程儀的傷心，也只是因為回到自己原來的家，觸動了傷心事，而又無人可以傾訴，所以才會哭得這樣可憐。現在蘇昊逼著她把話說出來了，她也哭夠了，心裡便不再難受了。

  其實，能夠重新回到這裡，也並非只有傷心，多少還有幾分溫馨的回憶。

  程儀在屋裡梳洗了一番，換了衣服，臉上還化了一下妝，又回到此前那個文靜、溫和的女孩子的形象了，只是眼睛還有些紅腫，這是沒辦法一下子消除掉的。

  蘇昊也是為了讓程儀換換心情，所以才提出大家一起到城裡去吃飯。對於這個提議，徐光祖和歌伶都是堅決讚成的，這一老一少都是不嫌事情多的主。李贄本不想湊熱鬧，但又不便掃大家的興，只能跟著。至於陳觀魚和周汝員，兩個人都知道自己沒有發言權，蘇昊說什麽，他們照著做就是了。

  熊民范作為親兵隊長，自然也是要跟著他們的，隨行的還有幾名親兵，每人懷裡都藏著兩支短槍以及短刃，對付點尋常的茅賊是沒問題的。

  為了避免引起不必要的麻煩，蘇昊讓眾人都換了裝。蘇昊自己扮成一個富家少爺，其他人按照身份分別扮成師爺、夥計、小姐等等，一行人浩浩蕩蕩，走上了汝寧街頭。

  汝寧大街上一片燈紅酒綠、歌舞升平，放眼看去，店鋪、酒樓、青樓鱗次櫛比，滿耳聽到的都是商家的叫賣聲。路上行人絡繹不絕，不時可以看到有人停下來互相作揖問候，他們說的都是當地話，咿裡哇啦的，讓蘇昊這些外來人聽得頗為吃力。

  “這些話你都能聽懂嗎？”蘇昊對走在自己身邊的程儀問道，他也是沒話找話地要分散程儀的注意力，讓她從憂傷的心情中解脫出來。

  程儀淺淺一笑。說道：“很多年沒聽到汝寧話了，聽是聽得懂，可是要說就不一定說得利索了。”

  “其實汝寧話和官話也還有幾分相通的，細細聽來，多少能猜出幾句。”蘇昊評論道。

  程儀道：“是的，如果他們說得慢一些，大人肯定能聽懂的。”

  他們一行人在街上邊走邊看風景，街上的人也把他們一行當成了風景。汝寧這個地方不在交通要道上，平素過往的商人並不多，像蘇昊他們這樣有老人、有姑娘的外鄉團隊。還是頗為扎眼的。

  “醉劉伶……咱們就上這家。”蘇昊在一座酒樓門口停下來，對眾人說道。

  主官發話了，誰還會反對呢？熊民范搶先幾步上前，替蘇昊撩開了門簾，蘇昊帶著眾人大搖大擺地走進了酒樓。

  “客官這邊請！”早有店小二迎上前來，笑容滿面地招呼著蘇昊一行，同時用手指著位於店堂一進門位置的一張桌子。蘇昊抬眼一看，只見整個店堂裡都幾乎要坐滿了，大桌子只剩下了位於門口的這張。

  陳觀魚皺了皺眉頭。對店小二說道：“小二，樓上沒有雅座了嗎？”

  “不好意思，客官，樓上已經沒有座了。”店小二抱歉地答道。

  “東主。你看……”陳觀魚向蘇昊請示道。

  “就樓下。”蘇昊點點頭道，他們既是換了便裝，也就不需要講究什麽排場了。再說，這種客滿為患的酒樓。一般來說應當是菜肴比較可口的，換一家人少的，說不定菜就不行了。

  店小二見領頭的人已經答應了。便飛快地跑過去，把桌子拾掇開了，侍候著蘇昊等人坐下。至於熊民范等幾位親兵，就在旁邊找了兩張小點的桌子，分別坐下了。

  點菜的事情自然落到了程儀的頭上，誰讓她是當地人呢？不過，程儀在汝寧的時候，一來年齡還小，二來作為一個大家閨秀，也不會經常在外面的酒樓拋頭露面，充其量是跟著父母出席過一些宴席而已。她翻看著店小二遞上來的水牌，點了幾個她記憶中的菜，然後就點不下去了。

  蘇昊呵呵笑著接過水牌，又給加了幾個菜。蘇昊這一世沒到過汝寧，但上一世是到過駐馬店的，對於魯菜多少還知道一點。

  酒菜很快就端上來了，蘇昊招呼一聲，大家互相客套了幾句，就開始動筷子了。程儀和歌伶兩個女孩子在這種場合是不便多說話的，只能悶頭吃菜。蘇昊等幾個男人則是推杯換盞，邊喝邊聊開了。

  “林先生，你看這汝寧城市井繁榮，百姓也甚是富庶，與學生此前聽說的情況不太一樣嘛。”蘇昊對李贄說道。李贄現在化名林執，在這種公共場所，蘇昊必須稱他為林先生，以免被有心人聽出破綻。

