眼見大勢已去，賈琮心中大急，他比任何人都知道海防之重。

  可西域萬裡之地，豈能說不要就不要，什麽緩兵之計都是扯淡。

  這塊地盤本就不穩，漢民少，夷民眾，若再入異族之手，則漢家衣冠絕矣。

  什麽三二年揮兵西向，朝堂之事風雲變幻，三二年後說不定段準都死了，誰來揮兵？現在沒錢，難道三二年後就有錢了？
  何況還要興建水師，海軍是該建設，可這是個超級吞金獸，自己就深有感觸，到處坑蒙拐騙扔了好幾千萬銀子進去，才堪堪有些起色。

  到時候別說揮兵西向，便把西向這點錢全扔海軍裡，也不過杯水車薪。哪裡還能騰出錢去西向？
  何況地盤這個東西，要丟棄容易，要拿回來，那可就千難萬難了。

  “陛下，臣有異議！”賈琮也顧不得得罪人，大聲道：“元輔所言心腹大患在海疆，臣深以為然，不過西域絕不可棄！

  若不趁賊軍立足未穩之時將其殲滅，待其根深蒂固時，則萬事皆休。

  且以臣愚見，今時今日朝廷沒銀子，三二年後莫非就有錢了？

  馮大人，你敢保證三二年後能拿出銀子收復西域？若能，臣無話說。”

  馮遠看了他一眼，苦笑搖頭，新法為朝廷賺再多銀子，也不夠花呀。

  俗話說馬無夜草不肥，人無橫財不富，朝廷也是一樣。

  這回能有錢西征，全靠賈琮從江南、都中抄家弄來的贓款並追繳國庫欠款所得，單憑賦稅那是別指望能一口氣拿出上千萬銀子。

  霍鵬道：“少保拳拳之心，令人欽佩，可事有緩急，東南急西北緩，反正西域之地又不會飛了，三二年不行，咱們就多等幾年，總能籌集到銀子，一舉平定。”

  董儀也道：“誰不想即刻起兵洗雪敗軍之恥？非不欲也，實不能也。

  若少保能說出錢糧從何而來，兵馬從何而來，又能確保九邊不亂，西南土司不反，我等無不樂見其成。”

  “對，少保可有高見？”眾臣道。

  賈琮語塞，這他媽誰能保證？這是為國家打仗，又不是為老子打仗，要錢糧找馮胖子要去，一時不知如何應對。

  馮遠見他望來，忙擺手道：“少保別看我，戶部實在拿不出錢來，何況這麽大的事，也不是一二百萬銀子能了的。

  要怪隻怪一將無謀，累死三軍，糟塌了朝廷上千萬白花花的銀子，他媽的。”

  北靜王聽馮胖子扯到兵敗原因上，忙分辨道：“啟奏陛下，臣得知此次大軍糧草被焚，實在蹊蹺至極，南安王乃軍中宿將，豈會不知防備糧庫？

  何況四城糧草幾乎同時被焚，難道敵軍是天兵天將，官軍都是泥塑木偶不成？
  南安王並大皇子傳來的消息也證實，此次大敗實是朝中有人通敵賣國，故遣死士混入大軍之中，尋機燒毀糧草。請皇上明察。”

  談到這個問題，眾臣默契地不發一言，都知道其中水太深，把握不住，一個不慎便要身死道消，哪敢輕易摻和。

  誰敢表一個字的態，要麽得罪四大王爺並大皇子一黨，要麽得罪北靜王口中手眼通天的“內奸”，哪邊都得罪不起，只能閉嘴。

  熙豐帝目光一凝，若真是有人從中作梗，其心之險惡狠毒，不問可知，朝中有這樣一人或一黨存在，其害遠在邊患之上。

  段準適時開口道：“此事容後細究不遲，眼下還是議一議如何回覆那兩封‘國書’”

  “元輔說的是，話題別扯遠了，忘了正事。”眾臣松了口氣，就怕今上讓對此事表態，此情此景也只有準公德高望重能掌控局面。

  熙豐帝深吸了口氣，道：“善。”

  賈琮見棄守西域幾成定局，而李猛、王寧兩人見大勢不可逆，已經躺平，不再反對，遂一咬牙，力諫道：

  “陛下，戰場上打不贏，再怎麽遣詞造句、粉飾太平都是枉然！尊嚴惟存劍鋒之上，真理只在大炮射程之內！
  西域若失，則天朝如斷一腿！其害現在不顯，將來必鑄成千古大恨！臣……”

