賈琮辭了龐超，進內堂來，見堂上早已坐滿了人，見他進來，都笑著起身見禮。

  “見過國公爺。”

  “行了，你們消息倒靈通。”賈琮擺手笑道，坐到上首。

  鳳姐兒笑道：“想不靈通都不行，宮裡天使把冊封的旨意並誥身執照、丹書鐵券都送來了，還送了新的大門匾額，另外還有一套鬥牛服、玉帶呢。”

  國朝榮譽賜服，由低到高，分別是麒麟服、鬥牛服、過肩飛魚服、蟒袍。

  賈琮以前穿的是麒麟服，現在是鬥牛服，與幾位國公祖宗平起平坐了。

  賈琮搖頭道：“這回也太凶險了些兒，若能選擇，我寧願過安生日子，不要這個國公。”

  “又小孩子氣了，這是陛下的天恩，豈是你想要就要，不要就不要？你不想要，京裡想要的人多了，不識好歹。

  何況自古來，哪個公爺的名爵是安安逸逸就得來的？這回有驚無險，全賴祖宗保佑，你還不趕緊開宗祠祭告祖先？”

  賈母雖是責備，不過言語中的笑意卻掩飾不住，在她手裡養育了一個國公出來，日後九泉之下在祖宗面前也能橫著走了。

  “老太太教訓的是。只是祖宗在天有靈，什麽事兒不知道，眼下公務繁忙，各家世交要我請客吃酒都沒工夫，祖宗那裡再說罷。”賈琮道。

  不肖子孫！賈母被他噎得說不出話來，氣鼓鼓地道：“你如今是國公爺了，我也管不了你。

  你自己看著辦罷，橫豎是你們賈家的祖宗，你愛說不說。走，咱們在這裡也礙眼了，還是各回各家去。”

  鴛鴦忙扶著她起來，李紈、迎春、探春等人也抿嘴笑著，上前擁護著她。

  賈琮忙道：“西府可打掃乾淨了？”

  “回公爺，打理清楚了。”鴛鴦道。

  賈琮點頭道：“也好，反正你們在這邊也住不慣，如今叛亂平定了不必害怕，我另派三百親兵過去守護。”

  眾人忙點頭稱是。

  “別理他，咱們自去，若有賊來害了我們，咱隻管找他索命去。”賈母氣呼呼地賭氣道，噔噔噔往外走。

  眾人見她像個小孩般任性，都覺好笑，忙寬慰著。

  賈琮搖頭失笑，倒覺得賈母有些可愛了。

  因上前扶著她，道：“老太太可錯怪琮了，如今聖上信重，不僅提督錦衣衛，還要我乾左都督、京營節度使的差使，實在是脫不開身。

  過些日子閑下來，再陪您老人家高樂一回，如何？”

  賈母聞言，心中也是歡喜，卻不想讓他得了意，只是容色稍緩，道：“罷了，難道我是不明事理的人麽？
  我從小就教訓你，咱們勳貴之家，自應先公後私，為朝廷盡忠為首要，家裡的事兒多早晚辦不是一樣？”

  “是是是，老太太聖明。”賈琮忙道，側頭看了李紈、迎春、寶釵等人一眼，小時候老太太教訓過我這些？
  眾女掩嘴輕笑，不去理他。

  鳳姐兒眼珠一轉，笑道：“老太太別和他一般見識，他是記吃不記打的性子，您老當年的教誨怕早還給您了。

  正好我也想去那邊兒陪您頑笑幾日，咱們這便去罷，我的院子您可留著？”

  賈母頓時轉嗔為喜，握著鳳姐兒的手，笑道：“留著呢，你就住敏丫頭當日那個院子，別忘了把巧姐兒帶上，那丫頭怪招人希罕的。

  我叫璉兒去他老子那邊住，省得礙你的眼。”

  鳳姐兒笑道：“謝老太太恩典，那我住著可不想走了，到時請神容易送神難，老太太可別嫌咱娘倆兒把您吃窮了。”

  “不走最好，不走最好，咱娘倆兒最可樂，她們都不如你會說會笑。”賈母樂的合不攏嘴。

  鳳姐兒笑著朝賈琮飛了個媚眼兒，怎麽樣？老太太伏我不伏你。

  賈琮無所謂地聳聳肩，還了個眼色，爺能降伏你就夠了。

  下流！鳳姐兒看懂了，又羞又氣瞪了他一眼。

  送走賈母，賈琮與寶釵、黛玉等回身轉來，問道：“如意呢？”

  “進宮看望皇后娘娘去了。”寶釵道。

  賈琮點點頭，道：“家裡傷亡如何？”

