第二十三章

  次日天未亮， 蔡昭就起身了。

  像無數個在姑姑身邊的清晨一樣，打座運氣，凝神衝脈，在靜謐中聆聽自己輕緩勻稱的呼吸， 感受氣勁在經脈中流動， 一遍遍的衝擊周身穴道， 熟悉的痛楚不緊不慢的擊打在身上，疼痛， 酸脹，筋骨發出輕啪聲， 她只能慢慢忍耐過去——這種一種令人感到安心的痛覺，讓她可以毫無畏懼的站在任何人面前。

  北宸六派的心法源自同宗，然而在兩百年的分別傳承中發生了細微的變化，歷代天賦異稟之人總會在本派心法中加入自己獨到的感悟。但大體來說，只要入了門， 修行在個人。

  蔡平殊曾言：“所謂修為， 六分稟賦四分修煉。若是只靠獨門秘籍就可製敵取勝， 為何青闕宗的歷代宗主總是無法將自己兒女培養為門派中翹楚，然後承繼宗主之位？”

  ——據說， 就是因為這句無心之言， 蔡平殊得罪了尹岱父女。不過她生平得罪的人多了去了， 也從不放在心中。

  當然，背景強大的弟子總能獲得更好的修煉資源， 比如養髓淨脈的天材地寶，定心穩性的長輩加持。不過百多年來， 總有許多藉藉無名之輩如星辰崛起， 震鑠天下。比如戚雲柯， 就來自青闕宗外門弟子中最不起眼的那一撥。

  對於這種情況，蔡平殊顯然是樂見其成的。她從小就樂於將高階心法分享給新結識的弟兄們，只要對方人品正直，俠義為懷，她覺得能修成正道之人越多越好。

  為此，她被長輩們警告過不止一次兩次，連法空上人都不站在她那一邊，勸她‘練就絕世神功容易，識一個人卻難，施主以晴空之心看待天下，然天亦有風雨陰霾’。

  蔡昭睜開眼睛，接過芙蓉遞來柔軟的熱毛巾，擦拭自己額頭沁涼的汗水。

  蔡昭心中奇怪，中午吃飯時便問常寧，常寧異常沉默，半晌才答道：“我自行運功療傷，似乎有所進益。”

  足足兩個時辰的運功衝脈，此時已是日近中天，蔡昭問常寧在幹嘛，翡翠答：“常公子也是一上午沒出門，用過早膳後就進屋去了，還叫我們別打擾他。”

  芙蓉笑答：“有四個鬼頭鬼腦的，大清早就拿了一袋子□□蜘蛛往常公子屋舍靠。翡翠想他們既然喜歡這個，就往他們身上撒了些藥粉，三尺以內的蛇蟲鼠蟻就都愛往他們身上攆了，他們最後是跳著腳逃走的。”

  兩人就此說定，飯後一路散步而至藥廬，進門時蔡昭看見角落裡扎了一圈精致的小小竹籬笆，裡頭有十幾隻絨毛嫩黃的小鴨嘎嘎的跑來跑去，甚是可愛。

  翡翠綠著臉走開了。

  “這是好事呀。”蔡昭沒往心裡去，扭頭又問芙蓉，：“今早有人來搗亂嗎？”

  “是宗主冒死將我從死人堆中挖出來的。”雷秀明獨自坐在藥房中，身形瘦削單薄，曾經俊秀的面龐上布滿刀疤，左目上覆有一枚精致的繡緞眼罩。

  其中幾隻小鴨子的腦門上，居然還綁了眼色粉嫩的小蝴蝶結，蔡昭駐足，用充滿愛憐的眼神看了小鴨子們好一會兒。

  她微微吐氣，感覺身上清透自在，丹田氣勁流暢，除了筋骨略覺酸痛，之前兩日積聚的疲憊與煩躁一掃而空。

  常寧剛才似乎走了神，翡翠一陣風似的從屋內退出他才醒過來，語氣溫和道：“芙蓉姑娘，替我向翡翠姑娘道聲謝。”

