第二十五章

  對於陳懷綠的挑釁，沈輕稚根本不放在眼裡。

  她甚至覺得陳懷綠有些呆傻，入宮這麽多年，一直在皇后娘娘身邊伺候，竟還相信什麽才子佳人的鬼話。

  那都是話本上糊弄人的把戲罷了，什麽情情愛愛的，便是坊間有，這皇宮裡也不可能有。

  若真念想這個，到了年紀出宮嫁人還實在一些，平白在宮裡頭耗著，圖的就不是親密恩愛，那圖的就是榮華富貴。

  圖榮華富貴就直白講，想要過好日子並不丟人。

  沈輕稚就想過好日子，她要做人上人，要榮華富貴，要讓自己的日子過得舒舒服服，人人都來羨慕。

  她原本就懶得搭理陳懷綠，不過這事叫侍書知道，侍書卻沒那麽好的脾氣。

  她直接尋了齊光姑姑，同她說陳懷綠編排大殿下，這就足夠齊光姑姑懲罰陳懷綠了。

  侍書還說沈輕稚：“你就是脾氣好，要我當面就打她臉，我殊音齋的人她也敢多嘴，也不打量自己在娘娘跟前是什麽樣子。”

  一直教導了十來日，便傳來消息，帝後已經選好了太子妃的人選，定的正是振國將軍魏永的長女魏嫣。

  她是真的盼望沈輕稚可以一路繁花似錦，做那高高在上的貴人。

  侍書看她面色如常，不由欣慰道：“你這脾氣倒是適合，難怪娘娘第一個就選了你。”

  若是能混出來，早混出來了，哪會一直做個不上不下的大宮女。

  沈輕稚給她添了杯茶，兩個人這會兒正趁著天氣好曬曬書，聞言就笑：“她都不值得我動氣，簡直浪費時間。”

  她已經做了現在的自己所能做的一切，至於結果如何，盡人事知天命，不是她能控制。

  這是蘇瑤華最喜歡的花，每一年春日時節，便會在坤和宮肆意開放。

  四月時，宮中春花皆已開。

  這麽多年相處下來，沈輕稚是什麽脾氣，什麽秉性，侍書比旁人要更熟悉一些。

  侍書比她還小幾歲，已經是司職宮女，待到上面有姑姑告老還鄉，她就能被提拔上去。

  她們四人是皇后親自選出，每一個都足夠美麗，司衾嬤嬤對她們其實不敢太過嚴厲，無論教授什麽都極有耐心，甚至便是偶爾有人做的不好，她們也從不會嚴厲訓斥。

  沈輕稚也隨波逐流，換上了這樣一身春裝。

  她坐在采薇特地給她們安排的“書齋”裡，隔著窗看著院中婀娜的三色堇。

  沈輕稚跟她們見了面，便被領去後殿的廂房，被春景苑的司衾嬤嬤教導。

  除了正式下詔，宮裡宮外，便都已知道這個消息。

  她看了看沈輕稚，笑著說：“一開始我就覺得，你不像是伺候人的，以後說不得就要被人伺候。”

  就連侍書也覺得她適合。

  沈輕稚想想那一身冷意的大殿下，還真說不準是個瞎子。

  沈輕稚看了一會兒，才意識到自己在走神，待她回過頭來的時候，卻也只能看到司衾嬤嬤挪開的視線。

  約莫三月上，皇后便選好了人選，她這一次選了四人，另外三人有一位原是坤和宮的一等宮女，比沈輕稚大三歲，另外兩個是尚宮局選出來的宮女，都跟沈輕稚一般年紀，跟她都是弘治二十年入宮的。

  坤和宮裡出眾的宮女不少，但有的心性不足，有的年輕不經事，還有的自己不願留在宮中，二十三四還要出宮回家，最適合的，自然便是沈輕稚。

  所學不過是如何伺候貴人，如何作為宮妃生活，她們須知禮守禮，卻又不過分卑微，反而要多幾分端莊自持。

  司衾嬤嬤便同沈輕稚她們說，待到朝廷正式下詔，定好太子妃的人選，她們便會被送去毓慶宮，讓蕭成煜選。

  這些對於沈輕稚來說最簡單不過，她不是改變自己，是在變回自己。

  皇后娘娘沒有明說對沈輕稚的安排，也還沒明白安排新的侍寢宮女，但坤和宮許多人都知道這事。

  沈輕稚握住她的手：“這也不過是娘娘的願景，大殿下那邊如何，還說不準呢。”

