退朝後，眾人起身，陸續退出殿外，各自回衙門點個卯，然後回家補覺。

  這也是官場的潛規則，這些朝廷大員下面有的是司務、七品小京官、筆帖式等小吏辦理公務，他們只需拿個主意，定個方向便可。

  趙懷安、陸捷等人對賈琮點點頭，使了個“我們已盡力”的眼神，便擦肩而過。

  霍鵬、董儀兩人對他笑著點點頭，也去了。

  無人與他說話，生怕落個結交廠衛的名聲。

  忽地，賈琮感覺袖子被人扯了扯，微微偏頭，只見一張又肥又圓的臉，目不斜視看著前方，慢慢走在後面。

  賈琮心中微動，也放慢腳步，與戶部右侍郎馮遠並肩而行。

  “午後，江月樓見。”馮遠忽地低聲說了幾個字，旋即甩開賈琮大步而去。

  賈琮愣了愣，馮胖子什麽意思？
  “子龍，薛家之事，還需慎重啊。”北靜王過來歎道。

  賈琮回過神來，拱手道：“方才多謝王爺援手。”

  “貴我兩家世代交好，不過舉手之勞，值什麽？只是貢錦一案，非同小可，你可仔細了，免得引火燒身。”

  “謝王爺提點，琮謹記在心。”

  “嗯，我去了。若有事，可來尋我。”

  “王爺慢走。”

  賈琮拱了拱手，看著北靜王遠去，心中自有打算，方才水溶等到眾人都表了態，才敢開口說話，倒是個謹小慎微的性子，靠他是靠不住的。

  且本能的，賈琮不願與北靜王走的太近，根據原著中的印象，北靜王總給人不簡單的感覺。

  若與他交往過密，指不定哪天被他賣了，還給他數錢。

  賈琮深深懷疑水溶的智商恐怕在自己之上，對這樣的聰明人還是敬而遠之得好。

  哼，廠衛！來而不往非禮也！
  賈琮緩步出了宮城，忽見一軍機處的小吏從後面趕來。

  “蕩寇伯留步。”

  “先生何事？”

  “霍相讓我轉告你一句話，三思而後行，謀定而後動，先發未必製人，後發亦可製人。”

  “嗯。請轉告相爺，琮銘記在心。”

  賈琮心中咀嚼著這幾句話，看來霍相還是生怕自己沉不住氣，冒然出手，乾預司法，那就授人以柄了。

  畢竟現階段，自己好歹也算新黨新星，雖不能主政一方，可執掌南司，將來也可以替新法鋪路，替新黨擋箭。

  這一點，賈琮心知肚明。

  霍相派人傳話，也等於向自己暗示，在貢錦案上，新黨會支持自己，不過至於能不能成，還得看朝堂形勢。

  剛走到午門，身後又有個小太監追出來，悄聲道：“伯爺，戴總管請您敘話。”

  說完帶賈琮穿過熙和門，走進武英殿偏殿的一個耳房中。

  不多時，戴權匆匆趕來，見面便急道：“我的爺，薛家出了這檔子事兒，你撈他幹什麽，火中取栗，何其凶險！你若被拉下水，豈不辜負了聖上的厚望？”

  賈琮苦笑道：“老內相，琮實有不得已的苦衷。”

  戴權搖頭道：“不過就為薛家女而已，值得麽？你若想要美人兒，還怕尋不到？何必把身家性命搭進去。”

  “有這麽凶險？”賈琮吃了一驚。

  戴權歎道：“陛下下朝以後十分震怒，不是為薛家，而是為你，說你不顧大局，感情用事，不想後果，隻圖一時痛快。”

  賈琮拱手道：“聖上罵的對，內相也知道，當時情勢危急，琮也無可奈何。”

