李太尉名為李端懿，字元伯。父親李遵勖，進士及第後娶宋太宗生前最愛的女兒萬壽長公主。萬壽這種封號就如小孩的乳名一般，嫁人之後就正式封國為隨國長公主，此後多次改封，當然是越封越大。

  這一家歷代公卿，雖然以長公主而貴，但家裡本來就有底蘊，父子又都是有才華的，與文人士大夫多有交遊。長公主嫁人之後又因為其仁孝，受到先帝另眼相看，文人士大夫的交口稱頌。有一件事情就能看出這位長公主的與眾不同。歷朝公主出嫁，夫家的長輩要降排行，即公公婆婆也不能做公主的長輩，只能平輩相待。這個規矩就是從這位萬壽長公主改過來的，她以新婦的身份事舅姑，被皇帝看成自家有家教覺得有面子，其他人的稱讚與敬重自不必說。

  無論名聲還是資歷，不要說只是劉美家女婿的馬家，就是太后的前夫劉美家也不能這一家相比。

  李端懿此時恰好任職群牧副使，便不知被哪個大人物做了一把刀，要收拾最近驕橫到沒邊的馬家。

  因為馬監畢竟已經撤了，群牧司只是佔了中牟縣的地方牧馬，李端懿便要求中牟縣派人協助。所謂神仙打架，小鬼遭殃，誰願意摻和這種事情？中牟知縣便找了個借口，把剛調來不久的郭谘派了出來。

  郭谘一是新來沒多久，只能被派差，再一個心裡也不以為然，像知縣這樣前怕狼後怕虎，在仕途上也走不遠了，便接了這個任務。

  與徐平又隨便說了幾句閑話，郭谘便帶人告辭而去。在李端懿下來到中牟之前，他先要摸清情況，不要到時鬧笑話。

  看著郭谘離去，徐平轉頭與桑懌對視一眼，兩人只是苦笑。

  原以為這事情也就這樣過去了，誰知突然又起這波瀾。

  回到試驗收割機的地方，孫七郎道：“官人，剛才有莊客來說，李提轄已經到了莊前，讓你快回去呢。”

  徐平也沒心情再試了，便帶著眾人一起回到莊裡。

  李用和與兒子李璋正在客廳裡用茶，幾個隨身兵士則散站在院子裡。見到徐平回來，李璋一下跳起來道：“哥哥，這一別幾個月，你怎麽不到東京城裡來看我們！”

  徐平連附近的中牟縣城都沒去過，更不要說汴梁城了。他本就是個不愛湊熱鬧的人，更不要說對這個世界總是帶了一種過客心態，只是安心在自己莊裡種地，用自己的所學給這個世界帶來新的耕作方式。

  見李璋瞪著眼看著自己，徐平搖頭道：“這莊子新起，百廢待興，我一天到晚忙也忙不過來，哪有時間到處亂跑。”

  李璋不信：“這可不是你從前樣子！在東京城裡的時候，一天不去勾欄瓦舍你便渾身不舒服，哪裡耐得住這寂寞！”

  李用和罵道：“你這不成器的，一天到晚只知道玩！你徐家哥哥已經長大了，以為還跟從前一樣嗎？”

  徐平上來給李用和見禮，道：“剛才在地裡，碰到一個官人，說是本縣的主簿郭谘。他說與世叔要在附近處理些事情，這次怕是要住得久點？”

  李用和神色一黯：“不錯。這次是真有事情做，不會再跟上次一樣了。”

  徐平見李用和不想提起自己的事，便轉過話題：“那我讓徐昌給你們安排住處。他在莊外起了新家，原先住的小院空出來了。”

  提起徐昌，李璋又插嘴道：“好個徐昌，偷偷摸摸就成了家室，也不請我們吃酒！好歹也是從小玩到大的！”

  徐平聽了也笑：“什麽從小玩到大？還不是你纏著他？帶著你這個小屁孩，他煩也煩死！”

  徐昌在一邊道：“大郎這話說得，是我喜歡帶他。”

  說了幾句，徐昌告辭去安排，高大全和孫七郎去收拾農具。

  見沒了外人，李用和把徐平叫到面前，上下打量一番道：“大郎你是真長大了，待人接物都有條理。這幾個月林秀才到過京城幾次，提起你也是交口稱讚，說再不是從前的浮浪樣子。就連讀書也大有起色，不但讀得進去，還能做出不錯的詩來。秀才也念給我聽，耐何我肚裡沒半分才學，只是覺得好，說不出個什麽來。閑來無事，與那些飽讀詩書的文班同僚說起，他們也讚你詩做得好，好好讀幾年書，不定也能高中進士。徐家哥哥兩口兒辛勞半世，想來是老來得福，這一身富貴，就要著落在你身上了。”