  兩個人從陌生到相知，侍書對她總是很和藹溫和的。

  侍書這麽說著，甚至笑出聲來：“可見我眼睛尖，到了果然如此。”

  “希望你以後能步步高升，到時候姐姐我老了，還得靠你關照呢。”

  若是尋常人，她們定要管教，可這些馬上便要成為貴人的姑娘們，她們只能忍耐著自己的脾氣，不叫自己得罪人。

  不過，沈輕稚卻也不會太過放肆便是。

  身份改變，行為就要改變。

  侍書白她一眼，小聲說：“哎呦呦，哪個男人要是瞧不上你，那指定眼睛不好，怕不是個瞎子。”

  對於這個“天大”的消息，沈輕稚顯得很平靜，另外三個人卻多少有些激動。

  萬一娘娘選了她，大殿下瞧不上，那都白搭。

  這三個人，風情品貌各不相同，有清雅的、有嫵媚的，甚至有可愛開朗的，足見皇后費盡心思。

  侍書自然也知道，她打趣沈輕稚，話語裡卻是欣慰和祝福的。

  然而今日的課卻沒有進行下去。

  繽紛的花朵點綴著榮耀繁華的長信宮，點綴了熱鬧的盛京城，宮裡人人都換上粉嫩的春裝，宮女們穿著點綴了梨花、杏花的藕粉宮裝，外面穿著織錦的褙子，青春又靚麗。

  這一月的生活，對沈輕稚來說格外輕松，甚至可以稱得上是如魚得水。

  她歉意地衝司衾嬤嬤笑笑，便繼續認真聽講。

  司衾嬤嬤剛要繼續講課，外面便傳來敲門聲，司衾嬤嬤出去片刻，連個招呼都沒打，人便迅速離開。

  剩下的四個姑娘你看看我，我看看你，不知道到底發生了什麽。

  四個人中，以沈輕稚品貌最為出色，她年紀不是最大，卻已經是大宮女，因此另外三人隱約都以她為首，做事情時會先過問她。

  不知不覺間，沈輕稚已經成為四個人中的領頭者。

  這會兒也是如此。

  坤和宮另外一個一等宮女，今年已經二十有一的趙媛兒問沈輕稚：“輕稚姐姐，如今當如何？”

  沈輕稚略想了想，道：“嬤嬤許是有什麽事，咱們且略等一等，待到午時嬤嬤還未回來，咱們便去用午膳歇息。”

  趙媛兒點頭：“好。”

  年紀最小的張春溪好奇地說：“也不知道出了什麽事。”

  這一次沈輕稚沒回答。

  一個是她自己也不知道，另外一個，她覺得今日定有大事發生，若非如此，司衾嬤嬤絕對不會隨意離開，能叫她們拋下“貴人們”不管的，定是同大殿下或皇后有關。

  嬤嬤不在，沈輕稚便領著另外三個宮女繼續煮茶。

  她的煮茶手藝是大夏的茶藝大師所教，走的是行雲流水的路子，缺少雅致和精巧，如今再學，倒是有些新的體會。

  待到午時，沈輕稚她們一起去膳廳用膳，便感受到旁人奇怪的眼神。

  也不能說奇怪，只是沈輕稚對旁人的視線分外敏[gǎn]，但凡有人瞧她，她都能迅速注意到。

  往日裡雖然這種視線很多，卻沒有哪一天像今日這般明目張膽。

  這些視線裡，有好奇的、有羨慕的，也有嘲弄的。

  沈輕稚面容不變，倒是張春溪不太高興撇了撇嘴：“她們怎麽這樣，我們有什麽好看的。”

  趙媛兒低聲安慰她一句，四個人便在最靠邊的桌前落座，沈輕稚道：“用飯吧。”

  四個人便開始安靜用飯。

  待到這時，門簾又響，一個消瘦的身影進了膳廳，隨之而來的，還有一道熟悉又尖刻的嗓音。

  “呦，沈姐姐，您還能吃得下飯呢？”

  沈輕稚不用抬頭，就知道來者一定是陳懷綠。

  她跟陳懷綠從來不對付，這麽多年針尖對麥芒，就沒和平共處過，這會兒她會過來嘲笑，肯定是知道了什麽。

  沈輕稚眼皮都沒抬，邊上的張春溪卻不樂意了：“沈姐姐是大宮女，你這是什麽態度？”

