第二十四章

  此時的蘇瑤華，已經有些有氣無力了。

  她面容還算沉靜，可說話聲音已經帶著久病的虛弱，同莊嚴威儀的皇后娘娘毫不相乾。

  但沈輕稚卻絲毫不敢怠慢她。

  會咬人的狗從來都不叫，能打掉人半條命的棍子也從來沒聲音。

  沈輕稚在蘇瑤華身邊侍奉將近四年，最是知道皇后娘娘為人，她決定的事，絕不可能更改。

  沈輕稚剛剛聽得並不很真切，卻也把話都聽了個大概，她心裡大約明白，皇后絕對不會在大皇子妃嬪之事上坐以待斃。

  她不會往大皇子的後院塞蘇家的姑娘，卻不代表她不塞自己人。

  沈輕稚很清楚這一點，所以她現在的回答便要更謹慎。

  既要表達出觀點，又不能太過明顯，需要在含蓄中尋求一個明白。

  蘇瑤華的目光徐徐落到她面上。

  沈輕稚並不算很緊張，她甚至有些躍躍欲試。

  沈輕稚微微垂著眉眼，臉上依舊是恰到好處的笑。

  她似乎沒有聽懂皇后的問話，但回答得卻很堅定：“回稟娘娘，奴婢說要一輩子侍奉娘娘，當真這般想，絕不是隨意之談。”

  她看得很認真，似乎要把她眉眼都刻在心中，也似乎是頭一次認識她似的，好奇又專注。

  她很自信，無論走那一條路，自己都能走得很好。

  蘇瑤華道：“你同沐芳說，這個大宮女，給她升上去。”

  她大約明白了皇后是什麽意思，對於未來，對於宮廷生活，她能看到更清晰的路，那一條，她曾經走了十幾年，其實才是最適合她的路。

  蘇瑤華把那藥丸含入口中，閉上眼眸，待到一爐香都燃盡，她才開口：“依你看，她如何？”

  這個人難選，也好選，端看選出來的人自己如何行事，她甚至不需要過多干涉。

  對於沈輕稚而言，這兩條路似乎都是一片坦途。

  宮裡那些女人在想什麽，她們又是如何做的，蘇瑤華比任何人都清楚，甚至不用皇帝巴巴來問她，她就已經知曉。

  如此觀察經年，她才選出那麽幾個人選。

  宮裡最缺的就是這樣的人。

  若沈輕稚真的能如她所願，那麽她便是最難選的那一個，當然，現實並非能十全十美，沈輕稚也都比旁人要好。

  待她窈窕的身影消失不見，采薇才忙去取了一丸藥來：“娘娘快用下，且緩緩精神。”

  蘇瑤華心情無端好起來：“她這樣的性子，才是好事情。”

  但她卻不滿足止步於此，做女官同做妃嬪，是兩條不同的路。

  她等的就是弘治帝親口來問她，等著親口回答他，在太后和母后之間門，她選擇了母后。

  之後幾日，宮中似乎風平浪靜，不過沈輕稚也聽聞，皇后下令在各宮尋合適的宮女，讓幾位姑姑挑選人選，充入儲秀宮。

  她說不會給蕭成煜選蘇家的姑娘入宮，就是不會選擇，她不會破壞母子之間門這一份單純的感情。

  “我啊，就喜歡這樣的人，”蘇瑤華道，“有想法卻不做作，知努力卻不陰暗，想要什麽就自己努力去爭取，這才是個堂堂正正的人。”

  這花團錦簇的長信宮，美麗熱鬧的盛京城，她還未好好領略。大楚的風光和人文，她也未曾親眼得見。

  沈輕稚心中歎氣，臉上卻很冷靜，嘴角甚至還帶著作為宮女應當有的得體笑容，看不出半分的緊張。

  希望未來可以有這個機會，能讓她不枉此生。

  看到她心情極好，采薇笑意更濃：“是。”

  這其中，沈輕稚是她最為看重的。

  先升大宮女，再安排旁的差事，身份就不會低。

  采薇看蘇瑤華一臉平靜，便笑了：“娘娘心裡已經有了答案，不是嗎？”

  另一邊，沈輕稚的心情也是極好的。

  蘇瑤華微微歎了口氣：“她聽懂了，卻不明說，真聰明啊。”

