“皇上，案子查清了，元妃確系被人陷害，始作俑者便是吳貴妃和吳侍郎，除廠獄中在押的幾名犯人外，宮中周貴人也主動向皇后娘娘出首，供出吳貴妃來。請皇上禦覽。”戴權拿了本折子，輕輕走進養心殿，啟道。

  熙豐帝接過奏折看了一遍，案情判斷與錦衣衛如出一轍，因冷笑道：“吳世韜好大的膽子！竟把手伸進了朕的后宮裡來。把這折子送軍機處諸大學士閱。”

  “是。”

  “其背後是何人唆使？”熙豐帝道。

  戴權道：“回皇上，吳世韜抵死不認，隻說是為扳倒元妃，為吳貴妃鋪路，絕無奪嫡之心。

  經刑訊後，亦不改口，奴才以為，此事或許是無心插柳，誤中副車，憑吳世韜也沒有膽量插手國本之事。”

  熙豐帝冷哼一聲，他執掌乾坤多年，素性深沉，絕不會輕易相信什麽巧合，在他心中所有的巧合都是精心安排，因他就是這樣的人。

  不過念及現在不是追究立儲奪嫡之時，因把此節深埋心中，輕輕放下，冷冷道：“既然證據確鑿，吳貴妃以險詐之計禍亂宮闈，吳世韜欺君罔上，助紂為虐，紀、莫等人大逆不道，協助施行，朕豈能輕縱？

  著褫奪吳貴妃封號，打入冷宮。吳世韜滿門抄斬。其余有關人等皆斬，並抄其家。”

  “奴才遵旨。”戴權忙躬身打贏，又低聲問道：“賢德妃娘娘那裡……”

  熙豐帝目光一閃，道：“元妃蒙冤，撤消禁足，盡複舊觀，並賜錦緞金玉撫慰，另遣太醫診治。”

  “是。”戴權悄悄看了熙豐帝一眼，伏地道：“這回多虧少保破案神速，否則真讓吳氏得了意。

  枉奴才提督東廠，見事不明，不察宵小，險些兒使賢德妃為奸人所害，請皇上降罪。”

  這話明是請罪，實則卻是把賈琮抬出來，讓今上不要忘了他。

  熙豐帝看了他一眼，道：“罷了，你這奴才倒是乖覺，是想給自己請功罷？
  不是賈琮破案神速，東廠不明，實則是因關乎切身利害，能不快麽？”

  戴權陪笑道：“奴才不敢，皇上聖明。”

  熙豐帝想了想，此事雖說賈琮理直氣壯，不過隨意抓捕朝廷大員的口子卻斷不能開。

  即便朝廷重臣犯了法，也該奏明後按律而斷，豈能憑一己之私，先斬後奏？

  且準公和新黨的體面也要照顧一二，這倒是削弱賈琮的好機會。

  因說道：“傳口諭，賈琮不經請旨，威福自用，肆意抓捕朝廷重臣，執法犯法，雖事出有因，然法不可破，例不可開。

  著加北鎮撫使方極指揮同知銜，掌錦衣衛印。命他以後就別管錦衣衛差事了，專心致志辦好軍務可矣。”

  戴權心中大喜，忙道：“遵旨。”

  今上這道旨意下來，雖沒有免去賈琮錦衣衛指揮使的職務，不過把掌印職司給他剝奪了，如此一來指揮使就是個空架子了。

  錦衣衛權力大小向來不以職務品級而論，而取決於誰掌印。

  誰執掌錦衣衛印，誰就是正印官，誰就是老大。

  按國朝慣例，除指揮使外，指揮同知、指揮僉事都有資格掌印。

  戴權出來，巴巴地親自去了錦衣衛衙門，對眾錦衣衛高層把口諭傳了，拱手笑道：“少保勿要多心，皇上也是擔心你職司過多，積勞成疾，故錦衣衛這攤子事讓方鎮撫幫著分擔分擔，以後你也好專治軍務。”

  眾人心中都暗驚，難道錦衣衛又要變天了？不過見賈琮神色平淡，想到他的權勢，又緩緩鎮定下來。

  賈琮朝天拱手道：“琮屢蒙加恩，任重才輕，實是分身乏術，汲深綆短。

  隻想著不敢辜負聖恩，故一直以來勉力維持，今幸得皇上降下恩典，免了勞苦，琮唯有歡喜，絕無他念。請戴總管轉告陛下。”

  戴權笑道：“少保放心，咱家必定把此話稟明聖上。還有一事，元妃的案子查清了，確是吳貴妃使的奸計，皇上已有了定奪，替元妃娘娘平反昭雪了。”

  賈琮“驚喜”道：“多謝老內相費心，敝家上下感激不盡。”

