左小刀手腳戴著鐐銬，被關在一間耳房裡，炕桌上擺著上好酒食，倒沒虧待他。

  賈琮進來，見他呆呆坐在炕上，酒食紋絲未動，暗讚此人雖出身賊寇，倒是一條好漢。

  因說道：“小刀兄要絕食自盡以報李老虎養育之恩麽？”

  左小刀抬頭看了他一眼，默不作聲。

  賈琮坐到他對面，誠聲道：“我甚愛小刀兄人品武藝，願虛位以待，不知意下如何？”

  左小刀拱手道：“謝大帥錯愛，某敗軍之將，罪不可赦，不敢厚顏乞降，只求速死。”

  賈琮擺手道：“你雖從賊，卻非主犯，若能迷途知返，報效朝廷，也不失為一條漢子，本帥憐你一身本領，赦免了你又如何？”

  左小刀搖頭道：“謝大帥賞識。某雖沒讀過什麽書，也知道忠臣不事二主的道理，能死在大帥手裡，也算不枉此生了。”

  賈琮皺了皺眉，這死腦筋，微一沉吟，道：“把李老虎給我押過來。”

  “是。”

  不一會，李老虎被五花大綁押過來，按在地上。

  “大帥饒命，大帥饒命，小人願歸順朝廷，戴罪立功。”李老虎見了賈琮，好像老鼠見了貓，慌忙求饒。

  賈琮不理他，道：“小刀兄，我知你忠義，不願相強。

  不如這樣，李老虎本該千刀萬剮，看在兄弟你的面上，我任由他先跑三天，也不派人跟蹤，之後再去捉拿他。

  若他命大，便可保住小命。條件是你必須投到我麾下，此生不得反叛，如何？”

  左小刀微微一呆，這……不禁看向地下的李老虎。

  李老虎喜出望外，見左小刀猶豫，忙道：“小刀，難得大帥賞識，你還不答應，怎麽這麽傻！
  跟著我不過死路一條，只有跟著大帥才是康莊大道啊！”

  左小刀道：“大當家，我已下定決心陪你同赴黃泉，怎會另投他人。”

  李老虎急道：“小刀胡塗。兩人一起活豈不比兩人一起死好上萬倍？
  我知道你對我無二心，可跟著大帥才能讓你盡展所長，我看到你有個好歸宿，心裡也高興不是？
  別胡思亂想了，快答應大帥，難道你連我的話也不聽了？”

  左小刀歎了口氣，拱手道：“便依大帥之意，如今天氣寒冷，請大帥讓他帶走足夠的乾糧、飲水、盤纏、衣物，否則不用大帥派人追捕，他便凍餓而死了。”

  賈琮笑道：“好！我再送他一匹馬。”

  李老虎自為躲過一劫，連連磕頭：“謝大帥開恩。”

  “帶下去，告訴解輝、納蘭突，三日後帶人去追殺他，把人頭給我帶回來。”賈琮道。

  “是！”燕雙鷹答應了一聲。

  李老虎心中冷笑，老子騎馬先跑三天你還能追上，算你厲害。

  他卻不知，賈琮雖不讓人跟蹤他，可卻沒說不讓畜生跟蹤他。

  憑女真人和解輝的捕獵手段，外加天上海東青、地上草原細犬的立體追蹤，管叫他上天無路，入地無門。

  賈琮看著左小刀，微微一笑，道：“來人，松綁。小刀兄，現在不必絕食明志了罷？”

  左小刀起身抱拳苦笑道：“大帥盛情，在下慚愧無地。”

