第102章 八大鹽商
  “這是為何？”賈琮不解。

  徐清搖頭，從袖子裡摸出幾張名帖，遞給賈琮。

  這些名帖竟全是用紫金箔裹著硬紙片所製，上面是鏨銀的字跡。

  賈琮略略一翻，共有八張，竟然都是今天下的帖，所為的也是同一件事，請自己並賈璉今晚騎鶴樓赴宴。

  “這是？”

  徐清道：“這幾人便是如今兩淮最大的八個鹽商，合起來還有個口號，叫‘江河難渡、萬流歸海’，也就是我剛才說的難處之一也。”

  “什麽意思？”

  “指的便是這八家，分別是江家、何家、蘭家、杜家、萬家、劉家、歸家、海家。這八大鹽商便如勳貴爵位一般，世代相傳，世代富貴。”

  “商家還可以世襲？莫非他們是皇商不成？”賈琮納罕，他唯一知道能世襲的商人，只有薛家。

  徐清歎道：“這說來話就長了，三爺有興趣聽麽？”

  “大人請說，我頗有興趣，知己知彼嘛。”賈琮拍了拍手裡的名帖道。

  徐清點頭道：“歷朝歷代鹽法都是重中之重，因鹽課乃是朝廷賦稅之支柱。”

  賈琮點頭，別說你們古代，即便是後世鹽也是國家專賣，因鹽乃是國計民生的戰略物資。

  “前朝之時，行的是‘開中法’，因九邊缺糧，便由戶部出榜召商，令其輸糧於邊塞或其它缺糧地方，收糧衙門登記所納糧數及應支鹽數，填給倉鈔；商人持鈔投產鹽地運鹽使司換取鹽引，持引赴鹽場支鹽，運赴指定地區銷售。

  屬民製、官收、官賣、商運、商銷之制度。”徐清緩緩道。

  “如今呢？”

  “我朝開國之時，也承襲了此法，後異族紛紛敗亡，九邊久無戰事，日漸繁榮，已不再需要商人運糧，太宗皇帝便改為‘開中折色’法。”

  “什麽意思？”

  “意思就是不讓商人運糧，折為現銀，如此一來鹽課便增加了許多，僅兩淮之地一年便達300萬兩，全國共600萬兩，這還只是開國之初。”

  “此法甚好。”賈琮點頭道。

  徐清道：“到了太上皇之時，又變了一法，乃行‘綱鹽法’。將各商所領鹽引分為10綱，編成綱冊，綱冊上所載引數允許各商‘永永百年，據為窩本’，每年照冊上舊數派行新引，綱冊上無名的商人不得加入鹽業運營。

  從此官不收鹽，由商人與煎戶直接交易，收買、運銷之權悉歸於商人，並得世襲。”

  賈琮眉頭微皺，直覺感到此法不對，卻不知問題出在何處。

  徐清見狀，道：“三爺可是發現了關竅所在，不妨直言。”

  賈琮想了想，道：“我聽大人的意思，這綱鹽法之意不外乎壟斷二字。”
    “壟斷？三爺可否解釋一二，下官倒有些不明白。”徐清一頭霧水。

  賈琮咳嗽了兩聲，想到如今還沒發明這個詞兒，便道：“壟斷者，便是圍而取之，裡面的人不受約束、肆無忌憚、大快朵頤。外面的人想吃吃不著，只能乾著急，官府想管無從著力，百姓又無可奈何。”

  啪，徐清一拍大腿，道：“三爺一針見血！便是……這個壟斷！此正是要害之處！說白了，綱鹽法便是民製、商收、商運、商銷，朝廷想管竟無從插手！”

  賈琮點頭，道：“如此可以想象，有窩本的鹽商們豈不是越發壯大，又沒了官府束縛，必定要一頭打壓鹽民，拚命壓低收購價，另一頭定要行捂盤惜售、哄抬鹽價、以次充好等等手段，以逐利矣。”

  徐清盯著賈琮看了半晌，又驚又喜，笑道：“不承望三爺年紀輕輕，對商賈之事竟這般熟諳，事實正是如此！”

  賈琮暗笑，後世那些財團手段更加高超，自己所知不過是皮毛。

  “我想這樣一來，鹽課恐怕不盡人意罷。”

  徐清歎道：“誰說不是呢？行綱鹽法之後，鹽課竟不增反減，兩淮一年僅200余萬兩，比開國之初的300萬兩還大大減少。故而今上登基之後，便擢林大人任巡鹽禦史，便是力圖扭轉此局。

  這些年，林大人夙興夜寐、廢寢忘食，為的便是此事，以致於拖垮了身子，唉……”

  賈琮道：“姑父探花出身，才具非凡，想來定有所獲。”

  徐清點頭道：“林大人掌理兩淮鹽務之後，經多方斡旋，恩威並施，又查禁私鹽，鹽課總算有所增加，至300余萬兩，深得今上信重，屢屢下旨嘉獎。”

  “既有成效，大人又為何還這般憂慮？兩淮鹽課在我姑父手中增加了五成，也算對得起朝廷了。”賈琮不解。

  徐清苦笑道：“話雖這麽說，可如今聖上要推行新法，戶部又拿不出錢來，隻管伸手向兩淮要銀子，若換個人使個滾刀肉的手段也就頂過去了，畢竟朝廷也不敢輕易換人，萬一換個人來，連300萬都沒有，豈不更糟糕？

  可林大人乃是今上心腹之臣，又懷一腔報國之志，毫不將個人榮辱放在心上，豈肯推諉塞責、敷衍了事？必定要鞠躬盡瘁，死而後已的，我等下屬自然也只有舍命陪君子，一條道走到黑了。”

  賈琮愕然：“有這麽嚴重麽？即便差事辦不好，也不至於掉腦袋罷。”

  徐清歎道：“三爺從神京來，不知道揚州之事，為何歷任巡鹽禦史都只是撈錢，不敢動鹽課的心思，實因此地乃衝、繁、疲、難之要地也！”

  “什麽意思？”賈琮問道。

  “衝謂地方衝要；繁謂事務繁重；疲謂民情疲頑；難謂民風強悍難治。國朝州府縣皆以此四字劃分四等，佔一個字為簡缺，佔二個字為中缺，佔三個字為要缺，佔四個字為最要缺！揚州便是這最要缺中的最要緊之地。”徐清解釋道。

  賈琮點點頭，道：“即便是最要缺，又如何？鹽政衙門何等位高權重，我姑父又簡在帝心，又有什麽好怕的？”

  徐清呵呵一笑，用看傻子的憐憫目光看著賈琮，歎道：“三爺畢竟沒經歷過官場，不知其中凶險。鹽院大人上任後先喪幼子、後喪愛妻，豈是巧合？”

  賈琮心中一寒，倒抽了口冷氣，道：“大人的意思是說我姑母、表弟之死乃是人為？”

  徐清點點頭，道：“因此，鹽院大人才忍著骨肉分離之痛，把林姑娘送往神京榮國府，若是留在揚州，恐怕也難逃一劫。”

  (本章完)