  陳懷綠沒理她，那雙細長眼滿懷惡意地看向沈輕稚：“你們還做貴人夢呢，如今夢就要碎了，看你們以後如何自處。”

  陳懷綠邊說邊笑，她在自己那一桌前坐下，笑聲越發洪亮。

  “果然啊，老天也見不得你這樣的人榮華富貴。”

  沈輕稚心中一動，卻不理她，隻對張春溪道：“好好用飯，不要搭理瘋狗。”

  陳懷綠一拍桌子：“你！”

  她話還沒說完，就被另一邊的一個司職宮女皺眉訓斥：“好了，懷綠用你的飯，輕稚，你也是。”

  膳廳一下子便安靜下來。

  沈輕稚慢條斯理吃著禦茶小膳房特地給她們準備的紅燒仔雞，她心裡想：前頭一定出了事。

  待到午歇起來，她們又回到書齋，這才看到面色略微有些難看的司衾嬤嬤。

  這個司衾嬤嬤是純卉的老下屬，在坤和宮頗有體面，往日裡都是精神矍鑠，利落恭謹的，今日難得有些精神不濟。

  一整堂課下來，她說錯了好幾處，說到最後自己也停下來。

  沈輕稚安靜看著她，等著她的言語。

  司衾嬤嬤放下手中的茶碗，她挑了把圓凳落座，微微歎了口氣。

  “上午時候，前朝傳來消息，道……”

  司衾嬤嬤頓了頓，目光在她們每個人臉上掃過，最後收回放到她自己那雙略有些粗糙的手上。

  “振國將軍家的千金，魏氏嫡長女魏嫣，於二十日前領兵出征，對抗北齊迅騎衛騷擾，為護邊關百姓，以身殉國。”

  這一句話說完，便是一直冷淡鎮定的沈輕稚，也忍不住抬頭看向她。

  二十日前，宮中定下太子妃的人選還未傳到邊關，而邊關的戰亂不斷，魏嫣依舊擔著先鋒營參軍的官職，領兵對抗大夏的侵襲。
    不幸的是，這一次她沒能再創奇跡。

  這位還未正式被冊封的未來太子妃，就以身殉國，成了大楚史書中永遠抹不去的鮮紅英名。

  司衾嬤嬤看著她們，語氣分外悲痛：“陛下以其英烈，追封其為昭烈公主，紅英將軍，配享太廟。”

