賈琮從貢院後門逃也似跑回了家，關了三天，無所事事，人都閑得快發霉。

  “晴雯、茜雪，給爺備洗澡水，爺要好生泡泡。”賈琮回府也懶得換衣服，徑去榻上躺著。

  晴雯抿嘴笑道：“知道爺今兒要回來，早備好了，讓茜雪打發爺洗罷。”

  “嗯，果然知情識趣。你怎麽不來服侍爺？”賈琮笑道。

  “人家還要去給爺安排晚膳呢。”晴雯嬌媚地白了他一眼。

  “這點事哪用得著你去，讓金釧兒去知會一聲，老塗知道我的口味。”賈琮笑著把晴雯拉到懷裡，“小妖精，你休想跑。”

  晴雯忙掙開，啐道：“仔細讓丫頭們笑話。”

  賈琮笑道：“爺額上能跑馬，讓她們笑去，怕什麽？”

  一時，茜雪來報說浴房準備妥了。

  賈琮便拉著兩女去沐浴，晴雯不敢吃獨食，又派人去叫了完顏姐妹並楚嬋過來一起服侍。

  翻滾的蒸汽在浴室中繚繞，愈發顯得池中景象似真似幻。

  賈琮慵懶地靠在漢白玉鑲金邊的浴池壁上，享受著眾女悉心服侍，熱水放松了每一寸肌膚，使他舒服得幾乎呻吟出來。

  因閉著眼睛歎道：“怪道古往今來幾乎無人不追逐名利，這樣的日子過起來豈不賽過了神仙？
  嬋姐姐，你說古人為何總以為過清苦的日子才叫堪破凡塵呢？”

  眾女都嬌笑，她們讀書不多，卻沒想過這些問題。

  楚嬋笑道：“這樣的人大抵有兩種，一是大德高僧，世外高人。

  他們以為一切皮相都是虛幻，如夢幻泡影，譬如紅粉佳人，轉瞬便成白骨骷髏；
  豪宅廣廈，過眼即為殘垣斷壁，只有修真煉道，出世養性，方得逍遙自在。”

  賈琮哂道：“一派胡言。若用這等上帝視角來看，根據熵增定律，整個宇宙最終也必將歸於寂滅，他們那些道又有什麽意義？
  楚嬋一呆，問道：“何謂熵增定律？我卻不懂。”另外幾女更是一臉呆萌，如聽天書。

  賈琮乾笑道：“我也不太明白，大概意思就是任何事物最終必會歸於混亂無序。

  好比這一池煙波彌漫的熱水，或早或晚，最終一定會平靜冷卻下來，變成一潭死水，難道你說它便沒意義麽？

  至少它曾經熱過，被咱們洗過，這就是它的意義。”

  楚嬋掩嘴笑道：“琮兒這話大有機鋒，這卻是永遠辯不明的問題，修士看結果，而琮兒看過程，孰高孰低，我也不知道了。”

  賈琮笑道：“那讓姐姐去當尼姑，姐姐願意麽？”

  楚嬋白了他一眼，嗔道：“我又不想成仙做菩薩，當勞什子尼姑作甚。”

  賈琮笑道：“這便是了。我看那些尼姑、和尚、道士，要麽是靠那身行頭騙錢，要麽便是妄求長生。

  譬如賈敬，荒廢大好生命，愚不可及，不提也罷。

  真有清心寡欲修道的，若是曾享過爺這樣的福，還能斷然拋棄一切，跑去出家，爺才算伏他。姐姐，你且說另一種。”

  “另一種麽，自然是懷才不遇的名士才子，求而不得，憤世嫉俗，越性離群索居，自謂安貧樂道，不與官宦豪門同流合汙。”

  楚嬋抿嘴笑道，“譬如陶淵明之隱逸、杜工部之沉鬱。

  若有當大官的機會，難道就肯棄了，去過‘草盛豆苗稀’或‘床頭屋漏無乾處’的潦倒日子？”

