“有沒有搞錯，這個季節的黃瓜，一根黃瓜賣一兩銀子也不算貴，換你一隻羊你還不乾？你知道為了種這一根黃瓜，我們費了多少心思嗎？我們巡撫一天才有一根黃瓜吃呢。”

  “這是新鮮韭菜，看清楚了，剛采下來的，水嫩水嫩的，一斤韭菜換兩隻羊，言無二價，過時不候啊！”

  “菠菜咧，菠菜咧，一筐菠菜才換一頭牛，賠本大甩賣了！”

  初冬時分，在寧夏邊牆外的一個自發形成的小市場上，一群平虜所的官兵挑著新鮮蔬菜在大聲地吆喝著。從四面八方聞訊趕來的韃靼牧民牽著牛羊，用貪婪的目光看著那些水靈靈的蔬菜，與明軍士兵們討價還價。

  在草原上，牛羊是最不值錢的東西了，尤其是到了冬季，尤其牧草缺乏，牧民本身就要屠宰掉一些牛羊，用來交換草原上稀缺的蔬菜，是再合適不過的事情了。當然，能夠花一頭羊的代價來換一根黃瓜的，也只能是那些酋長級別的韃靼人，普通的韃靼牧民是舍不得換這種天價黃瓜的。

  蘇昊開發的溫室大棚在平虜所迅速得到了推廣，每個軍屯都建起了好幾座大棚，源源不斷地供應著反季節蔬菜。這些蔬菜中的一部分被送到了寧夏城，賣給那裡的官宦家庭和富商，還有一部分就按蘇昊的建議，被拿到草原上去交換牛羊肉和奶製品。

  韃靼人與明軍之間是一種非常複雜的關系，戰爭中，他們互相是敵人，但在和平時期，他們又能夠友好往來。以往，軍戶們也會販一些中原的商品到草原去交換畜產品，但像這樣拿著廉價的蔬菜去賣成天價，卻是少有的事情。

  “蘇公子。這多虧您老人家了，今年我們百戶所裡男女老少都能開葷了。”胡自信手裡牽著兩頭犍牛，牛背上還馱著四五隻殺好的羊，滿臉都是喜色，樂呵呵地對蘇昊說道。

  他們此時正走在草原小市場上，為了避免引起韃靼人的注意，蘇昊穿的是便服，而且特別關照眾人不要稱他的官銜，因此胡自信只能稱他為蘇公子。

  聽到胡自信的話，蘇昊笑道：“老胡客氣了。本將只是出了點主意而已，棚子是你們自己搭的，菜也是你們自己種的，我何功之有？”

  胡自信道：“若非蘇公子給我們的琉璃瓦，我們如何能搭出大棚來？胡某是個粗魯人，不懂什麽大道理，這吃水不忘挖井人的道理，胡某還是明白的。只是蘇公子對我們諾大的恩情，我們也不知如何報答才好。”

  蘇昊道：“老胡想報答。也容易啊。我這妹妹剛從內地來，沒什麽過冬的衣裳，你們換了這些羊，若有上好的羊皮。替我硝上幾塊，我給我妹妹做件羊皮襖。”

  “胡大叔，麻煩你找人硝好一點，我可怕羊皮的膻味。”正牽著蘇昊衣角。與蘇昊並肩走著的陸秀兒笑著對胡自信說道。

  “哎呀，大小姐，小人可不敢當大叔二字。你喊小人一句胡軍戶就成了。大小姐，你放心，我們屯子裡有的是硝皮子的好手，保證硝出來的皮子一點味道都沒有，包您滿意。”胡自信誠惶誠恐地說道。他早已聽人說過，眼前這位姑娘是蘇昊沒過門的妻子，只是蘇昊說她是自己的妹妹，因此胡自信也就順著蘇昊的意思，叫陸秀兒為大小姐了。

  “那就多謝胡大叔了。”陸秀兒向胡自信嫣然一笑。

  “老胡，你接著賣菜，我帶我妹妹到四周走走。對了，交代大家別把菜賣賤了，千萬別讓韃靼人覺得咱們的菜不值錢。”蘇昊說道。

  “蘇公子，你放心，我們都明白呢。”胡自信應道。

  這種邊境貿易，蘇昊是不用親自去參加的。那些軍戶們換回來牛羊和奶製品，都會在第一時間把最好的牛羊肉和奶酪等送到蘇昊府上去，陸秀兒、程儀、歌伶等幾個女孩子可有了口福了，在這大冬天的，每天能吃到新鮮蔬菜，還有烤羊肉串、涮羊肉等各種美味，實在讓人樂不思蜀。

  告別胡自信，蘇昊帶陸秀兒在市場周邊轉悠著，欣賞這塞上大草原的風光。陸秀兒看著那些韃靼人，小聲地對蘇昊說道：“哥，我怎麽覺得，這些韃靼人和咱們中原人沒什麽兩樣啊，看著好像比咱們中原人還老實呢。”

  蘇昊道：“人之初，性本善，韃靼老百姓也是老百姓，而且比咱們中原的老百姓還熱情好客呢。”

