方極冷笑道：“陛下讓我提調錦衣衛，我說放得就放得，怎麽？莊千戶是不服皇上的旨意？”

  莊青道：“大人說的話，卑職不敢反駁。不過說說可以，放人不行。”

  “你！”方極被他毫不客氣地頂了回來，氣得頭頂冒煙兒，怒喝道：“來人，莊青目無上官，出言不遜，給我拿下！”

  “得令！”

  他手下的人剛答應了一聲，還沒來得及動手，早被南司的校尉一擁而上拿下了。

  “你要造反！”方極牙齒咬得咯咯作響。

  莊青淡淡道：“大人言重了，請恕卑職不敢私放要犯。

  若要放人，請大人命溫鎮撫出個手令來，這是南司的規矩。

  若大人覺得卑職不堪此任，請另選幹才，卑職甘願退位讓賢。”

  “好好，你目無上官，違抗軍令，犯上作亂，可曉得後果？”方極怒極，陰惻惻地道。

  莊青身為掌刑千戶，豈會被人亂安罪名，因淡淡道：“大人慎言，卑職只是按南司規矩辦事，絕無冒犯上官之意。”

  “哎呀，方大人降臨未曾迎迓，實乃下官的罪過。”溫振聽得鬧起來，忙趕過來拱手笑道。

  方極悶悶地瞪了溫振一眼，看在兩人曾是多年同僚份上，勉強緩和了神色，道：“老溫，你麾下好大的口氣，連我這個掌印官都不放在眼裡，隻認你的手令。”

  溫振是隻早已成精的狐狸，聞言拱手賠笑道：“大人言重了，南司上下豈敢對大人無禮？

  只因莊兄弟性子耿介，因素來恪守規矩，辦事得力才被提督大人破格提拔，這是他的好處。

  凡事一體兩面，莊兄弟偶爾確有些不知變通，冒犯了大人虎威，還望恕罪。”

  方極多少要給溫振一個面子，沒好氣的一揮手，道：“罷了，現在你來了也好，把人放了與我帶回，此事我就不追究了。”

  溫振看了蔣玉菡一眼，面露為難之色，道：“大人有所不知，若是一般人犯，哪怕殺官造反的，大人一句話，下官也放了，只是此人……不同尋常，不可輕縱啊。”

  方極氣笑了，道：“老溫，你也與我來這手？”

  溫振忙道：“絕無此意，請大人借一步說話，下官有內情稟上。”

  方極隨他走到角落裡，冷冷道：“說罷，什麽內情。”

  溫振低聲道：“蔣玉菡此人將少保的一位紅顏知己虐殺，少保親自下令要他求生不得，求死不能，您說下官怎麽敢放？

  若少保怪罪下來……只怕南司上下都吃罪不起啊，若大人真有心搭救他，不如先與少保說了，得了他的示下，下官等即刻放人，如何？

  再不然，請大人開恩，革了下官的職，下官不在其位不謀其政，免得少保降罪。”

  方極暗暗心驚，原來裡面竟有這事，怪道南司諸人不敢松口，不過他新官上任第一把火卻不願就這麽滅了，因說道：“雖說少保有這個意思，不過還得以大局為重，私怨為輕。

  此人是戴內相和北靜王爺要的人，若是不給，以後咱們哪有好日子？
  何況拷打了許久，放出去也廢了，想來少保的氣兒也該出了。人先放了，少保那裡我自去說。”

  溫振皮笑肉不笑地道：“大人所言固有道理，下官深以為然。

  何不先去討了少保的手諭，如此下官等也好遵諭承辦，少保心裡也順暢，大人也免得落個翻臉不認老上司的名聲，豈不三處都好？”

  方極聞言冷笑，側頭看了溫振一眼，知道南司上下都是賈琮的心腹，今日不可能遂意了，因緩緩道：“老溫，你果然有一套，怪道少保對你信賴有加。”

  溫振“誠惶誠恐”地拱手道：“大人謬讚了，下官服侍哪位上官都是一樣，只知道誠敬做事，萬不敢恣意。”

  當日他在賈琮面前打方極小報告的時候就料到了今天，故絲毫不慌，有禮有節。

  既已把籌碼壓在賈琮身上，就不可能對方極再假辭色，即便他身後是今上，大不了免了自己的職，只要少保不倒，總有一天會起複。

  憑他多年經驗，冷眼旁觀，錦衣衛正堂這個差使，看似權傾朝野，但若無深厚的根基背景，絕難善終。

  憑方極這寒門出身的毛頭小子，也就是個炮灰，今上和戴總管用完就扔了。

  方極被他不軟不硬地頂了回來，心中既怒且恨，也不再自取其辱，冷笑道：“倒是本官孟浪了，告辭。”說完拂袖而去，他帶來的人忙跟著走了。

  “大人慢走，下回有何差遣派人傳令便是，下官聽憑吩咐，何用大人辛苦一遭。”溫振在後面拱手笑道。

  莊青笑道：“薑還是老的辣。”