  徐平只是苦笑，他只是一時興起抄了一首詩而已，真正說起詩書才華，最少這個時候半分也無。沒想到幾家人都望他成龍，只露出一點苗頭，便給了這些人無限希望。這個誤會委實有點大。

  李璋坐在一邊，歪著頭看著徐平，神色裡是怎麽也不信的樣子。這個哥哥是與他一起長大的，什麽德性他最清楚，真的也能成才？

  看看天色，徐平問道：“世叔，你們從京城來，路上用過早飯沒有？如果沒用過，我讓人去準備。”

  李璋搶著道：“路上過中牟縣，我們就用過了。我本來要到你莊上吃的，誰知那幾個兵士不爭氣，只是說肚子饑餓。”

  說了會閑話，徐昌安排了之後回來。

  李璋道：“都管，你陪著我阿爹說會話，我和哥哥去林秀才家裡。這次過來，我給林家娘子帶得有禮物。”

  李璋正是玩鬧年紀，李用和也沒辦法，隻好讓兩人去。

  出了門，李璋問徐平：“哥哥，你上次不是說有個貼身使喚的叫秀秀嗎？你的身邊人，我也有禮物帶給她。”

  徐平道：“今天‘女兒節’，她也湊在林家，要一起乞巧。”

  李璋點頭：“那樣最好。”

  轉過莊院，還沒到林家門前，就見到林素娘帶了秀秀和蘇兒從河邊走來，每人手裡拿著幾枝荷花。荷花也是七巧節要用的，她們都做成並蒂蓮。

  李璋幾步走上前去，對林素娘行禮：“嫂嫂，真是好巧！”

  林素娘笑著看他：“你個貧嘴，什麽時候來的？”

  李璋道：“剛到。這次來，有帶的禮物給你。”

  說完，從懷裡掏出一對小玩意，神秘兮兮地遞給林素娘。

  徐平覺得好奇，湊上去看。原來是一對泥製的小人，一男一女，身上有彩繪的衣服。樣子可愛，頗有些他前世賣的那些玩偶的感覺。這兩個小人做的是牛郎織女的樣子，女孩子晚上乞巧時要用，也是小孩的玩物。

  林素娘喜滋滋地接在手裡，口中道：“今年不在京師，還以為見不到這一對磨喝樂了。你選的這一對做得用心，樣子也乖巧，我很喜歡。這兩年你長大了，果然懂事很多。”

  李璋笑嘻嘻的，見旁邊蘇兒和秀秀都眼巴巴地望著自己，又掏了一對遞給蘇兒：“姐姐也有。”

  這一對比林素娘的小了一些，樣子卻差不多。

  蘇兒面上露出喜色，接在手裡把玩不已。

  李璋這才轉身對秀秀道：“你就是秀秀？”

  秀秀不認識他，只是點頭。

  李璋又道：“我上次過來，哥哥也提起你，只是你回家探親去了，沒有碰見。你是哥哥身邊的人，當然不能冷落，這一對送你。”

  從懷裡又掏出一對來。這一對與蘇兒的一樣大小，只是樣子有些不同，看起來更加精致。

  秀秀卻不敢伸手就接，眼巴巴地看著徐平。

  徐平笑道：“這是我從小玩大的兄弟，既然有心送你，你便收下。”

  秀秀聽了，這才接過，緊緊握在手裡。她可不同於林素娘和蘇兒，窮苦人家的孩子，從來沒有過這種玩物。

  送完禮物，林素娘對李璋道：“你來得突然，我可沒禮物送你。”

  李璋嘻嘻一笑：“隻請我喝一杯茶就好了。”

  林素娘笑著搖頭：“今天不是普通日子，我們女孩兒家的節日，院裡都是乞巧的東西，與你們男人不相關。你隨著大郎去玩吧，這幾對磨喝樂，也花了你不少錢，盡管從大郎身上要回來就是。”

  說完，帶著秀秀和蘇兒轉身走了。

  徐平見李璋站在那裡尷尬，上前對他道：“自今天一早，她們三個便神神秘秘地在那小院裡不知搞些什麽，我們何必去湊熱鬧？”

  見三人走遠，李璋笑道：“誰要跟她們女孩兒一起玩！送她們些禮物，哄得開心也就是了。哥哥，我們去捉魚吧！上次林秀才到京城，給我們家帶了兩壇糟魚，大家吃了都是讚不絕口。秀才說這莊裡的池塘，隨便撈撈也有大魚幾百斤。我這次來，是打定主意要撈個夠的！”

  徐平苦笑，這個兄弟，真是一刻也閑不住，要是抽出身來陪他，那自己真是什麽事情也不用做了。