黛玉瞪了他一眼，道：“呸，萬一……萬一湯藥不效，有個閃失可是好頑的，傳出去你還要不要名聲？”

  賈琮攤手道：“那要如何？”

  黛玉臉蛋微紅，道：“自然是……叫你清心寡欲，不近女色，方為孝道。”

  賈琮嗤一聲笑出來，道：“這狗屁規矩誰發明的？站出來我保證不打死他。我偏偏要在孝期納妾生孩子，又如何？”

  如意白了他一眼，道：“居父母喪生子及兄弟別籍、異財者，徒一年。其服內生子，事若未發，自首亦原。”

  賈琮笑道：“這就得了，徒一年而已，小事兒一樁。我堂堂國公，八議豁免，你們使勁生，多大點事兒，難道爺立的赫赫戰功還抵不過這點兒罪過？”

  寶釵赧然道：“傳出去終究於名聲有礙。”

  賈琮厚顏無恥地道：“你們讓我當三年和尚，就不怕於我身子有礙？
  何況名聲麽，到時候我給老吳遞個話，讓他別把這些破事兒寫在史書裡不就行了？

  再說了，爺又不在文官隊伍裡混，要這麽好的名聲幹什麽？是吧，煙兒？”

  “呸，下流坯子，你問我作甚。”如意有些羞窘，啐道：“我可還沒滿二十。”

  賈琮哈哈一笑，道：“這不是商量麽。方才你也說了，只要自首就沒事兒。

  那我就把面子揣在包裡，你們生一個我去順天府衙自首一回，反正現任府尹還是顰兒的表姐夫。”說著朝黛玉擠了擠眼睛。

  眾女大樂，這混帳倒會鑽律法的空子。

  黛玉冷笑道：“咱家裡的倒也罷了，若尤大嫂子、蓉哥兒媳婦生了，你也去自首不成？”

  賈琮一僵，見眾女嘲諷地望來，尷尬一笑，道：“咳咳，嗯，這個，沒那麽巧，我讓葉先生開個好方子，保證沒事兒。若真出了事兒，就……就說是遺腹子。”

  “呸！虧你說得出口。”眾女齊聲笑罵，哪有隔幾年的遺腹子？
  “怎麽沒有，世界之大無奇不有，哪吒不是懷了三年多麽？誰又能證明不是呢？誰又敢來證明呢？”賈琮呵呵一笑。

  如意嗔道：“混帳。還當是從前，如今盯著你的人不少，母后都與我說了兩次，叫你行事嚴謹些，莫給人抓了把柄，你倒還自己送上門去，真以為你的國公帽子是金剛不壞不成？”

  “得得，不說這個，我又不是小孩子，自有分寸。諸位賢妻放心便是。”賈琮不耐煩地擺擺手。

  見他有些不豫，眾女都不敢再說，如意瞪了他一眼，自別過臉去生悶氣。

  忽聽丫頭來報，說馮遠求見。

  賈琮趁機脫身，出來書房見客。

  “正方兄，聽說朝裡在推舉九邊人事，怎麽有空降臨寒舍？”賈琮笑道。

  馮遠沒好氣瞪了他一眼，歎道：“別提了，連日議下來，嘴皮子都磨破了，四百多人的名單裡，新黨足足佔了近三百人，有準公在，新黨拉扯起黨羽來著實肆無忌憚。

  你嶽丈林大人看似謙謙君子，下起手來也真黑，憑著吏部的權勢，任人唯親，不給咱們留一點活路，這名單一旦公開，還不炸了鍋？”

  賈琮“愕然”道：“新黨竟勢大至此？我竟絲毫不知。”旋即安慰道：“九邊苦寒，未必是什麽好地方，他們要爭就給他們罷，只要朝中局勢穩定就行了。”

  馮遠忙道：“豈有此理，彼輩欲壑難填，得隴望蜀。今兒索幾個州府，明兒就要將我等趕出朝堂了。

  賢弟可別小看了這些州縣官兒，未來二三十年，其中必出朝堂大員，到時候咱們這一脈，還如何爭鋒？今日之失，非今日之禍，而在明日矣。”

  賈琮道：“這也在理。”

  馮遠又道：“何況江相、關相年紀也大了，過幾年一旦致仕……子龍，朝中還有誰能替你說話？”

  賈琮緩緩點頭，新黨肯定會拚命擠佔朝堂份額，將其他黨派都逐走才甘心，這對自己是明顯不利的。

  因說道：“兩位中堂的意思是？”

  馮遠道：“子龍，你在家守製便是，朝堂上不用你操心，只須暗中助我們一臂之力便可。”說著掏出一份名冊遞過去。

  賈琮一看，上面已用朱筆、藍筆標出了新黨並中立、學社黨人提名的官員，果然滿篇皆紅，看來泰山大人這個天官著實給力，為新黨開疆拓土立下了汗馬功勞。

  因笑道：“我早已和江、關二位中堂有過君子協定，自當稍盡綿薄。”

