但常年忙碌，突然閑下來，大夥兒都有些不習慣，熱乎乎的大炕躺上一晚還行，白日黑夜的睡，骨頭就酸溜溜了。

  最後，不知道是誰提議說道。

  “閑著也是閑著，咱們不如砍樹建木屋吧。六叔家裡人多，就這麽一個小木屋怕是住不下。咱們當個營生，再搭一座，萬一以後來玩兒也有個落腳地方。”

  這一提議立刻得到了所有人的擁護，然後就迅速分配了活計。砍樹的，剝皮的，挖地基的，忙忙碌碌又井井有條。

  當晚輪班回家的人再回來時候，更是帶了斧子和鋸條，甚至是鑿子和砍刀。這些工具的到位，也滋長了大夥兒的“野心”。

  小木屋從一個又變成了兩，據說要分男女，方便居住……

  不說邰家人在山林裡乾活兒乾的熱火朝天，隻說百裡的北地行宮附近，被征了徭役的百姓們也在揮汗如雨。

  行宮久不住人，不只需要修葺，各處院子的野草都有一人高，整理起來很是不易。

  但這還只是累一些罷了，那些運氣不好，分配去修路的百姓就慘了。

  官路上坑窪之處要鋪滿碎石，夯實。

  碎石要從山上開采，敲打，板車運送，件件都是力氣活兒。

  偏偏天公不作美，從大夥兒到了乾活兒地方，就一直在下小雨。

  陰雨連綿，濕冷的空氣好像能鑽到骨頭縫裡，怎麽也擋不住。

  家裡日子好一些的，帶了厚衣褲、厚被褥，但總會被雨水浸透，沉重的好像石頭一樣壓下身上，不乾活兒都累一身汗。

  人多了，當然沒有那麽多住處，給督工交了好處銀子的，還能分個破房子，其余人就只能自己動手砍樹枝搭建一個臨時的棚子。

  再說吃飯，早起清湯寡水一碗高粱米粥，中午一碗小米粥，晚上乾脆就是混漿漿的泥水湯子了。

  這般，不過七八日，很多人就迅速消瘦下去，甚至開始流鼻涕發燒，眼見要病倒了。

  劉家村和張家村，還有三岔河的鄉親們因為來自一處，也被分在一起乾活兒，總共一百人負責五十裡的官路。

  一日裡累死累活兒也就能修好二三裡，眼見前路漫漫，別說年歲小的後生，就是中年漢子也忍不住絕望。

  這日中午，秋雨突然就下的大了起來，眾人眼見督工的官差們都找地方避雨了，他們也趕緊進了破廟，七手八腳升起幾堆篝火，眾人擠在旁邊烤了好半晌，身上才有了一絲熱乎氣。

  有年輕後生想家又遭罪，忍不住就小聲哭了起來。

  旁人歎氣，跟著抱怨。

  “這活計什麽時候是個頭兒啊？怕是一個月也乾不完！”

  “是啊，走到時候，我還和家裡說半個月就回去呢！”

  “乾活兒還不怕，我是怕大夥兒都病倒，小三子昨晚燒的都說胡話了。”

  “早知道出來時候把我爹的棉襖也帶著了！”

  不知道誰提起了邰家村，語氣裡滿滿都是羨慕。

  “邰家怎麽那麽好的運氣，居然都出門了，這次徭役都沒來！”

  “是啊，少遭了多少罪，興許還撿了一條命呢。早知道我也不來了！”
    也有人腦子清醒，嗤笑道，“人家邰家不來人，不只是運氣好。人家也有底氣，罰銀可是一人三兩啊，人家說交就交了！我家……別說三兩了，就是三百文錢也拿不出！”

  這話聽的人都低了頭，默默不說話。

  人比人，氣死人，差別就在這裡……

  他們在烤火說話，根本不知道旁邊的小屋子裡也有人在躲雨。

  一個年輕貴公子披著玄色披風，身後是兩個帶刀護衛，還有一個隨從在忙前忙後護著火堆。

  隨從聽著隔壁閑話兒，就小聲同年輕貴公子說道，“公子，這些人好像是老爺子那附近的鄉親啊？”

  年輕貴公子點頭，低聲問道，“工地上吃住當真很差嗎，這一次不是從各處運了糧食過來嗎，一日總有一頓要給民工吃飽啊？”

  隨從冷哼，應道，“公子，您又不是不知道，那些人都是雁過拔毛的脾氣，運再多糧食也不會吃到民工嘴裡啊。再說，今年北地難得豐收，他們是盤算著各家都有點兒余糧，民工們會自己帶乾糧，所以才更猖狂。

  “我昨日偷偷去看了，大鍋裡熬的米粥根本就沒有米，怕是耗子吃的都比民工好！”

  他是窮苦出身，忍不住替民工們抱不平。

  “大夥兒都在家裡好好秋收了，一道命令就被抓來乾活兒呢，偏偏還不給吃飽飯，又風吹雨打的，怕是不出兩三日就要出人命了！”

  不必說，這年輕貴公子就是六皇子了，也是出入邰家的黃康成！
  他皺了眉頭，手下輕輕撫摸著袖裡的匕首，目光落在腳下的靴子上，那是姨母一針一線縫出來的，他眼底多了幾分暖意。

  “罷了，等我想想辦法……”

  半個時辰後，落雨就小了很多，甚至慢慢完全停了。

  眾人都是高興，趕緊抓緊乾活兒，否則一日的活計完不成，他們就要熬夜了。

  督工的官差們根本不管什麽原因，別說下雨，就是下刀子也不成。

  到時候鞭子會無情落下，誰也扛不住！

  轉眼又是兩日，工地裡陸續有更多人開始咳嗽和發燒，哭聲一片。

  有人鬧著要回家，“我不要死在外邊，嗚嗚，我要回家！”

  有人開始煽動吆喝，“不如大夥兒一起都逃跑吧，法不責眾，就是被抓了也不會把咱們都殺了！咱們可是有兩千多人呢，誰敢死這麽多人啊！”

  “對，跑吧。就是被抓到打死，也要死在自家。這麽不明不白的埋在這裡，我娘都找不到我！”有人附和。

  也有人膽子小，“不行，不行！咱們都是有名冊的，萬一連累家裡都被下獄，到時候怎麽辦！”

  “跑也不行，留下也不行，到底要怎麽辦！這該死的朝廷，該死的徭役！”這是脾氣暴躁的，已經開始摔東西撒氣了。

  劉家村和張家村、三岔河的百十人也病倒了一大半，同樣愁眉苦臉湊一起。

  平日在家，有事都是聽村長和族長的，如今村長族長都沒來，他們就成了沒頭蒼蠅，不知如何是好了。

  就在所有人以為要死在這裡，又不敢逃跑的時候，事情終於有了轉機……(本章完)