  “可是，我怎麽聽人說韃靼人殺人不眨眼，個個都是惡魔呢？”陸秀兒問道。

  蘇昊道：“這就是生計所迫了。北方這些遊牧民族靠畜牧為生，遇到天氣嚴寒或者草原乾旱的時候，牲畜大量死亡，牧民就活不下去了，隻好到中原來搶東西吃。這個時候，他們想不凶狠也不行了。”

  “那……這些人以後也會到中原來搶東西、殺人嗎？”陸秀兒指著那些做交易的韃靼人問道。

  蘇昊道：“會的，韃靼人是全民皆兵，他們每個人都能騎馬射箭。只要他們的頭領發一聲號令，他們就會加入軍隊，進犯大明。到那個時候，我們和他們就要刀兵相見，你死我活。”

  陸秀兒有些黯然，道：“難道大家就不能不打仗嗎？哥，你這麽有本事，你不能幫他們找到東西吃，用不著來搶咱們中原人的糧食嗎？”

  蘇昊笑了：“秀兒，你可真會給你哥找事情做。韃靼人沒有農耕傳統，只會放牧，而放牧就是靠天吃飯，我本事再大，也改變不了天氣？”

  “嗯。”陸秀兒也想不出什麽好辦法，只能點點頭道：“那是不是我們就要成天防備著他們，萬一他們來進犯我們，我們就要和他們打仗？”

  “是這樣的。”蘇昊說道，“當然，最好的辦法是能夠不防備他們，而是讓他們防備我們，這樣就省得我們的百姓成天提心吊膽了。這個事情你也不懂，你就安安心心在這呆著，什麽時候玩膩了，我再派人送你回去。”

  “我不回去，我要跟你在一起。”陸秀兒拉著蘇昊的胳膊，撒嬌地說道。

  “好，你就先住著。”蘇昊應道。

  “哎，哥，你看那邊，那個人怎麽那麽像陳道長啊？”陸秀兒用手一指不遠處，對蘇昊說道。

  蘇昊笑道：“豈止是像啊，他本來就是陳老道嘛。不過，秀兒，你可千萬別跟他打招呼，要裝作不認識他的樣子，陳老道正在忽悠人呢。”

  在小市場的一角，一副仙風道骨模樣的陳觀魚邁著方步走到一位韃靼酋長的面前，上三路下三路地打量著對方，微微地搖了搖頭。

  那酋長名叫哈利姆，是當地一個頗有幾分勢力的部落的首領。這一回，他是聽人說邊牆裡的漢人販了不少蔬菜到草原上來賣，他出於好奇而前來的。他的手下人正在與漢人軍戶們講價，他與管事二人坐在一旁，等著換到蔬菜之後回去享用。

  見一位漢人道士對自己來回打量，神情還頗為不尊，哈利姆有些惱火，用生硬的漢語問道：“那道士，你是什麽意思？”

  “哦，這位道友，你是問本道長嗎？”陳觀魚裝傻道，好像剛才不是他在看對方似的。

  哈利姆道：“正是，你來回看我，還搖頭，是什麽意思？”

  “這個嘛，唉，怎麽說呢。”陳觀魚欲言又止。

  “你想說什麽就說，你們漢人就是麻煩！”哈利姆被陳觀魚的表情弄得心裡老大不是滋味，不知道對方到底是想幹什麽。

  陳觀魚湊上前，壓低聲音道：“請問道友，你想不想當大汗？”

  “你胡說什麽！”哈利姆斥道，“這種話你也敢說，你就不怕我們大汗砍了你的腦袋？”

  陳觀魚道：“貧道這話，出我的嘴，入你的耳，只要你不去向大汗報告，他如何會砍我的腦袋呢？我剛才看你的臉相，分明就有當大汗的模樣。只可惜時運不濟，有好福氣而不能成正果，所以才覺得可惜啊。”

  “你說我有當大汗的模樣？”哈利姆有幾分心動。俗話說得好，不想當大汗的酋長不是好牧民，韃靼部落大汗眾多，也沒有說誰天生就當不了大汗。哈利姆也曾做過當大汗的夢，只是覺得自己的部落實力不足，所以不敢太過當真。如今突然有人跑來跟他說他能夠當大汗，他如何能不動心。

  “沒錯，我看道友你有大汗之相，只是……唉！”陳觀魚又歎了一口，那份遺憾的樣子，像是自己沒當成大汗一樣。

  哈利姆道：“道人，你說話怎麽說一半留一半，我倒底怎麽啦？”

  陳觀魚道：“道友，我說了你可別不高興，如果沒說對，你也別怪老道。老道乃江西玉華山第二十七代真人……的師弟，若是沒幾分道行，是不可能跑到這塞上邊關來的，你說是不是？”

  “我相信你了，你說說，到底我有哪點不妥？”哈利姆不耐煩地說道，被陳觀魚激起來的好奇心，讓他難以等待下去了。

  陳觀魚道：“道友，你當大汗一事，可謂萬事俱備，只欠東風。你的各種條件都夠了，只差一點，那就是你家的祖墳，埋錯了！”