  賈琮哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，起身離去。

  千軍易得，一將難求，怎能不歡喜。

  果然，三日後解輝、納蘭突等人在左小刀見證下出發追殺，數日後帶回李老虎人頭。

  左小刀默然無語，將李老虎安葬了，老老實實跟在柳湘蓮身邊。

  賈琮已任命他為九頭蛇下屬的百戶官，歸柳湘蓮統領。

  這日，賈琮處理完兗州府、沂州府、泰安府、濟寧州等周邊各地傳來的剿匪戰報。

  得知潰逃流竄賊寇幾乎都被擒殺，又得知馮紫英等人兵分四路，四處運糧賑災，進展甚快，未發現一個災民餓死，心中甚慰。

  提拔了幾個辦事得力的知縣、縣尉，也砍了不少屍位素餐，庸庸碌碌的官員頭顱。

  忽聽親兵傳報，說楊四娘等人求見。

  “傳。”

  “民女參見大帥。”

  “我等參見大帥。”

  楊四娘帶著賀鐵牛、八千歲等人進來。

  “起來罷，坐。”賈琮道。

  “謝大帥。”

  賀鐵牛、八千歲等幾路賊寇頭領知道全靠楊四娘才能活命，哪敢放肆，側著身子輕輕挨著椅子邊坐下。

  “四娘，人馬收編得如何了？”賈琮道。

  “大帥放心，他們幾路人馬已經收編完了，但有不伏號令的都砍了，全部打散編入黑風寨。”楊四娘道。

  “嗯，匪首中可有漏網之魚？”賈琮問道。

  “除去歸順朝廷的，其余匪首盡數死於亂軍中。”

  “那我就放心了。四娘你剿賊有功，我便封你為黑風寨防守，統領‘陣前起義’的各路人馬，務必嚴加管束，不使其作亂。”

  賈琮把一張蓋著大將軍印信的告身文書遞給楊四娘。

  這是個七品武官，與賈琮當初的防守官一樣，當然內地防守不如邊關防守權力那麽大，獨立性那麽強。

  “卑職領命。”楊四娘喜滋滋接過。

  她倒不嫌官大官小，高興的是如今她也算朝廷的人，與賈琮也算一邊兒了，此外寨子裡的老老少少從此便脫去了山賊的皮，也算良民了。

  “至於你們幾個麽，賀鐵牛、張八各領千總，余人任把總，務必用心輔佐楊防守，膽敢違抗軍令的，斬！”

  “是！大帥放心，我等定一心一意為楊防守效力。”賀鐵牛等人忙道。

  “去罷。”賈琮擺擺手，打發了眾人，隻留下楊四娘。

  “四娘過來。”賈琮笑著招招手。

  楊四娘心虛地四下看了看，啐道：“大堂之上，你正經些。叫人看到笑話。”

  賈琮笑道：“沒看過戲文麽，誰活膩了敢擅闖白虎節堂。也罷，看你緊張的樣子，咱去後面說。”說完領著楊四娘去後堂。

  後堂的小院裡，白蓮聖母正在窗前看書，臉上重新覆上了面巾，見二人進來忙起身相迎。

  “坐，怎麽又把這頑意兒帶上了。”賈琮看著白秋薇笑道。

  自那晚後，白秋薇在賈琮面前再也挺不起腰子，無形中便矮一截，只有重新戴上面巾才有幾分安全感。

  聞言目露尷尬之色，道：“民女從小戴慣了。”

  賈琮笑道：“你去外邊再戴罷，咱都是赤誠相見之人，還用得著這個麽？摘了。”

  楊四娘沒聽出話中的機鋒，也笑道：“白姐姐摘了罷，又不是外人。”

  你們之間自然不是外人，怎麽把我算進去。

  聽出賈琮話中的調笑之意，白秋薇忍不住狠狠瞪了他一眼，輕輕摘下面巾，露出一張輕嗔薄怒的鵝蛋臉。

  賈琮眼睛一亮，心中暗讚，同樣是鵝蛋臉兒，探春已算難得的美人兒，而白秋薇比她明顯更勝一籌，竟似不在薛林之下。
    加之其長期身處高位，一呼萬應，又養成了一種凜然不可侵犯的神聖氣質，似天人降臨，傲視凡塵，不可逼視。

