看看天近中午，林業招呼著自己手下和孫七郎找了個有山泉的地方，把打來的松雞摘毛洗乾淨，就支起鍋子煮了起來。一個出身本地又在周圍尋了些野蘑菇，一起放進了鍋裡。

  林業帶的這支小隊一共十人，他自己是隊將，另一位出身廂軍的彭三郎是押隊，還有一位陶清連是來自福建路汀州，出身獵戶。他們三人加上孫七郎就是隊裡的骨乾，另外六人則是本地的土人。

  這種構成也是這一指揮人員的大致成分，三到四成是廂軍退役人員和福建路移民，其他六七成是本地土人。

  福建路多山，來到這裡的有不少就是山裡漢子，穿山過林走慣了的。

  本地的土人雖然更加熟悉地形，但他們大多都是原來土官的家丁出身，從小就被人管著習慣了，一下很難改變觀念，雖然在隊伍裡佔的比例大，但只有很少的一小部分做了各級小主官。

  人是社會動物，環境的影響遠比想象地更大，這些解放出來的家丁要真正融入蔗糖務的環境，恐怕是要等到下一代了。

  由於押隊身份的特殊，所有的押隊幾乎都是出身廂軍。這個職位要的就是心狠手辣，有的時候還有點冷血，一般人還真是做不來。

  孫七郎是個閑散人員，就是在隊伍裡面湊數的，因為他的身份，大家也自覺地不讓他去做什麽艱險的事情。不過孫七郎腦子靈便，經常會有些奇思妙想，而且人又和氣，與大家相處得還不錯。

  實話說，以蔗糖務的人員組成結構，別說找出五百個，就是找出五千個能在山林裡如履平地的人也不難。真正難的不是找出這些人，而是能讓這些人形成一個整體，哪怕是在深山老林裡還能保持完整的組織，有計劃有步驟地按命令完成任務。根據需要，既能迅速在山林裡分散，又能夠有有效的手段快速集合起來，這才是最難的。就這五百人，從挑人到基本達到要求，徐平也花了一年多的時間，更不要說為了達到這要求所花費的人力物力。

  吃罷了飯，林業帶著自己的小隊沿著既定的路線繼續前行。他手裡有這一帶的地圖，不過不是每一個人都能看懂地圖，看懂了還能與實際地形結合起來的人就更少了，這也是人員難得的原因。

  離現在所在的位置大約二十裡的地方有個蠻人村峒，按計劃他們需要在明天中午之前趕到那裡，與其他小隊會合組成一都人馬，掃蕩在周圍的廣源州屬下人員。完成任務後再趕往下一個地點，重複進行這個動作。

  林業走在隊伍最前面，翻過一個小山頭，鑽出樹林站到一塊大石上向前方看，奇怪地道：“咦，原來這裡還有一個小村子。”

  有村子就有人家，就有吃有喝的，有地方睡覺，聽見林業的話，都紛紛衝過來，只有彭三郎拉了陶連清站在不遠處。

  陶清連也是無奈，其實自己是汀州人，彭三郎則是南劍州人，兩家還隔著一百多裡路呢，卻被陶清連賴上了兩人是老鄉，什麽事都拉著自己。

  押隊是幹什麽的？雖說是這隊裡的第二號人物，可人人都躲著，好像跟他走得近了小命隨時有危險。陶清連也是苦，又沒法說。

  山腳下是一處小村子，東一處西一處只有五六戶人家，順著山下的小溪邊開了一些稻田，只有二三十畝的樣子。此時水稻正開花吐穗，可下面田裡種的太稀了，與蔗糖務的水田十裡稻花香比起來尤其顯得寒酸。

  孫七郎擠到前面，看了看村子，搖著頭道：“現在太陽西斜，已經不像中午那麽酷熱了，這村裡卻一個人也不見，這些蠻人也太懶散了些。”

  林業歎了口氣：“只怕不是他們懶散，而是沒有人能出來下地了，我們下去看看。大家小心些，聽我的號令，小心村裡有廣源州的人。”

  沿著小山上的密林下來，走到稻田邊，田頭的水溝裡還有水在流著。最近幾天都沒有雨，這個季節水稻又缺不了水，種地的都想方設法澆地。

  小心地繞過稻田，見緩緩流淌的小溪上竟然用石頭搭了一個非常粗糙的小水壩，所有人都不由自主地多看了幾眼。

  以前蠻人種地，都是刀耕火種，不耕不耘，不灌不溉，完完全全地靠天吃飯。隨著蔗糖務擴大，各種水利設施的興建，山裡人的觀念也慢慢在變化，學會了灌田插秧，學會了耕耘，學會了灌溉，整個地方都在一點點發生著變化。

  這樣一個幾戶人家的小村子，也能建水壩，開灌溉水溝，在這大山深處已經很不容易了，小隊人員的心裡都對這小村子多了幾分好感。

  林業黑著臉，當先走在前面，小心翼翼地走向竹林掩映處的村口。

  彭三郎臉上沒什麽表情，握著鋼刀走在最後。只是走過稻田，他也不由自主地看看沿著溪流伸展的稻田，甚至還抬頭看了看村子後的半山腰，那裡山林被清出了一大片，種上了從蔗糖務傳來的玉米。