  完顏珊黯然道：“我帶回來那一千勇士，幾乎全部陣亡了。”

  賈琮忙摟著她的香肩，安慰道：“勇士死於戰場，死得其所，不必傷悲，厚加撫恤，好生安葬也就罷了。”

  他本就把這批外籍雇傭兵當炮灰使用，並不在意。

  “那遼東還有幾千勇士，要調入關麽？”完顏珊道。

  賈琮搖了搖頭，此時才經歷動亂，任何兵馬調動都極端敏感，即便扮成漢人，也瞞不過有心人耳目。

  因說道：“暫時不動他們，就讓他們鎮守遼海衛罷。”

  如今他既然決定搞洋務，對這些草原控弦之士，也不怎麽看重了。

  完顏珊乖巧地點點頭，對賈琮她是完全信服的。

  程靈素道：“主人，除幾大中忍外，五十下忍盡數戰死。”

  賈琮道：“知道了，厚加撫恤。眼下正是用人之際，著兩位長老加緊訓練。”對這些忍者，他更是視同工具，絲毫不放在心上。

  “是。”

  黛玉歎道：“咱家下人遇難者七十八人，重傷者二十一人，輕傷者百余人。叛軍志不在他們，故沒有多做殺傷。”

  “嗯，顰兒你看著辦罷。”

  “我意對死者從優撫恤，重傷者另挑處宅子給他們休養，好了再回來當值，並從家生子裡再選些上來補缺。”黛玉道。

  賈琮道：“顰兒宅心仁厚，我無有不從。對了，嶽父嶽母處可好？”

  寶釵、黛玉對視一眼，臉一紅，白了他一眼，道：“渾說什麽。”

  賈琮愕然，道：“怎麽了？”

  楚嬋掩嘴笑道：“琮兒你把林大人、薛家太太合在一起稱為嶽父嶽母，不知道的還以為兩人是一家呢。”

  眾人皆笑。

  賈琮眼睛一亮，捏著下巴道：“咦？這倒是個親上加親的好事，嘿嘿。

  嶽父大人風度翩翩，嶽母大人徐娘半老，又是世交，真是天作之合，薛大哥也多了個教導他的人。”

  “呸！我把你這髒心爛肺的。”黛玉惱羞成怒，便來打他。

  寶釵也又羞又惱，跺腳嗔道：“胡說八道什麽！連長輩也編排，越發無禮了！若傳出去，成什麽話？”

  眾女早已笑作一團。
    賈琮見寶、黛有些真怒，忙走為上計，大笑一聲跑了。

  寶、黛二人礙於淑女風范，不便奔跑，隻得眼睜睜讓他溜了。

  眾人回到內堂，沒看到賈琮，便各自散了。

  寶釵剛回房，便見賈琮大喇喇靠在床上，一副守株待兔的樣子。

  香菱正紅著臉坐在腳踏上，替他捶腿，胸前還有一隻大手在肆虐，揉得她不時輕顫，聽到寶釵進來，不敢看她，忙把頭低下去。

  “大白天的，來我房裡混鬧什麽？”寶釵臉一紅，啐道。

  賈琮笑道：“難道寶姐姐隻喜歡我夜探麽？”

  “呸，又渾說！都是國公爺了，還這般顛三倒四，口沒遮攔，教下人們聽見，威儀何在？”寶釵責道。

  賈琮大笑：“唯大英雄能本色，是真名士自風流。難道我還要去在乎下人的看法不成？我這個國公又不是為奴才乾的。”

  寶釵白了他一眼，坐到一邊，不理他。

  賈琮側身過來，笑道：“方才看寶姐姐欲言又止，眉間似有憂色，薛大哥又出事了麽？”

  寶釵心中一喜，琮兒畢竟對自己上心，因輕咬下唇，盈盈橫了他一眼，道：“就你機靈，最會察言觀色。”

  賈琮笑道：“對旁人我可沒這個精神，我隻愛察姐姐的言，觀姐姐的色。”

  “去，就不會說正經話麽？”寶釵啐道。

  “請寶姐姐明示罷，不然我可又要不正經了。”賈琮道。

  寶釵想了想，歎道：“還不就是我那個新嫂嫂不消停。”

  果然如此！賈琮心頭暗笑，故作奇怪之色，道：“這可奇了，聽說薛大嫂頗通詩書，既是大家閨秀，人也美豔無方，怎會如此？”

  寶釵不疑有他，搖頭道：“先時還好，如今成婚數月，竟漸漸露出本性來。

  倚嬌作媚，挾製住了我哥哥不說，竟還想佔婆婆的上風，好生無禮。

  我回去以正言大義彈壓過兩回，略好一些，總無長效。”