  ————

  這話一說完，整個書齋中頓時鴉雀無聲。

  論誰都沒有想到，這個弘治帝給太子殿下千挑萬選出來的太子妃，會在朝廷下詔之前便薨逝。

  她不是病死，不是意外，而是為國捐軀。

  魏嫣今年不過雙十年華，她未有婚配，便在這樣花一般的年紀離開繁華人世間。

  她死得轟轟烈烈，死得讓人動容，也是死得其所，以自己和她率領的將士們的身軀，擋住了北齊的進攻，保住了身後無數百姓。

  任何人聽到這樣的喪事，都會心中難過，會為她惋惜，會在思緒翻湧時意難平。

  美好人生似還未開始，便戛然而止，倉促結束。

  沈輕稚心中微微歎氣，她終於知道陳懷綠在得意什麽，未來的既定太子妃以這樣忠烈的方式離開人世，無論旁人如何看待，太子殿下怕是不好馬上再定新的太子妃。

  沒有太子妃，那麽她們這些未來的侍寢宮女，怕也無大用處。

  沈輕稚心裡倒是不太遺憾，她甚至沒有太多糾結和彷徨，只是替魏嫣惋惜和遺憾。

  她是個好將軍，也是奇女子。

  魏氏一門，當真忠烈。

  魏嫣此人，當得青史留名，百姓後世歌頌。

  此時，皇帝寢宮乾元殿內，弘治帝正坐在禦案前垂眸看著自己年輕的長子。

  魏嫣這個太子妃，是他幾個月來千挑萬選而出，原本是最合適做太子妃，也能在未來穩坐鳳椅的人，誰能想到，聖旨未下卻為國捐軀。

  他微微歎了口氣。

  他是真的很遺憾，也很痛心。

  原本一切都按照他的安排穩定前行，待到太子妃定下，待魏嫣回京便可大婚，介時太子后宮穩固，他便也能放心下來。

  無論他能支撐到什麽時候，待到他即將撒手人寰，都不會那麽憂心忡忡。

  大楚行至今日，他的死，不能引起朝野內外的波瀾。

  可魏嫣突然離世這個變故，卻打亂了弘治帝的計劃。

  雖然朝廷還未下旨，禮部也還未擬定詔書，但宮裡內外，朝野上下，對於未來太子妃的人選已經人盡皆知。

  若魏嫣不是為國捐軀，她哪怕是病死，是意外而亡，都不會令弘治帝如此為難。

  但她偏偏成了英烈。

  今年之內，甚至是三年之內，弘治帝都不好再給蕭成煜另定太子妃。

  這是為了百年來為大楚拋頭顱灑熱血的英烈，也是為了如今還在邊關抵禦外敵的將士，哪怕只為了士兵們一腔熱血的忠勇，皇室都不能立即給太子改立太子妃。

  他們不能寒了將士們的心。

  自上午得到戰報，再到早朝結束，一直忙到午後，弘治帝什麽都沒有吃下。

  喝進去的藥都吐了出來，整個人面白如紙，一臉都是冷汗。

  弘治帝知道自己身體，知道自己如今是有一日活一日的命數，兒子正妻不能定下的這個打擊，令他的身體越發糟糕，今日甚至連坐都有些艱難了。

  蕭成煜站在禦案之前，看著幾乎要昏過去的父皇，忙上前兩步，給了大太監張保順一個眼神，兩人一左一右，把弘治帝從禦案前架起，扶著他靠坐到了羅漢床上。

  “父皇，”蕭成煜低聲道，“父皇莫要太過憂心，此事說不得是好事。”

  弘治帝噓噓喘著氣，張保順剛給他喂了一粒延年丸，他壓在舌根下面含著，一時之間說不出話來。

  蕭成煜聲音很穩，也很輕，對於自己未來太子妃的突然離世，他甚至都沒有任何額外的難過情緒。

  他道：“魏永這六年一直鎮守嘉永關，在這之前，他帥兵駐扎寒古鎮，兒臣知道魏氏滿門忠烈，但如今魏氏在邊關的呼聲甚至要高過朝廷。”

  蕭成煜很冷靜，他這話甚至有些涼薄，但弘治帝知道他說的對。

  蕭成煜輕輕拍著父親的後背，他繼續道：“父皇之前選了魏嫣做兒子的太子妃，兒子以為那確實是最好的人選，借著冊封太子妃，可以讓魏氏的家主和能臣都回京，邊關不易兵變。”

  “但對於魏氏而言，如此一來他們的聲望會更高，甚至在盛京中也會一躍成為外戚大族。”

  “兒臣不懷疑魏氏對朝廷的效忠，但兒臣以為自己無法在幾年之內徹底收服魏氏，徹底擺脫前朝后宮的挾製。即便有母后，即便有父皇給兒臣安排的一切，兒臣畢竟年輕。”

  他這話可以稱得上是大逆不道，但弘治帝父子二人皆是涼薄天性，平日裡弘治帝對兒子的教導，大凡也都是如此冷酷直言。

  他甚至說過不止一次，自己殯天之後要如何行事，對自己的身體都漠不關心，自然不會介懷這些僭越直言。

  蕭成煜往常都很注意，對這些絕口不提，今日若非看到父皇疾病發作，他大抵依舊不會“胡言亂語”。

  或許因他話起了作用，也或許是藥丸生效，弘治帝的呼吸緩和下來，不如剛才那般急促。

  “你說的，在理。”

  弘治帝之所以選擇蕭成煜作為儲君，不僅僅因他是皇后養育，也不僅僅因為他是長子，因為他適合做皇帝。

  做皇帝就得冷心冷情，這一點上，蕭成煜最像他，他們甚至連自己都不在乎。

  不過，弘治帝也知道，在蕭成煜心裡，還是有更柔軟溫和的存在。

  那就是他的養母皇后蘇瑤華。

  這一點，對於弘治帝也是一樣的。

  蘇瑤華總覺得兒子是個心軟的人，弘治帝卻不那麽看，所以他成了所有兒子裡弘治帝最欣賞的一個，最後的儲君之位自然也定給了他。

  不在皇后面前的父子兩個，說話時一個比一個溫柔。

  蕭成煜看父皇精神略好了些，便道：“父皇選擇魏嫣做兒臣的太子妃，無論如何都是利大於弊，但畢竟也有弊端的，如今魏嫣為國捐軀，兒臣實在感念她的忠勇，卻也松了口氣。”

