第122章 網開一面

  賈琮見這四人不過十六七歲，皆明眸皓齒，巧笑嫣然，論姿色絕不在藍薇或秦淮河任何大家之下，只是居於揚州，名氣不如她們大罷了。

  因笑道：“四位大家不必多禮，便請隨意露一手，讓我等一飽眼福罷。”

  “那奴家們就獻醜了。”四人齊聲笑道，領著眾樂師去船艙一端的小舞台上坐定。

  四人或撫琴、或吹簫、或輕歌、或曼舞，演了起來。

  賈琮饒有興致看著，卻是充耳不聞、視如不見，心中盤算著鹽商們會如何應付新法。

  眾鹽商對視一眼，他們如今哪有心思看美人兒歌舞，均面色凝重的各自思忖，待會如何說話。

  賈琮對身邊的江別鶴笑道：“不意揚州美人竟別有一番風味，琮真想長居此地，樂不思京矣。”

  江別鶴笑道：“琮三爺說笑了，淺水難養蛟龍，三爺人中龍鳳，久居於此，可不是太屈才麽。

  若覺此間女兒稍可寓目，老夫便送幾匹極品瘦馬給三爺帶回去，閑時把玩，也算領略揚州風月了。”

  “老爺子此言極是，三爺若有興趣，我等自當供奉，咱揚州別的沒有，瘦馬姿色倒也不輸於其他地方。”眾人忙道。

  賈琮忙擺手，笑道：“諸位若有瘦馬給我再留幾年，等我武藝練成再送不遲，如今卻是看得吃不得了。”

  老子要是再收幾個美人回去，顰兒非弄死我不可。

  眾人大笑：“既然如此，我等過幾年再孝敬三爺便是。”

  賈琮點頭笑道：“那我就先領了諸位的情了。既蒙厚賜，當投桃報李，各位對如今重修綱冊一事，可有什麽想法？”

  一談到正事，眾人頓時斂去笑容，均沉默不語，隻把眼望著江別鶴，這涉及八大鹽商根本的大事，他不出頭誰出頭？

  江別鶴笑道：“不瞞三爺，我們幾位同行聽聞此消息，都吃了一驚，增發窩本可是了不得的大事，畢竟如今的綱冊是太上皇當年所定，這驟然更改，恐人心浮動，於鹽業不利啊。”

  搬出太上皇就能嚇住老子？賈琮心中冷笑，和聲道：“老先生所言甚善，太上皇所定的綱鹽法自是萬世良法，豈容胡亂更改，這不是不忠不孝，大逆不道麽？”

  眾人均點頭稱是，等著下文。

  果然，賈琮續道：“只是當年太上皇所定綱冊，乃依據開國初年鹽引之數而定，經歷幾十年鹽業發展，如今兩淮鹽業是什麽情況，大家心知肚明。

  故而我等豈能一成不變、照搬照抄當年陳法，這不是違背太上皇綱鹽法的本意了麽？”

  徐清笑道：“三爺此言極是。綱鹽法，便好比當年太上皇做的一篇錦繡文章，我等後人自當傳承發揚，於其關竅處、精要處、奧妙處，也當應時、應勢、應情而推陳出新，這便是我等科舉考試代聖人立言的宗旨了。
    聖人文章擺在那裡，光死記硬背不行，還得依據聖人經義，寫出自己的文章，才算功德圓滿了，各位以為然否？”

  眾鹽商哪裡不懂這些道理，放不下的唯有利益罷了，只是唯唯諾諾，不置可否。

  何家老家主何生花開口道：“三爺、徐大人所言自有道理，不知這增發窩本，是怎樣章程？是隻賣與我們八家，還是人人有份？當年太上皇欽定我等八大鹽商，不知還算不算數。”

  賈琮笑道：“何老先生多慮了，太上皇欽定諸位為八大鹽商，恩準諸位‘永永百年，據為窩本’，這自然算數，誰敢動搖？只是這綱鹽法、綱鹽法，歸根結底在一個綱字。

  以何為綱，窩本也！各位手裡有窩本，自然是八大鹽商，可綱鹽法卻沒規定，所有窩本必須為八大鹽商所有。

  如今既有新的窩本，自然也要按當年的做法，修訂新的綱冊，至於以後會有多少大鹽商，卻非琮所能預料了。”

  眾鹽商自然明白什麽叫綱鹽法，簡單來說便是認綱不認人，可是讓他們難以宣之於口的是：

  一直以來他們手裡70萬引的窩本，實際上當了500萬引來使用，如今鹽院重新清查核定了鹽引數量，他們手裡這點窩本就沒多大意義了。

  賈、徐二人對視一眼，對他們的陰私想法自然洞若觀火，就是要讓他們啞巴吃黃連，佔便宜佔久了，也該整治了。

  杜家老家主杜淳微笑道：“聽了三爺一番講解，老夫茅塞頓開，如今既有新的窩本，不知如何發放？”

  賈琮笑道：“這倒要請教江老、何老、杜老，當年的窩本是如何發放的？此事涉及綱鹽法根本，卻非琮可以妄言，還是按太上皇的老規矩辦穩妥些。”

  與八大鹽商打交道，不像與方才中小鹽商打交道，賈琮加了幾分小心，不敢有絲毫大意，生怕禍從口出，那就得不償失了，所謂的老規矩，其實大家也心知肚明。

  當年眾鹽商在太上皇登基以及六下江南接駕中出了大力，耗費數千萬兩的白銀，才得了窩本，如今按老規矩自然也是要大出血了，平白無故被人這麽宰一刀，心中著實不忿，卻又難以反駁，因為這恰恰就是綱鹽法的本意。

  見眾人沉默不語，賈琮笑道：“各位不必憂慮，以為衙門又要巧立名目搜刮銀子，本次窩本發放，全憑自願，各位若不願買，誰也收不了你們一錢銀子。”

  眾鹽商相視苦笑，他們倒是不願買，可有的是鹽商願意拿錢砸，沒了窩本的壟斷優勢，他們所謂八大鹽商的風光日子也就到頭了。

  江別鶴神色如常，微笑道：“好好好，三爺辦事果然穩妥，就依老規矩便是，價高者得，倒也公平。只是我等八家這些年奉公守法，平抑鹽價，還得時時遭受私鹽衝擊和各地官府盤剝，手裡的窩本看似風光，實則也是燙手山芋，食之難咽，棄之可惜。

  好容易總算熬了過來，對兩淮鹽業不敢說有何功勞，好歹也未辜負了太上皇的重托。不知三爺可否看在我等多年來兢兢業業的份上，高抬貴手，網開一面？”

  眾人連連點頭稱是，一副委屈小媳婦的模樣。

  (本章完)