連綿的青山如同屏風一般，把這處美麗的山間壩子遮在懷裡，輕易不讓人看見她絕世的容顏。

  一條條小溪順著山坡流淌下來，撲向這裡，在一座一座的小丘間纏繞，歡快地唱著歌。當你的眼光掃向那裡，追著她的腳步，一眨眼，小溪卻又調皮地消失得無影無蹤。當你失望地回過頭去，她又在不知什麽地方偷偷鑽了出來。

  這是典型的石灰岩地質的山間壩子，河流匯集，卻既沒有形成湖泊，也沒有形成大河。溪水流到這裡，又從地底偷偷溜走了，如同一個匆匆的過客。

  小丘之間遍布沼澤，草木極盛，人馬難行。

  草木之間，零零落落地分布著一塊塊開墾出來的水田，裡面稀疏的水稻正到了收獲的季節。這是第一季稻谷收獲之後重新分蘖長出的二季稻，每畝產量稀少得以斤論。若是在江淮這些發達的地方，農人早已耕掉改種小麥，不會留著它們在地裡徒耗肥力。但在這裡，卻是上天的賜福，農人的額外酬勞。

  徐平是第一次到忠州，這片土地的富饒還超出了他的意料。這裡就是一個縮小了的如和縣，如和縣有的東西這裡幾乎全有，只是規模小許多罷了。而且這裡地處上遊，雖然沒有大河流出去，地下河卻四通八達，大多數年景都沒有水澇，沒了如和那裡最可怕的天災。

  守著這麽好的地方，黃家老實把附近好好治理一下，也能過上殷實日子，實在想不通為什麽那麽喜歡打打殺殺。結果近在眼前的肥沃土地隻開墾出來了十之一二，跑出去搶掠失敗一次就人口星散，不知什麽時候才能恢復。

  昨天曹知州攻破這裡並沒有留下什麽痕跡，一切都顯得安祥而寧靜，一如這裡千百年來的樣子。

  徐平帶著譚虎和隨身兵士進了忠州城寨，早有曹克明的親兵過來接住，直接引到州衙裡去。

  忠州唐時屬籠州羅籠縣，入宋廢籠州，以原籠州地設忠州、羅陽等土州縣，歷史並不長。所謂州衙不過是黃家的大宅子，並不按此時州衙的形製。

  到了大廳，與曹知州見過了禮，兩人分別坐了，兵士端上茶來。

  徐平心中疑惑甚多，忍不住問道：“知州，忠州這裡怎麽回事？黃從富沒有從裡面接應嗎？怎麽讓黃從貴跑了？”

  曹克明搖了搖頭：“要什麽接應？我大軍到了這裡，還沒擺開陣勢，裡面就打開城門降了。進入城寨才知道，我才行到半路，黃從貴就卷了庫裡財寶跑路，聽說是去了遷隆寨。正要與你商量，怎麽從遷隆寨把人要回來。如果他們拒不從命，反正大軍已出，乾脆把那裡也平了！”

  平遷隆寨？徐平心裡苦笑。曹知州這是打上興頭了，說著簡單，乾起來談何容易？忠州離如和不過一日程，拖得日子長了徐平也能供應糧草。遷隆寨離忠州一百多裡，路上就要四五天。不用多，只要在那裡磨蹭一兩個月，整個如和縣的人力物力就全搭進去了，還耽誤了今年的榨糖季。再者說，這些土州土縣的實力都有限，打起來不難，難的是打完如何守住。留的人少了不頂用，要不了多少日子散居在山裡的蠻人就會卷土重來。留的人多了，哪怕就是每個地方留一兩百人駐守，以山裡的交通條件，糧草供應就超出了邕州的能力。

  想了一會，徐平還是沒接這話茬，道：“這些容我們事後仔細商量。黃從富呢？在我面前豪言壯語，事到臨頭怎麽如此沒用？”

  曹克明有些怏怏，好不容易聚起大軍，卻沒正兒八經打上一仗，就像閃了腰一樣難受。不過他也知道山裡進軍的困難，不再堅持談這話題，命令親兵道：“去把黃從富叫來，說通判到了，有話要問他。”

  親兵應諾去了。

  徐平又問：“他爹呢？那個黃從吉，怎麽不見他露面？”