  “夠了！”熙豐帝喝道：“大膽賈琮，竟敢咆哮禦前！來人，給我叉出去，勒令閉門思過一月！”

  眾臣都有些奇怪的看了賈琮一眼，似重新認識了他，為何這小子今兒如此固執？
  竟不惜得罪陛下、元輔也要抗辯，與其平日奸猾作風判若兩人。

  林如海也微微皺眉，連連朝賈琮使眼色，讓他不可任性，朝堂大勢也不是憑哪個人嗓門大、激情高就能改變的，如此反而對自己不利。

  賈琮盡了最大努力，眼見無力回天，唯有長歎一聲，垂頭喪氣隨著兩名大漢將軍出去，心中一片冰涼。

  西域若失，即便守住海疆，將來後患未必就小了，何況海防還未必能守住。

  只是朝堂中人，被二十萬大軍覆滅嚇破了膽，哪裡識得西域之重，重於泰山！
  準公雖遠見卓識，預料到海疆之患，可其對西域的戰略意義估計嚴重不足，以為只是一片廣袤的不毛之地，卻不知這片地方未來會有多重要。

  賈琮有些失魂落魄回家，開始本以為朝廷必會再戰，最多縮小用兵規模，不求速戰速決，而是步步為營，逐漸蠶食，沉穩推進。

  內書房裡，賈琮與龐超默然對坐良久，歎道：“如今看來，琮和先生都低估了西征軍大敗對朝廷和今上的衝擊，卻高估了他們對西域的重視程度。

  在大多數朝臣看來，西域並不能產生什麽賦稅，形同雞肋，食之無味，棄之也不可惜。”

  龐超見他神色落寞便知情勢有變，問道：“可是朝廷諸公怯戰？”

  賈琮點點頭，把今日養心殿的奏對複述了一遍。

  龐超皺眉道：“那西域之事如何了局？難道就此撒手不成？”

  賈琮苦笑道：“想來正在商議那兩封‘國書’的事，我被攆出來了，不知後續。”

  “什麽國書？”

  “一封是羅刹人興師問罪的，意思他們出於兄弟之邦的情誼，見伊犁被強盜流寇盤踞，不遠萬裡來代咱們守衛。

  咱們不知感恩倒也罷了，竟還悍然出兵攻打，置兩國厚誼於不顧，要天朝給個交代，還要咱們簽訂一個《伊犁條約》，才肯罷休。”賈琮歎道。

  龐超皺眉道：“這條約大意是？”

  賈琮冷笑道：“無非割地賠款而已。要求國朝賠款650萬銀子，並將艾比湖以西至賽裡木湖之間千裡沃土割讓給他們。
    另外伊犁河谷一帶借給他們駐守99年，此事就算揭過，他們便釋放被俘將士。”

  龐超看了看地圖，訝然道：“這等喪權辱國的條約，今上會答應？”

  賈琮歎道：“肯定不會全盤答應，無非討價還價而已，不過必然要吃虧。羅刹使節已在路上，不日即至。

  戰場上打不贏，嘴皮子再厲害也於事無補。”

  龐超緩緩點頭，冷笑道：“太祖立國至今百年，何曾與人簽訂此等城下之盟？若是傳出去，天下士子、百姓必然鼓噪，今上恐怕得掂量掂量。”

  賈琮道：“這些話不知說過多少遍，元輔他們說是緩兵之計，呵呵。”

  龐超搖了搖頭，不再說話，道：“另一封是？”

  “另一封是阿布賴送來的偽書，意思他們糾集了不服王化的地方部落、白衣軍等勢力，要在西域建國。

  以古城、哈密一線分界，說願奉天朝為宗主，逼迫天朝承認，還須得咱們派貴女和親，再賜下五百萬銀子的嫁妝以示誠意。

  且保證日後不再進兵西域，如此他們便放了俘虜的南安王等人，遞上順表。”賈琮道。

  龐超微一沉吟，道：“羅刹人和阿布賴恐怕已勾搭在一起了罷。”

  “先生所料不錯，兩封信上都寫了，若天朝不答應，他們便要聯合出兵，威脅哈密、古城，把天朝勢力徹底逐出西域，且不再承認天朝對西域的主權、治權和宗主權。”賈琮道。

  龐超歎了口氣，道：“南安王此敗使得西域局勢一朝糜爛，朝廷進退兩難，若言戰，並無把握，且拿不出錢糧，若是再敗，恐怕江山不穩；若退讓，又要喪權辱國。難矣……”