  知道了，卻沒有阻撓。

  一個無父無母的孤兒，能抓緊一切機會改變自己，少時在縣學掃洗做活，卻能自學識字。

  過了這個春日，聽聞沐芳還要提一提她，晉她為大宮女。

  蘇瑤華可以肯定，沈輕稚對於兩條路都不懼怕，甚至野心勃勃。

  她擺擺手，采薇便道：“你且去忙吧。”

  她的未來，一片坦途。

  片刻之後，蘇瑤華道：“本宮知道了。”

  從德妃開始動作，或者說宜妃開始“作妖”開始，她就在給蕭成煜選人。

  年長之後進了宮廷，沒有同旁的宮女一般隨波逐流，不過十七八歲的年紀，便已經成了坤和宮的一等宮女。

  兩個人都沒說為何要留一下她，也未言有什麽差事要安排她，沈輕稚卻也不會問，她迅速退下，走路輕巧，一點聲音都無。

  明面上，說是坤和宮有許多宮女到年紀要出宮，沈輕稚卻明白，皇后不會隻選她一個人，她定要做萬全準備。

  這才是對的，沈輕稚對於皇后的做法，再一次表示認同。

  因為坤和宮這一次選人，宮裡著實熱鬧了幾日，沈輕稚原本還心平氣和看熱鬧，卻被沐芳叫了去，說已經同尚宮局打好了招呼，準備升她為坤和宮的大宮女。

  沈輕稚微微有些愣神，隨即便笑紅了臉：“謝謝姑姑提拔，謝謝娘娘開恩。”

  她一下子就明白過來，這是皇后讓她定心。

  先是選了許多同樣出色的小宮女，緊接著又給她升了品級，這般恩威並施，皇后當真是對大皇子上心。

  沈輕稚這話一回，沐芳便點頭：“這是娘娘給你的體面，你心裡明白便好，去吧，以後娘娘身邊少不得要你伺候。”

  待到換了腰牌、名冊，又領了大宮女的淡紫團花宮裝，沈輕稚忙了兩日，終於從一等宮女升為從八品大宮女，正式成為長信宮中的低等女官。

  付思悅得了這個好消息，趁著過來送東西的工夫尋她說話：“沐芳姑姑倒是心慈，當年是她提拔你，現在也惦記著你。”

  沈輕稚見她一臉開心，這才把憋了好幾日的歡喜展現出來：“是呢，以後我月銀就多了。”

  她以前不財迷的，可這幾年，每一個銅板都是自己辛辛苦苦賺出來，便不由也開始珍惜起來。

  月銀多了，品級升了，她是真的很高興。

  人一旦學會知足，這點微小的幸福，也能讓人心情愉悅，開心滿懷。

  付思悅看她臉上的笑容，頗有些姐姐看妹妹的欣慰：“你現在這樣多好，剛入宮那會兒，整日裡繃著臉，我都怕你不適應宮裡生活。”

  沈輕稚微微一愣：“有那麽明顯嗎？我那會兒確實有些緊張擔憂。”

  其實那會兒的她剛剛死而複生，有些沒有緩過神來罷了。

  付思悅語氣頗為無奈：“可顯眼了，不過也正是你這份緊張，姑姑們才會選你進坤和宮。現在想來，倒也是好事。”

  “看你過得好，我就放心了，”付思悅說，“現在我要靠你罩著我。”

  她同沈輕稚從小便認識，年少時不熟悉，不過是點頭之交，倒是沒想到入了宮卻成了好友。

  沈輕稚年紀比她小，在她心裡就是她的妹妹，她過得好，她比誰都開心。

  兩個少女坐在一起，說起以前的事，都覺得不可思議。

  付思悅歎了口氣：“一晃眼，我們都入宮這麽多年了。”

  沈輕稚道：“是啊，日子過得真快。”

  她說到這裡，心中一動：“思悅，你以後還想出宮嗎？”

  付思悅想也不想，便道：“一開始我們不是就談過這個話題？剛入宮的時候我不想走，現在我還是不想。”

  “家裡的親人已經不算是親人了，我回去做什麽？讓他們繼續拿捏我，把我賣個好價錢？”

  她也曾有過無憂無慮的童年，只可惜父母過世得早，哥哥嫂嫂不願意養活她這個拖油瓶，在百般刁難之後，把她賣進了宮中。

  十三歲的時候她就知道，能靠的只有自己和沈輕稚。

  她在宮裡日子很好，紅芹是個很好的上峰，儲秀宮的生活也很簡單平和，沒那麽多事端，她何必要出宮被人作踐。

  沈輕稚握住她的手，把她從怨恨的情緒裡拉扯出來。

  “不出宮，說定了？”沈輕稚問她。

  付思悅點頭：“說定了，我們一起在宮裡養老吧。”

