七月壬辰，初七。

  今天是“乞巧節”，又稱“女兒節”，秀秀吃過早飯就跑到了林素娘家裡去，和林素娘蘇兒三人忙活著準備晚上過節的東西。這是她此生第一次正兒八經過這個專屬於女孩的節日，比誰都認真。

  昨天下午，徐平帶了莊客在林家院內搭了一座“乞巧棚”。至於棚子上的裝飾則是三個女孩親自動手，一幫大男人既不懂，也做不來。

  此時已經到了一年中最熱的時候，太陽一升起來，就像要把地上的東西燒化了一樣，熱不可當。

  趁著早上的清涼時候，徐平叫了高大全孫七郎等幾個莊客出門，到莊子外邊的地裡試驗新製的收割機。

  踏著清晨的露水，徐昌牽著大黃牛陪著徐平走在前面，高大全和孫七郎兩個抬著收割機走在後面，桑懌在一邊扶著。

  幾個月的時間，桑懌的耐心也磨得沒了，燒煉藥銀的方士和柯五郎一夥他已不再理會，只是專注在徐平莊上這些稀奇古怪的新玩意上。徐平送他的播種機和中耕鏟他已托人帶回龍興的家裡，返回來的使用效果很讓人欣喜。

  汝州也一樣是環兩京貧困帶的一部分，荒地到處都是，要不然桑懌也不會那麽容易在龍興開荒安下家來。而且汝州不受黃河泛濫影響，地比這裡要好得太多，有這些新式農具，認認真真乾上兩年，也開個莊子出來。桑懌還帶著鄉貢進士的名頭，做個鄉下小土豪，也安安樂樂過一生。

  到了苜蓿地頭，高大全和孫七郎把收割機放到地上，徐平上來調試一下，便讓徐昌牽著黃牛進到地裡。

  依著徐平的吩咐，高大全和孫七郎開了地頭，把收割機在地裡擺正，掛在大黃牛的套上。

  徐平要在一邊看效果，對孫七郎道：“七郎，你扶著機子，注意眼睛看著前方，走得要正，千萬不要走偏了！”

  孫七郎得了吩咐，上前扶著手把，一臉嚴肅，死死盯著前邊黃牛的屁股，生怕一不小心就被帶偏了。

  徐平看一切準備妥當，對牽牛的徐昌道：“都管，走兩步看看！”

  徐昌吆喝起黃牛，慢慢前行，把套繩掙緊，收割機上的割刀嗡嗡地飛速旋轉起來，在一邊看的桑懌和高大全都嚇了一跳。

  走不了多久，過了地頭，收割機便進入苜蓿地裡。大黃牛頓了一下，猛地把套繩掙緊，“哞哞”叫了兩聲，腳步竟一下快了起來。

  隨著收割機過去，兩行苜蓿便被割斷，齊齊地倒在旁邊的壟溝裡，比人割擺放得還要整齊。而且割茬整齊劃一，看著就讓人賞心悅目。

  桑懌跟在後面，看得也是眼熱。

  只要有一頭牛，有了這東西，怕不是要比十個八個壯丁乾得還快，效果又好。現在兩京周圍的鄉下，地多的是，就是缺人，有了這機器，盡管開地，只要幾年下來，富得田連阡陌絕不是個事。

  可惜這東西好雖好，卻不是現在的桑懌能夠擁有的，即使徐平大方，要送給他他也不敢要。

  這個時代可沒有發動機，只能借助大牲口的畜力。收割機的具體結構，不管是收割牧草的旋轉式，還是收割谷物的往複式，徐平都是爛熟，難的就是動力和那一套傳動機構。

  這台收割機，動力來自大黃牛的牽引力。通過後邊兩個特製的大鐵製動力輪，把牽引力轉化為旋轉動力。黃牛的速度才多少？收割機上裝的旋轉割刀可要一分鍾轉上一兩千轉。

  這全靠中間連著的那個變速箱轉換速度。

  就是徐平，在這個時代也沒能力製出鋼製的齒輪來，隻好用黃銅壓製。黃銅的機械性能就那麽回事，隻好做得又大又笨重。雖然生鐵鑄的變速箱裡面裝了蓖麻油潤滑，也並不能減小多少體積。

  那可是一箱金光閃閃的黃銅啊！這個時代黃銅是什麽價錢？那可是珍貴到朝廷要專賣的程度！為了煉製足夠的黃銅，徐平可是把中牟縣藥鋪的爐甘石全部都買光了還不夠，找到京師藥行才解決問題。

  桑懌估摸著，自己還要老老實實乾上許多年，才能買起那一個鐵箱子。

  走了五六十步，徐平讓徐昌停下，上前看看大黃牛，還沒有出汗，心裡松了一口氣。他最怕的就是一頭黃牛拉不動收割兩行的機器，那一台機器就要配幾頭牛，機器也要增大，最後成為一個龐然大物，那就討厭了。

  把黃牛卸下來，眾人都聚上來看收割的效果。

  來回看了一遍，都是“嘖嘖”連聲，一時竟都想不出什麽語言來形容看到的場景。

  最後還是孫七郎來了一句：“前幾個月，小官人帶我們一口氣種了一千幾百畝的地，我還想著到了要收的時候，我們這些人就是全都變成牛，只怕也忙不過來。現在有了這一台機器，心裡一下就什麽也不怕了！”

