薛姨媽松了口氣，道：“要多少，你隻管開口，只要能救蟠兒，姨媽破家舍業也不管了。”

  “有姨媽這句話，我就放手一搏了。寶姐姐，先送姨媽回去歇著罷。你也莫要太憂愁，此案還大有轉機。”

  寶釵點點頭，看著賈琮，輕聲道：“琮兒，辛苦你了。”

  賈琮給了她一個“沒事”的眼神，一切盡在不言中。

  寶釵鼻子一酸，險些又掉下淚來，忙扶著薛姨媽去了。

  賈琮給黛玉使了個眼色。

  黛玉白了他一眼，知道他是讓自己去寬慰寶釵，也起身去了。

  看著堂內剩下的賈家人，賈琮道：“各位是不是很好奇，為何我要把闔府牽扯到貢錦案裡去？”

  李紈見他要談正事，忙帶著姊妹們回避。

  “大嫂子，別走。都是賈家人，聽聽也無妨。不然哪天真的抄家滅族，也是個胡塗鬼。”

  眾人嚇了一跳，怎麽就抄家滅族了。

  “混帳，胡唚什麽！不怕祖宗聽見。”賈母斥道，她最聽不得不吉利的話，見不得不吉利的事。

  賈琮聳聳肩，道：“古來王朝都沒有長存不滅的，何況家族？”

  “呸！越發瘋了！給我拿聖上賜的金杖、玉尺來，我今兒要教訓教訓這個混帳！”賈母怒道。

  眾人忙拉著勸解。

  賈琮秒認慫，陪笑道：“開個頑笑，活躍氣氛，老太太怎麽當真了。”

  “還不給我說正經事。”賈母瞪了他一眼。

  賈琮點頭道：“今兒我之所以冒天下之大不韙，插手這案子，實乃迫不得已。”

  “誰拿刀逼著你開口了？”賈母斥道。

  “廠衛。”賈琮淡淡道，“此案牽一發而動全身，即便琮袖手旁觀，最終也會牽連到賈家身上，賈史王薛，一榮俱榮，一損俱損，豈是一句空話？”

  眾人無言。

  賈母也默不作聲，總還有些僥幸心理。

  “說不定，未必牽連到咱家。”

  賈琮搖頭道：“老太太，朝堂如戰場，若琮把闔府性命寄托到敵人的仁慈上，那才是對不起祖宗。即便要家破人亡，琮也要和仇敵廝殺一場！”

  “你！你要氣死我不成？好好的，說什麽家破人亡的話。”賈母拍桌氣道。

  賈琮笑道：“這不是打個比方麽？老太太不愛聽，我不說便是。說回這案子，你們可聽過一句話叫切香腸？”

  眾人茫然。

  “三哥，香腸是什麽？”探春道。

  “就是臘腸。”

  眾人都搖頭。

  “譬如三妹妹你現在手裡有一根臘腸，我偷偷摸摸切你一小段，你會與我生死相搏麽？”

  探春搖了搖頭：“為這點事，不值得罷。”

  賈琮道：“好，我隔幾天再切一小段，如何？”

  眾人都明白了賈琮的意思，說白了就是敵人會得寸進尺。

  “一個薛家不是廠衛的目的，除掉我，才是他們最終的目的。此事，說到底是因我而起，我若不當這個南鎮撫使，薛家也不會被牽扯進去。”

  賈政畢竟懂一些朝政，忙道：“你也是為陛下辦事，難道皇上就不管麽？”

  “皇上當然想管，可事涉太上皇，就複雜了。即便陛下想法外開恩，也需要理由。我就是要去尋找這個理由，才可以保全薛家，也保全咱們。”

  說完賈琮起身，道：“還約了人，我先去了。老太太，莫要擔心，咱家不會這麽容易倒下的。

  對了，鳳嫂子，替我給六家國公府邸，還有安仁侯、平原侯、定城侯、襄陽侯、景田侯，並馮家、韓家、陳家、衛家等故舊下帖子，就說我新納了妾，今晚請各家當家人吃酒。”

