從很久之前夏德就知道，貴族宴會通常是無法徹底填飽肚子的，因此人們出席宴會時都會提前吃些東西。但這個周四因為送別艾米莉亞他們，導致夏德回家以後時間不夠了，因此臨出發前他只是吃了幾塊家中儲備的小麵包。

  當夏德匆忙從城北聖喬治石橋進城，馬不停蹄的到達貝琳德爾莊園的時候，魔女一行也早已準備好了出發，此時就等著夏德出現了。

  今晚名義上是霍桑伯爵的小孫女滿月的慶賀宴會，實際上是七大家族為了商討應對“巨龍”而久違的進行聚會，因此那位眉心有著脂紅色胎記的魔女也打扮的相當正式。夏德在月灣行動也已經有大半個月的時間，但這次他才看到命運的大魔女穿上了最正式的禮服長裙。

  那是一套極為漂亮並有著多層裙擺的金色長裙，手臂上是白色的蕾絲手套，金色長發則被女仆們編織成數十根糾纏在一起的華麗的發辮。她本身就很高挑，今晚穿上了高跟鞋以後，夏德站在她面前甚至感覺自己變成了矮的那一個。

  “不，華生先生，小姐特意挑了高度合適的高跟鞋，她依然比您矮一些。”

  女仆長瑪蒂爾達小姐在一旁說道，像是知道了夏德在想什麽。貝琳德爾小姐則嗔怪的看了一眼自己的女仆，然後又向夏德解釋：
  “我邀請你作為我的男伴參加舞會，自然不會傻乎乎的讓自己的男伴顯得矮小。好在你的身高很合適，我可不想在宴會上穿平底鞋。”

  說著還向夏德靠近了一步，她的耳朵上點綴著鑽石耳墜、脖子上掛著鑲嵌紅寶石的金飾，甚至連額頭都點綴著水滴狀的紫水晶額飾，她的臉上笑意盎然，像是故意逗弄夏德一樣的，幾乎讓兩張臉貼在一起時才停了下來：
  “你瞧。”

  夏德幾乎能夠在那雙金色眸子中看到自己清晰的倒影了。

  “這高度正合適，我穿著這雙高跟鞋，依然比你矮一些。”

  即使比過了身高她也沒有後退，依然笑盈盈的看著夏德。房間裡包括瑪蒂爾達小姐在內的三位女仆也都笑著看著這一幕，而魔女很滿意的看著夏德的面色一點點變紅：

  “臉紅做什麽？我不漂亮嗎？”

  她這樣問道。

  “當然漂亮。”

  那對金色眼眸深處的喜悅完全藏不住，而夏德正在屏住自己的呼吸，防止過多的吸入她身上的香水味道而導致心跳更快的加速。“魔女的味道”的香水在不同魔女手中能夠展現出不同的氣味，對於貝拉·貝琳德爾，夏德嗅到的是冰冷冬天的雪、加了冰塊的玫瑰花茶與一種夏德說不出名字的清冷花香。

  只是與那香水中被突出的“冷”的特征不同，此刻夏德面前的金發女伯爵相當熱情。見夏德站在那裡紅著臉不說話，她眼睛微微發亮，然後鼓起勇氣主動再次向前並微微歪頭，用自己塗著口紅的唇，輕輕印在了夏德的唇角上。

  看到夏德本能的捂嘴後退，她又笑著眯起了眼睛：
  “你的嘴角有麵包屑，我幫你擦掉了。來之前沒有吃晚飯嗎？”

  她說話語氣正常，仿佛剛才只是用手幫夏德擦拭了嘴角。在夏德想要開口解釋一下傍晚因為有事情所以沒有提前吃飯的同時，她出乎意料的再次向前，並用幾乎和剛才相同的角度和力道，再次將自己柔軟的唇印在了夏德的唇角。

  “知道這次是在做什麽嗎？”

  命運的大魔女笑盈盈的問道。

  夏德甚至有些怕她了：
  “嗯幫我擦掉剛才的口紅印？”

  不知為什麽，女仆小姐們都捂嘴笑了起來，而女伯爵臉上的笑意也越發的明豔：
  “真是個有趣的男人，瞧，你的臉上又粘上新的口紅了，要我再幫你擦掉嗎？”

  她看起來很享受這樣逗弄夏德的感覺，而這次出乎意料的是她，因為夏德只是考慮了一下，便輕輕點頭：
  “那就麻煩你了。”

  “哦，你這個無禮的男人！”

  金發女伯爵輕聲呵斥道，然後立刻轉身離開了房間，不想讓夏德看到她臉上的紅暈。夏德笑著看了一眼一旁的瑪蒂爾達小姐，臉上帶著笑意的女仆向夏德遞上了自己的手絹並輕聲說道：
  “小姐害羞了。”

  “瑪蒂爾達！”

  走廊裡傳來了女伯爵的聲音，她當然什麽都聽得到。

  舉行這場宴會的地點是霍桑家族在城裡的莊園，而霍桑莊園當然也在月灣城區的核心地帶。夏德雖然兩次襲擊過霍桑伯爵的孫子弗裡曼·霍桑，但他很確認自己偽裝的很好，因此一點也不怕被認出來。