  “你我兄弟，值什麽？”戴權笑了笑，心中暗罵，小賊奸詐，既說感謝怎不送錢來？
  又看向一邊，道：“得了，咱家不便久留，這就去了。方老弟，往後你我還要多多親近才是。”

  方極正喜不自勝，辛苦多年終於登上夢寐以求的寶座，險些歡喜得昏過去，忙點頭哈腰道：“往後還望老內相多多提攜照應，卑職日夜聽候調遣。”

  見此情景，雷泰、空性、解輝、范鳴、王飛等賈琮嫡系都微微冷笑。

  溫振、莊青、唐斬、孟晨等賈琮親手提拔的錦衣衛老人也暗暗不滿，方極也太沒骨頭，還沒上任就卑躬屈膝，日後還不得為東廠舐癰吮痔？

  權力機構和人的道理一樣，一旦跪下就很難站起來，而一旦站起來了，就不會甘願再輕易跪下。

  方極回過頭，見眾人神色有些不豫，忙拱手笑道：“諸位兄弟莫以為我折了本衛的威風，實是禮多人不怪，說幾句客氣話又不要本錢，是罷？”

  賈琮微笑道：“說的不錯，往後本衛的差事，還望方同知多多費心，本公就不操心了。”

  說完一擺手，雷泰便拿出一個紫檀雕雙魚海水紋鑲黃銅的印匣，遞給方極，正是錦衣衛大印。

  方極強忍著喜色，雙手微顫，接了過來，躬身道：“大人放心，卑職定當鞠躬盡瘁，不辱使命。”

  說著又轉頭看著眾人，笑道：“還望諸位兄弟往後多多扶持。”

  眾人拱手乾笑，並不表態。

  方極神色頓時有些尷尬，礙著賈琮卻又不敢說什麽。

  賈琮哈哈一笑，擺手道：“如今方同知掌印，弟兄們自然會聽令而行。”

  聽他發了話，眾人才說道：“方大人放心，卑職聽候差遣。”

  方極臉色這才好看了些，打了個哈哈掩飾過去。

  賈琮揮手笑道：“都散了罷，本公也回了。往後衙門裡的差事都請方同知決斷，本公也躲躲清閑。”

  “大人……”眾人想挽留卻不知說什麽，賈琮早已灑然去了。

  賈琮一走，氣氛就有些僵了，眾錦衣衛高層你看看我，我看看你都沒說話，也沒動。

  只有方極捧著個印匣兒，不尷不尬站在當地。

  “諸位弟兄，咱先回去議議差事？”方極看著北司四大千戶，笑道。

  唐斬拱手道：“卑職遵命，請大人先回，卑職去范千戶那裡交割了本月錢糧便來。”

  孟晨、席應、顧秋等三大千戶也拱手說道：“卑職等也是一樣，即刻便來聽候大人吩咐。”

  因賈琮的規矩，現在南北司的錢糧，都是直接撥給八大實權千戶，並不經過鎮撫使，以便指揮使衙門加強對鎮撫司的掌控。

  方極也是無奈，隻得點頭道：“也好。”說完轉身離去，心中暗暗盤算，過後定要把這些混帳規矩改過來。

  待他走後，眾人忙圍著雷泰、范鳴，七嘴八舌地道：“老雷、老范，少保是個什麽意思，你們給個準話？”

  雷泰笑道：“諸位，且莫焦躁，我同你們一樣才得到消息，少保也沒交代我什麽事兒，我如何能答覆大家？
    不過麽，我想諸位都是少保一手簡拔起來的，想來自有主張。”

  溫振緩緩點頭，道：“我等自有主張，只是如今老方掌著印……”

  范鳴笑道：“我還掌著錢呢，你們說是印值錢，還是錢值錢？”

  眾人大笑，都是經過苦日子的，沒錢拿個大印有個球用。

  經歷司經歷也笑道：“我這裡還管著本衛文移案牘、升降任命，沒有指揮使大人的印信，我是一概不認的，有本事就撤了我的職，我自去當個校尉。”

  眾人笑道：“就是這個話，咱跟著少保才能有眼下吃香喝辣的日子，若旁人要亂變成法，老子大不了不幹了，自去幹個閑職便是，由得老方折騰，樂得自在。

  反正出來混，總要還的，當日萬晉、唐炎的下場還擺在那裡，憑老方也想和少保鬥？”

  雷泰笑道：“大家夥既然自有主意，且不必著急，待會我去少保府上問過後再定奪。”

  “也好。”

  當下眾人各自回衙。

  方極回到北司堂上，把印匣端端正正放在案上，心中憋了一肚子火，盤算著待會怎麽發作，如今執掌錦衣衛，別的不說，至少先把北司內部整清爽。

  不多時，唐斬等四大千戶回來，參見畢。

  方極端坐椅內，淡淡道：“錢糧可交割明白了？”