  “大帥下降，不知有何見教。”白秋薇見賈琮肆無忌憚打量著自己，有些吃不住勁兒，開口道。

  賈琮收回目光，下意識瞟了楊四娘一眼，見她正盯著自己微微冷笑，忙握拳掩唇，輕咳了兩聲，做出一副正經人的樣子。

  “如今叛亂已平，又有聖府錢糧之助，各地賑濟重建事務有條不紊，進展甚速，我也該回京了，特與你們議議別後諸事。”

  “這就要走了？”楊四娘忍不住脫口而出，這下流坯子這些日子天天纏著自己暖床，提都沒提此事，怎麽今兒突然就要走。

  “這都臘月中了，也不早了。”賈琮笑道，“四娘先回寨內安插妥帖，再來神京尋我也是一樣，我掃榻相候。”

  這次楊四娘聽懂了，忍不住臉一紅，心虛地瞟了白秋薇一眼，“掃榻相候”在旁人是個客氣話，而這淫賊是真要這麽乾的。

  白秋薇朝楊四娘遞了個“我懂”的眼神兒，微微一笑。

  “呸，我要回家守孝，寨子裡還有一大攤子事兒，才沒功夫去神京。”楊四娘嗔道。

  賈琮道：“那回頭我再派人聯系你罷。嗯，先說正事。

  此間事了，秋薇先行返回教中，就說戰事失利，與黑風寨結盟，詐降官軍，方才保住性命。

  嗣後，你與四娘守望相助，互相扶持，先收服山東、山西、河北、京畿等地綠林和白蓮教支系，我會派錦衣衛暗中相助。

  這是第一步，至於以後的事，日後再說罷，明白了麽？”

  楊四娘櫻唇微噘，不情不願地道：“知道了。”

  賈琮微微一笑，少女情懷他自然明白，看向白秋薇。

  “大帥放心，我自當依計行事。”白秋薇道。

  “憑你們的才智武功，我自然放心。”賈琮道。

  “秋薇，白蓮教中的僧尼佛道，時常出入豪門勳貴府邸，我需要你為我打探消息秘聞，作為回報，我會支付酬勞，以補償你約束教眾的損失。”賈琮道。

  白秋薇點點頭道：“小事一樁，大帥放心便是。”

  “這次你回去，我會派一隊親兵扮成你的心腹教眾，你帶回去安插在要害處。”賈琮道。

  “好，隻請大帥莫忘了答應我的事。”白秋薇點點頭。

  賈琮知道憑白蓮聖母的威望，自己這隊人馬最多能起個預警作用，想控制白蓮教幾乎沒有可能。

  白秋薇若有反意，一聲令下就可以將他們除去，只是如今也找不到更好的製衡她的手段。

  好在雙方現在是友好合作，互惠互利，白秋薇也沒理由激怒自己，招致錦衣衛雷霆打擊。

  畢竟白蓮教的底細她已招供了許多，即便不是所有，也足夠讓其肉痛。

  合則兩利，鬥則兩傷，而且是白蓮教元氣大傷，賈琮最多損失一隊親兵，連皮毛損失都算不上，相信白秋薇會做出明智的抉擇。

  “放心罷，爺答應美人兒的事，從不食言。”

  賈琮笑道，若能收服白秋薇就好了，既得個尤物，又得一支力量。

  不過也知道此事甚難，白蓮聖母可不是沒見過世面的小丫頭，腦子一熱便被兒女私情衝昏頭腦，任自己拿捏。

  好在那晚自己“坐懷不亂”應成功在她心中打開了一條縫隙，日後或可全軍進駐也未可知。

  畢竟按這時代的價值觀念，自從她師傅死後，自己好歹算是迄今為止她最親密的人了，想來她到死都不會忘記自己，嘿嘿。

  賈琮又與她議定了消息傳遞的渠道和信物，方才帶著楊四娘出來。

  “四娘，你整頓了各路人馬後，去蕪存菁，把精乾的人手給我撒出去，重點放在江南沿海一帶，替我收集情報，打探消息。

  此外按白秋薇提供的名單，派人接近監視白蓮教高層。

  注意有關名冊必須細細拆分交到絕對可靠的人手中，萬不可泄露，免得白秋薇懷疑我暗中對她下手，致使合作失敗。”

