第九章

  紅芹收回目光，她身邊的大宮女朝雲就麻利地把剛溫好的清茶遞來，順便還打開名冊，捧著給紅芹看。

  那上面有這一次選進儲秀宮的三十一名宮女名諱，紅芹一一看過，然後又把目光放到她們身上。

  “你們是我在百多名宮女中挑揀出來的，品貌都要更優秀一些，這一個月你們在此處接受訓導，我也一直在看。”

  紅芹吐字很清晰，一字一頓道：“你們現在也曉得，儲秀宮是坤和宮的陪宮，我是皇后娘娘跟前當差的，這麽多年，宮裡的宮人來來去去，我也算是有些見地。”

  她越說，下面的小宮女越緊張。

  紅芹緩緩開口：“如今，訓導時間到了，一月也過去了，你們到底是什麽樣的性子，我也大約都瞧出來。本著相識一場，我給你們安排了三個去處。”

  沈輕稚原以為有兩個去處，結果現在聽到有三個，心中微微一沉。

  這麽看來，皇后應是等不及了。

  她抿了抿嘴唇，面上卻不能做什麽別扭樣子，隻心裡悄悄盤算。

  “適合做女官的，一是留在儲秀宮，二是去尚宮局，這兩個都是好去處，留在儲秀宮，便是跟著我當差，尚宮局的瑞姑姑也是體面人，你們去了只要勤勉，出不了岔子。”

  一個是皇子們身邊不缺侍寢宮女，另一個則是因為皇妃的人選不好隨意定奪，往常一定要選出最合適的才算滿意。

  旁的宮女卻都沒那麽多體會，只聽到紅芹這話，一個個都起了心思。

  最後是什麽去處，她們又不傻，怎麽會瞧不清楚。

  大楚一貫實行晚婚，坊間的少男少女們往往十五六歲才開始相看，如此一兩年定下人選，三書六禮一走，再相識些時日，成親時最早的也都十八。

  一般皇室給皇子選侍寢宮女，都要親生母妃和皇后娘娘一起選拔，怎麽也要經過一年的觀察，才會送到皇子身邊，往常都是十六七歲的年紀，等皇子身體長成了，脾性也穩定，才會開始相看。

  紅芹聲音突然有些溫柔：“當然，還有更好的去處。”

  紅芹說話，下面的宮女是不敢開口的。

  若是能給皇子當侍寢宮女，無論皇子是出宮封王還是登基為帝，都能有個實在名分。

  他是元月出生，過了年基本上也就到了正歲，沒過幾日就要十五了。

  皇帝……真的不太好嗎？還是說另有什麽變故？
  想到也已經十二歲的二皇子，沈輕稚不由便往深裡想了幾分。

  宮裡的婚事自然更晚。

  大楚宮規森嚴，等級明確，這種情況下，卻並不限制宮妃出身，或者說對宮妃的出身沒有限定。

  如此一來，夫妻感情能和睦一些，不會整日裡去衙門鬧和離。

  最低等的，也能做個八品淑女，若是能得貴人喜歡，那品級便會更高，說不得還能當上主位娘娘。

  大皇子並非皇后所生，卻養在皇后身邊，太廟的玉碟上，他也寫在皇后娘娘的名諱之下，以此來看，他已經是實際意義上的嫡長子。

  她一說完，下面的小宮女即便再如何佯裝淡定，也有幾個悄悄紅了臉。

  學過一個月的規矩，這些宮女的表現都很不錯，紅芹頗為滿意地點點頭。

  紅芹的聲音溫柔又慈愛：“你們大約也知道，過了這個年，大皇子便束發了，他是皇后娘娘心尖上的人，皇后娘娘自要給他最好。”

  這些，都是付思悅跟沈輕稚說的，如此來看倒也同大夏差不了些許，只是楚人更講究一些，沒有大夏那般開放罷了。

  如今大皇子才十五，皇后娘娘就如此著急，令人意外之余，心中卻又多了幾分忐忑。

  她是普通農女也好，商戶女也罷，是八抬大轎走朱雀正門嫁入后宮的世家千金還是書香門第中的淑女，都沒有什麽要緊的。

  只要能遵守宮規，一心為大楚、為蕭氏、為皇上，就是可以做錦衣華服的貴人。

  紅芹這句話，不啻於一個希望。

  入宮當宮女的大多家境貧寒，自然也有商戶女或不入流小官之女，她們不可能直接被皇室選為宮妃入宮，便只能先做宮女，再籌謀其他，入宮就帶了家族的期望。

  她們便是不想爭，也身不由己。

  紅芹要的就是這個。

  她直接開口道：“誰想去春景苑，自己站出來。”