  唐斬搖頭道：“沒有，范千戶說庫裡暫無錢糧，一時難以撥付。”

  “嗯？荒謬！本衛什麽時候缺過錢？”方極喝道。

  見眾人神色不對，想起以前的苦日子，忙補充了一句：“自提督大人提點本衛以來，什麽時候缺過錢糧？”

  孟晨攤手道：“我等也不明所以，隻得先回來稟報大人。”

  方極深吸了口氣，點點頭道：“待會我去尋范鳴問個清楚。現在先說說北司的事兒。”

  “請大人吩咐。”四人拱手道。

  方極微微點頭，比較滿意四人的態度，擺手道：“都坐都坐。

  往日北司許多差事都是提督大人耳提面命，如今皇上不忍少保勞累，派我掌印，說不得日後我得多過問過問。

  若有什麽不到的地方，還望弟兄們多擔待。

  當然了，若諸位弟兄還記得本衛的規矩，平日裡若無要事，就別去叨擾少保了，有什麽事咱關起門來議定就罷了。”

  “那是自然，謹遵大人鈞令。”

  四人都是老油條，打定了主意陽奉陰違，隻用笑臉哄著方極，反正北司實權盡操於他們之手，也不怕方極孤家寡人能翻天。

  幸好少保頗有先見之明，早已定下人事布局，此時總算派上大用場。

  仗著方極拿自己沒辦法，你還能撤了我不成？你去撤，經歷司也不同意。

  咱都是經歷司正經備案的實權千戶，沒有銷案前就一直都是，誰說話都不好使。

  退一萬步說，就算被方極強行撤了職，無非蟄伏起來，等哪天少保回來整頓錦衣衛事，嘿嘿，不就又起來了麽。

  投靠方極還是投靠賈琮，這並不難選。

  “好！如此，咱先……”方極正要部署差事，忽聽校尉稟報，說北靜王府長史官求見。

  方極微一沉吟，道：“請到書房，我見一見。諸位稍等。”

  唐斬等人笑道：“大人自去忙。”

  方極會見了長史，又客客氣氣送他出去，捏了捏袖子裡的兩張名帖，心中已有主意。

  戴總管、北靜王聯袂下帖，倒不好回絕，想著事兒倒也不大，因滿口答應下來。

  回到堂上，問道：“聽說南司抓了北靜王府一個戲子，可有此事？”

  掌風千戶孟晨道：“確有此事。聽說此人明是戲子，暗地裡是東廠密探，知道不少東西，想來因為這個才被南司抓了。”

  方極皺眉道：“值什麽？又沒什麽驚天大案，何必直接去動東廠的人，如今戴總管、北靜王都下了帖子來要人，教我如何答覆？
  南司也太不曉事，這麽胡來，日後廠衛兩家還怎麽見面？”

  眾人道：“是這個理兒，大人的意思是……”

  方極想了想，道：“來人！拿我的帖子去南司，讓他們把蔣玉菡放了。”

  “是。”一校尉快步去了。

  唐斬、孟晨等心中暗笑，他們知道內情，故意瞞著不說，就是為了讓方極去碰個釘子，若能撞到少保的刀口上，那就更好了。

  不多時，那校尉垂頭喪氣回來，道：“稟大人，南司不放人。”

  方極皺眉道：“你沒說是我的意思？”

  “我說了。莊千戶說人到了他的手裡，沒看到溫鎮撫的手令，閻王來了也不放人，說是南司的規矩。”

  方極暗暗惱怒，忍著氣道：“那你就去尋溫鎮撫出個手令便是。”

  “小的去了，溫鎮撫說這是提督大人下令抓的人，沒有提督大人的手諭，除非有聖旨，否則誰敢胡亂放人？”

  方極大怒，喝道：“好膽！這是不把本官放在眼裡了！來人，隨我去南司，我親自去，我看誰敢不放人！”

  “是！”

  四大千戶則默不作聲，心中暗笑，真以為錦衣衛的掌印官這麽好當？
  方極盛怒之下，帶了十余心腹，風風火火撲到南司，直衝進衛獄裡，眾校尉不敢阻攔，任由他進去。

  莊青正逍遙自得地把玩著紫砂西施壺，不時往口裡灌一口釅茶，命手底下的百戶花式折磨蔣玉菡取樂，忽聽方極怒氣衝衝進來，淡淡一笑，起身相迎。

  “不知大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”

  方極看了眼刑架上面目全非，渾身血汙，奄奄一息的蔣玉菡，道：“他就是蔣玉菡？”

  “正是。”

  “給我放了。”方極沉聲道。

  莊青寸步不讓，淡淡道：“請大人見諒，此人放不得。”(本章完)