第1647章 海上力量

  弗朗索瓦—埃蒂安·德·羅西利—梅羅斯騎士當即用力挺胸，聲音沉穩道：「是的，殿下，海軍已做好準備，隨時終結英國人稱霸海洋的時代！」

  他是在兩年半之前升任海軍部長的。他的前任萊薩爾因經驗不足，被約瑟夫調去了海軍大學當教務長。

  大廳裡的陸軍和情報部門的軍官們的目光瞬間集中在了羅西利身上，每個人的臉上都充滿了震驚與興奮之色。

  雖然這些高級將領多多少少都聽說了海軍的大規模造艦計劃，但在他們的認知裡，法國海軍頂多能依靠蒸汽動力的優勢控制地中海，在大西洋上根本不是龐大的英國艦隊的對手。

  但剛才羅西利中將卻說要「終結英國的海洋霸權」，這就證明，法國海軍已經具備了和英國人正面較量的實力！

  「很好。」約瑟夫朝羅西利點頭示意，「一定要加強水手的訓練，不用顧及經費。東地中海方向不久之後就會出現戰略契機，我希望屆時您能將最出色的戰果傳回法蘭西！」

  他說的「東地中海」指的自然是埃及。

  去年十月，法國在那裡的「地質勘探隊」已經完成了對法老時代運河沿線的全部勘探工作。

  是的，歷史上拖拖拉拉了20多年才完成規劃的蘇伊士運河，在約瑟夫的指點下，僅用了5年就敲定了全套方案法國工程師團隊沒有出現誤測紅海水位的情況，也沒有嘗試依靠尼羅河的「南線方案」，完全按照後世的蘇伊士運河進行設計，速度自然快了很多。

  與此同時，埃及這些年在法國的貿易和技術支持下，發展得非常快。

  如今埃及僅大型煉鐵廠就有三座，槍炮的產量和質量都碾壓奧斯曼，甚至具備了簡單維護蒸汽機的能力。財政收入更是翻了三倍多：這還沒算上默罕默德·阿裡在敘利亞獲得的利潤。

  總之，埃及已初步具備了開鑿蘇伊士運河的國力。只要默罕默德·阿裡同意法國的運河計劃，並提供人力支持，運河將在8至10年內通航。

  而約瑟夫非常肯定，這位埃及王一定會同意協助法國開鑿運河的，因為敘利亞已經出現了混亂按照上次「收復聖城戰爭」後的交易，默罕默德·阿裡獲得了敘利亞的貿易壟斷權。但這個黎凡特最富裕的地區的收益，是奧斯曼帝國，以及當地勢力無論如何也不願放棄的。

  正如約瑟夫當初所料，蘇丹委派的敘利亞帕夏阿卜杜拉勾結大馬士革的大貴族阿茲姆，一同暗中支持走私商隊，並經常因庇護走私者而和埃及緝私隊發生衝突。

  默罕默德·阿裡數次向塞利姆三世告狀，都沒有得到滿意答覆。

  此外貝都因人對埃及商隊的劫掠也惹怒了默罕默德·阿裡，但阿卜杜勒帕夏卻不許他派兵攻擊貝都因人。

  以埃及王的脾氣，怎麼可能忍得了這些？

  安全局的情報網獲悉，默罕默德·阿裡從一年前就開始調動軍隊，隨時都可能對敘利亞動手。

  約瑟夫知道，奧斯曼帝國絕不會容忍失去這塊帝國最大的稅金來源地，從而傾力反擊。

  歷史上第一次土埃戰爭就是這麼打起來的。只能說，埃及一旦強大起來，就必然會凱覦君士坦丁堡的蘇丹大位。

  而埃及想要戰勝體量龐大的宗主國，就必須得到法國的支持，至少也要確保法國不會站在奧斯曼一邊。

  那麼開鑿蘇伊士運河，就將是法國的交換條件。

  在運河開工之後，不，甚至不用等到開工，只要埃及和法國簽署了修建運河的協議，英國就會像被踩了尾巴一般，不計代價地向蘇伊士投送力量。

  約瑟夫剛才對海軍部長所說的「戰略契機」，就是這個時候。

  羅西利中將將眾人震驚的表情盡收眼底，當下向攝政王欠身，而後得意地宣布道：「諸位或許知道英國海軍的規模—一可以參戰的一級戰列艦6艘，二級艦11艘，三級艦81艘。以及，15艘四級艦。」

  他故意頓了一下，好欣賞陸軍軍官們那凝重的神色。

  他說的是可以隨時投入作戰的戰艦，三級以上的主力戰列艦就有98艘之多！如果算上封存的和正在維修的船，總數量還要翻一倍！

  只有約瑟夫知道，如今的英國有多麼瘋狂。

  要知道，歷史上英國在特拉法爾加海戰期間，全國能使用的戰艦不過80多艘。

  如今的法國可比督政府和拿皇那會富裕多了，造艦數量自然不可同日而語，受到刺激的英國人也是咬牙拿出全部家當砸海軍。

  羅西利中將輕咳一聲，繼續道：「是的，這是一支龐大的海上力量，但卻不是不可戰勝的。

  「截至此時，我國擁有4艘一級戰列艦，4艘二級艦，31艘三級艦————」

  陸軍軍官們的臉色已經有些發白了。這麼點兒戰艦，連給英國人塞牙縫都不夠。

  實際上，這些重型戰艦基本上都是20年前開建的，約瑟夫執政之後，隻造了不到5艘。

  羅西利突然提高了音量：「以及，76艘最新型的四級戰列艦！

  「我知道，大家可能有些擔心，我們的艦隊看起來要弱於英國人。但我要提醒諸位，我們曾用30炮的巡航艦，將英國的三級戰列艦趕出了地中海。

  「如今，我們的四級艦完全有能力和英國人的三級以上戰列艦正面決戰！

  「英國很快便將無法從海外殖民地獲取物資，而普魯十和奧地利的軍費也會隨之中斷！」

  明面上來看，法國的四級艦甚至還沒英國的三級艦多。但法國的優勢在於，海洋利益較小，所以可以把更多戰艦集中在周邊用於決戰，而英國則必須將大量兵力散到世界各地，比如印度洋和北美，來保護自己的海外利益，以及阻止法國前往這些地方。

  再加上歐洲規模第三的西班牙艦隊，法西聯軍能在大西洋東側至地中海範圍投入的戰艦數量是要多於英國的。

  更不用說，法國的新型蒸汽戰艦的戰鬥力也碾壓英國笨重的老式戰艦。