  沈輕稚漂亮的桃花眼彎成月牙，她笑著說：“好，我們一起養老，以後有我的，便有你的。”

  兩個人正在說話，外面突然傳來小宮女的聲音：“輕稚姐姐，娘娘招你過去伺候。”

  自從沈輕稚升為大宮女，她就成了坤和宮的紅人，皇后時不時便招她過去，或是讀書，或只是讓她在邊上陪著，安靜做針線活。

  沈輕稚知道這是皇后在耐心教導她，也是在觀察她，但她不覺得別扭，也不覺得冒犯，反而如魚得水。

  每次去寢殿之前，她都不知道今日要做什麽，日子竟變得有趣起來。

  這會兒聽到小宮女喚她，沈輕稚忙道：“思悅，你先回去，以後得空再聊。”

  付思悅幫她正了正略有些歪的發釵，送她出了門。

  沈輕稚一路快步而行，不過片刻便來到皇后寢宮之前，她先在門口通傳一聲，得了應允，這才輕手輕腳進了寢殿。

  她剛一進寢殿，皇后便道：“正巧你來，替本宮煮一壺春江暖茶吧。”

  沈輕稚同她行禮，然後便規規矩矩端坐正在小繡墩上，在茶桌邊開始煮水溫茶。

  小茶爐的紅籮炭還沒點燃，就聽道外面傳來宮女到底聲音：“娘娘，大殿下請見。”

  皇后臉上浮現出慈愛的笑意：“快叫進來。”

  沈輕稚端正坐在繡墩上，她面色沉靜，先把茶爐點燃溫上，用帕子擦乾淨手，然後便起身立在茶桌邊。
    她剛站定，眼睛的余光便看到一個高大的墨藍身影一晃而過。

  隨著他走過，凌冽的雪松香氣沁入鼻尖。

  很輕、很淡。

  也很冷。

  ————

  來者正是宮裡如今最炙手可熱的太子殿下。

  蕭成煜的身量很高，沈輕稚已經算是宮女中的高挑身材，如今想要看太子殿下的面容，也得仰著頭去看。

  雖然好奇，但沈輕稚卻一直沒有抬頭。

  因著要見兒子，蘇瑤華沒有待在寢殿之內，她挪了出來，坐在雅室裡等。

  蕭成煜一進雅室，便撩起衣袍跪下。

  “兒子見過母后，母后安康。”

  采薇很是麻利，不等蕭成煜跪下便一把扶住他：“殿下快坐，娘娘今日就等您來呢。”

  蕭成煜便親近地坐在了羅漢床另一側，微微側著半個身子看蘇瑤華：“母后這幾日瞧著硬朗許多，可是吃了新藥有成效？若是藥效好，可得讓太醫院加緊研製，看是否能徹底醫治母后的寒症。”

  蕭成煜對蘇瑤華一貫很是孝順，對蘇瑤華的病症也很關心，總是時刻關懷的。

  蘇瑤華便拍了拍他的手，笑著說：“我且好了些，你前頭事忙，就忙你的大事去，不用時時惦念我。”

  蕭成煜倒是會說話：“母后的事，對於兒子來說就是大事。”

  母子兩個親熱幾句，沈輕稚便安靜上了茶，她低著頭，動作非常麻利，上了茶便立即退下，一刻也不多留。

  蕭成煜根本就沒注意到她，他心裡裝著事，待到雅室裡沒那麽多人，才低聲道：“母后可知，父皇給兒子安排好了婚事。”

  對於自己的親事，蕭成煜沒有什麽看法，他甚至沒有多余的想法和期待，他只是不希望父皇母后因為這事鬧不愉快。

  此時會提出來，是為了知道蘇瑤華是否讚同。

  蘇瑤華也知他一貫不操心這些瑣事，聞言便說：“你父皇給你安排的太子妃是極好的，我也覺得她如今最是合適，我心裡也覺得很歡喜，你終於要娶妻生子，長大成人了。”

  她說著，倒是懷念起來：“想當年，你才這麽大點呢。”

  蘇瑤華比了個手勢，蕭成煜便不好意思起來：“母后，兒子都大了，這些就別說了。”