  回到房中，賈琮才小聲叮囑道，這份白蓮教的機密信息，他連錦衣衛都沒交，就是防備有一天自己不是錦衣提督了，手裡仍有秘密消息渠道。

  楊四娘點點頭，答應了一聲。

  見她情緒有些低落，賈琮忍不住挑起她精致可人的下巴，重重吻了下去。

  良久，唇分。

  “四娘，怎麽不高興。”賈琮明知故問。

  楊四娘白了他一眼，手中扭著衣帶，嗔道：“你說呢？”

  賈琮笑著在她秀挺的瑤鼻上刮了一下，道：“你不是要回家守孝麽？不然爺早把你娶回家了。”

  “呸，少給我打馬虎眼兒，我看你就是想賴帳，當我不知道你們這些貴家少爺的德性。”

  楊四娘氣道，心中暗惱，你知道人家要守孝，就不知道多陪陪我？

  還不是急著回去討大老婆去，還賴我，呸！無恥！
  賈琮搖頭失笑，自然明白她缺乏安全感，這也正常，畢竟自己與她身份懸殊，天差地遠，她不擔心才怪。

  “人家都愁死了，你還笑！你個沒良心的！”楊四娘氣苦，“狠狠”往賈琮胸口捶了幾拳。

  “了解了解，爺不是隨便的人。”賈琮想了想，掏出隨身攜帶的錦衣衛指揮使玉牌，遞給她。

  笑道：“這個你拿著，若以後爺負了你，你就拿它去禦史衙門告我的狀，如何？平日沒事的時候，也可以憑它隨時與我聯系。”

  楊四娘眼睛一亮，忙接過來，細細翻看，道：“你給了我，那你用什麽？”

  賈琮笑道：“我回去讓人再製一塊便是。”

  楊四娘珍而重之收在懷裡，忽然忸怩道：“你家裡的老爺太太們，還有你的大老婆們會不會嫌棄我出身不好，看不起我。”

  賈琮摟著她笑道：“放心罷，爺在家裡一言九鼎，沒人管得了我。且你的姐妹們也都是好人，你這麽可愛，疼你還不及，怎會看不起你。”

  楊四娘含羞伏在他懷裡，手指在他寬闊的胸前畫著圈，悄聲道：“你什麽時候動身？”

  “明後天罷。”

  “這麽快？”

  “所以你要抓緊時間好生服侍爺。”賈琮壞笑道。

  楊四娘啐了一口：“你少打歪主意，我重孝在身……絕不會與你……苟合。”

  賈琮低頭在她耳邊說了兩句。

  “你……色坯子！你休想，我打死你個不要臉的。”楊四娘惱羞成怒，舉拳便打。

  賈琮委屈地道：“這不是事急從權麽，我都慮到你守孝不便，你好歹給我一條路走。”

  楊四娘臉色通紅，跺腳罵道：“混帳，我……我才不和你乾那種下流事。”

  賈琮見她拒意不甚堅，忙扭著她道：“好四娘，就弄一回，如何？”

  楊四娘被他死皮賴臉纏磨，羞得抬不起頭來，隻紅著臉搖頭：“其他都依你，那裡……不行。”

  “好娘子……”賈琮見有戲，忙再鼓唇舌遊說。

  熬不過他的甜言蜜語，楊四娘含羞忍恥啐了他一口：“你怎麽這般壞！”

  “好四娘！”賈琮大喜。

  “死樣兒！”(本章完)