陸瞳和杜長卿來到雅齋書肆時，書肆主人洛大嘴正在門口吃飯。

  瞧見杜長卿面色不善地跑來，還以為他是要打架，待聽明二人來意，洛大嘴才把擼起的袖子重新放了下去。

  陸瞳道：“洛老板可知，那位寫書的主人是誰？什麽時候會再來書肆送書？”

  對著陸瞳這樣年輕貌美的姑娘，洛大嘴的態度就比對杜長卿的時候好了許多，和氣道：“這個人，腿腳不好，不常來我書肆。原先寫過一些醫題卷冊，諾，就是那些廢紙。姑娘也知道，西街都是小本生意，那些廢紙賣不出去，我就不收了，他也就走了。”

  “洛老板可知他家住何處？在哪裡能找到他？”

  洛大嘴想了想：“我聽說他家裡窮，但字寫得不錯，後來給人抄抄書賺點銀子過活。原先住西街胭脂巷米鋪旁那間屋，不知現在搬走了沒有，姑娘不妨去碰碰運氣。”

  陸瞳點頭，謝過洛大嘴，就要和杜長卿一道離開。

  倒是洛大嘴琢磨著琢磨著，一把拉住杜長卿，低聲問：“老杜，那人什麽來頭，怎麽還特意找他呢？”

  杜長卿白他一眼：“人家上頭不是寫了嗎？無名高手！也就你這不識貨。”

  言罷，拍拍衣袖，隨著陸瞳一道出了門。

  此刻時候還早，醫館裡這幾日病人來得少，陸瞳決意與杜長卿先去洛大嘴說的地方找找那人。好在胭脂鋪離雅齋書肆不遠，走了約一炷香的功夫，二人就已瞧見洛大嘴嘴裡的米鋪。

  正是晌午，日頭落在人頭頂，把盛京的冬照出幾分暖色。米鋪不大，店主在牆上開了方小窗，上頭插著面藍底黃字旗幟，格外引人注目。

  杜長卿站定，望著米鋪前十幾步開外的地方，喃喃開口：“這也太破了……”

  陸瞳順著他的目光看去。

  就在米鋪十幾步開外的空地上，突兀地站著方破舊茅屋。西街一條街雖多是平人小販，算不得富貴豪奢，但各家店鋪住處無論大小都打掃得乾淨整潔。廟口吳有才住的草屋也破舊，但好歹門前小院雞舍整理清爽，柵欄也修補完整。

  但眼前的草屋，就有些破舊得過分了。

  沒有小院，也沒有柵欄，門口野草生長茂盛，約有半人來高，幾乎要將那扇破了一半的木門淹沒。今日天晴，日頭正好，縱然如此，太陽在照到門口一小半時就戛然而止，只剩間漆黑陰森的房落在地上，屋簷長影子在地上落下一個孤獨突兀的舊影，仿佛能隔著門嗅見裡頭傳來的霉氣。

  杜長卿有些嫌棄：“看著不像有人住的，說不定早搬走了。”

  陸瞳看了一眼門口那些亂七八糟的雜草，沒說什麽，往前走去。

  杜長卿隻得跟上。

  待到了門口，陸瞳屈指叩了兩聲屋門，門裡無人應聲，倒是那扇破爛的木門經不住輕叩，發出一聲陳舊悶響，緩緩開出一條縫來。

  門自己開了。

  “有人嗎？”杜長卿喊了兩聲。

  無人回答。

  頓了頓，陸瞳伸手一推，自顧走了進去。

  屋裡很黑，不知有沒有窗戶，全靠門外的一絲日光照亮半幅地面。一進屋，一股濃重酒氣撲面而來。

  杜長卿跟進來，立刻忍不住捂鼻。

  陸瞳才走一步，腳下被什麽東西一絆，隨即低頭，才發現是幾隻空酒壇。

  抬眼一看，借著點微薄光線，能看清屋裡的桌上、地下東倒西歪著許多隻空酒壇，一些灑到地上，酒氣伴隨屋中發霉的陳氣，熏得人頭暈。

  這看起來像間酒鬼住的屋子。

  正在陸瞳看向那扇緊閉的小窗時，屋中陡然響起一個沙啞的聲音：“誰？”

  這聲音出現得突然，驚了杜長卿一跳。

  緊接著，有窸窸窣窣聲響起，屋中深處床榻上，隱隱坐起一個人影，人影動了動，像是偏頭看向陸瞳二人，又問了一遍：“誰啊？”