  曹克明冷哼一聲：“那個更沒用！從我進城，他就裝病賴著不出來，連見上一面都不敢，還不如他兒子呢！”

  徐平的眉頭皺得越發緊了。自己怎麽找了這麽一家人？大男人，一點擔當都沒有，怪不得被兄弟輕松壓製了一二十年。

  “不說他們父子。黃從吉的妻子是申峒知峒的女兒，有沒有在城裡？”

  “被黃從貴擄走了，聽說要獻給遷隆峒知峒作見面禮。”

  “這麽神奇？”

  徐平懷疑自己聽錯了。段雲潔都已經成年，她母親就是再漂亮，也三十多歲的人了，這個年代沒後世那麽厲害的保養技術，再漂亮能漂亮到哪裡去？就是段雲潔正當妙齡，也沒見哪一個為她發瘋發癲。

  曹克明道：“蠻人的這些習慣，我們哪裡說得上來？阿申是申知峒的女兒，申峒今年如此興旺，她女兒的身價自然水漲船高。”

  徐平點了點頭，沒再說話。

  這樣還說得過去，蠻酋之間的聯姻關系極其複雜，這既是勢力之間合縱連橫的媒介，也是勢力之間相互吞並的手段，並不能僅從個人的角度去看這個事情。蠻酋之間的聯姻，其廣泛不亞於宋朝的官僚士大夫，其目的則更加赤－裸裸，甚至絲毫不受禮製道德的約束。

  黃從富隨著親兵進來，看著地面不敢抬頭，心中羞愧欲死。想起當初在徐平面前的豪言：“只要叔父不在，忠州我們父子當然做得了主！”萬萬沒想到，機會從天上“呯”地掉到自己面前，自己伸手不但接不住，還被這天上掉下來的好事砸了個嘴啃泥。

  “我扶你上馬，再送你一程。”徐平當日的話猶在耳邊縈繞，黃從富卻覺得那個機會正在離自己遠去，無力地伸出手，卻怎麽也抓不住。

  徐平看著黃從富的樣子，雙腿不穩，兩手顫抖，低頭看地，一步一跌，雙肩一聳一聳的好似還在抽泣。他身上的衣衫凌亂，有的地方還露出血痕，腿彎著直也直不起來，好似受過刑的樣子。

  兵士複命，站到一邊去了。

  徐平把茶杯放下，平息了一下心情，盡量用自覺平和的聲音問道：“黃從富，先前我們不是說好了嗎？你是怎樣把事情弄到這步田地的？”

  黃從富再也承受不住，騰地跪在地上：“上官明鑒，真不是我的錯！這次他們出去搶掠申峒，事前我根本就不知道啊！等到發現城寨裡人少了很多，小的也知道必定是出了事，可問別人他們不告訴我啊！等到我終於把事情打聽清楚，知州——知州的兵馬已經快到忠州了——”

  “什麽？這消息你比我知道得還晚？！”徐平的耐心幾乎耗光，實在忍不住拍了一下桌子。“我辛辛苦苦把你找到如和，跟你好話說盡，什麽都給你安排好了，到來你就是這樣做事的？”

  “我——我也不想——”

  徐平長呼了一口氣：“算了，這些廢話也不需要再提。說說吧，曹知州進城之前到底發生了什麽。”

  “知州向這裡進軍的消息傳來，我堂——黃從貴就把我們父子抓了起來，對我們用刑。上官，我從來不知道黃從貴是如此狠毒的人，以前只是以為他不過霸道而已！他——他意然把我們父子綁在凳子上，在腿下墊木柴。上官啊，你們是不知道，那種滋味，當時我死的心都有了！”

  徐平咳嗽一聲，擺擺手道：“這些細節就不用說了，挑關鍵的說。”

  “是，小的遵命！”黃從富的胸膛上下起伏，顯然黃從貴的刑罰給他留下了深刻印象，只怕一生都忘不了，卻不知道黃從貴只是把徐平用在他身上的手段，學來在自己身上試了一下。

  “黃從富在我們身上用過了刑，才告訴我們，朝廷大軍殺來，忠州是必然守不住的，他帶了錢財去投奔遷隆寨，等到與他爹匯合，再殺回來不遲。”

  徐平冷笑一聲：“他想的不錯，不過只怕要到地下去找黃承祥了。”