  春景苑位於尚宮局東南方，緊鄰分割前朝后宮的魚躍門，也隔著一道牆挨著皇子們所住的外五所。

  春景苑中的侍寢宮女，隻伺候皇子，因此不屬於后宮，單分一處，平日只能在春景苑和尚宮局左近走動。

  這也是怕春景苑中的侍寢宮女到處亂跑，萬一衝撞了皇帝，鬧出什麽不好的事情來，惹得宮規成笑柄。

  即便如此，春景苑也不是誰都能進的。

  沈輕稚也沒想到，紅芹居然不是自己選人，而是讓想去的想去春景苑的自己開口。

  紅芹說完話，明堂裡越發安靜，三十幾人站在這裡，卻毫無生息，甚至就連呼吸都輕了。

  每個人似乎都在緊張。

  在浣衣局被汙蔑坑害之後，付思悅從一個保護者的角色，不知不覺成了服從者，她甚至覺得沈輕稚更穩重，什麽事情都要問她拿主意。
    關於去留，兩個人曾經討論過。

  最好的結果就是留在儲秀宮，跟隨紅芹當差，次一些，可以去尚宮局及其他司局，也都算是好出路。

  她們二人，唯獨沒有選擇去當侍寢宮女。

  沈輕稚並不排斥重活一生再做宮妃，她甚至認為留在宮中，無論做女官還是宮妃都可以，當然宮妃要更好一些。

  若是出宮，她們要面臨的是在陌生世間掙扎，她一個孤女，付思悅家中父母也已經過世，出宮對於她們來說未必是好的。

  沈輕稚也並不覺得自己擁有常人無法企及的好運。

  什麽良人、幸福、美滿，那都是話本裡的故事，不可能人人都有這種運氣。

  再說，男人又有幾個好東西？

  嫁給誰，不嫁給誰，成為宮妃、女官、命婦、凡俗婦人，其實沒什麽差別。

  不過是一個人可以在世間安身立命的身份罷了。

  她性子本就冷，原也不會衝動行事，經過一遭生死煎熬，便更不會憑感情行事。

  即便紅芹現在給了第三條路，她也認為現在最好的出路是跟著紅芹。

  紅芹畢竟是宮裡的老人，她跟付思悅需要盡快知曉宮中的大凡俗務，人與人之間到底是什麽關系，貴人們又是如何相處，她們總要明白。

  明白過後，就不會做錯事。

  兩個人確實沒談過春景苑的問題，現在紅芹提了，付思悅卻沒有動心。

  她沒有問沈輕稚要如何行事，只看沈輕稚眼觀鼻鼻觀心，靜立不語便知曉她的態度。

  她不去。

  那她便也不會去。

  明堂裡難得靜了一會兒，片刻之後，還是有人出來回話：“姑姑，奴婢想去。”

  緊接著，又有幾人出列，都是樣貌出色者，她們一個個都不敢看抬頭看人，臉紅得如同三月春花，嬌羞不已。

  這幾人沈輕稚不是很熟悉，不太了解，便不覺得有何，倒是李巧兒，在她認知裡一貫謹小慎微，這一回也站了出來。

  “姑姑，奴婢願去。”

  她的聲音很小，帶著一絲怯懦，也有著鼓足勇氣的堅持。

  紅芹又等了一會兒，見沒人出列，最後又看了一眼堂下人。

  “我說過了，這是你們現在唯一能去春景苑的機會，去了那裡就不用伺候人，卻也有學不完的功課，若是真心想去，也別別別扭扭，大大方方站出來就是了。”

  紅芹意味深長：“在宮裡，雖然要謹言慎行，但若你什麽都不說，吃虧的總是你自己。”

  該爭取的，還是應當自己去爭取。

  紅芹這話說得很是推心置腹，也算是對教導她們一月情分的體貼，沈輕稚不由心裡對她多了幾分欣賞。

  最起碼，她的心地是好的。

  果然，紅芹這麽推心置腹，就又有兩個小宮女站了出來，最終一共有八人出列。

  仔細去看，她們確實貌若春花，除了沈輕稚和付思悅，樣貌最出挑的幾個都站了出來。

  紅芹沒看沈輕稚，她對幾人道：“好，既然你們想要去春景苑，我便成全你們，但是……”

  她最後兩個子拖得很長：“但是去了之後如何生活、如何學習都是你們自己的事，最終能否被春景苑的純嬤嬤看中選為大皇子的侍寢宮女，得你們自己去努力。”

  她說的純嬤嬤叫純卉，也曾經是坤和宮皇后娘娘的心腹，近年來純嬤嬤年紀越來越大，春景苑又沒什麽煩心事，皇子們都還小，甚至連侍寢宮女都不用預備，便讓她先去打理著，為以後幾位皇子做準備。

  紅芹的意思很明白，皇后娘娘只是想先準備，因為對大皇子頗為重視，就連侍寢宮女也要提前學習，待到品貌都能讓皇后娘娘滿意了，才會去伺候大皇子。

  八名小宮女一起點頭：“是，奴婢明白。”

  紅芹便揮了揮手，讓她們跟著外面早就趕來的春景苑大宮女一起，收拾好行李便離開儲秀宮。

  這八個人一走，明堂裡立即便輕松不少。

  剩下的人大約都沒有爭寵的心思，有的是有自知之明，知道自己資質普通，去了也得不到好處，有的或許也同沈輕稚一般，先在宮裡看看情況，再做打算。

  去春景苑的人是很有勇氣的，但留下來的並非都是懦弱者。

  紅芹早就對她們的人品性子有了了解，這會兒也不拖遝，直接捧著冊子道：“我點了名的留下，沒點名的跟著外面尚宮局的大宮女自行離去。”

  她清了清喉嚨，直接道：“余茵茵，林盼，付思悅，還有沈彩。”

  她說完，淡淡笑了：“你們留下來。”

  (本章完)