  嗓子啞得像副破鑼。

  杜長卿蹭到窗戶邊，將窗戶用力打開，更多的光湧了進來，一半灑到屋中榻上，將榻上人照得清晰了幾分。

  床榻很舊，底下墊了乾稻草，上頭胡亂堆了幾床髒被褥，一個穿破單衣的中年男子擁著被褥坐在榻上。這人約莫四五十出頭，發絲摻了灰白色，凌亂堆在頭上，像是幾日沒淨臉，胡子拉碴，聽見動靜，男人抬起眼皮子，露出兩隻微微發紅的眼睛，倒沒有生氣，只是醺然開口：“找誰？”

  活像酒還沒醒。

  陸瞳往前走了兩步，開口：“請問，可是苗先生？”

  雅齋書肆的洛大嘴說，此人素日裡獨來獨往，嗜酒如命，旁人與他都不熟，只知道他姓苗。

  聽見“苗先生”三字，男人目光清醒了幾分，盯著陸瞳看了半晌，才道：“找我幹什麽？”

  杜長卿臉色有些不好看。

  這人看上去潦倒窘迫，屋中到處都是酒壇，看上去像是那些流連坊間的酒鬼賭徒。青天白日也一身酒氣，瞧他說話的姿態語氣，不像是什麽正經人。

  陸瞳卻恍若未覺，隻從袖中摸出幾張卷冊：“我從雅齋書肆無意買到幾冊書卷，書肆店主說，是先生所書。”

  她把那幾張薄薄紙卷展開，封皮上‘盛京太醫局春試歷年卷題精解’幾個字格外醒目。

  男人看了看卷冊，又看了看陸瞳，似不明白陸瞳此舉何意。

  “我想再買一些先生的書作。”陸瞳道。

  話一落地，男人愣了一下。

  那張蓬亂髒發下的眼睛中似乎有什麽神色飛快掠過，然而很快，他就嗤的笑起來，抓了抓頭髮道：“開什麽玩笑，這東西我照別人家抄的。”他兩手一攤，撇嘴道：“就這幾張，沒了。”

  杜長卿輕咳兩聲，用眼神暗示陸瞳可以離開。

  雖然不明白陸瞳為何非要執著找到這人，但看起來這人的確不像是懂得藥理醫經之人。哪個大夫會大白日將自己喝得爛醉，連毯子破了髒了也不知道洗一洗。

  陸瞳站在屋裡，看著榻上那人扔下擁著的被褥，低頭尋床下的鞋，沉默片刻，道：“我想請先生教我醫理，通過來年太醫局春試。”

  此話一出，屋中驟然一靜。

  男人找鞋動作僵住，許久，緩緩抬頭看向陸瞳。

  陸瞳靜靜望著他。

  一點日光從外面照進來，照亮窗前地面。那張粗糙的、生了細細皺紋的臉和屋裡地面一樣，泛著點濕冷的汙垢，是張看起來頹然潦倒、平庸到近乎油膩的中年男人的臉，滿臉寫著黯淡憔悴。

  有一瞬間，陸瞳覺得那雙醉醺醺的眼睛亮了一下。

  但很快，那點光芒就熄滅了。

  男人彎下腰，找到兩隻被踢到一邊的鞋穿上，扶著床跳下地。他有一隻腿是跛的，走起路來一瘸一拐，走到屋裡桌前，翻出一隻爛鐵鍋，從另一邊布袋子裡舀出半碗米倒進，又在水桶裡舀一瓢水，就在屋裡開始生火煮粥。

  他開口：“姑娘這是找錯人了吧，我又不是大夫，幫不了你。”

  陸瞳道：“我瞧先生門前種了不少藥草，若無打理，長不了這樣。應當是懂藥理的。”

  杜長卿目露驚訝。

  這破屋門前快把門淹了的雜草是藥草？

  他雖不會瞧病，但這些年在醫館耳濡目染，普通藥材還是能分辨清的，沒想到竟未瞧出端倪。

  男人拿鐵杓攪粥的動作微頓，換了個話頭：“你們誰啊？”

  杜長卿眼睛一亮，不等陸瞳說話，先清清嗓子，自報家門：“我是仁心醫館的東家杜長卿，這位陸大夫是醫館裡的坐館大夫。仁心醫館在西街開了多少年了，先生可以去打聽一下，絕對好口碑。您要是答應為我們這位坐館大夫教授醫理，我們是會付酬勞的，條件盡管提……”

