契丹豐州，西南面招討司衙內，招討都監羅漢奴對招討使蕭普達道：“聖上詔諭，要我們尋機取黨項黑山監軍司，此事有些難辦。黑山監軍司在午臘蒻山西北，由此行去跋山涉水，極是不便。佔了那裡之後離國境太遠，如果黨項人來爭，從地斤澤出兵，容易斷我們的後路。要與宋國分黨項地利，還是緊守唐時中受降城，去爭地斤澤為便。”

  蕭普達道：“如今宋國折繼閔兵鋒已臨地斤澤，我們去爭，只怕易起刀兵。”

  羅漢奴歎了口氣：“哪裡想到元昊那廝敗亡得如此之快，讓我們失了先機！到了這個地步，不管去爭哪裡，都有風險。我們從這裡點兵去黑山監軍司，並不比宋軍從興州去那裡近便，極有可能迎頭撞上。若是宋軍不讓，一定要爭，起了戰事，就怕地斤澤的宋軍北上。”

  從地斤澤向北一馬平川，直到唐時的中受降城，也就是徐平前世的包頭附近。如果蕭普達帶本部兵馬去跟徐平爭黑山監軍司，不說他面對隴右大軍沒有勝機，戰事一起折繼閔統兵迅速北上，斷了他們的後路，那就是死局。

  西南面招討司的兵馬不多，戍兵只有五千人，主要兵力是所轄部落的兵馬。只是由於契丹對這一帶的部落壓迫過於酷烈，人心一直不穩，幾十年來不時有部落逃亡。轄境北邊好一些，離著宋境較遠，部落想逃也逃不過去。而元昊因為正與宋開戰，出於安撫契丹的目的，不接收逃到境內的蕃部，逃過去他也會押送回來，是以一向比較安穩。

  黨項一崩潰，西南面招討司突然與宋境接上了，轄下的部落一下子熱鬧起來。現在蕭普達僅是看住境內不出動亂已是不易，讓他到黨項去搶地盤，過於為難他了。

  雲州以西，是黨項人為主，突厥、沙陀、吐渾等族略少一些，惟獨沒有契丹統治支柱的契丹人和奚人。從契丹立國開始，對這一帶的征伐不斷，各族的反抗也不斷，從來都沒有平定過。以前是靠著對黨項國的施壓，讓他們不敢招募這裡的部落，契丹才能強行壓製住這裡。饒是如此，南部各州逃往宋境的還是絡繹不絕。現在周邊全成了宋境，轄下的各部落都蠢蠢欲動，蕭普達收到消息要逃到宋朝去的部落就有好幾個。

  這種形勢下，部落兵已經完全不可用，西南面招討司能用的只有五千戍兵。憑著這麽點人馬，去跟宋朝數十萬軍隊爭地盤，蕭普達隻想罵一句直娘賊。南院北院的王公大臣不知道怎麽想的，異想天開，對面黨項的鎮守軍還有好幾萬呢。

  見蕭普達愁眉不展，羅漢奴道：“大王，其實還有一個辦法，只是有些風險。”

  “現在這個時候，什麽風險還能夠比過黃河去跟宋軍交兵更險？五千兵馬，連地斤澤的黨項人都爭不過！如果他們聞風而降了宋國，合兵一處，我們還不夠塞他們牙縫的！有什麽辦法盡管說，我自有分寸！”

  羅漢奴湊上前來，小聲道：“唐龍鎮那裡的首領來守順，前兩年元昊勢大的時候，曾經應允脫宋，去歸黨項。現在元昊已亡，他怕宋翻起舊帳，有意來投本國。”

  蕭普達猛地抬起頭來：“這消息可確鑿？唐龍鎮一向搖擺，莫要中了他的圈套！”

  羅漢奴道：“大王，此一時彼一時也。先前元昊勢大的時候，兵鋒已到那裡，來守順為免兵禍，再者也是黨項人，是以許了元昊歸順。到了今日，元昊敗亡，宋國並了黨項的全境，唐龍鎮想搖擺也無計可施了。他惟有來歸本朝，才能免了秋後算帳。”

  見蕭普達沉吟不語，羅漢奴又道：“不過，唐龍鎮怎麽說也是宋國轄下地方，我們若許了他來歸，有背盟之嫌。宋國派人來交涉，我們不好回復。”

  唐龍鎮原是府州折氏地盤，為其所領緣河五鎮之一，與折氏一起歸宋。之後隸屬屢有變更，大多數的時候，是跟麟、豐、府三州類似的藩鎮，為來氏世守之地。因為正處於契丹、黨項和大宋三國交界之地，又是各族貿易的場所，來氏在三國之間不斷搖擺。元昊勢大的時候，兵鋒曾到那裡，來守順以為大宋對這裡已力不能及，答應了元昊歸順黨項。這種事情是瞞不住的，如今元昊敗亡，大宋肯定要秋後算帳，是以他又起了歸契丹的心思。

  蕭普達沉吟良久，道：“若許了唐龍鎮來歸，則就拊折繼閔之背——”

  “是啊，只要我們有少許兵馬到哪裡，折繼閔必舉兵西歸，則地斤澤就可以想一想了。”

  對於西南面招討司來說，依耶律宗真的意思去奪黑山監軍司根本不可能。王庭的大臣們出這個主意，是認為這裡的各部族都忠心契丹，鐵板一塊，隨時能招集數萬兵馬。實際上現在各部落只等著有人起頭，大家一起響應，直接就反出去了，哪裡去招他們的兵。蕭普達冒險帶著兵馬入黨項，不說能不能從宋軍口裡奪下肉來，後院先就不穩。

  要麽老老實實待在豐州，看著宋軍把黨項全境佔住，可能還會把轄區內的大部分部落招攬過去。要麽就冒險一搏，奪下大宋名下的唐龍鎮，緊緊守住。那裡能夠威脅大宋的麟府路，戰略價值比黨項境內的那些地方大得多。

  蕭普達很難下這個決斷，一個不好，宋軍以此為借口，直接攻進契丹境內，他的這點兵馬可守不住。但是不這樣做，很可能宋軍到達黃河之後，轄下的部落大多叛逃，自己管下的幾州再無人跡。那樣的後果，也不比擅起邊畔小多少。

  跟黨項交戰，宋朝處於黨項和契丹的兩面夾攻，在邊境一直被動，忍讓居多。對於蕭普達這些人來說，已經習慣了宋朝一退再退，只要不出大的亂子，宋朝一般都會捏著鼻子認了既定的事實。這次佔住唐龍鎮，按照以前慣例，宋朝也未必會怎麽樣。

  想了又想，蕭普達猛地揮手：“不管了，去告訴來守順，答應他去宋來歸！立即派兵馬前去唐龍鎮，先佔住那裡再說！折繼閔如果來爭，我們邀擊他的後路！”

  羅漢奴道：“若是宋國來使，說我們背盟呢？”

  “派人知會安撫使司，宋國來使，他們應付就是！我們統兵作戰的，隻管打仗，那些言語上的勾當，自然是歸他們去管！又要作戰，又要交涉，沒有這個道理！”

  西南路安撫使司名字看起來與西南面招討司相似，實際大大不同。安撫使司最早在飛狐，副使在靈丘，後來遷到易州。山前山後，所有與宋交涉的事宜都歸他們管，地盤比招討使司大得多了，只是他們不管作戰。