  能讓素來端重守禮的寶釵斥為“好生無禮”，可見夏金桂也確實有幾分本事了。

  賈琮笑道：“大家獨生小姐，寡母溺愛太過，驕縱些兒也是有的，不值什麽。

  你看當日鳳姐姐不是一樣挾製璉二哥？寶姐姐，世上能如你和顰兒一般寬厚仁和，知書識禮者有幾人？”

  寶釵心頭受用，舉扇掩嘴道：“這話你隻對顰兒說去，我可不敢當此讚譽。我那嫂嫂可萬萬不敢和鳳丫頭相提並論。”

  “此話怎講？”賈琮道。

  寶釵搖了搖頭，不願深談，道：“不提也罷，總之都是我哥哥的命。我也不好背後說人是非。”

  賈琮好奇心起，揮退香菱，翻身坐起，道：“好姐姐，咱們私下裡說說梯己話，又不對外人說，快快道來，為夫替你排憂解難。”

  寶釵嗤一聲笑了，把團扇朝他身上丟去，道：“人家夫妻間的家務事，你還能插手不成？”

  賈琮笑道：“那咱們打個賭，若我辦不了此事，要殺要剮，悉聽尊便。若我僥幸成功，請寶姐姐答允我一件事。”

  寶釵哪不知道他的性子，啐道：“我才不上你的當，定是又想些下流主意。”

  “知我者，寶釵也。”賈琮哈哈一笑，走過去將她抱起來，道：“那就看寶姐姐想不想替令兄管好那隻母老虎了。”

  寶釵知他鬼點子多，略一猶豫，道：“你真有辦法？”

  “你細細說來我聽，說不定我也束手無策，寶姐姐豈非可以白白佔我的便宜？”賈琮笑道。

  “誰要佔你便宜，真難聽。”寶釵嗔道：“也罷，便與你說了。

  我那嫂嫂看似心有丘壑經緯，卻不如鳳丫頭遠矣，驕而無孝，威而無恩，刑而無德，私而無公。”

  “嗯，再細說說。”

  “凡事必佔盡上風才罷，毫不顧及丈夫、婆婆顏面，竟是個盜蹠性子，愛自己勝過珍寶，視他人如同瓦礫。

  時常和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打，這也罷了。

  看著我哥哥忍讓，婆婆良善，竟得寸進尺起來，但不順意，便哭天搶地，指桑罵槐，裝病作耗，把好好的一個家，攪得烏煙瘴氣。

  媽媽每每垂淚，又拿她沒有辦法。我又不能天天回去訓誡她，且即便我回去，走後必變本加厲報復我哥哥他們。”寶釵氣道。

  賈琮聽完，笑道：“就這點事兒？”

  寶釵微撅著櫻唇，悶悶地點頭。

  “這有何難？為夫翻手為你治好她的毛病。”賈琮大笑。

  寶釵又驚又喜，道：“你真有法子？”

  賈琮嘿嘿一笑，道：“法子是有的，不過麽，條件……”

  寶釵臉蛋一紅，知道他是個無利不起早的家夥，嗔道：“你且說來。”

  “我要姐姐你……”賈琮壞笑著在她耳邊低聲說道。

  “呀！不行！下流東西，休想！”寶釵猛地別過身去，脖子都紅了。

  賈琮像塊牛皮糖一般，又從後貼上去，在她耳邊低聲道：“好姐姐，難道要眼睜睜看著薛大哥家宅不寧，家破人亡不成？”

  “你……混帳，趁人之危！”寶釵跺腳嗔道。

  “寶姐姐是答應了？”賈琮埋首在她頸間，輕嗅著她的發香。

  寶釵羞不可抑，微不可查地點點頭，道：“若你誇大其詞，休想我……答應你那醃臢事。”

  賈琮笑道：“包管還姐姐一個懂禮守節、相夫教子、孝敬婆婆的嫂嫂，姐姐先驗貨、後付款便是。”

  “呸，一天到晚不想好事，還不放開我。”寶釵隻覺臉上發燒，扭了扭身子。

  “放什麽？睡午覺的時間到了。”賈琮涎著臉道。

  “睡什麽午覺，還沒吃午飯呢。”寶釵白了他一眼。

  “吃什麽午飯，我現在就想吃你，這些日子憋死我了。”

  “你……磨人精！香菱，去外面看著。”寶釵伸手撐著賈琮胸膛，面頰潮紅，微微嬌喘。(本章完)