  鳳姐兒忙點頭答應，如今憑賈琮一等伯爵加南鎮撫使的帽子，也足夠請動這些人了。
——
  賈琮換了便服，匆匆出門，趕往江月樓。

  樓名出自劉禹錫《嘗茶》詩：今宵更有湘江月，照出菲菲滿碗花。

  這是神京城出了名的高端茶樓，談笑有鴻儒，往來無白丁。

  放眼望去，在座之人，要嘛是錦衣繡襖、華冠麗服的員外富豪，要嘛是青衿儒衫、高談快論的士子相公。

  賈琮剛到樓下，便有個小廝迎上來，請他上樓。

  在“野客”雅間見到了戶部右侍郎馮遠。

  “老弟，快請坐。上茶。”馮遠笑呵呵地道，毫無金殿上舌戰群儒的蠻橫。

  賈琮暗暗提了小心，禮下於人必有所求，拱手笑道：“下官見過大人。”

  這年頭文官掌權，還是敬著些兒好，沒見今早堂堂武侯、右都督李猛都被懟的一愣一愣的。

  管你手裡有多少兵，不給你錢糧，你就得求我，就這麽簡單。

  莫非你還敢造反不成？

  馮遠擺了擺手，道：“又不是在衙門，豈能以官職稱呼。你若看得起我馮胖子，就叫我一聲老哥，我稱你老弟，也親近些。”

  賈琮忙道：“謝老哥抬愛。小弟受寵若驚。”

  馮遠嘿嘿笑道：“老弟少年得志，老哥自愧不如。”

  “老哥今早在金殿之上舍我其誰、與敵偕亡的霸氣雄姿，頗有燕人張翼德遺風，小弟敬佩不已。”賈琮道。

  “尋常事耳，值什麽？”馮遠大笑，拍著賈琮肩膀坐下來。

  兩人商業胡吹一番，漸漸談到正題。

  “我見老弟在金殿上一番慷慨陳詞，是有意撈薛家？這也難怪，賈史王薛，打斷骨頭連著筋，老弟乃性情中人，老哥我以茶代酒，敬你一杯。”馮遠笑道。

  賈琮忙舉杯相應，試探道：“不知老哥召我來此，可有見教？”
    馮遠笑著點點頭，道：“你對這案子怎麽看？”

  賈琮想了想道：“功夫在詩外。”

  “好。果然不愧為天下第一才子，此言深得作詩之妙也。”馮遠撫掌笑道。

  “豈敢豈敢。”賈琮淡淡一笑，看著馮遠，想讓老子開口求你，你再獅子大開口？想多了。

  馮遠笑道：“我也不兜圈子了，老弟是精明人，當年十三四歲便能在揚州翻雲覆雨，談笑間弄來一億兩千萬銀子。

  托老弟的福，咱戶部總算過了兩年舒心日子。今日相邀，也是江中堂的意思，咱沾了老弟的大光，好歹也要報答一二。”

  賈琮心中微動，文淵閣大學士江風，聽方極說此人倒是恪守中庸之道，不偏不倚，不新不舊。

  故而一直分管戶部，新舊兩黨也沒話說。

  “老哥太客氣了，都是為朝廷效力，談什麽托福、沾光、報答的話，這不是折煞我麽。

  若有指教，小弟恭聆。”賈琮還沒天真到認為這些老官僚會有報恩的想法。

  馮遠盯著賈琮的眼睛，道：“老哥我想了個替薛家脫罪的法子，不知老弟有沒有興趣？”

  “哦？兄竟有這等智謀，弟願聞其詳。”賈琮道。

  “老弟執掌南鎮撫司，應聽過贖刑之說。”

  賈琮眼神微動，他自然聽周威說過，所謂贖刑，便是“使之入金而免其罪”，說白了就是花錢免罪。

  “贖刑只能贖一般罪名，這大不敬……乃不赦之罪，除了丹書鐵券，決不可贖。”賈琮道。

  馮遠笑道：“這就要看朝堂上有多少人認為薛家犯了大不敬罪了。”

  “老哥的意思是……”賈琮已猜到幾分。

  “讓薛家送些銀子到戶部報效朝廷，江中堂、晏部堂、老哥我並其他一眾同仁，為薛家忠義之舉感動，無不為之據理力爭。

  此案定是薛家下人偷工減料，貪圖蠅頭小利所至，非薛家本意。最多是個管教不嚴之罪，既不是大不敬，自然可贖。老弟以為然否？”