  “廠衛既然以此案入手，豈會只有今日朝堂上這點手段？你呀，輕易便上鉤，這不是明知是坑還往裡跳？”戴權恨鐵不成鋼地看著賈琮。

  “請內相明示。”賈琮忙道。

  戴權歎道：“今日陛下雖然順勢把案子交給了三司，可此案涉及寧壽宮，陛下於情於理於法必須嚴查嚴判。

  再加上廠衛推波助瀾，還有……宗室、勳貴，唉……你呀，貿然插手，給了那邊一個絕好的反擊之機。

  一個不好，別說薛家，就是貴家也未必能討得了好果子，你的前程更別提了。”

  “此案與宗室、勳貴什麽相乾？”

  “你打量有朝臣替你說話，就萬事大吉了？今日廠衛看明白了朝堂局勢，知道犯了文官眾怒。那麽下一步他們會拉攏什麽人，不就呼之欲出了麽？
  除了宗室、勳貴還能有誰？宗室裡以忠順親王為首，對貴家可不會客氣。

  勳貴裡，聽說你得罪的人也不少，青陽侯、保安侯、潁川侯他們也不會放過這麽好的落井下石的機會，何況國公一脈與武侯一脈向來不對付，到時候明槍暗箭不會少。

  你說你是不是把身家性命、前程仕途搭進去了？”

  戴權歎了口氣，這混蛋若倒了，自己的粘杆處更加孤立無援了。

  賈琮聞言，眉頭緊鎖，若是這般，倒真有些麻煩。

  “內相，可有良策？看在琮與公公都是替聖上辦差的份上，請不吝賜教。”

  戴權目中精光一閃，道：“事已至此，也只有裡應外合，方有一線生機。”

  “嗯？”

  “此案要害處是大不敬，故無人敢輕縱，若太上皇肯開恩，不就好辦了麽？”

  賈琮皺眉道：“內相，你也知道我乾這差事，就是虎口奪食，太上皇會放過我？”

  戴權笑著搖頭道：“這不是才剛進虎口，還沒來得及奪食麽？你堂堂少年伯爺，心高氣傲，怎會忍氣吞聲，小小收拾北司一回，也是情理之中，太上皇未必計較。

  畢竟南司無錢無人，錦衣衛絕大多數力量，依舊掌握在萬晉手裡。”

  賈琮緩緩點頭，道：“內相的意思是，此案不是太上皇的意思，而是廠衛扯虎皮做大旗？”
    “理應如此。說句不好聽的話，如今閣下還未被太上皇放在眼裡。若真是太上皇的意思，下道旨意，薛家即刻灰飛煙滅，還用得著三司會審？

  審什麽？雲錦確實是薛家送進去的，抄家滅門也不冤枉。當然，太上皇肯定也有教訓教訓你的意思，因此默許他們行事。”戴權道。

  賈琮沉吟道：“我看太上皇也有敲山震虎之意罷？”

  “老弟果然聰明，一點就透。”戴權神色凝重，緩緩點頭。誰是虎，自然是熙豐帝。

  太上皇是借此案對熙豐帝表示不滿，警告熙豐帝，莫要插手廠衛。

  “那方才內相所言裡應外合……”

  “老弟詩才天下第一，豈不聞一句話，作詩的功夫在詩外？”

  賈琮緩緩點頭，現在再去查案、找證據已經沒有意義，這種大案，已不是純憑證據說話。

  “你把外面理順，咱家替你在宮裡多跑跑腿，兩下裡一起使勁，說不定還能挽回一二。”

  “多謝內相大人，事成之後，定有厚報。”賈琮拱手道。

  “誒，咱家與你一見如故，肝膽相照，談報答就俗了。”戴權笑道。

  他也很無奈，誰叫他現在與賈琮是一根藤上的螞蚱，若賈琮倒了，他手裡那點人要對付廠衛，不是癡人說夢麽？

  況且熙豐帝也有所暗示，他隻得親自出來跑腿。

  賈琮出宮，見天都大亮了，也來不及回家去報信，徑自趕往南司衙門。

  周威等五大千戶早已在內堂候命，見他進來，忙起身見禮。

  “早朝的事兒，你們都知道了？”賈琮見五人齊全，問道。

  “知道了。”眾人拱手道。

  “這麽快？”