  黃從富猛地抬起頭來，兩眼放光，聲音顫抖：“上官——上官是說我叔父，他——他死了？難道他真地回不來了？”

  “有什麽稀奇？黃承祥擅自發兵攻打其他州峒，視朝廷如無物，還想長命百歲嗎？這也給其他蠻酋提個醒，安分守己才有好日子過！”

  說完，徐平沉默了一會。萬沒想到，根本不用自己動手腳，黃承祥就忍不住去找申峒的麻煩了。早知這樣，事前何必找黃從富這廢物？到了現在，反而像牛皮糖粘在手上，甩也不好甩脫。

  黃從富跪在地上，無論如何也掩飾不住臉上的狂喜。今天受的苦楚都是值得的，以前忍辱負重的日子都是值得的！黃承祥死了，黃從貴跑了，這忠州現在還有誰，還有誰能夠坐上知州的位子？

  忠州知州的位子，舍我其誰！至於阿爹根本就不用去考慮，他這一輩子早就嚇破了膽，絕不會來與自己爭。

  舍我其誰！舍我其誰！——哈！哈！

  等當上知州，第一件事就把妻子換了。現在那位出身太過普通，父親只是州裡的提陀，家裡沒十畝地，怎麽配得上知州？聽說陀陵縣知縣的女兒長得不錯，又正當妙齡，嗯，不如娶到忠州來，與自己成雙配對。兩地相距不遠，聯起手來正好對抗今年發達起來的申峒。

  前途無量，前途無量啊！

  徐平和曹克明對視一眼，對黃從富道：“你先回去，好好休息休息，身上的傷也治一治。不急在這一時，以後再找你說話。”

  黃從富站起身來，有些失望，看著徐平，眼巴巴地說：“上官，我——知州——何不現在定下來？”

  徐平擺擺手：“先回去，養傷要緊，一切都不急，來日方長。”

  黃從富有些喪氣，卻不敢頂嘴，隻好轉身出門。腳下辨不清高低，心裡不停地給自己氣：“上官一定是心痛我受了傷，並不是不讓我當知州，而是讓我養好了身子，才能接知州的大任！——一定是這樣的！一定是的！”

  看黃從富出去，徐平苦笑道：“誰能想到我竟然找了這麽個人？”

  曹克明也忍不住笑：“事情已經到了這一步，後悔也無用。忠州日後怎麽安排，通判有什麽主意？”

  兩人分工徐平管左江一帶，地方雖然是曹克明帶人打下來，怎麽安排他還是尊重徐平的意見。

  徐平歎口氣：“忠州如果能撤，我真想把這土州撤了！黃從富這人，怎麽看都不靠譜，怎麽能把忠州交到他手裡？”

  “通判只怕沒別的先擇。”曹克明悠閑地喝著茶水，“要麽撤忠州，要麽讓黃從富做知州。他那個老爹我打聽過了，還不如他呢。”

  徐平低頭沉默不語，過了好一會，抬頭對曹克明道：“好，先前我也對他說過這話，知州的位子便給黃從富坐。但不能任他胡來，不預作準備，用不了一年半載，逃走的那個黃從貴就回來把他掀翻了！忠州已下，下年我去古萬寨，看住申峒，再加上忠州這裡，如和縣萬無一失，思陵那裡的巡檢寨也就沒什麽用了。那就乾脆讓張榮巡檢帶他的人遷到這裡，如果我們的奏章朝廷同意，就讓他帶人在這裡種甘蔗。給張榮補足一指揮人力，不怕忠州翻天！”

  曹克明遲疑了一下：“那些蠻酋又不是傻子，你這樣安排，跟撤了忠州又有何分別？無非是留了黃從富這塊牌坊罷了。”

  “管他們是不是傻子，我們隻管把他們當傻子看！黃從富這塊牌坊立不立得起來，就看他自己了，我懶得再操那個心！經過了這一件事，我算是想明白了，什麽事都不要指望這些人，全得靠我們自己的人來做。至於那些蠻酋怎麽想，就不必在意了，反正也指望不上！”

  “這些由你，在我想來，即使不能把整個廣西的更戍廂軍全留下來，張榮和他的手下應該是板上釘釘，跑不掉了。有他在這裡，黃從富不過是泥塑的，裝裝樣子，他是個什麽樣的人也就無所謂了。”