  “……姑姑不是留了一朵雪蓮做謝禮了麽，她說您的衣裳配飾尤其好看。”

  他忽又低沉，“現在，連她也死了……你姑姑跟你提過我麽？”

  “他是師父破格錄取的關門弟子，原本我們都瞧不上他。還是蔡平殊說的對，他比我們七個都強。”雷秀明的目光移到蔡昭身上，“你的眼睛與額頭很像蔡平殊。”

  “能不好看麽，你娘見到穿著我袍子的蔡平殊連道都走不動了，非她不嫁。後來你娘知道你姑姑是女子，舍不得責怪你姑姑，卻跑來罵我一頓，說都怪我借的袍子叫她生了誤會——真是無妄之災，叫我跟誰說理去。”雷秀明咬牙切齒。

  “提過。”蔡昭平靜，“姑姑說，您最好講究吃穿用戴，還動不動傷春悲秋，一點兒小事就要置氣許久。因姑姑‘借’過你兩身衣裳和一頂玉冠，你就氣的許久不肯跟她說話。”

  常寧忽道：“原來，雷前輩的過往也不全是傷悲之事。”

  “兩身衣裳，兩身衣裳…”雷秀明抬手摸到自己疤痕累累的臉，“那是‘借’麽？！我不過跟著大師兄去佩瓊山莊辦點事，倒了血霉撞上你姑姑正打算女扮男裝去闖江湖，只有我的袍子她穿著正好，就問也不問拿了去！”

  蔡昭滿意：“翡翠乾得好，中午多吃些蝦仁，補一補。”

  芙蓉答是後離去，蔡昭終於注意到常寧的不對勁，問他怎麽了，常寧隻道：“中午陪我去一趟藥廬罷，我想向雷師伯請教些事。”

  雷師伯本名雷秀明，是前任宗主尹岱座下原七名弟子中唯一還留在宗門的。與樊興家一樣，他亦擅長煉氣製藥，十余年前某次對魔教大戰被重傷了一目一足，如今須得拄杖行走。

  進入藥廬，蔡昭終於見到了傳說中的雷師伯。

  雷秀明一愣，臉上浮現一抹惆悵：“是呀，的確也有不少啼笑皆非的事。”

  他再次轉頭看向蔡昭：“我很想念你姑姑，她走的時候我該去送送她的，卻始終沒能下決心踏出萬水千山崖，我後悔了三年。”

  蔡昭低頭：“師伯別老想這些啦，人死如燈滅，送與不送，姑姑不會計較的。”

  雷秀明道：“前日，你娘臨走前特意跑來看我。她不但踹破了我的門，還將武元英的慘狀繪型繪色與我說上三遍，末了叫我惜福，別不知好歹，與武元英相比，我這樣每日還能好好喘氣的，不知幸運多少了。”

  蔡昭尷尬：“娘這是安慰您呢。”

  “是呀。”雷秀明神情舒展，“被她吼了一頓，這幾日我好多了。想想我們師兄弟七個，除了二師兄邱人傑遠走他鄉，我成了個廢人，剩下的師兄弟全死了……”

  他忽的眉頭一皺，“不過七師弟的屍首一直沒找到，你們說，他會不會也像武大哥一樣……”

  “不會。”常寧簡潔道，“羅女俠在魔教待了兩年，將裡裡外外的牢獄都摸了一遍，若有郭子歸前輩的消息，她絕不會隻字不提。郭前輩生前的名望遠不如武元英大俠，魔教並無長年秘密囚禁他的道理。”

  雷秀明點點頭：“你說的有理。”又問，“這回你來何事，傷勢有變麽？”

  “前輩替我看看罷。”常寧坐到近前。

  雷秀明一手搭他腕脈，另一手並起食指與中指，緩緩運起真氣去探他天突、氣舍與膻中三處穴位，片刻後再探他大椎、靈台與中樞三處。

  “比先前好些了，我又探得你複原了些許功力。”雷秀明放下手，“慢是慢了些，不過總算是有起色的。”