  溫振擺手笑道：“貓捉耗子狗看門，份內之事。”

  “大人高見。”

  方極積了一肚子火，一徑回了北司，暗道如今本衛上下都是賈琮的人，要樹立權威，令行禁止，非大換血不可。

  因搜索枯腸，初定了好幾個衛內的閑職千戶，喚來勉勵了一番，封官許願。

  眾人沒想到喜從天降，自然歡欣鼓舞，紛紛表態要死心塌地跟著方同知乾事業。

  方極總算找到些主官的感覺，當下親筆填了幾人的告身文書，用了印，一股腦兒把南司所有實權千戶、副千戶全部革職，換上自己的人，命人即刻送到經歷司備案。

  眾“新人”相視一笑，彈冠相慶，慌忙跪地謝恩。

  方極笑道：“諸位資歷既深，辦事也幹練，理應提拔重用，今後咱們共同進退，一起為皇上效力。”

  “大人於我等恩同再造，卑職願效犬馬之勞。”

  “好好，以後就是兄弟，禍福與共，生死相依。”方極笑著扶起眾人，又吃了許久的交心茶。

  正暢想未來談的入港，一校尉神色尷尬匆匆進來。

  方極道：“何事？”

  “稟大人，經歷司不予備案，不給執照。”校尉低聲道。

  “什麽？”眾人都吃了一驚，什麽時候經歷司都敢不給主官臉了？都忍不住把眼看著方極，您的大印不管用啊。

  卻不知賈琮早已大幅加強經歷司權威，所有人事任命，升遷調動，賞罰獎懲，不經經歷司備案用印，發給執照，一概無效。

  也就是說眾人雖拿著方極給的任命文書，上面也有鮮紅的錦衣衛大印，不過卻上不了任，因為還欠缺經歷司的手續。

  方極驚怒交集，拍案喝道：“經歷司怎敢如此？！”

  校尉躬身道：“回大人，經歷司知事說這是王八的屁股——規定。”

  方極恨怒欲狂，喝道：“誰定的規矩！”
    “他們說是……指揮使大人定的。”

  方極聞言再也按捺不住，冷笑道：“好好好，看來天子親軍已姓賈了，我這就進宮面聖，請一道聖旨，調東廠人馬過來協助整頓本衛，看那烏龜的屁股是不是比聖旨還大！”

  說完怒氣衝衝便往外走，剛走到門口，迎頭碰上范鳴。

  “喲，方大人哪裡去？”范鳴拱手道。

  方極冷哼了一聲，道：“本官愧對皇上，無力提調本衛，特進宮請罪，不知范千戶有何指教？”

  范鳴忙道：“大人言重了，既要面聖，不妨把眼前這緊要事兒稟上去，卑職也好交差。”

  方極看了看他手裡的帳冊，微微一愣，道：“什麽事？”

  “大人請安坐，卑職細細稟報。”

  方極沒奈何，隻得又進去坐下。

  范鳴道：“稟大人，本月，指揮使衙門、南北兩司並都中各所的月餉用度共需156834兩銀子，外加貼補給貧瘠省份衛所的餉銀用度，計20余萬兩銀子，總共36萬余銀子。

  如今庫裡存銀告罄，請大人指示從何處撥付。”說完將帳冊呈上。

  方極一驚，道：“本衛向來財大氣粗，富得流油，庫裡怎會忽然沒錢？”

  范鳴苦著臉道：“回大人，前些日子倒還有二百多萬存銀，只是西域用兵，少保都抽調了出來，全部撥付給了西域衛，命周鎮撫、沙千戶重建西域衛，故衛裡沒錢了。

  前兩月的餉銀都是靠在錢莊中借貸發放，現有欠契為證。”

  方極接過欠條看了看，上面確實是賈琮的畫押，蓋有錦衣衛指揮使印信和錦衣衛大印。

  強自冷靜下來，問道：“若少保在時，這筆欠款又如何支付？”

  范鳴道：“約定好三個月償還，動的是本衛與各豪門商賈合作監察管事不法的利銀。

  這個月便要償還了，如此一來，本月支出足足需要150萬兩，卑職實在無能為力，請大人示下。”

  方極只聽得頭大，賈琮這混蛋，這是扔下了一個爛攤子給自己！
  一個月支出高達30多萬兩不說，還倒欠了三個月的錢！

  不過他也難有怨言，因賈琮上任後，大幅提高了錦衣衛各級將校待遇，他也算既得利益者。

  連最底層的力士，一個月也能領5兩銀子月餉，這還是基本工資，不算逢年過節的賞錢、獎金，著實提高了大家夥的職業榮譽感。

  唯一的壞處就是造成衛內開支急劇膨脹，一旦資金周轉不及，就要斷糧。

  方極略一盤算，降俸祿是不行的，本就不得人心，再削減報酬，只怕不單是將官，連普通校尉也要戳自己脊梁骨了。

  想到這裡，不由得有些懷念當初錦衣衛的苦日子來，一個月就兩三萬銀子用度，大家夥還不是照樣乾活？
  果然是由儉入奢易，由奢入儉難。如今吃慣了大魚大肉，再回頭吃糠咽菜，誰受得了？
  忽然想起一事，道：“本官記得屢次抄家，庫裡還存了許多金玉器皿、古玩字畫、房宅田地……”