  男人抬頭，打斷他的話：“仁心醫館？”

  杜長卿一喜，正要繼續誇口，就聽面前男人混不在意地開口：“哦，我聽說了，前些日子太府寺卿的人去找坐館醫女鬧事。”

  他看一眼陸瞳，慢悠悠道：“一個……想用翰林醫官身份攀高枝的醫女。”又看一眼杜長卿，咧嘴一笑，笑容有幾分嘲弄：“一個……混日子混了半輩子突然浪子回頭的紈絝。”最後搖頭，落下評點，“沒什麽前程，別瞎折騰。”
    杜長卿自認對這男人已算客氣，沒想到熱臉貼冷屁股還被嘲諷一番，頓時勃然怒起：“你胡說八道什麽……”被陸瞳一把拉住。

  陸瞳看向對方，男人坐在地上，專心致志盯著鍋裡的粥。米粥加了大半鍋水，只有一小把米，清得一眼見底，他死死盯著，仿佛盯著什麽佳肴，目光甚至稱得上垂涎。

  “先生這是不肯答應我們今日請求了？”她問。

  男人揮蒼蠅般擺擺手，話都懶得與她說。

  陸瞳點頭：“我明白了，告辭。”

  她欠身，退出屋子，杜長卿跟了出來，在她身後氣惱到胡言亂語：“就這麽算了？這人是不是腦子有病？你看清楚了，那門前種的真不是雜草？他要懂醫理怎麽會混成這幅模樣，連鍋都是破的！叫花子也比他體面得多！”

  陸瞳腳步一停，回身望去。

  日光駐足在屋前，門下雜草蔥鬱茂盛，像團漆黑線團，要將那間破舊的、油膩髒汙的屋子一並吞噬進去。

  那扇他們進門時被打開的窗戶，不知何時又被悄悄關上了。黑屋以及黑屋裡的人在日光下慢慢腐爛生霉，像這屋子裡四處生長的暗苔，潮濕不見天日。

  杜長卿尤自憤憤：“跟地老鼠一樣，鑽洞裡不出來，黑咕隆咚的，也不嫌瘮得慌。”

  陸瞳看了一會兒，收回目光：“他不想離開這裡。”

  “這還用問？”

  “那就把他逼出來。”她道。

  ……

  又過了兩日，連著幾日晴天，西街的雪化了一些。

  米鋪旁邊的茅草屋被日頭曬著，門前台角的冰化成髒汙雪水，融融流進大片雜草之中，越發顯得潮濕陰冷。

  屋中，男人翻了個身坐起身來，抓了抓鳥巢似的亂發，眯縫著眼睛看向四周。

  屋子裡很黑，四處都是空了的酒壇，昨夜放在案頭的黃酒還剩半碗，苗良方拿起碗，把剩下的酒滴仰頭喝了個乾淨，才慢吞吞下床，扶牆走到矮桌旁。

  裝米的袋子就擺在矮桌上，苗良方站定，倒拎起布袋往外抖了抖，隻抖出幾粒碎米，他歎了口氣，在懷裡摸了許久，摸出幾枚銅板，遂又抓起靠放在牆邊的拐杖，一瘸一拐地出了門。

  正是晌午，日頭正曬。

  長期呆在暗處，乍一出門，過亮的日光晃得他微微眯起眼睛。

  苗良方拄著根木棍，慢慢順著西街巷尾走著。

  米鋪今日沒開門，他喝了一月清粥，打算今日好好犒勞一番自己腸肚，遂決定去前頭巷口處小攤前吃碗湯面。

  西街來往行人眾多，苗良方扶著牆，小心不被過路人撞倒。他走得慢，旁人半柱香的路程，他要足足走一炷香有余。

  因他衣衫襤褸，廟口叫花子穿得也比他體面，平日西街小販見了他都紛紛躲避，生怕弄髒攤上貨物，今日不知是不是苗良方錯覺，打量他的目光多了些，那目光又和平日裡的嫌棄有些不同。

