，請皇上收回成命。”

  熙豐帝笑道：“本想賞賈琮，不過他現在事兒還沒辦，不宜早賞，就賞了你也是一樣。

  你教導出令弟，便是大功一件，怎說無功？不許推辭了。”

  元妃這才含笑福禮謝恩。(本章完)