  蘇瑤華見他如此，不由輕聲笑起來。

  “煜兒，”蘇瑤華笑完了，吃了口茶，然後便正色道，“母后知道你同你父皇一樣，一心都是家國天下，但是后宮也同樣放松不得。”

  蕭成煜垂下眼眸看茶杯中的水波，好似認真在聽蘇瑤華的話。

  “后宮穩固，前朝便不會有那麽多事端，這你要明白，后宮如何能穩固呢？最要緊的就是你的妻子要能穩定后宮，統禦六宮。”

  她道：“我知你於此事沒什麽心思，但你是太子，是儲君，你就得有三宮六院，就得有兒女承歡膝下，那都是蕭氏的未來，都是大楚的皇嗣。”

  蕭成煜剛當上太子，弘治帝自覺身體不穩，便想讓兒子提前入朝，如此一來，蕭成煜這幾個月來便忙得連睡覺都沒甚時候。

  蘇瑤華給他安排的侍寢宮女，他一兩個月想不起來，往常都得年九福提醒他，再不往后宮來一趟，皇后娘娘要過問。

  對於這般年紀的兒郎來說，前朝的事業，國家的未來，一統中原的野望，比什麽都重要。

  蘇瑤華有過那段歲月，很是知道他們如何想，卻也擔心他過剛易折，太過用力以至傷了根本。

  偶爾放松放松，其實無傷大雅，還能把心裡的火氣散出去。

  現在蘇瑤華要說的，倒不算全是后宮粉黛的事，她說的其實是前朝后宮的平衡。

  這皇宮裡，花團錦簇，錦衣玉食，又有誰是真正舒心過日子呢？就連太子殿下，未來的儲君，怕也是不能。

  “待到你大婚，旁的側妃、良娣等也要入宮，到時候你且記得，你得尊重你的太子妃，不能叫她失了面子，只有你尊重她，她才能打理好后宮瑣事。”

  做妻子的時候，自是會難過丈夫三妻四妾，但若是母親，卻只會希望兒子能過得舒心。

  蘇瑤華這一開口，就忍不住多說幾句。

  她說的這些，沈輕稚雖不讚同，但也明白她是慈母之心，只不過……

  她余光觀察蕭成煜，發現這位大皇子根本就沒有在聽皇后的話，他只是低著頭摸索著茶杯，興許還在想前朝的事。

  沈輕稚隻匆匆看了一眼就收回目光，她這般經歷，見過大夏皇帝厲銘浩，見過大楚皇帝弘治帝，如今也見到了大楚的儲君蕭成煜。

  相比起來，這三個人中氣勢最足的居然是最年輕的蕭成煜。

  他只要坐在那，就散著一股冷意，有一種很明顯的生人勿進。

  他的冷，是真冷，沈輕稚余光匆匆看了一眼，就沒敢再看。

  他的戒心，似乎比厲銘浩還要深。

  沈輕稚心裡微微歎了口氣，這樣的太子殿下，也不知道以後要如何親近。

  反正走一步看一步吧，於她來說，不過是尋求一個更舒適的生活罷了，至於這位太子殿下是否看中她，似乎也沒那麽重要。

  若是不成，她自也能當她的大楚女官，照樣可以過得很好。

  沈輕稚如今心態可好著呢，她這麽一想，就放松下來，繼續煮茶。

  那邊，皇后娘娘還在絮絮叨叨點撥太子殿下。

  待到兩刻之後，母子兩個茶都吃了兩杯，太子才遲遲起身：“母后，兒子前朝還有事忙，您且安心養病，改日兒子再來看望您。”蕭成煜頓了頓，還是道：“母后，兒子以後會很好，您且不用時刻為兒子操心，對於兒子來說，您的身體才是最要緊的。”

  皇后對他的這些念叨，都是對他的關心和愛護，蕭成煜不是那麽不知好歹的人，自然對她越發孝敬。

  皇后身體不好，隻道：“采薇，你替我送一送煜兒。”

  采薇便要送蕭成煜出門，蕭成煜擺手，語氣也很溫和：“采薇姑姑還是照顧母后，我自去便是。”

  他說罷，也不等采薇反應，大步出了雅室。

  待到他走了，蘇瑤華才輕歎一聲：“還沒開竅呢，你瞧瞧他，根本不關心什麽后宮事。”

  采薇安慰道：“殿下也是忙，待到殿下前朝沒那麽局促了，或許就好了，畢竟還未娶妻呢。”

  蘇瑤華隻得點頭：“希望吧，但煜兒不是個熱乎孩子。”