  苗良方有些疑惑，但再看過去時，那些人又移開目光，仿佛方才只是錯覺。

  待走了一陣，巷口盡頭漸漸顯出影子，是家面店。

  面店窄小，裡頭搭了三兩張桌子便搭不下，店家將剩余桌椅擺在門外，支了張草棚遮雨雪。苗良方走過去，認真看掛在門口的面板。

  面店除了面食，還賣些胡餅、插肉面、生熟燒飯等，苗良方盯著看了許久，才指著面板上最便宜的面道：“來碗鹽水面！”

  店家應了聲，苗良方便自尋了張沒人的桌子坐下，正是晌午，遠近做活的長工都在此地吃飯，十分熱鬧，苗良方剛一坐下，瞧見對面桌上有人朝他看來，待他看回去時，對方又趕緊移開目光。

  正當他有些疑惑之時，夥計邊叫著“面來嘍”邊將面碗擱在他面前。

  語氣熱切得近乎親昵。

  苗良方一愣。

  他過去偶爾也在此吃飯，但因不修邊幅，常常會得到一個白眼，還是第一次被如此和善地招待。

  心中疑惑，苗良方正想開口，小夥計已端著空盤飛快進了店裡。

  他呆怔片刻，只能提箸，暫且按下心中滿腹狐疑。

  這頓飯吃得食不知味，待喝完湯後，苗良方將空碗放在桌上，拄著木棍走到門口正削面的店主身側，從懷中摸出兩枚發亮的銅板。

  店主笑道：“有人替你付過銀子，不用給啦，苗神醫！”

  “還有這等好事……”苗良方剛要喜笑顏開，笑容陡然僵住，“你叫我什麽？！”

  “苗神醫！”店主拍拍他的肩，湊近他道：“陸大夫這兩日在咱們街上打過招呼了，說您今後吃飯，全記仁心醫館帳上，咱們去仁心醫館拿銀子就行！”

  “陸大夫？”

  “就是仁心醫館的陸大夫呀！陸大夫說你是神醫，醫術遠在她之上，從前是我們有眼無珠，老苗，別在意啊，別在意。”

  旁邊有人開口，半是戲謔半是質疑，“老苗，你真會醫術啊？”

  又有人回道：“那可是陸大夫說的，還能有假！陸大夫能做出‘春水生’和‘纖纖’，文郡王妃都令人登門感謝，騙你這幹啥！”

  還有人說了什麽，苗良方已聽不清了，隻覺得頭頂照來的日頭滾燙得出奇，像是要把在暗處生長的苔蘚一夜間扯到太陽下，曬得渾身發疼。

  難怪他今日出門，總感覺周圍人看他的目光怪怪的。那些嘲諷厭棄的目光會令他舒適，但這樣討好的、尊敬的目光卻會讓他難受至極！

  那個姓陸的醫女……仁心醫館！
  店主一拍他肩膀：“老苗，怎麽了，臉色這麽難看？”

  苗良方回過神，沒說什麽，沉著張臉，拄著木棍轉身就走。

  走了兩步，“霍”地一下回身，把店主嚇了一跳。

  他把兩枚銅板往案板重重一拍。

  “老子自己付！”

  ……

  仁心醫館，阿城正把那面紅底織毯拿到太陽底下曬。

  這織毯也不知是用什麽料子織成，洗過幾次，顏色絲毫不褪，甚至愈擦愈鮮豔。日光下，“良醫有情解病，神術無聲除疾”一行字被照得閃閃發亮。

  阿城才把織毯鋪好，一抬頭，就見自門外氣勢洶洶走進個中年男人來。

  這男人穿著件深灰破襖，薄襖露出些發黃的棉花，頭髮亂蓬蓬束在一起，臉也像是沒洗淨，比廟口的叫花子還不如。明明拄著個拐棍，還走出一副健步如飛的氣勢。

  阿城道：“客人……”

  那男人看也沒看他，徑自進了裡屋。

  杜長卿和銀箏正在後院曬藥，陸瞳坐在桌櫃前看書，聽見動靜，抬起頭來，對上的就是苗良方那張氣急敗壞的臉。

  “你到底想幹什麽？”苗良方把木棍一扔，雙手一拍桌子，看陸瞳的目光像是要把她生吞活剝，“我說了我不懂醫理，更不會教人！趁早死了這條心，你過不了春試，也進不去翰林醫官院！”

  陸瞳合上書籍，平靜看向他。

  “為何這樣說？是因為你對太醫局春試很了解嗎，苗醫官？”

  苗良方臉色一變：“你叫我什麽？”

  陸瞳微微笑了。

  “看來，我說對了。”