  賈琮笑道：“嬋姐姐這話可別讓寶姐姐、顰兒聽到，她們定不依呢。

  不過，我聽說陶淵明可是不為五鬥米折腰的高士，未必看得上凡人的富貴。”

  楚嬋哂道：“陶潛不為五鬥米折腰我相信，會不會為其他東西折腰呢？
  譬如權勢，或者用讀書人的話說，是治國平天下的志向。

  從古至今，但凡是讀書人，哪個不想當官，當大官。

  富貴且不提，最緊要是能實現其胸中抱負，所以未折腰，只是籌碼不夠罷了。”

  賈琮大笑，道：“嬋姐姐這番高論，頗有意思，卻是對古之名士不太客氣了，倒與尋常才女不同。”

  楚嬋笑道：“就事論事罷了，名士的才學文章自然是極好的，若因文彩好，便說他能做個好官，只怕未必罷。

  譬如以陶元亮、李翰林等人之曠達疏狂，整日喝酒作詩、舞文弄墨，置衙門公務於何地？若讓他們為一方父母，未必是黎民之福。”

  賈琮笑道：“吾與嬋也。當官可不是一件輕松的差事，即便夙夜在公，兢兢業業，也未必能當個好官。

  若想著一邊喝酒作詩、一邊倚紅偎翠，就把官當好了，那是癡人說夢，世上沒這個道理。”

  晴雯嬌憨地道：“爺不就是這樣當官的麽？難道爺也不是好官？”

  眾女嗤一聲都笑起來。

  “混帳，爺是勞逸結合、張弛有度，懂麽？爺是什麽身份，李杜陶等人是什麽身份，和我比？”

  賈琮“惱羞成怒”，在晴雯圓翹的香臀上拍了兩巴掌。

  晴雯柔若無骨伏在他懷裡，輕吟道：“奴家錯了，爺輕些兒。”

  “小妖精，趴下。”賈琮被她撩得火起，正待教訓她一頓，忽見程靈素進來。

  “爺，紀伊流遣人到了。”

  嗯？賈琮心頭一喜，道：“來了多少人？”

  “智、勇二位長老，率三大中忍，並二百中忍、下忍，外加一百學忍，已抵達通州碼頭。”程靈素道。
    賈琮點點頭，道：“好，你帶上約定的銀子去接應，叫他們不必進城，先去城外的莊子安頓下來，反正那裡如今也幾乎空出來了。

  此外，讓燕飛在莊子裡挑些可靠人過去，教他們說漢話、識漢字、習漢禮。需要的時候，爺再召喚他們。”

  “是，主人。”程靈素道。

  賈琮微一沉吟，現在這批人對他倒是沒多大意義。

  如今情報方面錦衣衛、白蓮教、楊四娘都可以給他提供，若要乾些髒活，九頭蛇也能乾。

  不過九頭蛇現在還十分弱小，讓這批人幫著乾些活計，也無傷大雅。

  “靈素回來，即日起這批人歸你管轄，以後時常和四娘、湘蓮多聯絡，若有什麽危難的活計，就安排他們去試試，爺也好看看成色。”賈琮道。

  “是，主人。”程靈素興衝衝地去了，忍者生命的意義就是為主上展現自己的價值。

  “爺……”晴雯見賈琮遲遲沒有動作，忍不住回頭輕聲道。

  “來了。”賈琮哈哈一笑。

  一時池內水波激蕩，熱氣漫卷，嬌笑輕吟，春色無邊。
——
  清晨，神京城外，十裡長亭，碧草如毯，薄霧如紗。

  師志澤、蘇浩初並數十舊黨中堅官員，正送別原武英殿大學士宋睿。

  亭內，幾位大佬並舊黨堂官們陪著宋睿喝了一杯踐行酒。

  “心齋兄，此次我等不防，讓新黨奸計得逞，連累兄一朝被貶，卻束手無策，弟實慚愧無地。”師志澤放下酒杯歎道。

  宋睿神色平靜，並無衰頹懊喪之色，擺手笑道：“公此言差矣，弟混跡朝堂數十年，雖說並無寸功，難道這些事兒也看不開？

  成敗順逆，尋常事也，值什麽？只是弟去後，諸公還宜小心保重，明槍易躲暗箭難防，切莫重蹈弟之覆轍，以致朝廷被奸佞把持。”

