第二章

  不知何時，風雪漸停。

  沈輕稚跟著一眾沉默的宮女，一路穿過宮殿後面的背巷，往浣衣局行去。

  即便從未去過，沈輕稚也知道浣衣局屬於雜事所，一般都在宮殿中最偏僻的角落。

  她生來便是權臣千金，及笄之後以宰相嫡長女的身份入宮為妃，一入宮就被封為貴妃，上只有皇后一人，榮寵至極。

  在沈輕稚前世三十載人生中，從來都只有別人伺候她的份。

  她初入宮闈，都是宮人黃門前呼後擁，高高坐在步輦之上，行正宮道。像這樣的背巷小路，她還是第一次走。

  所幸這宮廷中的仆役腳上穿的都是厚底棉靴，鞋底平穩厚實，粗石小路僅有些斑駁，且落雪尚未結冰，走起來也並不吃力。

  這一路上，沈輕稚都沒有抬頭。

  她垂著眼眸，默默揣摩自己到底在何處，又發生了什麽。

  她名叫紅芹，司訓導掌事，專門教導新入宮的宮女，掌儲秀宮。

  想到這裡，沈輕稚又在心裡謝了一聲蒼天菩薩。

  雜事所一共分三局，一是浣衣局，一是夜香局，再一是雜役房。

  就在這時，儲秀宮的訓導姑姑開口了。

  在這裡當差的宮人黃門，都是最末等的雜役，他們中有不少罪臣之後，一朝淪落，隻得在宮廷一角重複勞作，以此了卻殘生。

  蒼天待她不薄，上輩子即便最後打入冷宮獨自死去，卻也享盡了榮華富貴，這一生雖只是個宮女，卻年輕體健，瞧著不過十四五歲的年紀，正是春花爛漫時。

  再無過去那些是非，那些舊人，那些不甘心和怨懟，重新來過，卻是最好的新生。

  既然原來的她死了，那麽現在的她就是又重生來過。

  沈輕稚低著頭，淺淺勾起唇角。

  “你們都是我一個個挑出來的，身家清白，容貌秀麗，這些日子，我也是費心教導你們。”

  隊伍在浣衣局門外停下，紅芹端立於人前，目光凜然。

  沈輕稚沒有這個姑娘的記憶，不知自己如何樣貌，但她能感受到旁人的目光，那些小宮女的目光裡總是帶著細微的嫉妒和不滿，這就說明她的長相不差。

  “今日帶你們來，就是要告訴你們，浣衣局是什麽樣子，先讓你們知道最苦的是什麽，你們才能珍惜以後的甜。”

  紅芹說話一字一頓，讓人一聽便能入耳。

  “每三年宮人入宮，百多人才能選出幾十，而有大造化的，不過百裡出一，大多數人，運氣好的可以在貴人們身邊伺候，運氣不好的，也只能在浣衣局做雜事。”

  一行人走走停停，大約半時辰之後，才來到東北角的雜役所。

  她可以肯定的是，在寒雪宮閉上眼的那一刻她就死了，當時她已高燒十幾日不止，未有服藥，甚至連粥米都不太能吃的進去，能熬上十幾日，是她自己強撐著活的，她不肯輕易死。

  都挺好。

  “聽明白了嗎？”

  這個陌生的宮闈裡，身邊的宮人穿著打扮與曾經不同，整個宮殿的形製也大不相同，她甚至覺得，自己似乎去了另外一個天地。

  宮女們異口同聲：“是，謹遵姑姑教誨。”

  紅芹再看了她們一眼，然後才讓她身後的大宮女上前叩門。

  浣衣局常年關著門，裡面也除了水聲，安靜得仿佛沒有人煙，略顯陳舊的門扉擋住了光陰，也擋住了門扉內外的鮮活氣。

  不多時，一道腳步聲匆匆而來，只聽吱呀一聲，一個四十幾許的嬤嬤出現在眾人面前。

  她頭髮梳得很整齊，只在發髻上戴了一隻銀釵，身上穿著灰鼠色的夾襖，倒是並不顯得特別滄桑。

  “紅芹來了，”她笑著同紅芹見禮，“今年又領著孩子們來浣衣局了。”

  紅芹也很客氣，甚至親切地握住她的手：“宋姐姐，許久未見了。”

  紅芹是正七品的掌事姑姑，而宋亭是從七品的管事嬤嬤，按理說應當是宋亭管紅芹叫姐姐的。

  聽紅芹這話，她們兩人以前定有緣分，宋亭應當是關照過紅芹，所以紅芹才會如此客氣，不改稱呼。

  沈輕稚以前可是協理六宮事的貴妃，對宮中這些門門道道清楚得很，即便此處與大夏宮闈有異，卻也不過那些人事，大差不差。隻一個稱呼，她就能知道許多關節。

  宋亭沒有因為一個姐姐的稱呼而得意洋洋，反而越發客氣。

  “你如今差事重，事多又忙，我就不同你多贅言，”宋亭捏了一下紅芹的手，“你放心，這五日我指定好好調教她們，包你滿意。”

  紅芹難得有些笑意，她道：“我知道姐姐最愛吃鐵觀音，特地尋了一包今年新供的，姐姐平日裡且吃吃看，若是喜歡，我再尋。”

  宋亭道：“都是老慣例了，你客氣什麽，我這三年沒多新勞力，正盼著呢。”