  “廣西的更戍廂軍全留下來？”徐平搖頭苦笑，“那可是一年兩千多人，有了這些人力，我可以沿著左江一路鋪過去，土州有一個算一個，全部吃到邕州肚子裡來。這可能嗎？對樞密院這是多大的動作？那幫人怎麽會給自己找這麽大的麻煩？也就是想想，能把邕州的人留下來就不錯了。”

  兩千人就可以算一個縣，一年新增一個縣，佔住最緊要的地方，整個左江地區只要三五年就填滿了。朝廷能下這個決心，那樣哪還有這麽多土州土縣？

  兩人商議過了，曹克明出去指揮軍人做撤離的準備。大老遠來到這裡，也不能白來一趟，忠州黃家的糧庫要清空，這不是一年攢起來的，沒了庫裡的糧他們就再也鬧騰不起來。州裡一些稀罕寶物，沒有被黃從貴帶走的，比如珍貴的特產蛤蚧、麝香之類，金銀珠寶，曹克明都會帶回邕州去。大軍出動，費錢糧不少，好歹算作補充，不能全花如和縣裡的錢。

  黃從富看著兵士在城寨裡忙忙碌碌，臉色黑得跟鍋底一樣，卻不敢說什麽。被打破了城寨，官軍這做法善良得跟白蓮花一樣，若是換了其他州峒的蠻兵，不但會搶糧搶寶物，還會搶人，男女都只要青壯都搶。搶完人還會殺牛燒房子，連外地裡的莊稼都燒，那才是淒慘。

  徐平籠著袖子站在前邊，不用看也知道黃從富的臉色。這些糧食都會運到如和縣去，一部分直接就放在巡檢寨，等到忠州這裡缺糧過不下去，再從巡檢寨那裡運過來。過了這一道手，就是朝廷的恩賜，讓這些人知道，他們離了朝廷是活不下去的。沒辦法，不使這些手段，他們還不知道感恩呢。

  張榮從遠處過來，到跟前向徐平行過了禮。

  徐平點頭，讓他站在一邊，對身後的黃從富道：“這位張巡檢，你打過交道，應該是熟識了。”

  黃從富忙道：“張巡檢常駐谷外，小的認識。”

  徐平點點頭道：“我跟曹知州商量過了，念你心向朝廷，做事還算老實有分寸，準備保舉你做忠州的知州。”

  黃從富大喜過望，臉上雲開霧散，大願得償，急忙道謝。

  徐平又道：“我們一回去便上奏章，這種事情，例來朝廷都不會有什麽異議。不過等你的告身和符印下來，怎麽也要幾個月的時間，這些日子，你先代行知州職事，你看怎麽樣？”

  “多謝上官恩德，小的一切都聽憑吩咐！”

  當上知州了，終於當上知州了！什麽糧食，什麽寶物，全搬走又如何？只要坐上知州的位子，這一切都會很快回來的！

  徐平點點頭：“這都是你一向恭謹，我和曹知州看在眼裡，記在心裡，有這個機會當然不會忘了你。做了知州，你切不可忘了前任的教訓，與周圍州峒都要和睦相處，再不要動不動打打殺殺了。尤其是對朝廷，一定要恭順。”

  “小的明白，小的明白，定然聽朝廷的話。”

  “還有啊，黃承祥這次去申峒，把忠州的丁壯帶出去大半，你這裡人力不足啊。人口的補充不是一年兩年的事，人少了，難免會受周圍州峒的欺凌，你也難辦。這樣吧，張榮巡檢是你熟識的人，我便把他留在這裡幫你，他手下的廂軍都是經過戰陣的，別的州峒殺過來，他也能幫你應付。你覺得怎麽樣？”

  黃從富張大了嘴：“上官讓張巡檢——讓張巡檢留在忠州？”

  徐平回過頭看了他一眼，面無表情地說：“不錯，這也是為了你好。黃從貴去了遷隆峒，誰知道能不能從那裡借出兵來？你能應付得了？有張巡檢帶人在這裡，你這知州才能做得安心，我和曹知州也才會放心。”

  “多謝——多謝上官。”

  黃從富雖然不知道徐平和曹克明的具體安排，但張榮帶著二百多廂軍駐在忠州，他還是清楚自己日後的處境。

  這知州，好像與自己想的有點不一樣啊！

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