  眾人都拱手答應。

  蘇浩初歎道：“心齋兄心性通達，不以己悲，弟望塵莫及，既感且佩，只是如今朝堂……

  內有戴、賈之輩助紂為虐，外有霍董丁林之徒讒言惑主，江相等人又不溫不火，得過且過，我等實難有作為。”

  宋睿搖頭道：“不然。如今六部尚書，我輩尚佔一半，侍郎亦還有三分之一，其余部院外官中正直之士亦所在多有。

  再加上首輔並松風兄，何言難為？且新黨諸人倒行逆施，禍亂天下，擅變祖法，天下苦之久矣，若有人能振臂一呼，何愁不能應者景從？”

  師志澤目光一閃，緩緩道：“心齋兄以為振臂一呼者何在？”

  宋睿笑而不語，有些話卻不便當眾說了。

  師志澤左右掃了一眼，眾官忙起身出亭回避。

  亭內只剩三位舊黨大佬。

  “心齋，現在就咱們三人，直言無妨。”蘇浩初道。

  宋睿微一沉吟，道：“近年來，京中不知怎麽流傳了兩句舊詩大有深意，二位明公可曾聽聞？”

  蘇浩初沉聲道：“可是‘日月雙懸照乾坤’‘今夜月明人盡望’？”

  宋睿微微一笑，道：“無風不起浪，這兩句舊詩口口相傳，雖不知來歷，至少說明大日當空，月不甘隱。”

  師志澤微微點頭，道：“兄可有高見？還請不吝賜教。”

  宋睿擺擺手，道：“幾句臨別贈言，算不得高見。上回那兩件案子，貢錦案和賈氏案，我等本欲將賈琮此子除去，斷新黨一臂，這也是那位的意思。

  雖未成事，只怕那人心中並不好過罷，昔年手掌乾坤，口銜天憲的人，如今連個黃口孺子都殺不得，豈能甘心？
  且今上寵幸新黨，推新法、除舊黨、間武侯，看似雷厲風行，實則過猶不及，恰如火上澆油，把天時、人和皆喪，若有大變，正當其時。”

  師志澤素來沉穩，開口道：“此舉太過冒險了些，若有閃失，萬劫不複。”

  蘇浩初也心頭惴惴，道：“春雨公所言極是，此舉兵行險著，如今似乎還未有什麽良機。”

  宋睿道：“兩位所慮自有道理，弟不過隨口言之。時移世易，白衣蒼狗，人無遠慮，必有近憂。”

  師志澤道：“兄智慮深遠，我等素來佩服，以兄之見，新黨下一步有何動作？”

  宋睿歎道：“既得隴，複望蜀矣。弟此次遭貶，未必不是因禍得福，二位明公居於廟堂之高，更須小心。”

  蘇浩初心頭一沉，皺眉道：“若新黨咄咄相逼，我等難道就束手待斃不成？”

  師志澤目光也冷下來，如今的局勢，即便自己想引退，今上也未必會允許幾個朝堂巨擘潛伏民間，攪風攪雨。

  宋睿道：“人無傷虎意，虎有害人心。”

  師、蘇兩人神色沉重，緩緩點頭。

  三人再談了半晌，宋睿看了看天色，起身道：“千裡搭長棚，沒有不散的筵席。二位明公身負江山之重，臨別之時有兩句舊詩相贈。”

  “心齋兄請賜教。”

  “今人不見古時月，今日何曾照古人。”

  宋睿拱了拱手，出了亭子，道：“諸公，仆去也。萬望珍重，後會有期。”說完上車離去。(本章完)