  馮遠笑得像個肥豬頭，而且還是很奸詐的那種。

  賈琮遲疑道：“老哥此言，倒也有理。不知需要多少銀子。”

  馮遠鬼鬼祟祟伸出一根蘿卜般的手指。

  “一百萬？”

  馮遠搖搖頭。

  賈琮變色道：“老哥，‘報效’朝廷的門檻這麽高了麽？”

  馮遠道：“非如此，不足以感動上天。”

  賈琮呵呵一笑，起身道：“這麽多錢，我直接送到陛下跟前，恐怕也足以感動上天了。就不勞煩老哥了，告辭。”說完作勢欲走。

  這群騎牆派的無恥之徒，騙錢竟騙到老子頭上來了，你們才幾號人，能有多大的用。

  馮遠忙拉著他，道：“老弟，留步，凡事好商量，何必著急呢？品茶品茶。”

  兩人重又坐下，賈琮道：“不是兄弟小氣，實在是力有不逮，只能辜負老哥一番美意了。”

  馮遠心知騙不了他，隻得實話實說，道：“老弟，哥哥也實在迫於無奈，方才出此下策。

  今兒早上的情景你也看到了，戶部實在是揭不開鍋，老哥都快被逼的賣屁股去了，還望老弟海涵。”

  賈琮嗤一聲笑了，“老哥這體格，即便有賣身救國之志，也非凡人所能受用。”

  馮遠不以為忤，嘿嘿笑道：“取笑取笑。不過愚兄說的法子，至少可以讓薛家脫罪的機會增加三成。如今別說戶部缺錢，皇上也缺錢啊，只要有大筆的銀子，什麽事兒都好說。

  雖然抄了薛家同樣能得銀子，可此案廠衛定要插手，再層層盤剝，能有多少入國庫，還是兩說，且遠水也不解近渴。

  再說，陛下看在你老弟的面子上，總還有些香火之情，也未必願意抄了薛家。”

  賈琮道：“恕小弟直言，如今朝堂上不是新黨、就是舊黨，似老哥這般的中庸派系，有多少？”

  馮遠笑道：“老弟糊塗。難道不知有錢使得鬼推磨這句話？我的銀子撥給都察院，都察院就得替我說話，撥給刑部，刑部就得替我說話，與新舊何乾？”

  “此言有理，老哥直說，需要多少銀子，方才那個數不提也罷。”賈琮道。

  “行，老弟快人快語，我就不囉嗦了。”

  馮遠捏著三層下巴想了想，道：“此時閑坐若為情，九百萬兩也還行。”

  去你媽的，賈琮差點忍不住罵出聲來，這跟方才有什麽區別？
  因忍著氣道：“薛家家業並不盛，二百萬兩盡忠誠。”

  “只在忠臣翊聖朝，八百萬兩不可少。”馮遠正色道。

  “萬水千山總是情，三百萬兩一定行。”賈琮皺眉道。

  “少年都不解思量，七百萬兩已勉強。”馮遠有些繃不住了。

  “懇請老哥留一線，四百萬兩是極限。”賈琮歎道。

  “墮入輪回生死海，六百萬兩絕不改！”媽的，沒見過這麽砍價的，馮遠怒氣衝衝地道。

  “家中貧寒何所有，五百萬兩交朋友。”賈琮隻得再加。

  “茫茫萬事坐成空，再加一口便成功。”馮遠被磨得沒辦法，搖頭道。

  “老哥休要找煩惱，五百萬兩已不少。”賈琮緊緊守住底線。

  “囚攮的，五百萬就五百萬，先交錢。”馮遠怒道。

  賈琮搖頭道：“老哥，不是兄弟信不過你，只是這事情還沒定論，先把錢交了，若事兒又沒辦成，戶部會還我麽？”他還沒這麽天真。

  馮遠無奈，道：“那先交一半，剩一半事成後再交。”

  賈琮道：“老哥，你也知道兄弟不是沒見過錢的人，不會為了五百萬賴帳罷？

  這樣罷，事成後兄弟額外奉送五萬，作為老哥的酬勞，如何？就當交個朋友。”

  “一言為定。”馮遠心頭一喜，這小子果然有錢，不枉和他磨這麽久的嘴皮子。(本章完)