如今村裡只剩了老弱婦孺，何山等人的責任就尤其重要了。田裡的莊稼幾乎都收了回來，他們巡邏隊范圍就定下了村子周邊，尤其是山腳下。

  因為山裡野獸也要為過冬做準備了，多吃多喝攢一身秋膘，就是它們扛過嚴寒的底氣。

  村裡這麽多糧食，不可避免就會成為它們的目標。

  但這一晚上，何山等人沒遇到野獸，反倒遇到了幾個偷偷往村裡摸過去的人影兒！
  “什麽人？”何山等人分了三隊，他這一隊只有四個人，不好硬碰硬，就只能開口斷喝，打算驚跑賊人。

  不想賊人不但不跑，反倒愣在了原地。

  他只能再喊了一句，“你們到底什麽人，為什麽夜裡出來走動？趕緊滾，再敢上前一步，別怪我手裡的刀箭不長眼睛！”

  這次對面終於反應過來，有人應道，“何兄弟，是我們回來了！”

  何山聽出是邰繼祖的聲音，驚喜壞了，但手裡的刀還是沒收起來。

  “繼祖大哥，是你們回來了？”

  邰繼祖摸索著上前，低聲笑道，“是啊，我們都從邊關回來了。不知道村裡什麽情況，只能趁著晚上偷偷進村啊。沒想到碰到你們了！”

  說這話的功夫，另外幾個村人也上前了，有鐵蛋兒爹、邰三嬸子的兒子等，都是平日相熟的。

  何山徹底放了心，收了刀囑咐道，“你們趕緊進村吧，大夥兒都好，只是別的村子征徭役走了不少人，咱們不好聲張。我們繼續去巡邏，有事隨時招呼一聲。”

  “好，好，辛苦你們了，我們先回去，過後咱們再仔細說。”邰繼祖惦記壞了，閑話幾句就趕緊帶著村人進村了。

  各家都睡下了，自然是昏黑一片。

  邰繼祖帶著幾人到了自家門口，想了想就囑咐鐵蛋兒爹，“去把族長請來，其余人先別驚動。”

  鐵蛋爹趕緊去了，這個時候，院裡守夜的芝麻球也嗅到了熟悉的味道，叫了一聲就趕緊往裡跑。

  很快，堂屋裡點起了油燈。

  邰老爺子趿拉著鞋快步出來開了門，把眾人迎了進去。他挨個看過眾人，一迭聲的說著，“好，好啊，回來就好！”

  楊麗華和劉冬娘也聽到動靜，沒有驚動孩子，趕緊出來幫忙燒水，聽說大夥兒沒吃飯又麻利的扒拉了一鍋面疙瘩湯。

  待得邰三爺披著衣衫，跌跌撞撞趕來的時候，大夥兒已經捧著碗稀裡呼嚕吃開了。

  邰三爺也是長長松了一口氣，高提著的心算是徹底放下了。

  要知道，把全村輕壯連同半大小子們都支出村子也是件冒險的事啊。

  萬一在外邊有個好歹，邰氏一族就算是完蛋了。

  眾人吃的肚子飽了，身上暖和了，也來了精神，開始說起他們這一路的見聞。

  邰繼祖也把苞米種子的銀錢拿了出來，雙手捧給邰三爺。

  邰三爺想了想，就同老兄弟說道，“這次大夥兒躲過征徭役，還有到官府走人情，都是你張羅的，就是罰銀子都是你墊付的！所以，這些銀子先放你這裡，等徭役這事過去，大夥兒都回來，咱們再慢慢算，不著急。”

  老爺子點頭，喊了楊麗華，讓她收了銀票，囑咐道，“記好帳目，過後時候要跟大夥兒交代明白。”
    “知道了，爹。”楊麗華收好銀票，問道，“大夥兒今晚還回山上嗎，用不用準備乾糧？”

  老爺子想想就同大夥兒說道，“你們今晚先回家住，給家裡報個平安。明早天亮之前過來一趟，扛些米面用物上山，暫時先在山上木屋住幾日。

  “若是誰惦記家裡，就互相商量好，輪換每晚回來一半，但白日裡是絕對不能在村裡出現。懂嗎？”

  “懂！”眾人齊聲應了，都是高興壞了。

  邰三爺也是說道，“這次徭役不知什麽情況呢，咱們算是取巧又費了銀子才算躲過。實在不好讓外人知道，惹出眼紅口角。你們在山上也要當心，別鬧出太大動靜。待得半個月後，事情過了也就可以回來了。”

  “是，三伯，我們都曉得。”

  “對，我們一定小心謹慎。”

  “不就是白日在山上，晚上回家嗎，權當去山上乾活兒了。”

  眾人紛紛應聲，都是神色輕松。

  邰老爺子眼見沒什麽事了，就攆著大夥兒散去了。

  不必說，各家因為親人歸來，很是興奮了一番，但還知道輕重，沒有鬧出太大動靜兒。

  第二日一早，天色沒亮起來，楊麗華就開庫房，搬出三袋子高粱米、一袋子白米，還有一些油鹽醬醋，統統裝好。

  待得眾人揉著眼睛從家裡出來，也帶了一些園子裡的青菜，倒真有幾分到山上過日子的樣子了。

  邰三嬸子居然也背著一個簍子，同楊麗華說道，“繼祖媳婦兒，我也跟著上山了，這些老爺們兒平日飯杓子都不拿一個，自己在山上開火怕是不成。

  “萬一把林子燒了，那可出大事兒了，我跟去做飯，晚上就回來。我家只剩了兒媳和小孫子，你幫我照應一下。”

  楊麗華趕緊應下，“好，嬸子放心，家裡這邊交給我。明日換旁人去山裡做飯，總共就半月差不多了，大夥兒互相幫襯。”

  第一縷晨光落在邰家村裡的時候，該上山的人都上山了，該知道離人歸來的人也都知道了！

  雖然村子依舊如同往日一般安靜，但隱約中卻藏著滿滿的歡喜之意。

  就是邰三爺的煙袋鍋兒都比往日揮舞的更有力了，走路幾乎要一蹦一跳當個老頑童了！

  婦人們湊在一起乾活兒的時候，忍不住悄悄議論。

  “今晚不知道誰回來，我家那老東西估計要背回一包髒衣褲給我洗刷！”

  “其實回不回來都成，知道他們沒事就好。”

  “是啊，聽說三嬸子上山了，他們有吃有喝，又不用乾活兒，日子簡直美的美邊兒了！”

  而山上的老少爺們兒也確實如同婦人們猜測一般，吃飽喝足，無所事事，就在木屋附近下套兒打兔子、抓野雞。

  有些年輕力壯不怕冷的，還跑去小溪裡好好洗了個澡，也不知道是不是擔心帶著一身臭汗回家，被媳婦兒嫌棄……(本章完)