  這一日，沈輕稚在皇后寢殿伺候她到晚膳時分，才回了殊音齋，也是這一日之後，坤和宮漸漸有了些關於她的流言。

  宮裡頭，但凡貴人跟前有幾分臉面的寵臣，大抵都是有些閑話的，只不過姑姑大伴們位高權重，旁人不敢說到他們面前，沈輕稚這般的大宮女，還不至於叫人忌憚。

  或多或少的，便有人當著她的面嘲諷。

  這一日沈輕稚慣例在辰時去膳廳用早膳，她趕一進門，便聽到一道熟悉的尖刻嗓音：“呦，這不是咱們沈娘娘嗎？怎麽不叫小宮女給您把早膳送角房裡去，還親自過來用膳呢。”

  說起來，陳懷綠這幾年雖也經常會陰陽怪氣，卻沒有哪一次像如今這般不成體統，這話一說出口，膳廳裡立即安靜下來，旁的宮女們都不吭聲，隻暗地裡瞧著。

  沈輕稚還未來得及開口，她身後的小宮女墜兒便挑眉道：“若是咱們輕稚姐姐以後能做娘娘，到時候定要請懷綠姐姐去做姑姑，也跟著吃香喝辣，豈不美哉。”

  殊音齋出來的宮女，罵人都不帶髒字。

  陳懷綠臉色驟變：“小丫頭，哪裡輪得到你說話。”

  沈輕稚面色如常，她領著墜兒進了膳廳，自顧自在自己慣常坐的位置坐下，先取了兩隻白瓷碗，讓墜兒往裡面盛面條，然後才慢條斯理開口。

  “姐姐可真是關心我，”沈輕稚臉上帶著淺笑，更顯得她眉目如畫，氣質出塵，“若以後當真有造化，還要謝謝姐姐替我許願呢。”

  皇后娘娘想要做什麽，又是如何在坤和宮選人，作為齊光姑姑身邊大宮女的陳懷綠不會不知道，只不過她想參選，也得看自己能不能被選上。

  能進坤和宮，必然沒有醜人，但陳懷裡最多只是有些清秀而已，同美麗漂亮這樣的詞匯，全然沾不上邊。

  雖說皇后並非只看面容，也要看德行心性，但陳懷綠在第一層便不能滿足皇后的要求。

  齊光不是沒替她找過采薇，但采薇都不肯點頭，就說明陳懷綠是一丁點希望都無的。

  越是如此，她越是嫉妒。

  這會兒用早膳的人不多，大約只有三五個小宮女，大宮女們還沒來。

  陳懷綠嫉妒地看著沈輕稚，看她面容淡然，姿態優雅，心裡的酸意和恨意越發明顯。

  她看著看著，突然笑了。

  “你也別得意，”陳懷綠聲音很低，“便是你能當上侍寢宮女，又能走多遠？你可知如今都是誰得寵？大殿下心裡最在意的又是誰？”

  “便是你再好，殿下瞧不上也都白搭。”

  蕭氏的男人們，喜好真是千奇百怪。

  弘治帝能對妖媚放肆的宜妃容忍二十載，說他不喜歡，說他全是看大皇子的臉面，倒也不盡然。

  說到底，他還是喜歡的。

  皇后娘娘千好百好，從陛下那裡得到的誇獎，總是賢惠慈愛，穩重自持，一月三十日，他除了偶爾過來瞧病，大約也只在初一十五留宿。

  其余日子裡，去得最多的不還是錦繡宮。

  說到底，男人都賤。

  陳懷綠眼睛裡飄出惡意，那惡意仿佛帶著冰冷的刀刃，似乎一刀刀劃著沈輕稚那張精致的臉皮。

  “大殿下心裡早就有意中人了。”

  她如此說著，笑容詭異地浮現在臉上，佔滿了她那張刻薄的臉。

  沈輕稚拌面的手流暢而自然，她臉上甚至連多余的表情都沒有，只是認真看著那一碗菜碼豐富的麻醬拌面。

  蘿卜絲、青瓜絲、火腿絲、蛋皮，配上麻醬、芝麻和辣椒油，如此攪拌之後，再加一杓香菇肉醬，吃的時候別提多香。

  吃麵，菜碼足了才好吃。

  后宮，鮮花多了才熱鬧。

  沈輕稚滿足地看著碗裡的面，心想：大殿下有沒有意中人，同我又有什麽關系？
  真是可笑。

  (本章完)