  兩個人說話的工夫，就領著這群新來的宮女往浣衣局裡面走。

  出乎沈輕稚的意料，浣衣局裡面很寬敞，一進去先是前屋，從邊上的月亮門穿過，後面才是洗池。

  浣衣局的洗池整整齊齊排了六個，四四方方的，裡面的水有的渾濁，有的清澈，看著便很不一樣。

  在洗池正上方還搭了避光架子，應當是怕料子光照褪色用的。
    在洗池左右兩側，是無門無牆的陰房，裡面的衣料整整齊齊掛在衣架上，在等待陰乾。

  約有二十名灰衣宮女正在池邊洗衣，另外一些則在陰房中整理衣料，忙碌得很，卻又詭異的安靜。

  除了她們這批外來者的腳步聲和淅淅瀝瀝的水聲，就再沒別的聲音了。

  紅芹不由感歎：“還是姐姐會管人，這浣衣局總是井井有條。所以每年我都要把人送來，讓她們懂懂事。”

  宋亭笑了：“你放心，都是好孩子，都會懂事的。”

  紅芹這一次沒有再對小宮女們說什麽，她低聲跟宋亭說了一兩句，然後便領著她的兩個大宮女直接走了。

  宋亭頓下腳步，轉身往小宮女面上看過來。

  她面上帶笑，看起來很是慈祥，但目光卻同這冬日寒風一般，刮得人肉皮生疼。

  她的目光仔仔細細在每個人臉上掃過，然後才開口：“在浣衣局，所有人都要聽我的安排，我安排給你們什麽樣的差事，你們就要做什麽樣的差事。”

  她說罷，眉目一下子柔和起來：“當然，也不過就這五日罷了，以後你們有了好前程，再想到浣衣局的日子，會更珍惜。”

  宋亭說完，仿佛不經意地，隨手在宮女的隊伍裡點人，沈輕稚就被她點中，出列等候。

  宋亭一口氣點了十幾個人，道：“剩下的人，今日便開始洗衣，點出來的，跟我來。”

  沈輕稚都不用去看剩下的人，她只要看身邊的宮女，就知道被選出來的顏色都不錯。

  有清秀，有明媚，也有豔麗。

  容色娟麗者，便沒有被安排洗衣，沈輕稚猜她們可能會去晾曬衣物。

  早先在臥房中陰陽怪氣沈輕稚的那個小宮女沒被選中，沈輕稚跟著隊伍走的時候，她還狠狠瞪了她一眼。

  無論如何，托這張臉的福，不用洗衣真是謝天謝地。

  這寒冬臘月裡，要把手深入冰水中，想想都覺得脊背發涼。

  宋亭沒有帶她們去陰房，而是直接把她們領到後邊的一處排屋裡。

  她推開門，讓屋外的光陰傾瀉進去，五顏六色的錦繡緞子平鋪在長桌上，一下子晃了眾人的眼。

  陰暗沉沉的浣衣局，流光溢彩的錦緞衣。

  宋亭領著她們都進來，才道：“這是熨燙房，貴人們的衣服都是絲織錦緞，不能陽光曝曬，只能陰乾，且不能用滾燙的熨鬥熨平，只能用溫熱的熨鬥一點點撫平褶皺，這樣才能多年不褪色。”

  宮裡自有宮裡的規矩。

  沈輕稚原來做宮妃，遵循的是宮妃的規矩，現在當了宮女，自然也要遵循宮女的規矩。

  死過一次，她可以很自然接受眼前的一切，並不覺得當宮女伺候人是什麽丟臉的事。

  反而因為重活一次而滿心歡喜。

  對於從未做過的差事，她並不覺得委屈，倒是因好奇很是躍躍欲試。

  宋亭叫了一名二十幾許的清秀宮女過來，道：“這是管熨燙房的大宮女姚竹，你們便跟著她學。”

  “貴人的衣裳都金貴，你們得比外面的更細心，更仔細，才能不出錯，明白了？”

  宮女們福禮：“是。”

  沈輕稚畢竟在宮中十幾年光景，即便兩世宮規不同，身份地位不同，但內裡的核心卻都一樣。

  無論是宮妃還是宮女，行走坐臥都要雅致。

  她看一眼，就能學個七七八八，甚至身段還比那些小宮女要好。

  待到宋亭走了，姚竹便上前，吊著眼睛冷聲道：“你們沒做過活，不知如何侍弄金貴衣料，這些衣裳每一件都極珍貴，把你們賣了也賠不起。”

  “你們幾個便分成三組，跟著這三位姐姐伺候莊昭儀、李昭儀和韓婕妤的冬衣。”

  沈輕稚跟著另外三個小宮女跟著一個矮矮胖胖的宮女去伺候韓婕妤的碧雲海瀾紋織錦襖裙，那矮胖宮女一邊講解，一邊慢條斯理給她們熨燙了一遍。

  她叫姚蘭，聲音倒是挺好聽的，長得也很喜慶。

  “韓婕妤近來很是得寵，衣裳換得就勤一些，”她輕聲細語道，“她的衣裳一定要精心，一點錯處都不能出，否則要挨板子的。”

  她滿面笑容，道：“你們都不想吃板子，就要特別仔細，知道了？”

  沈輕稚學得特別認真，聞言跟另外三個宮女一起說了一聲：“是。”

  一身襖裙，分上衣下裳，沈輕稚跟另一個宮女付思悅負責上衣，兩人學著姚蘭的樣子先給熨鬥加炭，待到裡面的熱水即將沸騰時，立即把炭灰清出，用手隔著帕子去貼熨鬥。

  不燙得手疼，熨鬥又已溫熱，便成了。

  沈輕稚第一次做這樣的差事，因為新奇，她做得特別專注，直到她把一小片袖子都熨平，才發現姚蘭不知道什麽時候來到她身邊。

  “你這丫頭，”姚蘭定定看著她，“倒是不錯。”

  (本章完)