“柯家先大奶奶陸氏，是被你們大爺殺害的嗎？”

  萬福大吃一驚，差點從椅子上跳起來，隻道：“怎麽可能？”

  簾後人輕聲開口：“如此說來，她是被太師府的人殺害的了。”

  此話一出，萬福猛地抬頭：“你怎麽知道太師府？”

  四周悄然無聲。

  萬福突然反應過來方才心思那絲異樣從何而來，他看向淡青色的竹簾，恨不得將簾後人看個清清楚楚，問：“你是誰？”

  這人上來就問陸氏的事，言談間又提及太師府。再想想萬全素日裡雖不像話，卻也不會好端端地輸掉幾千兩銀子。

  但若是被人引著去的就不一樣了。

  對方分明是有備而來，恐怕設這麽一出局，全是為了此刻。

  “你是故意引全兒去快活樓欠下巨債，你想對付柯家？”萬福咬牙，“你到底是誰？”

  竹簾後，陸瞳垂眸看著眼前茶盞，諷刺地笑了笑。

  萬福是柯承興最信任的小廝，聽萬嬤嬤同銀箏說，秦氏進門前，柯家曾換過一批下人，尤其是陸柔和柯承興院子裡的。

  萬福是唯一留下來的那位。

  這位小廝年紀不小，除了忠心外，口風還很緊。或許正因如此，柯承興才會在陸柔死後仍將他留在身邊。

  陸瞳慢慢地開口：“萬老爺，我是誰並不重要，重要的是，令郎如今的安危系在你一人身上。”她聲音似含蠱惑，“你只需回答問題，三千兩的欠契就能作廢。你若不回答……”她歎息一聲，“萬老爺不妨低頭，看看桌屜裡是什麽。”

  萬福下意識低頭，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屜。他抽出一看，裡頭躺著一方雪白絹帕。萬福打開絹帕，隨即“啊呀”叫了一聲，險些從椅子上滾落下來。

  那方雪白的絹帕上，竟然躺著一隻血淋淋的斷指！
  “全兒！”

  萬福喉間逸出一絲悲鳴，眼淚頓時似斷珠滾落，捧著那截斷指痛哭起來。

  正當他哭得悲憤難抑時，聽得簾中人的聲音傳來：“萬老爺先別哭，不妨再仔細瞧瞧。”

  萬福倏然一滯，再凝神去看，忽然一喜，喊道：“不對……全兒小指上有顆黑痣，這手指上沒有，這不是全兒的小指！”

  簾後人笑著開口：“萬老爺愛子之心，令人感動。先前不過是與萬老爺開個小玩笑罷了。這斷指，是快活樓另一位欠了賭債的公子所抵。”

  “萬老爺恐怕還不知快活樓的規矩，欠債一百兩，則斷一指。令郎欠下三千兩，削去手指腳趾，也還余一千兩未還。”

  “如今我與萬老爺在此商議，我的人還守著萬少爺，倘若咱們沒能談攏，一炷香後，我的人沒見我回去，便也只能照快活樓的規矩辦事了。”

  簾後人問：“其實我也很好奇，不知萬老爺究竟是忠心柯大老爺多一點，還是更心疼兒子多一分？”

  萬福面色灰敗。

  倘若先前他還有一絲猶豫，想著與這人周旋，說些胡話來敷衍對方，眼下真是一點對峙之心也無了。那截斷指摧毀了他所有防線，令他瞬間潰不成軍。

  倘若萬全真被剁了手指腳趾，可就真成了個廢人了！

  他頹然看向簾後：“小姐究竟想知道什麽？”

  屋子裡寂然一刻。

  須臾，簾中人聲音再次響起：“我要你告訴我，柯大奶奶陸氏究竟是怎麽死的。”

  萬福聞言，心中一震，目光閃爍幾下，才斟酌著語氣道：“大奶奶生了病……”

  “我看萬老爺不想與我談了。”簾後人斷然起身，就要離開。

  “等等！”萬福忙叫住她，咬了咬牙，才道：“其實小的也不知道。當時……當時小的沒進去。”

  簾後人動作頓了頓，重新坐了下來。

  萬福松了口氣，複又歎道：“那已經是大前年的事了。”