  眾人聽了一起哈哈笑了起來。

  跟著徐平乾得活多了，他們也學會了使用機器這個詞，也深深認識到了只要用上機器，活就乾得越多越好。

  正在這邊歡樂的時候，高大全忽然道：“咦，官人快看，那裡有幾個官府的人，不知道在我們地裡幹什麽！”

  徐平站上田壟，舉目望去，只見離開自己建的水庫邊不遠，停了三匹馬拴在路邊。離開一段距離，有兩個差役，護著一個穿綠袍的官人，正彎著腰在自己地裡，不知細細地看著什麽。

  不同的背景，會造成人不同的性格。徐平穿越而來，對這個時代的官府一向是敬而遠之，最好是老死不相往來。現在突然有官府的人來到自己地裡，心裡就有些不安，生出一種不舒服的感覺。

  猶豫了一會，徐平還是決定過去看看，該來的總是要來的，既然這人已經到了地裡，就不是自己縮頭就能躲得掉的。

  留下孫七郎看著機器，幾個人順著田間的小路向那三人走去。

  走到附近，三人也發現徐平幾人，站起身來在地頭等著。

  走上前，徐平見個禮，道：“在下是這莊子的主人徐平，不知諸位官人是哪裡來的？到我莊子裡有何見教？”

  那個綠袍人走上前，打量一下徐平，問道：“你就是徐平？”

  徐平心裡一頓，面上顯出警惕之色。這人怎麽知道自己名字？口中道：“小民正是徐平。不知官人是——”

  綠袍人笑道：“本官是這中牟縣主簿郭谘，走到路上，看你這裡田地耕種有法，水壩溝渠都甚是有條理。一時心喜，便停下來看看。”

  頓了一下又道：“你的名字，卻是聽提舉倉草場的李提轄說起。這些日子我們要一起在附近辦些事情，他說你莊上可以落腳。”

  聽了這話，徐平心裡才放松下來。李用和與自家是十幾年的交情，肯定不會害自己，他介紹這人來，那必定是靠得住的。

  郭谘轉身，看著地裡道：“你這裡種的蘆粟，不見有鋤的痕跡，地裡又沒有什麽雜草，我看了好大一會，不得其解。看看地裡，仔細想來，你當是用鏟耕過了，不知是也不是？”

  徐平道：“官人明鑒，正是如此。”

  郭谘讚賞地說：“你好巧的心思。對了，我看你這一片地旁邊築好了壩，又開了溝渠，為什麽還種蘆粟這種不值錢的東西，不種稻麥？”

  徐平老實答道：“本來是要種水稻的，可惜我莊裡的莊客都沒種過，隻好用蘆粟過渡一季，轉過年來雇了會種的人來種。”

  郭谘聽了這話，便就笑起來：“你怎麽就會被這種事難住？本官忝任這縣裡的主簿，管的就是督課農桑。你早到縣裡來找到我，我自然會幫著你雇人。再者田戶自己開溝治渠，朝廷都有獎勵，你也太老實一點。”

  徐平聽了，竟然不知道該怎麽回答。他怎麽也想不到自己的地頭上還有這種官，這個時代還真有踏踏實實為老百姓乾事的？

  這只能怪徐平不熟悉歷史。

  這個時代在歷史上留下名字，又極有特色的人物就是郭谘。據說他到了八歲才學會開口說話，一會說話就聰明無比，更加重要的，這家夥是個中國古代罕見的發明狂人。

  郭谘善於完善工具，改進兵器弓弩，更加精於計算，均田賦量地，無人能比。徐平要是知道郭谘一生的事跡，搞不好心裡就會打起別的小算盤，這個哥哥與同時代的人格格不入，八歲才會說話這麽神奇，莫不是也穿越來的？

  郭谘中進士之後，先到通利軍做了一任司理參軍，剛好這個時候調到中牟縣來做主簿。宋朝時候，縣主簿是個很不受待見的小官，一般不會讓進士做這官受委屈，惟有開封府例外。開封府的主簿不但大多都要求進士出身，而且還要做過一任幕僚官有了實際經驗才行。當然這裡的主簿級別待遇也是其他地方比不了的，一任做完，外放就是大縣的正任知縣，踏出仕途的關鍵一步了。郭谘還是在司理參軍任上表現出色，才得到了這個機會。

  見郭谘神情和藹，徐平也慢慢放開，問他：“李提轄也要來嗎？”

  郭谘歎口氣：“是啊。你莊子南邊群牧司的廂軍最近生了很多事，朝廷派群牧副使李太尉前來整治。我和李提轄都是本司派出來協助的，說起來李提轄是李太尉親自要來，我卻是被上司派差來的。”

  見徐平一臉茫然，郭谘問道：“你不知道李太尉？”

  徐平搖了搖頭。

  郭谘道：“李太尉現為濟州防禦使，實任群牧副使。你只要知道一件事，他的母親是當今鄂國大長公主，身份尊貴，如果見了，千萬不要唐突！”

  徐平聽了，這才恍然。

  這是朝廷裡不知什麽大人物看馬家不順眼，要出手收拾他了。

  太后的親戚，身為外戚，沒人敢惹，那就派一個更狠的外戚來。大長公主是太宗皇帝的親女兒，上任皇帝的親姐妹，太后本人見了也要恭恭敬敬。派她的兒子出來，根本就不會給馬家面子。