  方極道：“金殿上伺候的錦衣衛力士，有咱的人。”

  賈琮點點頭：“消息倒也靈通，不錯。”

  周威面色肅然，把案情分析了一通，和戴權說的相差仿佛。

  “故卑職以為，此案的功夫，應下在案子之外。”

  “說說你的看法。”

  眾人討論了許久，日已近午，老太太已派人來催了好幾次。

  賈琮道：“就這麽辦罷。老方，負責打探消息。老周跟著案子，莫要讓人害了薛蟠。老溫、老喬繼續整理卷宗，等這件事兒扛過去，我要給北司一個狠的。”

  “是。”
——
  榮慶堂內，聽完賈政帶回來消息，眾人早已嚇得亂成一團，薛家進貢的雲錦竟然掉色，還汙染了太上皇、皇太后的肌膚，這可是塌天大禍啊！

  薛姨媽聞言直接暈了過去，寶釵也嚇得臉色慘白，神不守舍，淚珠兒止不住地滾落下來。

  “琮哥兒呢？回來沒有？”賈母連聲喝問。

  聽說賈琮在金殿上替薛家辯解，差點把她也氣暈了過去，這種事也是能沾惹的麽？
  “回老太太，已派了六七撥人去請了，三爺還在南鎮撫司衙門。”鴛鴦答道。

  “再派人去催，讓他立刻回來見我。”賈母怒道。

  這個混帳，非要把賈家往懸崖下帶才甘心？
  作死啊作死！這個孽障！

  忽聽外頭丫頭說話。

  “三爺，快進去罷，老太太等急了。”

  賈琮走進榮慶堂，不出所料，比上回薛蟠被抓更淒慘許多，眾人無不悲悲切切看過來，賈政只是一個勁兒撚須歎氣。

  “混帳！我上回告訴你的話都丟到九霄雲外了！”賈母也顧不得薛姨媽在，怒聲道。

  賈琮也不說話，走到賈政旁坐下，端起茶幾上的糕點便吃，今兒忙了半天，早飯、午飯都沒來得及吃，此刻早已饑腸轆轆。

  鴛鴦忙給他奉上茶來，道：“三爺喝口茶罷，慢些吃，仔細噎著。”

  眾人見他餓極了，也不敢打擾，隻得默默看著。

  賈琮喝了兩盅茶，吃了三碟子糕點，才稍抑饑火，道：“老太太，莫要著急，此事有幾分凶險，也是不得不為。”

  賈母看了寶釵一眼，冷哼道：“你總有道理。”

  薛姨媽已幽幽醒轉，無力地道：“琮哥兒，此案還有轉機麽？”

  賈琮朝寶釵點點頭，道：“姨媽保重身子要緊，還沒到這個地步。今日朝堂上幾乎所有大員，包括幾位相爺，都要求細查細究，而不是立刻定案，可見此案還有些名堂。”

  薛姨媽頓時恢復了幾分生機，也顧不得其他，泣道：“琮哥兒，看在寶釵的面上，薛家就拜托你了。”

  寶釵臉一紅，低下頭去，媽也是慌不擇言，怎麽當著這麽多人說這個。

  黛玉看了兩人一眼，又好氣又好笑，寶姐姐這樣的人托生在薛家，也真是可惜了。

  賈琮忍不住看了寶釵一眼，道：“姨媽客氣了，琮會盡力的。只是……”

  薛姨媽忙道：“要什麽，你隻管說，姨媽傾家蕩產都願意。”

  賈琮道：“姨媽深明大義，我就不繞彎子了。這一回，若能死裡逃生，薛家不死也要脫層皮。

  此刻，琮也不知道要什麽東西，不過有一樣是少不了的。”

  “什麽東西？”

  “錢。”(本章完)