  甚至因為在走私船上發現的那些自新大陸而來的龍蛋化石，他和貝琳德爾小姐都很懷疑，和【龍饗教團】合作的其實就是布萊克家族和霍桑家族。
    月灣市的七大家族齊聚，這場宴會已經足夠稱得上是本市規格最高的宴會。出席宴會的除了七大家族的成員以外，各國駐月灣市的使節和諸如安卡拉侯爵等大貴族也在名單內。

  當然，貝拉·貝琳德爾伯爵依然是這場宴會中最重要的客人。當車隊在煤氣燈的照耀下沿著街道停在了熱鬧的莊園門口，等候已久的老管家立刻帶人上前迎接。

  按照以前的慣例，首先從馬車中出來的應該是女仆長瑪蒂爾達小姐，但這一次卻是一個穿著正裝的男人利落的從馬車中跳了出來。

  夏德對那位有些驚訝的老管家笑著點點頭，然後轉身伸出手，接過了女伯爵遞出來的手，將她攙扶著也走下了馬車。

  她沒有說一句話，甚至都還沒有邁步，只是她的出現本身，就像是吸走了在場所有女士們身上的光芒。莊園門口的聲音像是被暫停了兩秒，隨後人們才紛紛向這位越發光彩照人的女伯爵表達各自的問候。

  貝琳德爾小姐也回應著熟人，然後很自然的挽住了夏德的手臂：
  “這感覺還真是有意思，以前我來參加宴會，可不會帶著任何人。”

  “也沒有讓女仆偽裝成男性嗎？”

  夏德輕聲問道，兩人在一隊女仆的引領下穿過莊園庭院前往舉行宴會的建築。霍桑家族的莊園比貝琳德爾家族的小一些，但看得出來莊園的主人極其喜歡園藝。比起視野開闊，只是用灌木叢、樹木、花叢和草地點綴的貝琳德爾莊園，霍桑莊園庭院裡那些頗具藝術感的樹木和利用灌木叢、貼地煤氣燈進行的非對稱架構布置，顯然是花了一番功夫的。

  “沒有男伴就是沒有，為什麽要用女仆偽裝呢？”

  女伯爵輕聲說道，臉上依然是優雅的笑意：

  “命運給予了我們十三人力量，卻也讓我們付出了代價。這很公平，我和其他人不一樣，我從來都不認為那是什麽詛咒，那對我來說算是命運的另類祝福。我接受它，就如同命運接納了我。”

  這種觀點夏德還是第一次從現代魔女口中聽到，就算是對“魔女詛咒”最不在意的阿芙羅拉小姐，也不曾認為這是祝福。

  “如果這是祝福，那麽我的出現又是什麽呢？”

  周圍不斷有人向女伯爵點頭致意，但更多人則在打量著夏德。雖說貝琳德爾小姐的“表弟”在其他場合公開出現過，但這一次才算是正式露面。

  “當然也是命運的安排，我從不質疑命運。”

  建築門外的兩位女仆低著頭各自拉著一扇門向後退，門內便是已經被布置成一樓宴會廳的場所。擺滿了食物的長桌放在紅地毯中間，角落高台處背對著眾人的音樂家在彈奏鋼琴。

  穿著正裝禮服的男男女女們聚在一起用標準的月灣口音說著卡森裡克語，正端著酒杯談話的霍桑伯爵與愛丁頓伯爵立刻笑著迎了上來。而在應對這番應酬之前，貝拉·貝琳德爾用只有夏德聽得到的聲音說道：

  “你也是命運贈予我的禮物。”

  因為這場宴會名義上是為了慶祝霍桑伯爵的小孫女，也就是弗裡曼·霍桑的小妹妹滿月，所以無論要談什麽，都要先見一見那個小姑娘，因此魔女和夏德只是與兩位伯爵暫時寒暄了兩句，便被引領著去見“宴會的主人”。

  那個被一位上了年紀但看起來很可靠的女傭照顧的女孩大概不會喜歡被那麽多人打擾，她被放在搖籃裡，看起來小小的，隻比米婭大一些。但至少前來看望孩子的男人和女人們，大都真心的為孩子的誕生而高興。這個蒸汽與魔法共存的時代也許存在著諸多問題，這個在蒸汽浪潮中即將面臨世界末日的世界也許並不被所有人喜歡，但至少這裡的人們還保有著對族群延續的使命感，以及人類天生的對孩童幼崽的關愛。

  哪怕是無法生育的魔女也很喜歡這孩子，當然，這很大程度也因為對方是女孩。貝琳德爾小姐提前準備好了給孩子的禮物，和夏德一起從那嬰兒身邊離開時，她還聽到夏德笑著問道：

  “真可惜，她隻得到了一位魔女的祝福，而不是七位。”

  女伯爵知道夏德這是在說“沉眠公主”的故事：

  “現在這個年代，已經不可能有孩子得到那麽多祝福了。”

  PS：其實這章本來想要用“tiao情”作為標題的，但怕太顯眼了。