  李贄扭頭看看周圍的顧客，搖搖頭說道：“這只是在城裡罷了，咱們這一路走過來，看到鄉下的慘狀還少了嗎？”

  蘇昊道：“我當然知道這是城裡，可是我們在淮安的時候，淮安城裡也是有窮人的，但我觀這汝寧城裡，怎麽就沒有窮人呢？”

  “呵呵，這就要問本城的官府了。”徐光祖說道。

  “你是說要問汝陽縣衙？”蘇昊問道。汝寧城雖然是汝寧府的府署所在地，但卻歸汝陽縣管，所以城市管理是由汝陽縣衙負責的。

  徐光祖道：“有些地方的官府，為了城中清靜，往往會把窮人都清出去，這樣一來，在城裡就見不著窮人了，官老爺們眼不見、心不煩，多好啊。”

  “原來如此。”蘇昊點點頭，城管這種職業，在古代也是存在的，估計汝寧城就是一個禁止乞討的城市。

  仿佛是為了嘲笑蘇昊的判斷，他剛說完在城裡沒有看到窮人，桌前就不知從哪冒出來一個十一二歲、面黃肌瘦的小姑娘。小姑娘長著一雙水靈靈的大眼睛，也可能是因為臉形太瘦，所以襯托得眼睛格外地大。她怯生生地看著蘇昊這一桌人，說道：“各位大爺，行行好，給我一點吃的好嗎？”

  沒等蘇昊他們反應過來，店小二氣急敗壞地衝了過來，一手抓住那小姑娘的胳膊，就要把她往外拽，嘴裡還低聲地斥責道：“小英子，你怎麽又跑進來了！想挨打了！”

  “放開她！”見義勇為好少女歌伶看不慣了，她離開座位，來到二人跟前，不由分說就在店小二的手上拍了一掌，讓他放手。

  店小二哪敢對客人造次，更何況這客人還是一位小姐。盡管當年的社會風氣已經開放到女孩子也能到公共場所去消費，但店小二對於顧客中的女眷絕對是要尊重倍加的，生怕一不留神就被客人投訴了。他趕緊放開小姑娘的手，低眉順眼地對歌伶說道：“小姐息怒，都怨小人眼瞎了，讓這個小要飯的驚擾了各位，小人這就把她轟出去。”

  “你憑什麽轟人家出去！”歌伶瞪了店小二一眼，然後伸手拉住那小姑娘，說道：“小姑娘，別怕，有姐姐給你做主呢。”

  如果那小姑娘真像一個乞丐，以歌伶的身份，至少不會去拉她。歌伶願意去拉這個小姑娘的原因，在於這小姑娘渾身拾掇得還挺乾淨的，身上的衣服雖然打著補丁，但明顯是用心漿洗過的，不像尋常乞丐那樣肮髒。若不是她看起來很瘦，而且此前還開口向蘇昊他們討吃的，大家是不會把她當成乞丐的。

  “小姐……”店小二站在一旁，尷尬地想解釋什麽。

  歌伶又瞪了店小二一眼，說道：“還不去拿個空碗來，再拿雙筷子。”

  “這……”店小二明知不合適，但還是照著歌伶的吩咐辦了。他取來了一個空碗和一雙筷子，擱在桌上，然後依舊站在一旁，等著處理後續的事情。

  歌伶對小姑娘說道：“小妹妹，你是不是餓了？你想吃什麽，姐姐給你夾。”

  蘇昊等人都笑吟吟地看著歌伶在那泛濫同情心，即便歌伶不這樣做，蘇昊等人也不會眼睜睜地看著這麽一個可憐的小姑娘被轟出去的。

  小姑娘猶豫了一會，從懷裡掏出一塊帕子，捧在手上，說道：“姐姐，你能給我兩個肉丸子嗎。”

  歌伶看看那帕子，說道：“小妹妹，你要吃肉丸子，就坐在這裡吃好了，不用拿帕子包著了。”

  “不是我要吃，是我娘，她生病了……她餓……”小姑娘結結巴巴地說道。

  聽到小姑娘這句話，眾人都有些坐不住了，程儀也離開座位，來到小姑娘面前，蹲下身對她問道：“小姑娘，你叫什麽名字，你娘在哪呢？”

  “我叫小英子。”小姑娘說道，“我娘在土地廟，她病得很厲害。”

  “你認識她是不是？”歌伶對店小二問道，她記得剛才店小二就叫過小英子的名字，顯然是認識她的。

  “唉，她是東街溫秀才家的姑娘，她家的房子被人收了，溫秀才也……唉，就剩這娘倆，呆在土地廟裡。她娘已經病了好幾天了，這丫頭每天要給她娘討吃的。其實我們掌櫃的也給過她吃的……”店小二在一旁小聲地解釋道。

  “郎中說，我娘這病是缺了葷腥，她得吃點肉才能好得快。”小英子用很低的聲音說道，也許是覺得自己這個要求有些過分了。

  “大人，我陪這姑娘去看看，你們繼續慢用。”程儀對蘇昊說道，說著就準備牽上小英子往外走。

  蘇昊站起身，道：“我跟你一起去，正好也體恤一下民情。”