  “晚輩想問的不是這個。”常寧將衣襟束至脖頸，“反正家父教我習武也不過這兩年的事，從頭練起也無妨。晚輩想問，前輩對五毒掌知道多少？”
    “五毒掌？”雷秀明一怔，“所以你覺得自己中的是五毒掌之毒麽。”

  “混亂中晚輩的確被打中數掌，但晚輩不清楚那是不是五毒掌。”常寧道，“仿佛是，又仿佛不是；這才來請教前輩。”

  雷秀明思忖片刻，解釋道：“五毒掌原是一門滇南密林中的邪派功夫，不知怎麽流入了魔教，是以五種劇毒配合心法練就掌力。中五毒掌者，輕則皮肉潰爛，重則毒血攻心。據說聶恆城就練過這門功夫，後來他功力漸長，就去練旁的更為霸道的功夫了。”

  蔡昭聽懂了。

  簡單來說，尋常情況下被對手一掌擊中，只是受內傷，只要沒有震碎五髒六腑，總還救得回來。但被五毒掌擊中，不但要受內傷還要中毒。前者隻醫治內傷就夠了，後者不但要醫治內傷還要解毒。

  “當年我曾醫治過幾個中五毒掌的傷者，他們往往並非死於內傷，而是毒發身亡。”雷秀明道。

  蔡昭：“不能解毒麽？名門正派中也有不少擅長解毒的前輩啊。”

  “要解毒，你得先知道中什麽毒啊，然而無人知道是哪五種毒啊！”雷秀明苦笑，“這就是五毒掌可惡之處，不同之人掌下之毒也不盡相同——譬如一對師兄弟一道練五毒掌，可能前四種毒都一樣，到了第五種毒，一個用蠍毒，而另一個卻用蝕骨草了。既不知道是何種毒，我們又如何對症下藥？”

  “是以五毒掌就無解了麽？”常寧問。

  “那也不盡然。”雷秀明道，“凡事必有利弊，五毒掌雖然沾之即毒，後患無窮，但有三個弱點。”

  “第一，最怕遇見功力高於自己且早有防備之人。倘若遇見這種人，對方只要在中掌那一刻以渾厚內力將毒性逼回，出掌者就會反受其害了。”

  “第二，最怕叫人知道自己的五毒掌是那五種毒。一旦人家知道了你的底細，這五毒掌的威力立時少了一半，就只是尋常掌法了。”

  “記得那年，聶恆城的二弟子陳曙開壇立威，數月內暗算了武林正道中好幾位有名的俠士。他也不求致人死地，只是偷襲每人時打上一掌，旋即退走，叫中掌之人煎熬苦痛，最後不治而亡。”

  蔡昭聽的入神：“那怎麽辦？這些大俠都死了麽？”

  “若都死了，就沒有你常世兄了。”雷秀明笑道，“這些傷者裡就有常昊生，那會兒他年紀輕，連親都沒成，就不慎中了暗算。”

  蔡昭扭頭看看常寧，“那他們是怎麽痊愈的。”

  “是你姑姑出的手。”

  雷秀明似乎陷入了回憶，“常昊生中毒後，她急的不行，三天內挑了十座魔教分舵，還到處張貼告示，叫陳曙別做縮頭烏龜出來應戰，大家一對一，誰也別找幫手。陳曙一日不出來，魔教賊子們就一日別想安寧。呵呵，那陣子啊，魔教的蝦兵蟹將聽見‘蔡’字就頭痛。”

  “姑姑不怕魔教報復落英谷麽？”蔡昭覺得後怕。

  常寧笑：“第一，那時還沒有你那熱鬧的落英鎮，第二，那時落英谷裡也沒幾個人，魔教要去搗亂就去好了，大不了把屋舍樹木燒了，回頭你姑姑翻新重建就是了。反倒是魔教，聶恆城苦心經營了幾十年，每座分壇分舵都藏了不少財帛。”

  蔡昭訕笑幾聲。

  雷秀明繼續道：“不過陳曙這種奸詐小人怎肯光明正大的應戰，他明著接了戰書，暗著卻跑去比武之處布置陷阱。誰知你姑姑等的就是這個，她領人預先埋伏在外圍，恰好逮住了正在布置陷阱的陳曙一行，然後大家劈裡啪啦打了一架。”