  馮遠喜道：“子龍準備如何出手？”

  賈琮道：“這個容易，我隻讓錦衣衛查查這些人的根底，若有罪狀，你們隻管彈劾施壓便是。”

  “好好，如此咱多少能扳回一些局勢。”

  賈琮笑了笑，忽然問道：“正方兄，請教你個事兒。”

  馮遠笑道：“但說無妨，你我兄弟客氣什麽？”

  “你說我在孝期生了孩子怎麽辦？有無大礙？”賈琮恬不知恥地問道。

  馮遠大笑，道：“有個屁大礙。若真按禮法論起來，我看這日子誰他媽都別過了。

  孔聖人那會就禮崩樂壞，崩了兩千多年，直到如今，早崩的差不多了，大家面子上過得去就行了，誰敢來追究？

  難道他就是聖人不成？自己都一屁股屎沒擦乾淨，還敢來管別人生不生孩子？”

  賈琮連連點頭，笑道：“大兄高見，有理有理。”

  馮遠笑了會，忽然鬼鬼祟祟湊過來，低聲道：“子龍，你實話告訴老哥，可是胸懷大志？”

  賈琮一愣，淡淡笑道：“正方兄此言何意？小弟有些不明白。”

  馮遠低聲道：“前兒接到舍弟從遼東寄來的信，說子龍福澤深厚、氣運綿長、貴不可言，勸我把寶都押到子龍身上，說必有厚報，又語焉不詳，我看得一頭霧水，賢弟可能為我解惑麽？”

  賈琮笑道：“令弟寫的信，你隻該去問令弟，怎麽來問我？”

  馮遠笑道：“我兄弟我知道，不是個傻子，此信必定大有來歷，只是他不便明言。”

  賈琮看了他一眼，道：“那正方兄可相信令弟的判斷？”

  馮遠嘿嘿笑道：“我信他個屁，一天除了吃就會睡，懂個屁。不過……我向來相信子龍不打無把握之仗。”

  賈琮道：“正方兄，如你所言，江、關二位年事已高，終究是要退的，將來朝堂之上，你我合作的時候還多，若能有幸同行，當浮一大白。”

  馮遠正色道：“子龍放心，老哥我絕非首鼠兩端之人，只要你自個兒架子不倒，老哥必定全力助你，哪怕押上頭上這頂烏紗、項上這顆人頭。”

  賈琮拱手笑道：“多謝，再怎樣也不會讓老哥拋頭灑血。”

  馮遠笑道：“正因為此我才這麽說。”
    兩人相視而笑，都是無恥之徒，一切盡在不言中。
——
  在賈琮暗中授意下，新黨提名官員的貪腐犯法線索源源不斷送到馮遠等人手上，然後又分送到科道言官手裡。

  已經熙豐帝禦筆批準的名冊，一個月下來硬是被彈劾黜落了三分之一，全是新黨提名的骨乾。

  這一來新黨自然明白了對方的策略，既然胳膊拗不過大腿，那就不在名單上糾纏，轉而在背後捅刀子。

  軍機處裡，江風與關浦若無其事，老神在在吃著茶水，偶爾目光相對，會心一笑。

  而另外幾個大學士神色就有些難看了，除段準依舊從容外，霍鵬、董儀看著奏報，面色鐵青，恨不得將政敵嚼碎了吞下去。

  “準公，您看……”霍鵬忍不住起身走到段準身邊低聲道。

  段準淡淡一笑，道：“久坐疲乏，諸位中堂，咱們去院子裡坐坐，吃杯茶罷。”

  霍、董、顧三人忙起身笑著附和。

  江風則拱手笑道：“元輔自便，仆手裡還有些公務。”

  關浦也知道新黨要開小會，忙婉拒了。

  “也好，二位先忙著。”

  段準笑著點點頭，起身出去，來到旁邊小院子坐下。

  霍鵬率先沉聲道：“準公，連日來咱的人損失慘重，對方既然出此陰招，我看咱也不必客氣了。”

  董儀也冷笑道：“對方忽然之間便消息靈通若斯，許多官員還在赴任途中就接到了革職文書，我看只怕少保也在其中出了不少力罷。”

  顧濤與賈琮在金陵共事過，還有幾分香火之情，道：“如今少保才解職丁憂守製，又有大功於國，此時不宜與他正面衝突，不如咱也依葫蘆畫瓢，如何？”