  范鳴讚道：“大人好記性，這些頑意兒原本不少，不過這一兩年來都幾乎發賣乾淨了，剩下的也都質押了出去，換了銀子，或撥給邊遠衛所，或新建監察所、或投入了西域，早花了個精光。”

  方極哪裡肯信，皺眉道：“幾百萬銀子的家當，怎花得這麽快？”

  范鳴忙道：“回大人，所有款項來路去路，卑職都清清楚楚記在帳冊上，絕無一絲一毫錯漏，大人若不信，可派人查帳，也可派人去庫裡查看。

  大人有所不知，提督大人出身豪門貴家，素來不把銀錢放在眼裡，您只看他會弄錢，其實他花起錢來更狠呢。”

  方極無力地擺擺手，也懶得看厚厚的帳本，知道范鳴敢這麽說必有依仗，道：“既如此，那就再借罷，等本衛財源到了，再償還便是。”

  范鳴歎道：“此法本來可行，如今又有個難處。”

  方極道：“什麽難處？”

  “是這樣，各票號錢莊敢借錢給咱，都是憑提督大人的體面，各家都信得過少保的聲譽和他理財的本事。

  如今少保不在其位，且前債未清，只怕未必能借到錢，此其一。

  此外上年與本衛合作的富商豪門，大半都是看在少保金面上，聽說少保去職，都放心不下，不再敢和咱們合作了。

  如此本衛財源必定枯竭，更難借錢了，此其二。”

  方極一聽“財源枯竭”四個字，頓時慌了，忙道：“你與他們解釋清楚，少保還是本衛指揮使，何談去職？

  何況本衛經少保整頓，早已改弦更張，一切按規矩辦事，早已不是以前的模樣，東主盡可放心。”

  范鳴苦笑道：“大人容稟，方才卑職已和幾家掌櫃的說過此話，他們都說協議是各家和少保簽訂，少保再與錦衣衛簽訂，如今少保不管事兒了，他們不敢冒險。”

  方極怔怔悶了半晌，想到自己剛上任錦衣衛便斷糧的後果，心中五分驚駭三分憤怒，又有兩分無奈無助，向今上請旨換人容易，但沒錢怎麽辦？沒錢誰給你辦事？
  若要伸手向今上要錢，他還沒這麽大的膽子，賈琮都沒要過錢，自己怎敢去開口？這不是找死麽？

  向馮遠要錢？方極自問沒這個本事，何況憑賈琮和馮遠的關系，自己開口沒得打臉。

  這時他才深深明白賈琮布局之深，在上任之初就牢牢控制了錦衣衛的人事財源命脈。

  你要改天換地可以，前提是你得有本事弄同樣多錢來喂飽都中、地方近十萬的錦衣衛弟兄。

  沒錢，聖旨也不好使！
  隻得頹然歎道：“而今情況，不知范千戶有何良策？”

  范鳴早有準備，微笑道：“依卑職的意思，不如大人上門和少保好生說說，請他老人家出面安撫各家，讓各富商巨賈吃個定心丸兒，續約合作，咱不就有錢了麽？”

  方極苦笑搖頭，像吃了隻死蒼蠅般惡心，這才明白賈琮的厲害手段，只要自己還要求他弄錢，他的人自然就動不得。

  如此，自己就只能永遠被架空，當個空頭掌印官被供起來。

  不過眼下火燒眉毛，他也無計可施，一個月三十幾萬銀子的花銷，誰頂得住？
  底下這麽多人要吃飯，若斷了糧餉，鬧將起來，自己更無顏見人了。

  又不敢伸手向今上要錢，又不敢削減待遇，隻得向賈琮服軟，道：“就這麽辦罷，改日我親自上門去請少保出山。”

  范鳴笑道：“如此，本衛無憂矣，卑職告退。”

  “大人……”一眾剛“升官”的手下可憐巴巴地看著方極。

  方極擺擺手道：“你們的事，容後再議罷。”

  “是。”眾人隻得悻悻而退，他娘的空歡喜一場，還得抱少保的大腿，方極就是個銀樣鑞槍頭，沒鳥用。

  方極歎了口氣，現在才明白，掌印官手裡的大印，不單是權力，更是一副沉重的擔子，若挑不起擔子，所謂權力也只是海市蜃樓，哄人而已。(本章完)