  永昌三十七年，新年不久，驚蟄後，萬福隨柯承興去鋪子上送年禮。
    柯家行商，原先在盛京也算頗有名氣，只是後來柯老爺去世後，府中瓷窯生意便一落千丈。不過瘦死的駱駝比馬大，雖不如以往，但也還能撐得過去。

  每年新年過後，商行都有春宴，宴請各家大商戶。

  柯承興也要去應酬。

  應酬的酒樓就在城南豐樂樓，柯承興酒量不好，席間有些醺醺，吃醉了便打發萬福回去叫陸氏煮點醒酒的烏梅桂花湯來。

  萬福勸了幾次，沒勸動，隻得回了柯家。

  陸氏聽聞，倒是好脾氣地應了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒湯，又乘馬車去了豐樂樓接人。豐樂樓的人說柯承興吃得爛醉，先在樓上的暖閣裡宿著。陸氏就帶著丫鬟上了樓。

  因萬福是小廝，不便跟上去，遂將提前準備好的春禮先送給商行裡的人。待周全了禮儀散席，估摸著柯承興也該酒醒了，就去了樓上的暖閣。

  樓上暖閣裡沒人，萬福找到了柯承興，柯承興醉得爛泥般，四周卻不見陸氏的影子。

  萬福當時就有些著慌，四面去找，結果在最靠近盡頭的一間暖閣裡找到了陸氏。

  萬福回憶起那一日的畫面，聲音不覺抖了抖：“當時……當時大奶奶渾身是傷，額上還在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已經沒氣了。”

  他嚇得就要大叫，那裡頭卻踉蹌走出個人來，是個衣著富貴的公子，神色恍惚不定，隻笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知為何卻有些害怕，一面又聽榻上的陸氏傳來氣遊若絲的喊聲，便暫且拋了那頭先去管陸氏。

  再沒多一會兒，柯承興也醒了。萬福心知出了大事，不敢耽誤，忙將此事告知柯承興。柯承興聽聞此事後勃然大怒，就要去找豐樂樓掌櫃尋始作俑者。萬福要看著陸氏，沒敢跟上。

  屋子裡靜得很，簾後人平靜問：“然後呢？”

  萬福吞了口唾沫：“大爺尋了掌櫃的，不多時又回來，神情很古怪，沒說什麽，隻讓我趕緊將夫人帶回去。”

  他心中隱隱猜到了什麽，也不敢多問，便將陸氏帶回柯家。然而陸氏回家時衣衫不整、傷痕累累的模樣，難免惹人懷疑。府中便有人悄聲議論。

  再然後，那些議論的丫鬟小廝，不是被打死就是被發賣了。

  府中上下明令禁止再提此事，萬福也不敢多說。

  “陸氏如何？”簾後人問。

  萬福道：“大奶奶……大奶奶總是鬧。”

  陸氏當日那般情態，任誰都會猜度幾分。一開始瞧她被送回來時奄奄一息的模樣，眾人還猜測她是活不成了。沒想到過了些日子，竟慢慢地好了起來。

  但好起來的陸氏，開始頻繁地和柯承興吵架。

  她吵架時聲音很大，甚至稱得上歇斯底裡，口口聲聲說太師公子玷汙了她。外頭漸有風言風語傳出，為了免招麻煩，柯老夫人就令人對外宣稱，是陸柔不守婦道，勾引太師府公子不成倒打一耙。

  “我們這樣的人家，如何敢與太師府對著乾？要是被太師府知道大奶奶在外亂說，整個柯家都要跟著遭殃。”萬福下意識地為柯承興辯解。

  簾後人聲音淡淡：“不只是這樣吧。柯大爺是個男人，為了避禍卻主動將綠帽往身上攬，看來是要命不要臉。”

  萬福噎了一噎，一時沒回答。

  簾後人繼續問：“然後呢？為了以免招惹口舌，柯大爺殺了陸氏以絕後患？”

  “不是的！”萬福忙道：“不是這樣。”

  “本來大爺隻將大奶奶關在家裡，不讓她出門，對外稱說大奶奶突染瘋疾。可是後來……後來……”他有些遲疑。

  “後來怎樣？”

  萬福踟躕許久，終是開口：“後來又過了幾個月，查出大奶奶有了身孕。”

  “砰”的一聲。

  茶盞傾倒在桌上，滾熱茶水翻了一地，打濕女子霜白的袖口。

  陸瞳緩緩抬眸：“你說什麽？”

  (本章完)