  “這或許是最好的結果。”

  他語氣之冷靜，仿佛說的不是自己未來的妻子，而是一個見都沒見過的臣子。

  弘治帝明白了兒子的想法。

  如今他可以借著魏嫣的死不立太子妃，任何氏族，任何重臣都無法逼迫他。

  他可以借著這三年的空檔，把自己的太子之位立住，把前朝的朝臣們牢牢抓在手裡。

  少了魏氏這個助力，卻也少了更多的威脅。

  即便魏嫣當真成了太子妃，旁人難道就不會眼饞嗎？蔣氏、何氏甚至馮氏，難道就不會暗地裡動作嗎？
  現在這般，其實可以達到最好的平衡。

  弘治帝終於從虛弱中清醒過來，他拍了拍兒子的手，頗為有些欣慰。

  “你比以前要精進了，很好。”他聲音虛弱，連話都說得斷斷續續，可話裡話外卻都是喜悅。

  大楚行至今日，已過一百四十八載，曾有過盛世，有過興盛，也有過衰敗。

  到了今日，朝廷中不是沒有沉屙，門閥、眾臣、勳貴、武將之間糾纏頗深，黨閥之間相互傾軋，有時甚至能威脅宗室。

  弘治帝一心要成為好皇帝，但他心有余而力不足，先天的孱弱病體，令他寸步難行。

  他的所有希望都在兒子身上。

  蕭成煜得了父皇的誇獎，面上也很平靜，甚至連喜怒哀樂都沒有，他只是說：“謝父皇誇獎，兒臣如今也不過是遵循父皇教導，若有不足之處，還請父皇訓誡。”

  弘治帝看起來甚至是個頗為溫和的皇帝，只有身邊近臣、太監和自己這個最喜歡的兒子才知道，他比任何人都冷酷。

  為了讓兒子早早立起來，他的訓誡可是嚴厲至極。

  不過……

  弘治帝吃了一口熱茶，順了順胸膛中的短氣，他道：“父皇沒什麽可教你的了，以後，得你自己去看、去摸索、去嘗試。”

  “治國沒有規律、沒有標準更沒有規矩，沒有什麽是一定的、肯定的、必須的。”

  “因地製宜，應時所需，才能讓政令通達而順暢。”

  “朕知道……”弘治帝咳嗽幾聲，“朕知道你現在心裡大抵有些擔憂和彷徨，但這都不要緊，你要記住，你就是天命所歸，就是九五至尊，無論如何艱難，你都是唯一能坐龍椅的人。”

  “朕相信，只要五年內沒有天災人禍，你就可以徹底穩坐龍椅，成為一個好皇帝。”

  五年之後，蕭成煜也已經二十三四，到了那個時候，朝廷又是另一番模樣，天下甚至都是另一番模樣。

  以蕭成煜的聰慧，他也會成長到足以治理那時天下。

  弘治帝知道自己看不到那個時候，他甚至看不到明年，但他知道，自己的選擇不會錯。

  弘治帝咳嗽著笑了：“等到那時，你就帶你母后出去看看，走一走大楚美麗山河，朕不能給她的，你這個做兒子的應該可以。”

  聽到這樣類似遺言的話，蕭成煜終於難過起來。

  他低下頭不吭聲，剛才的冷酷無情和滔滔不絕，仿佛是另一個人。

  弘治帝伸出手，在兒子肩膀上輕輕拍了一下：“朕大抵還能再陪陪你們母子兩個，你是大人了，要堅強一些。”

  蕭成煜好久才點頭：“兒臣明白。”

  魏嫣的突然離世，讓因為給太子殿下選侍寢宮女熱鬧起來的長信宮重新恢復平靜。

  然而在一月之後，弘治帝便下了聖旨，封德妃的侄女蔣氏族長嫡次女蔣蓮清為太子良娣，封賢妃的外甥女五城兵馬司都督之女章婼汐為太子良娣，封宜妃的侄女，馮盈為太子良媛，封文淵閣大學士兼任吏部尚書張節恆的六孫女張妙歆為太子良媛。

  冊封次日，皇后把太子叫來坤和宮，就在坤和宮的小花廳中，蕭成煜見到了母后為他選的侍寢宮女。

  隻一眼，蕭成煜就瞧見了沈輕稚。

  這個宮女他曾經見過。

  (本章完)