  穿過清翠的竹林，就見到了第一戶人家。

  這是一排三間茅草屋，前面用籬笆圍了一個小小的院子，院子裡還種了一點蔬菜，牆邊栽了幾棵桃杏。

  一戶收拾得乾淨淨的山裡人家，從裡到外透著淡淡的溫馨。

  林業的臉黑得像鍋底一樣，輕輕把腰間的刀抽了出來，彎腰慢慢地走向前面的人家，沿著竹林向門口掩去。

  孫七郎暗暗搖頭，林業是個好人，可做事太小心了一些。不過是幾戶人家的小村子，就是蠻人不歡迎他們，也奈何不了十個拿刀的大漢呀，何必要這樣小心謹慎，直接過去叫門要點吃的不就好了。

  見別人都取出了武器，走在最後的彭三郎還狠狠瞪了自己一眼，孫七郎一邊搖著頭一邊抽出了鋼刀。

  門開著，門邊趴著一隻半大的黃狗，抬頭看了看走近的林業一行，擺了擺腦袋，又把頭重新放回自己的前腿，傻呆呆地看著前邊的竹林。

  林業做了個手勢，帶著身後的兩人掩到門口，看了一眼腳邊無精打采地黃狗，低聲道：“隨我一起進去，記住小心一些，不要弄出聲響。”

  兩人答應，隨著林業輕手輕腳地走進了小院。

  院子裡沒有人，甚至連個活的家禽家畜都沒有，靜靜地沒有一點動靜。

  林業歎了口氣，帶著身後的兩人徑直進了草屋。

  正門進去是客廳兼廚房，鍋裡煮著半鍋摻著野菜的稀粥，不知是什麽時候的，都已經餿了。灶下的柴火一直燒到灶外，隻留了些殘渣。

  此時太陽西垂，被大山擋在了另一個世界，雖然留下酷暑還沒有散去，可在這茅屋裡面，卻感覺不到一絲熱氣，只有一種冰涼的氣息。

  西邊的小屋裡面也沒有人，屋裡的東西被翻得亂七八糟，連薄薄的土布被子也被撕開了，裡面填的草絮飛得到處都是。地上有被打破的壇子，想來原本是盛糧食的，碎片下壓著幾粒灑落的糙米。

  林業閉目靜了一會，帶著兩人到了另一間房裡。

  這房裡簡潔清靜了一些，沒有擺放各種壇壇罐罐，只有一張竹床，一張自己用竹片和樹枝打起來的桌子。

  竹床上一個白發蒼蒼的老太婆，她的懷裡抱著一個兩三歲的小男孩。

  兩人的身上都血跡斑斑，早已不知死去多少時候，只有聞腥而來的蚊蠅圍著屍體亂飛，發出嗡嗡的叫聲。

  整個世界死一般的寂靜，蒼蠅的聲音聽起來更加刺耳。

  林業長歎了一口氣，沉聲道：“我們出去吧，屋裡沒有活人了。”

  說完，扭頭出了屋子。

  身後兩人對視了一眼，也沒有說話，靜靜地跟著走出了門。

  院子裡，孫七郎也覺得這裡靜得不正常，提著鋼刀有些緊張，繃著身子靠牆站著。見林業三從出來，孫七郎低聲道：“林大哥，裡面什麽情況？”

  林業搖了搖頭：“人都已經死去多時了，沒有剩下活口。走吧，我們再去其他幾家看看，想來也都差不多了。”

  說完，林業走出門，與彭三郎商量了幾句，兩人便分頭各帶五人到村子裡的其他人家查看，約定天黑之前回到這裡會合。

  西天的太陽褪去了白天的酷毒，在遠處的山頂描了一圈血紅的顏色，涼風在山谷裡起來，吹進了這個群山深處的小村落。

  孫七郎垂著頭隨著林業回到了村口竹林邊的人家，見彭三郎已經帶著人等在門口，他們身邊，那隻黃狗依然趴在門口。

  這狗竟然是村裡惟一剩下的活口了，就連村裡惟一的一頭牛，也只剩下了一副骨架，連牛皮都被剝走，牛角也被摘了去。

  兩方會合，孫七郎再也忍不住，沉聲問道：“這是廣源州的人乾的？”

  “除了他們，還能有什麽人？”林業深深地歎了口氣。

  孫七郎搖頭：“搶糧搶東西我還想得通，可他們殺人幹什麽？而且死的都是老人小孩，大人都到哪裡去了？”

  一個土官家丁出身的兵士道：“七哥，這有什麽想不通的，我們大山裡的人家世世代代就是這麽過來的。老人沒用，小孩路上不好帶，他們當然要殺死在這裡。大人是能夠賣錢的，這樣村子裡那些人就是最值錢的東西，不帶走他們不是白來了？這些人還是走得匆忙，不然連房子也燒成白地！”

  孫七郎扭頭問道：“抓人賣錢，他們賣給誰？”

  “以前隨便找個主家就賣了，買到手的人家就留下做家丁唄，不然那些主家成千上百的家丁哪裡來的？現在我們邕州地界行了括丁法，不許掠人為奴了，他們就賣到外地去。七哥沒有聽說，交趾那裡，一個壯年男子能賣幾十貫錢呢，婦人都是減半。若是有手藝，或者年輕婦人有點姿色，還能翻倍。”

  孫七郎聽了直搖頭，這些傳言他以前聽說過，卻隻當是什麽稀奇事情聽聽，沒想到在大山深處，竟然真地存在著這種事情。

  林業沒有說話，抬頭看著遠處的大山，面色陰沉。