  “對，他參咱的人，難道咱不能參他的人？”霍、董都點頭讚同。

  段準微微一笑，道：“如此倒叫人小看了，以為我等只會拾人牙慧，難以自出機杼。

  便是落在今上眼裡，也以為我等不顧大局，掀起黨爭，誤了朝廷大事，畢竟那些被參倒的官兒持身不正，也不怪人家拿住小辮子。”

  “準公可有良策？”三人忙問道。

  段準撚須笑道：“京察。”

  三人恍然，拍手笑道：“高，實在是高。今年正是六年一度的京察之年，如今吏部在我等手裡，還怕宵小飛到天上去不成？”

  董儀忽地目光一閃，笑道：“原來準公早已胸有成竹，早早把那個傅試安插到都察院當了河南道掌道禦史，好一著伏兵。”

  眾人皆笑，大讚段準深謀遠慮。

  霍鵬笑道：“除此以外，還有一人可以助力，為我等耳目。”

  “誰？”

  “戴內相。東廠和錦衣衛夙來不睦，此刻幫我們一把，於他來說也是結個善緣，否則戴內相門下那些官兒，也別想保住。”霍鵬道。

  眾人都點點頭，雖說和閹豎合作不大好聽，不過利益當頭，也就顧不得了，最多做隱秘點。

  原來京察由吏部並都察院聯合開展，即“部、院主持於上，吏科、河南道、考功司協讚於下”，六年一考，決定在京五品以下官員升降去留。

  而四品以上京官去留，由吏部提出建議，皇帝通過其自陳疏，以及平時表現來決定。

  一般情況下，除一二品大員，並個別簡在帝心之臣，皇帝會認真考慮外，其余人也就以吏部建議為準了。

  霍鵬笑道：“事不宜遲，這就命人把如海和傅禦史請來罷，咱們能否廓清寰宇就看這倆郎舅的手段了。”

  眾人皆笑著點頭。

  傅試這些日子在都察院混得風生水起，本來他原任的順天府通判不過正六品，在京師屬於芝麻綠豆大的小官，沒想到一朝官複原職不說，還升了一級。

  且換到了都察院這等清貴衙門，當了從五品的河南道掌道禦史，這可是個實打實的實權位置，朝中官員誰敢小覷？
  再加上他的“妹夫”林如海貴為天官，他又是賈政的門生，朝裡朝外誰敢得罪？

  傅試自面領了諸位中堂的鈞旨後，回來便磨刀霍霍，準備對江、關一脈的人動手了。

  “你們都仔細些，準公吩咐了，今年京察非同以往，務必從嚴，不得曲筆回護，文過飾非，一經發現，嚴懲不貸。”傅試回了都察院便將麾下禦史招呼過來，訓了一通。

  眾人忙躬身受教，道：“下官等謹遵大人教誨，自當秉公而斷。”

  “都去罷。”傅試淡淡道，把袖子一擺，深深陶醉在“朝堂大員”的快感中。

  方才幾位中堂話裡話外都暗示了，只要這回京察立下大功，下一步就是升任“小九卿”，再下一步就是六部侍郎，踏入朝廷核心圈子。

  路已鋪好，前途光明，由不得他不興奮，有了諸位中堂撐腰，一時連頂頭上司左都禦史也不放在眼裡了。

  與此同時，林如海也在考功司細細吩咐了一番，暗暗打定主意，京察後便請外調。

  如今圍繞九邊人事，黨爭漸漸激烈，他早有去意，剛剛也表達了這個意思，奈何段準、霍鵬等都力勸他把今年京察辦妥，再考慮外放的事兒，他也隻得罷了。

  正當馮遠等人彈冠相慶“收復失地”時，第一輪京察的大棒就將中立、學社兩黨打懵逼了。

  看著名單上擬遭降黜的三四十人，幾乎都是自己的人，或以年老多疾致仕、或以才乾短拙貶黜，或以任事懶怠、貪鄙酷虐、品行不謹等革職。

  馮遠拍案而起，怒道：“豈有此理，公器私用，卑鄙無恥。”

  旋即又瞟了左都禦史譚成一眼，道：“老譚，都察院可得把好關呐，豈能由著新黨胡來？”

  譚成面上也有些掛不住，沒想到下面人竟敢擅自做主，未報給他審定就與吏部草擬了初稿，因皺眉道：“傅試敢爾！
  此事仆一概不知，慚愧慚愧，這就回去查個清楚。這份結果，仆絕不苟同。”

  江風微一沉吟，道：“聽說傅試與林部堂是郎舅之親？”

  “什麽郎舅，不過是趨炎附勢，把親妹子送給林如海做了小妾，跟著雞犬升天罷了。”譚成哂道。

  關浦撚須道：“看來新黨對此預謀已久，有沒有九邊之事都會發生。我等還須早做打算。”

  “關相有何高見？”鄔自珍忙道。

  關浦正要說話，忽聽門子匆匆來報。(本章完)