  賈琮道：“雖是這個話，不過西域於國朝絕非可有可無之地，乃捍衛國家氣運必爭之地！

  夷狄，禽獸也，畏威而不懷德。咱們今日退一步，子孫後代恐怕就得退十步、百步！”

  龐超點頭道：“琮哥兒此言與先賢不謀而合，魏徵曾言，匈奴人面獸心，非我族類，強必寇盜，弱則卑伏，不顧恩義，其天性也。”

  賈琮一拍大腿，道：“魏徵這話一針見血，故對付蠻夷務必強硬到底，針鋒相對，若露出分毫弱勢，必被其敲骨吸髓！”

  龐超歎道：“既然朝廷決意議和，咱們先前所議已是枉然。

  接下來還是應把重點放在九藩之上，盡快推動拆藩，協助江相、關相安插人手，同時把自己人插入邊軍之中，這是塊大餅，且成效立竿見影。

  至於西域之事，讓元輔等人去傷腦筋罷，你不在其位不謀其政。”

  賈琮歎了口氣，點點頭，深刻體會到政壇的無奈，即便自己掌握了真理，也無法左右局勢。

  “爺，如海公過府拜訪。”張元霸在書房外稟道。

  龐超道：“定是給你帶來最新消息。”

  賈琮點點頭道：“先生且避入屏風後一起聽聽我嶽父說什麽。”

  “好。”

  賈琮整了整衣冠，親自出迎林如海。

  寒暄了兩句，兩人回到內書房說話。

  林如海歎道：“琮哥兒，今日禦前你可著實莽撞了，李、王二人都不再堅持，你何必定要出頭。西域之重，今上不知？眾臣不知？
  實在是形勢比人強，才損了二十萬大軍，即便要舉兵，也要等緩口氣兒，許多事兒急不得，凡事一口吃不成大胖子，何必急於一時。”

  賈琮苦笑拱手：“嶽父說的是，琮孟浪了，只是想著西域沒了，就咽不下這口氣，我也知道國庫艱難，可再難咱們想法子不就行了麽？何至於屈辱求和？”

  林如海道：“國家大事因時因勢而變，一時受辱值什麽？俗話說，君子報仇十年不晚麽。

  漢武、唐宗這等雄主，還不是要靠和親籠絡異族？如今咱們戰場上已吃了大虧，便等若一個人身負重傷，豈可再逞血氣之勇？
  自應臥薪嘗膽，休養生息，待得筋骨強健，再報前仇。

  聽玉兒說，你對勾踐頗為不屑，這是英雄氣，不過若換成你是勾踐，能滅吳麽？

  霸王強橫，自刎烏江，勾踐隱忍，終成大業。你如今身份貴重，不可再意氣用事了。”

  賈琮隻得受教：“嶽父說的是，我確實當不了勾踐。

  即便咱們現在不能大動乾戈，至少可以作出強硬之勢，伐謀為主，伐兵為輔，總好過白白退讓，叫人小覷天朝。”

  林如海苦笑道：“你呀，你能想到的難道朝堂諸公想不到？今上也罷、元輔也罷，豈是甘願吃虧的？
  如今虛與委蛇，不過是緩兵之計，攘夷必先安內，待九藩瓦解，新法大行，國庫充實，朝廷盡收藩王之兵，再行征伐，豈非上策？

  難道幾年以後西域就變天了不成？如今若再逞強，等若逼羅刹人和阿布賴等勢力聯手，天朝未必能有勝算。”

  賈琮搖頭道：“想先棄後取，談何容易。所謂緩兵之計，也給了對方休養生息的時間，到時候強弱之勢可就難說了。”

  林如海道：“放心罷，天朝地大物博，人煙阜盛，同樣的時間，咱們能積蓄的力量遠大於蠻夷。

  你今兒犯顏直諫，一片赤誠，聖上和準公都看在眼裡。

  出來時準公與我說，子龍鐵骨錚錚，真豪傑之士也。怕你心裡憋屈，特讓我來勸慰你。

  你要對今上和諸位大學士有信心，新法之利你也清楚，不出三年五載，定可積攢起一筆巨款，到時朝廷必會揮兵西域，屆時你若願意，親自領軍出征也行。”

  賈琮歎道：“琮自然知道今上雄才大略，元輔智慮深遠，不過……唉，希望天從人願罷。”

  林如海奇道：“你為何如此看重西域，西域再重要，難道比東南腹心膏腴之地還重？比九藩還重？”(本章完)