  “激戰中，你姑姑刻意引陳曙出五毒掌，中掌那一瞬就以自身內力逼回毒性。其實這招甚險，因你姑姑從未與陳曙交過手，誰也不知彼此強弱——幸虧，你姑姑功力略勝一籌。陳曙中毒之後，急急忙忙要給自己解毒，不免松懈了防備，終於叫你姑姑查清是哪五種毒。之後，我就跑去給法海上人打下手，很快配出了解藥，救下大家性命。”

  遙想蔡平殊當年俠肝義膽凜凜威風，蔡昭聽的心曠神怡：“……姑姑真了不起。”

  “廢話，不然為何那麽多人肯聽她的。”雷秀明白了她一眼，“你娘知道你姑姑這般冒險後，哭的差點水淹長春寺。”

  頓了頓，他又道，“那年，你姑姑還不足十七歲。那麽多正道上的前輩都束手無策的事，她說辦就辦到了。師父他老人家知道後，一連幾天都念叨‘後生可畏’。”其實尹岱當時還自言自語過‘生女當如蔡平殊’，尹氏雙姝至此深恨蔡平殊。

  “後來陳曙怎樣了？”常寧忽問。

  雷秀明醒過神來，譏嘲道：“五毒掌練成之後又不能再改毒性了，既然人人都能配出克制他毒掌的解藥，他這門功夫立時成了雞肋，再趕緊練別的功夫也來不及了。後來，他死在周致臻大哥手中，是聶恆城四大弟子中最早下黃泉的。”

  “師伯剛才說五毒掌有三個弱點，還有第三個呢？”蔡昭忽然想到。

  雷秀明笑了下：“第三個弱點就是貴。你用劇毒練功，總得先保住自己的性命吧，練功時需要許多名貴藥物來護住心脈不受毒性侵蝕。是以，沒錢的千萬別練五毒掌。”

  常寧皺眉：“前輩所說的兩人，聶恆城練五毒掌到一半就去練別的功夫了，陳曙則是被揭穿了底細，他倆都沒繼續練下去。晚輩十分好奇，若這五毒掌一直練下去，究竟能到何等威力？能不能即便不打中對手，也叫對方中毒？”

  雷秀明神情一肅：“這個我只聽過傳聞。據說百年前滇南有位高手，將五毒掌練至爐火純青，出掌時掌風亦帶毒。兩相比武時，只需多糾纏片刻，對手就會因吸入毒氣而死——不過誰也不曾親眼見過。”

  常寧沉默許久，隨後長揖：“多謝雷前輩為晚輩解惑。接下來，晚輩打算自行運功療傷，看看是否有所好轉。”

  說完他就向雷秀明再行拜謝，然後招呼蔡昭回去。他走到藥廬外等待時，仰頭望天時怔怔的出神，不知在想什麽。

  雷秀明看他背影，低聲道：“你怎麽不問他如何運功療傷？”

  蔡昭笑笑：“我姑姑說，如果你相信一個人，那麽他必然有不告訴你的道理，如果你不相信一個人，那麽他說出來的必事編造好的謊言——問有何益。雷師伯，你又為何不問？”

  雷秀明口氣猶豫：“常昊生當年是中過五毒掌的，我在想，興許他留下了什麽心法，能夠克制五毒掌？”

  “聽起來頗有道理，可那是常家的獨門心法，旁人不好過問了哦。”蔡昭似笑非笑。

  雷秀明板起臉：“行了，你好好護著那小子罷。盼著常昊生在天有靈，叫他兒子早日痊愈，省的我每日給他熬清火祛毒湯。”

  “要我說啊，藥補不如食補，雷師伯你與其熬什麽清火祛毒湯，還不如煲幾盅清火老鴨粥呢。剛才我進來時，看見角落裡那群小鴨子挺歡騰的，不如拿來煲粥吧。”

  雷秀明：？？？！！！
  “……給我滾出去！”

  (本章完)